临安城的夜，黑得像一团化不开的墨。


    城南，甜水巷。


    这里住的都是些刚够上朝廷品级的小官，也就是俗称的“穷京官”。


    一座并不起眼的二进宅院里，烛火摇曳，映在窗纸上，像只惊慌失措的飞蛾。


    新任户部主事陈康，正焦躁地在书房里转圈。


    脚下的青砖地面快被他磨出一层白灰。


    他今年三十有九，寒窗苦读二十载，两鬓都熬出了白发，才从千军万马的科举独木桥上杀出来。


    本以为穿上这身官袍，就能修身齐家治国平天下。


    可进了临安这大染缸，他才发现自己错得离谱。


    这里没有圣贤书里的道理，只有吃人的规矩。


    想往上爬？行，先站队。


    世家大族看不上他这种寒门出身的泥腿子，他只能咬着牙，把良心嚼碎了咽进肚子里，跪在了宰相贾似道的门前，成了贾党里一条并不起眼的狗。


    前些日子弹劾镇武王顾渊，他也跟着喊了两嗓子。


    虽然声音不大，但名字已经挂在了那张催命的名单上。


    这几天，临安官场简直就是修罗场。


    前天，刑部尚书赵希在自家后院那个淹不死鸭子的池塘里“溺亡”。


    昨天，吏部侍郎王直的马车“意外”失控，连人带车扎进了西湖，捞上来的时候脑袋都碎成了烂西瓜。


    每个人都知道是谁干的。


    但没人敢说。


    那种悬在头顶的刀，不知道什么时候落下来的恐惧，比直接杀了他还难受。


    陈康怕死。


    他好不容易才爬到这个位置，家里的老妻刚换了新首饰，刚纳的小妾肚子还没动静，他不想死。


    “咚、咚咚、咚。”


    门外突然传来三长两短的敲击声。


    陈康浑身一激灵，差点把桌上的茶盏碰翻。


    这是贾党的紧急联络暗号。


    他深吸两口气，强行压下狂跳的心脏，手脚冰凉地挪到门口，拔开门栓。


    门外立着个黑衣人，浑身裹在夜行衣里，只露出一双阴鸷的眼睛，像毒蛇。


    “陈大人，相爷有请。”


    声音沙哑，带着一股子不容置疑的阴冷。


    陈康心里咯噔一下。


    子时议事？


    看来贾相是被逼急了，今晚这是要摊牌，准备跟那位镇武王鱼死网破。


    他不想去。


    神仙打架，凡人遭殃。


    可他敢不去吗？


    不去，明天护城河里漂着的，可能就是他陈康的尸体。


    “劳烦带路。”陈康咽了口唾沫，回屋披了件厚披风，遮住发抖的双腿。


    一路无话。


    黑衣人走得飞快，专挑僻静的小巷钻。


    临安城的更夫刚敲过三更锣，梆子声在死寂的夜里传出老远，听得人心里发毛。


    宰相府到了。


    往日里门庭若市、车水马龙的相府，今夜却安静得有些诡异。


    连门口那两尊威风凛凛的石狮子，在惨白的月光下，都显得有些狰狞。


    黑衣人没走正门，领着他绕到后花园的一扇角门。


    “进去吧，相爷在书房。”


    黑衣人推开门，做了个请的手势，旋即隐入黑暗。


    陈康站在门口，冷风一吹，后背全是冷汗。


    太静了。


    偌大的相府，往日里此时该有巡夜的护院、打更的仆役，甚至远处还能听见几声看家护院的犬吠。可今夜，这里静得像是一口封死的棺材，只有两人沙沙的脚步声，在回廊间空洞地回响。


    陈康裹紧了身上的披风，强迫自己不去想那些怪力乱神的念头。


    脑子一旦活泛起来，恐惧便如潮水般退去，取而代之的，是文官骨子里那种对于“权谋”的病态兴奋。


    他一边走，一边在肚子里飞快地打着草稿。


    “相爷深夜召见，必是到了生死存亡的关头。”


    陈康眯起那双有些浑浊的眼睛，手指无意识地摩挲着袖口，心中暗忖：“那顾渊虽然凶名赫赫，杀人如麻，但他如今已不是当初那个光脚的江湖草莽了。他是镇武王，是先帝亲封的一字并肩王，更是瑞国公主的驸马！”


    不过……


    人一旦有了各种身份，就有了软肋。


    有了软肋，就有了被拿捏的可能。


    “他要名声，要脸面，要青史留名！”


    陈康越想越觉得通透，步子也不自觉地轻快了几分，“他杀赵希、杀王直，那是暗杀，是制造意外，这说明什么？说明他还是忌惮朝廷法度，忌惮天下悠悠众口的！”


    “若是他真敢明火执仗地屠戮百官，那便是谋反！便是乱臣贼子！到时候，不用朝廷动手，天下的读书人，一人一口唾沫也能淹死他！”


    陈康觉得自己抓住了问题的关键。


    这就是他们这些文官最大的武器——道德，规矩，还有那只杀人不见血的笔！


    只要今晚能说动相爷，联络太学的三千学子，再发动临安城的士绅名流，联名上书，在那位刚登基的小皇帝面前哭庙，甚至去太庙死谏……


    这就是“大势”！


    在煌煌大势面前，你顾渊武功再高，难道还能把全天下的读书人都杀光不成？


    想到这儿，陈康只觉得胸中涌起一股激荡的豪气。


    富贵险中求！


    若是此计能成，帮相爷度过此劫，那他陈康，就不再是一个小小的户部主事，而是力挽狂澜的功臣！日后飞黄腾达，封侯拜相，也未可知啊！


    前方，听雨轩到了。


    那是一座建在湖心的小楼，四面环水，只有一条九曲回廊相连。


    往日里，这里是相府的禁地，周围明哨暗桩无数，连只苍蝇都飞不进去。


    可今日，回廊上空荡荡的，连个鬼影子都没有。


    只有听雨轩的二楼，亮着通透的灯火，将湖面映得波光粼粼，透着一股说不出的诡异。


    领路的黑衣人走到回廊尽头，便像是完成了任务的提线木偶，猛地顿住脚步，身形一闪，悄无声息地没入了黑暗之中。


    陈康整理了一下被风吹乱的官帽，又抻了抻衣角，深吸一口气，脸上堆起那副早已练习过无数遍的、既恭敬又带着几分忧国忧民的谄笑。


    “相爷，下官陈康，有破敌良策献上……”


    他在心里默念了一遍开场白，随后迈步上楼。


    楼梯是上好的沉香木铺就，踩上去没有半点声响。


    越往上走，陈康的心跳就越快。


    不是因为恐惧，而是因为即将面见权臣、指点江山的亢奋。


    终于，他站在了那扇雕花的红木大门前。


    门虚掩着，透出一线暖黄的光。


    空气中，弥漫着一股淡淡的茶香，那是极品的“大红袍”，只有宫里和相府才有的贡品。


    “相爷还有闲心品茶，说明他对局势的把控尚未崩坏。”


    陈康之所以能从底层官员里爬出来，全凭地就是自己能善于观察细节。于是他心中大定，脸上的笑容愈发灿烂。


    伸出手，轻轻推开了那扇门。


    “相爷，下官……”


    声音戛然而止。


    就像是一只被人突然掐住了脖子的公鸭，所有的谄媚、豪情、算计，在这一瞬间，被硬生生地堵在了嗓子眼里。


    陈康的眼珠子瞪圆，几乎要从眼眶里掉出来。


    他看到了什么？


    他看到了这辈子做噩梦都不敢想象的画面。


    宽敞奢华的书房内，灯火通明。


    正对着大门的那张紫檀木太师椅上，也就是往日里贾似道发号施令的位置上，此刻正坐着一个年轻人。


    那人一身青衫，未着甲胄，黑发随意地束在脑后，面容俊美得近乎妖异。


    他坐得很随意，甚至有些慵懒，一只手支着下巴，另一只手轻轻把玩着那只属于宰相的紫砂茶盏。


    而在那个年轻人的身侧，站着一位绝美的女子。


    那女子眉眼如画，气质清冷高贵，赫然是名动临安、掌控着江南半壁财富的桓家家主——桓清涟！


    可此时此刻，这位在商界呼风唤雨的女强人，却像个最卑微的侍女一般，低眉顺眼地提着茶壶，正小心翼翼地为那个青衫年轻人续茶。


    “顾……顾……顾……”


    陈康的牙齿开始疯狂打架，那个名字在舌尖上滚了无数遍，却怎么也吐不出来。


    顾渊！


    那个他刚才还在心里算计着要用道德绑架、用舆论淹死的“武夫”，此刻就这么大摇大摆地坐在那里，像是坐在自家的后花园里。


    但这还不是最让陈康崩溃的。


    他的目光颤抖着下移。


    在那张太师椅的前方，在那厚软的名贵地毯上，跪着一群人。


    黑压压的一片。


    有兵部侍郎，有大理寺卿，有御史台的言官……全都是贾党的核心成员，全都是平日里在朝堂上趾高气昂的大人物。


    而跪在最前面的那个，穿着一身皱皱巴巴的紫色蟒袍，头发散乱，浑身抖得像筛糠一样的背影……


    那是贾似道！


    那是权倾朝野、只手遮天的大宋宰相！


    那个陈康视为靠山、视为神明一般的人物，此刻正像一条被打断了脊梁的老狗，匍匐在那个年轻人的脚下，连头都不敢抬一下。


    轰！


    陈康只觉得脑海中有一道惊雷炸响，震得他三魂七魄都飞到了九霄云外。


    什么道德文章？


    什么舆论大势？


    什么法度规矩？


    在这一刻，在绝对的、碾压一切的暴力面前，全都成了笑话！天大的笑话！


    他错了。


    错得离谱。


    顾渊根本不在乎什么名声，也不在乎什么规则。


    因为他本身，就是规则！


    跑！


    快跑！


    求生的本能瞬间占据了陈康的大脑。他根本来不及思考为什么相府的守卫死绝了，也来不及思考为什么没人反抗。


    他只有一个念头——逃离这个地狱！


    他的双腿虽然软得像面条，但在极度的恐惧刺激下，竟然爆发出了一股力量。


    转身，迈步。


    只要冲出这扇门，跳进湖里……


    然而，就在他转身的那一刹那。


    那个坐在太师椅上的年轻人，似乎察觉到了什么，轻轻吹了一口杯中漂浮的茶叶，眼皮微微一抬。


    那是怎样的一双眼睛啊。


    淡漠，深邃，没有一丝人类的情感，就像是高居九天的神魔，在俯瞰一只微不足道的蝼蚁。


    嗡——


    一股无形的、恐怖的精神波动，瞬间席卷了整个书房。


    没有刀光剑影，没有真气纵横。


    但陈康感觉自己的灵魂像是被一只无形的大手狠狠攥住，然后粗暴地揉碎。


    “既然来了，就留下吧。”


    一道清冷的声音，如同魔音贯耳，直接在他的脑海深处炸响。


    陈康刚刚迈出去的一只脚，僵在了半空。


    他眼中的惊恐、绝望、算计，在这一瞬间迅速消退，取而代之的，是一片死灰般的空洞与木然。


    他缓缓地收回脚，转过身。


    动作僵硬得像是一具刚刚诈尸的僵尸。


    然后，他一步步走到贾似道的身后，找到一个空位。


    “扑通。”


    双膝跪地，额头触地。


    加入这群沉默的“朝圣者”之中。