李美珍充满自信地跟随着继业与继承一同学习认字。尽管她年纪较大，已经错过了学习的黄金时期，但她却比继承和继业更为刻苦努力。


    白天里，李美珍辛勤书写着每一个字符；而到了夜晚，则静静地躺在床铺上，全神贯注地去记住这些字，只有当真正掌握之后，她才肯安心入睡。


    时光荏苒，日子一天天地流逝，李美珍逐渐学会了许多汉字。每一天都令她感到无比兴奋激动。然而与此同时，由于怀有身孕，她的身体变得越来越沉重笨拙。


    鉴于之前的教训，李美珍决定向先生请个假，并效仿王氏那样，深居简出、足不出户，全心全意待在西院安胎静养。好在还有爹娘和弟弟妹妹相伴左右，使得她的心境愉悦了许多。


    王铁柱那双目失明的娘，虽然无法亲眼目睹周遭的一切，但每日品尝到的山珍海味，同样让她深切体会到了高府奢华生活所带来的满足感。


    偶尔间，她还会情不自禁地紧紧握住李美珍的手，感慨万分地说道：“美珍呐！若不是依靠着你，咱们哪能吃上如此这般香喷喷的食物呀？唉……说实在的，还是你运气好，能够嫁入高府成为姨太太。倘若换作铁柱娶了你，在如今这战火纷飞、兵荒马乱的年月里，恐怕就要受苦受难咯！”


    每到这个时候，李美珍的脸色都会变得异常沉重，她紧紧皱起眉头，语气严肃地对大娘说：“大娘，您千万别这么讲！未来的路还很长，谁又能预料得到呢？”


    在李美珍的心目中，王铁柱始终是一个非常出色、极具能力的男人。她坚信他必定能够成就一番大事业，绝不会一生碌碌无为，被他人压制，永远过着贫苦潦倒的生活。


    而当王铁柱那位双目失明的母亲谈到激动之处时，泪水便会不由自主地从眼角滑落下来。那浑浊的眼眸之中，满溢着无尽的苦楚与哀伤。


    只见她一边抽泣着，一边叹息道：“哎呀，我听你爹爹说如今到处都在打仗，这铁柱能否平安归来还是个未知数啊！更别提什么做大事了……只要他能毫发无损地回到我们身边，那就谢天谢地啦！可眼下却是一点儿音信也无呀……”


    李美珍轻轻地伸出手，温柔地擦拭着那位大娘脸颊上的泪痕，轻声细语地安慰道：“大娘啊，请您放宽心吧！铁柱哥可是个非常出色、精明强干之人呢！目前暂时没有收到他的消息，但这恰恰说明一切安好呀！我坚信，铁柱哥肯定会平安无事地归来的。”


    与此同时，全旺来到了高掌柜身旁开始工作。在高掌柜悉心教导下，他也逐渐变得越发干练起来。


    每当稍有空闲之时，高掌柜便会毫不犹豫地安排全旺前去跟随继业和继承一同读书认字要知道，全旺出身于贫苦家庭，自幼时起便对知识充满渴望，尤其期盼能够上学念书。然而由于家境贫寒，这个愿望始终未能实现。


    如今终于得到如此难得的学习机遇，他自然格外珍惜每一分每一秒，绝不会轻易错过任何一个可以提升自己文化素养的契机。只要一得空暇，全旺都会立刻前往学堂，紧随着先生认真识读文字。


    随着时间的推移，昌盛逐渐长大。尽管他的智力发育稍逊于同龄人，但那副天真无邪、惹人怜爱的模样却让人无法忘怀。在大家无微不至的关怀和宠爱之下，昌盛健康而又快乐地成长着。


    得知女儿李美珍所经历的种种苦难后，李美珍的爹娘也对李美珍怀孕的事守口如瓶，并严格要求自己绝不在任何人面前提及此事。与此同时，高掌柜也反复叮嘱李美珍，要尽量减少外出活动，安心待在西院里安胎静养。


    另一边厢，林氏则选择在北院闭门谢客，一心吃斋念佛，过上一种几乎与外界完全隔绝的日子。


    由于怀有身孕，行动不便，李美珍不得不整日待在家里，很少踏出家门一步。


    如此一来，这便给了王氏一个绝佳的可乘之机。


    王氏深知机不可失，时不再来，于是她放下身段，谦恭有礼地向管家和顺请教各种事务管理之道。而管家和顺念及受王局长搭救之谊，亦将自己平生所学倾囊相授，以期能以此方式回报王局长的恩情。


    没过多长时间，王氏就学会了打算盘，她要求管家和顺，悄悄把她安排到了账房。协助账房先生管理高家的财富。


    王氏时常前往帐房，与帐房先生一同打理高家的财务事宜。在这个过程中，她逐渐惊叹于高掌柜商业头脑之敏锐、事业规模之庞大。随着时间推移，王氏开始悄然学习如何制作虚假账目，并将其中一部分钱财据为己有。


    面对这种情况，账房先生虽然心知肚明，但却束手无策。毕竟，任谁都看得清楚：林氏未能生育子女；而李美珍所生之子，其智商亦远逊常人。


    相比之下，唯有王氏育有三子，个个聪慧伶俐，尤其是那两位年方十几的男孩更是惹人喜爱。如今，这几个孩子深得高掌柜器重，地位显赫。因此，账房先生选择对此视而不见，乐得清闲自在。


    然而，王氏绝非等闲之辈。她深知要想长久维持现状，必须讨好账房先生才行。于是乎，每逢佳节或特殊日子，王氏总会送上丰厚礼品以表心意。


    如此一来，账房先生自然心满意足，觉得自己既能从中获利又无需承担责任，可谓两全其美。就这样，两人默契十足地联手欺骗着高掌柜，继续过着逍遥快活的日子。


    林氏独自一人待在北房里，终日与青灯古佛为伴，过着单调而又沉闷的日子。日复一日，年复一年，这样的生活让她感到无比厌倦，但却无法改变现状。平日里，陪伴在她身边的只有那两个忠心耿耿、任劳任怨的贴身丫鬟。


    然而，对于林氏来说，这样的日子实在太过无趣。每天除了诵经拜佛之外，几乎没有其他事情可做。时间仿佛凝固在了这一刻，一切都变得如此漫长难熬。


    但是那个每天前来给她送饭的俊朗后生，好像慢慢走进了她的世界。


    每次看到他时，林氏心中都会涌起一种难以言喻的感觉。尽管两人之间从未说过一句话，但仅仅只是远远地望上一眼，便足以让林氏一整天心情愉悦。渐渐地，这个后生成为了林氏生活中的一道光，也是她每天唯一的期待和乐趣所在。