云帆向先生一五一十地讲述了关于李美珍的一切情况，并着重强调了她对学习文化知识的渴望与执着。


    教书先生静静地听着云帆的叙述，目光不时落在一旁的李美珍身上。待云帆讲完后，他缓缓走上前去，仔细地端详起李美珍来。


    过了一会儿，先生皱起眉头，眼中闪过一丝疑惑之色，但还是开口问道：“三奶奶啊，您真的确信自己愿意来这里认字读书吗？”他的语气带着几分不确定。


    面对先生的质疑，李美珍毫不退缩，坚定地点了点头。她那双明亮的眼睛里闪烁着光芒，透露出一种让人无法忽视的决心。先生见状，心中不禁一动，原本紧绷的神情也渐渐放松下来。


    接着，先生语重心长地说：“其实呢，无论年龄大小、身份贵贱，只要有心去学字念书，永远都不算太晚哟！”说完这句话，他轻轻摸了摸下巴，若有所思地笑了笑。


    最后，依照高掌柜之前的嘱咐，李美珍恭恭敬敬地朝着先生行了一个标准的拜师之礼，表示从今往后愿拜其为师，潜心求学。至此，李美珍终于如愿以偿地成为了先生的学生。


    李美珍满心欢喜，因为从此刻开始，她便能够踏上这条充满希望的求知之路啦！觉得自己的人生开启了新的篇章


    按先生要求，李美珍立马就开始识字了，和继承继业一样，每天都要按时来上课，不能来要向先生说明原因。李美珍认真聆听先生的教诲。


    中午，李美珍上完识字课回来，高掌柜已经在西房等她了。


    李美珍一进来了，高掌柜赶紧迎了上去，问李美珍这半天的感受，李美珍兴奋的讲了今天认识的字。


    高掌柜从李美珍的眼睛里看到了从未出现过的光和希望，看着李美珍的眼睛，高掌柜不知道是喜是忧。


    王氏自从间接得到了老太太的传家玉镯，心情大好，王氏自己心里也清楚，老太太一直都不待见自己，这回把玉镯传给她，算是正式认可了。想到这儿，王氏长长的舒了口气。


    王氏暗自庆幸无意中间撞破了田郎中和王海琴的事，才有机会让昌盛在竞争中顺利出局，不然的话，这玉镯指不定戴在谁的手上。


    想到这里，王氏不禁轻轻地叹了口气，然后默默地拿起放在床头边那本已经有些破旧但却被她视若珍宝般保护得很好的书籍。


    “书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”这句话果然说得一点儿也没错啊！王氏心里暗自感叹道，如果当年没有听取莲莲以及兄长的劝告选择与书本为伍、埋头苦读的话，真难以想象这么多年来自己究竟该要怎样才能独自一人在那盏孤寂的油灯下熬过那些漫长而又难熬的时光呢……


    就在这时，王氏下意识地低头看了一眼戴在手腕处的那个温润洁白且晶莹剔透的玉镯。


    那天晚上，当她陪坐在老太太身旁侍奉左右时，只见老太太突然缓缓地抬起了她的右手，将那只玉镯小心翼翼地戴到了她的手腕之上；紧接着，老太太便用一种充满慈爱但同时又显得十分郑重其事的口吻对她说：“孩子啊，我之所以会把这只玉镯传给继业，实际上真正想要给予的人却是你呀！只不过碍于有她们两个人在场，所以才不方便直接交给你罢了。但我也要向她俩宣布，你以后就是当家主母了。毕竟像我这样一把年纪的老人啦，说不定哪一天说走也就走咯~而自从林氏嫁到咱们高家里来之后，眼瞅着都快要满二十个年头喽，但却始终没能怀上哪怕一个一儿半女的；再看看美珍所生下来的孩子吧，样子不够聪慧伶俐。唉……想来想去啊，最后恐怕也只有指望你所生育出的这些小家伙们能够既乖巧懂事又头脑灵活好使唤些啰！将来啊，咱们高家可就得全仰仗他们来支撑门面喽！”


    老太太紧紧地握住王氏的手，眼中闪烁着坚定而慈爱的光芒，她轻声细语道：“你可要牢牢记住，日后定要将咱们这一大家子人撑起一片天来！”


    听到这话，王氏心中暗自窃喜，但脸上仍故作谦逊之态，连连摆手推拒道：“老祖宗言重了，媳妇何德何能担此重任？还望老祖宗另择贤能之人……”然而，她内心早已如同波澜壮阔的大海一般汹涌澎湃，喜悦之情溢于言表——毕竟在这场激烈角逐之中，林氏已然败下阵来，再无翻身余地！


    自从那次争吵过后，高掌柜就像人间蒸发一样，再也没有踏入过北房半步。林氏心中懊悔不已，但又拉不下脸主动去找高掌柜赔礼道歉。经过几番挣扎后，她终于鼓起勇气来到了高掌柜的书房门前。


    然而，令林氏失望的是，无论她怎样敲门、呼喊，里面始终毫无动静。起初，林氏还以为高掌柜只是故意躲着自己，于是便一次次地前往书房。可渐渐地，她发现每次都是徒劳无功——高掌柜似乎铁了心要与她断绝往来。


    无奈之下，林氏只得四处打听关于高掌柜的消息。不久之后，她得知如今各地战火纷飞，匪患猖獗，原本从南方运来的货物也因路途艰险而无法抵达。百姓们生活困苦不堪，只能勉强维持生计。而高家作为一家以经商为主的大户人家，自然也受到了不小的冲击，生意一落千丈。


    更让高掌柜感到心力交瘁的是，家中两个儿子年纪尚小，难以承担起家族重任。所有事务几乎全靠他一个人苦苦支撑。不仅如此，面对如此动荡不安的时局，他还得想办法招募一些身强力壮的安保人员来看家护院，以防不测。


    了解到这些情况后，林氏不禁心生愧疚。她意识到自己之前太过任性，没有体谅过高掌柜所面临的压力和困境。于是，当再次见到高掌柜时，她诚恳地向对方道了歉，并表示愿意尽自己所能帮助他共度难关。


    然而，此时的高掌柜已经被生活压得喘不过气来，对于林氏的悔过之言，他并未表现出太多感动或欣喜。相反，他用一种冷漠至极的口吻告诉林氏：“事已至此，多说无益。希望日后你能好自为之，不要再无端生事，扰我清宁。”说完，他便转身离去，留下林氏独自一人呆立当场，心痛如绞……