尽管高掌柜和他娘懊悔不已，但这并无法改变什么事实——林氏已然前往江南。然而生活仍需继续，他们不得不面对现实。


    高掌柜心情沉重地在高家庄陪伴着他娘度过数日之后，决定采取一些措施来确保她的安全。于是，他在邻近村落花费重金雇佣了几位身强力壮的年轻人作为安保人员，专门负责守护他娘的人身安全。


    与此同时，县城里还有许多事务亟待高掌柜亲自处理。长期滞留在高家庄显然并非明智之举，因此他最终还是下定决心返回县城。


    临行前，高掌柜对自己的母亲反复叮嘱：务必时刻保持警惕、留意自身安危；切勿随意外出游荡，并将家门紧锁以防万一。毕竟如今战乱四起，匪盗猖獗，而以高掌柜如此显赫的身份地位，很容易成为那些不法之徒觊觎的目标。


    当高掌柜启程之际，他的母亲亦亲自送他至村口才肯罢休。一路上同样是喋喋不休地交代个不停，紧紧握住他的手迟迟不肯松开。


    老人家再三强调让儿子暂时放下繁忙的生意事务，因为唯有保障生命安全方为重中之重。此外，还要尽可能多地聘请可靠的安保人员，全方位保护整个高府的安宁。


    高掌柜的娘未雨绸缪，担心会发生意外情况，于是她急忙吩咐手下人前往库房寻找一辆略显陈旧破败的马车，并让高掌柜褪去华丽昂贵的服饰，替换成朴素粗糙的布制衣裤，将他装扮成一个普通车夫模样。


    不仅如此，为确保万无一失，还额外派遣了两位身强力壮、武艺高强的安保人员护送高掌柜一同踏上前往县城之路。


    这一路走来所见到的种种场景令高掌柜及其同伴们惊愕不已，瞠目结舌。


    来高家庄短短五六日而已，但如今沿途所见却与来时大相径庭。只见道路两旁人头攒动，熙熙攘攘，人们或搀扶着老人小孩，或背负着婴孩幼儿，行色匆匆且神色慌张；有些人朝着东方奔逃而去，另一些则向西逃窜，场面一片混乱不堪。


    面对眼前这番纷乱嘈杂的景象，年迈的掌柜心中不禁惶恐不安，暗自庆幸亏得自家娘亲深谋远虑，事先料到可能出现变故，才特意安排自己伪装成车夫身份出行。倘若依旧身穿那套光鲜亮丽的华美衣裳招摇过市，恐怕此番难以顺利抵达县城目的地。


    在这段漫长旅途中，不时有其他路人与高掌柜并肩而行，彼此相互交谈起来。通过与这些人的交流攀谈，高掌柜逐渐了解到原来一支专门替贫苦百姓伸张正义的军队即将来袭，这支队伍决心铲除那些欺压良善的土匪强盗以及横行霸道的土豪劣绅等恶势力。


    然而，仍有一些人对这个说法持有疑虑。他们不禁质疑道：“世上果真存在这样一心为民的军队吗？”


    在高掌柜的马车外面，一个老者背着个破旧的被子，而在他身旁紧跟着一个看上去只有十三、四岁模样的瘦弱男孩。


    经过一番交流后，高掌柜了解到眼前这位老者已年逾花甲，但命运却颇为坎坷——其独子因饥馁夭折，儿媳遭匪寇掳走，老伴亦撒手人寰，如今仅余爷孙二人孤苦伶仃地相依为命。


    高掌柜凝视着眼前这位老人，只见他脊背弯曲如弓，双肩消瘦得仿佛风一吹就会倒下一般，于是轻声询问道：“那么，您打算去往何处呢？”


    老者重重地叹息一声，无奈答道：“唉……只能碰碰运气啦！若是我这小孙子再出什么意外，咱家可就算绝户咯！所以呀，我想去恳求一下高顺德老爷，看能不能让他收留我的孙子，给他一条生路；哪怕只赏我一口吃食也好过活活饿死呐！”话未说完，泪水已然顺着脸颊滑落而下。


    老者缓缓地摇了摇头，表示自己并不相识此人，但又补充道：“不过高府总归是能找到的。”接着，他像是下定了决心一般，吩咐身旁的小娃娃道：“等会儿你就去到高府门前跪着，如果老天爷开眼，愿意给咱们一条生路，那说不定就能碰巧遇见高老爷；可要是老天爷不肯帮忙啊……唉，那也只能听天由命咯！”


    听完老者这番话后，一旁的车夫以及另外两名保安不约而同地瞥了一眼高掌柜，然后彼此交换了一个意味深长的眼神，随即便都忍不住笑出声来。随后，他们依旧与老者并肩而行，并时不时地闲聊几句家常。


    此时此刻，望着眼前道路两旁那些行色匆匆、满脸惊恐的难民们，高掌柜的心中不禁涌起一丝忧虑之情——毕竟，那位名叫林氏的女子此番可是要独自一人踏上前往江南的漫漫征途啊！这一路之上，她是否能够平安无事呢？想到此处，高掌柜的眉头紧紧皱起，心情愈发沉重起来。


    没过多久，这支队伍终于抵达了县城。此时，老者拉着自己的宝贝孙子准备向高掌柜辞别离去，并告诉他自己马上就要动身前去寻找传说中的高府，好恳求那位德高望重的高顺德老爷收留一下他们祖孙二人，也好给自己这个摇摇欲坠的家庭留下一根独苗香火。


    高掌柜凝视着面前这对命运多舛的祖孙，心头一阵酸楚，于是开口劝慰道：“您还是别着急忙慌地到处乱跑啦，跟着我走就行了，我知道该怎么找到高老爷。”


    然而，老者却用一种半信半疑的目光审视着高掌柜，迟疑片刻之后方才问道：“难不成……您真的认识高老爷？”


    面对老者的质疑，高掌柜微微一笑，语气坚定地回答道：“哈哈，您大可把心放到肚子里，我跟高老爷之间的关系铁得很呐！所以呀，只要有我出马，他一定会欣然接纳你们祖孙俩的。”


    老者听完之后，身体猛地一颤，眼中闪过一丝绝望和哀求之色。他缓缓地弯下腰去，似乎想要给高掌柜下跪，但动作却显得有些吃力。


    高掌柜见状，心中一惊，连忙伸手扶住老者，焦急地说道：“快快请起！您这样做实在是折煞我了啊！来来来，快随我一同前行吧！”


    说罢，便将老者轻轻扶起，并拍了拍他身上的尘土。


    随后，高掌柜登上自己华丽的马车，朝着高府疾驰而去。而那位老者则紧紧牵着孙子的手，步履蹒跚地跟在车后。一路上，他们默默无语，只有车轮滚动时发出的嘎吱声在寂静的街道上回荡。


    终于，马车抵达了高府门口。然而，眼前的景象却令老者不禁叹息起来——只见那扇高大宏伟的府门紧闭着，宛如一道无法逾越的屏障横亘在前方。


    老者无奈地摇了摇头，喃喃自语道：“唉……总算是寻到了高府，可能否见到高老爷本人，恐怕还得另当别论呐……”言语之中透露出无尽的忧虑与不安。


    高掌柜注意到老者的神情变化，安慰道：“老人家不必忧心，一切尽在我掌握之中。只要耐心等待片刻，定能如愿以偿。”说话间，他目光坚定地望向车夫，示意其前去叩门通报。


    车夫心领神会地点点头，然后高声呼喊：“开门啦！老爷回来咯！”


    不多时，只听得一阵沉重的石门开启声传来，那扇原本紧闭的大门徐徐敞开。紧接着，一群家丁簇拥而出，为首之人正是高府管家和顺。


    和顺一眼望见高掌柜，立刻满脸笑容地迎上前去，谄媚地高呼：“老爷归来，我们恭迎大驾光临！”


    与此同时，其他仆从也纷纷附和，齐声高喊：“老爷回来了！老爷回来了！”


    高掌柜满意地笑了笑，转头对身后的爷孙二人说道：“好了，你们且随我进来吧。”


    话音未落，老者突然双膝跪地，向着高掌柜重重磕了三个响头，泪流满面地感激道：“多谢老天爷保佑，让咱家得以遇见贵人相助，否则真不知该如何是好哇……”