李美珍得知自己怀孕后心情异常沉重，因为这意味着她无法跟随王铁柱一同参军，也就无法实现那个一直以来被视为梦想的目标。


    无奈之下，她只能满心沮丧地躺在床榻之上，默默地承受着内心的痛苦与失落。


    常言道：“吃一堑长一智”。经历过昌盛那件事后，李美珍深刻认识到了其中的教训，并从此变得格外听从高掌柜的教诲。尤其是对于自身怀有身孕一事，更是守口如瓶。


    如今的李美珍决心效仿王氏那般坚韧不拔、忍辱负重。无论面对何人，她都只字不提腹中胎儿之事。


    即便是高掌柜本人，也严禁其将此消息泄露给旁人——包括那两名贴身丫鬟以及负责照料她身体状况的郎中在内。


    李美珍行事愈发谨小慎微，毕竟眼下尚处于孕期初期阶段，外人暂时难以察觉。每当用过餐之后且恰逢天气晴好之时，她便会移步至庭院之中稍作活动，但始终保持高度警觉性，可以说，此番保密工作堪称天衣无缝！


    而那位负责照拂李美珍起居生活的郎中及其两位贴身婢女亦同样小心翼翼，生怕稍有差池便会引发意想不到的后果。若真因疏忽导致意外发生，恐怕高掌柜定会责令他们卷起铺盖立刻离开此地。


    日子又恢复到了不咸不淡的状况，李美珍每天就是照顾好自己，然后看看昌盛就行。


    随着时间的推移，昌盛逐渐成长，但与同龄人之间的差距却愈发明显。人们只需一瞥，便能轻易察觉到昌盛智力发育迟缓的事实。这个问题犹如沉重的巨石，一直压在李美珍心头，令她倍感痛苦不堪。


    这天，桃红正悉心照料着昌盛，而改红则陪伴着李美珍在花园漫步数圈之后方才返回屋内。


    李美珍刚一躺下床铺，门外便传来云帆呼喊声：“三奶奶！老太太来啦！老爷吩咐您速往会客厅相见呢！”


    闻听此言，李美珍急忙起身，两名贴心婢女迅速上前侍奉她更换衣裳，并协助完成洗漱梳妆等事宜。待一切整理妥当，桃红依旧留在家中照看昌盛，而改红则紧随其后陪同李美珍前往会客厅。


    一路上，李美珍暗自思忖道：这高老太太久居乡野之地——高家庄，身边不仅有人专职侍候，更有郎中隔三岔五前来诊察身体状况。平日里甚少踏足县城，不知为何今日竟会突兀而至？莫非其中另有隐情不成……


    当李美珍匆匆忙忙地赶到会客厅时，她发现高掌柜和王氏早已陪伴着老太太在此有说有笑。只见高掌柜与王氏各自端坐于老太太身旁两侧，并紧紧握住老太太的双手，三人相谈甚欢，时不时爆发出阵阵爽朗的笑声。


    李美珍踏入房间后显得有些局促不安，她小心翼翼地走向老太太并礼貌地问候道：“娘！”接着，她又依次向高掌柜和王氏问好，随后默默坐在了下首位置。


    高掌柜热情地邀请李美珍坐到他身边来，但此时却被一旁的老太太狠狠地瞪了一眼。只听老太太语气略带责备地说道：“就叫她在那儿坐着好了。”


    面对这突如其来的状况，李美珍顿感无比窘迫，脸上露出一丝不自然的笑容。无奈之下，她只能静静地坐在原地，无法融入到他们热烈的交谈氛围之中，只得低头摆弄着手绢以掩饰内心的紧张情绪。


    然而，细心的高掌柜很快便察觉到了李美珍的窘境。于是，他若无其事地挪动身体靠近李美珍，悄然坐下，试图缓解现场略显尴尬的气氛。


    高掌柜坐过来，老太太看都没看她一眼，自顾自的又和王氏开始聊天，老太太又开始很夸张的笑了起来，王氏非常配合的也笑了起来，李美珍觉得这两人一唱一和，好像是要故意置自己于局外，但好在高掌柜过来坐在了自己的旁边，自己才不会显得那么尴尬。


    林氏姗姗来迟，依然是那副拒人于千里之外的端庄大气。


    林氏眼神冷漠地扫过李美珍与王氏，仿佛她们根本不配得到她的关注一般。随后，她面带微笑向老太太以及高掌柜点头示意，表示问候之意。然而当她转过身时，却突然意识到一个问题——她竟然不知道应该坐在何处！


    原本，她心想可以直接坐上首位置，毕竟那通常代表着主人身份或者地位尊崇之人所坐之处。可谁知，此刻高掌柜已占据了下首之位，而老太太则稳稳当当端坐于主位之上。若要选择挨着老太太坐下吧，则意味着需远离高掌柜；但若坐到高掌柜身旁呢？似乎又有些不太妥当……


    就这样，林氏静静地站在原地，等待着老太太主动开口邀请她一同落座于其身侧。如此一来，方能彰显出自己作为这家女主人应有的威严与尊贵来。只可惜事与愿违，尽管时间一分一秒流逝，老太太始终只顾同王氏有说有笑、相谈甚欢，甚至连眼角余光都未曾瞥及过她半分。


    面对这般情形，林氏心中愈发焦急难耐起来：难道老太太真就这般无视自己不成？还是说她有意冷落自己这个大房不成？


    思前想后间，终究还是按捺不住内心情绪波动，决定迈步走向高掌柜并在他身旁缓缓坐下。


    此时此刻，林氏满心都是不甘与愤愤不平之情。凭啥王氏能够堂而皇之地紧靠着老太太坐着，享受着特殊待遇；反观高掌柜反倒屈居于下首之位；更可恶的是如今就连自己也被迫沦落到只能坐在下首的境地！越想越是气恼不已，于是乎将所有不满统统展露无遗地表露在那张紧绷绷的面庞之上。


    其实林氏不知道的是，高掌柜之所以坐了下首，是因为他做过来陪李美珍。


    老太太看着林氏坐下，这才停止了和王氏的聊天，转过身来，对着高掌柜说道:“你去让云帆把孩子们都带过来，我呢，今天过来是有要事要宣布的。”