长安城中，深夜，本地的几个有头脸的人物聚在一处，谈论着新任的陕西道巡察御史胡鹏。其人之刚方正直、不知变通，是出了名的，摊上这么一位大人，简直叫人碰死的心都有。席间是何等的一片愁云惨雾。只有一个年少的公子哥儿，因不曾受官场洗礼，故而还是一身清白，没听过胡云翼这鬼见愁的三个字。他把几位大人们挨个瞅了半晌，觉得很有意思，自斟自饮一杯，道：


    “这位胡大人倒好似是一方人物，人还没到，其人之声威就先把大人们吓成这个样子。”


    一桌人俱做出些怪相，没有回他，还是席间有一个陪客，姓虞，是本地的孝廉。虞孝廉笑着说：


    “王公子，你有所不知，这位胡大人的事迹，一桩桩、一件件，俱都惊人得很。据说，他因生性悭吝，不给家眷买裹脚布的钱，皇上知道了，竟赐了他两匹缎子。”


    王公子笑道：


    “皇上还挺好心的。”


    “胡大人谢过了恩，把缎子拿回家，告诉说是皇上的赏赐，他的堂客羞愤之下，便用这缎子上了吊啦。”


    王公子道：


    “这就更显出皇上好心了。”


    有他开了头，大家的话匣子才纷纷打开。长安的县令王学柳，不幸是胡某的同年，当年辛丑科放榜，新科进士们各自授官，王某选为长安县令，却又在京城耽搁了数月，侯到次年才补上这个缺。当他在京侯缺的时候，没少跟立即在行人司上岗的云翼打交道，看样子，这几个月已经给他造成了某些无法磨灭的精神创伤。他说：


    “虞先生说的是，这胡云翼还就该批悭吝二字。他是既不体人情，也不识抬举，一心里只认那死法死理，要我说，他可还真是生错了时候，要生在洪武年间，倒还是一副人皮楦子的好材料哩。王公子，你倒说说，拿他这号人如何是好？简直是茅坑里的石头又臭又硬，可还非得是得讨他的好儿，如若不然，唉，小弟这顶乌纱帽……而王公子自洛阳千里迢迢，也就要白跑一趟了。”


    他虽是如此说，却引起坐在上首的上司心中戚戚之意。这位上司就是本地知府吴孟祺。要说胡云翼来了，若查出个什么三长两短，遭殃的倒还未必是他这个九品芝麻官，大梁若是倒了，肯定先是砸在上司身上。不过话又说回来，上司又尽可以把脏水全往他的身上泼。总而言之，两人这是一条绳上的蚂蚱，而这条绳呢，现在又被胡云翼牵在手里。云翼的性格虽然是刚方正直，但在这些人眼里，和个顽童也差不离，首先无法预测他的行动，其次无法理解他的行为逻辑，最后，他的破坏力大到难以想象，你还不能动手揍他。


    要说今年，也真是流年不利，偏偏就一事赶着一事。像是收成不好、税收交得不齐，这些事情尚且还可说辞应付，毕竟靠天吃饭也没办法。西安府设立原就不是为了要产出多少粮食以补国库的，不如说，田地乃是卫所的附属品，壮丁们在每年春季拿起兵器，过了时令又卸甲归农，盖“军屯”之谓也。按理说，眼下到正应该是松快的时候，因为蒙古人要闹腾也是在冬季，彼游牧民族，逐水草而居，冬天，草原上天寒地冻，衣食无着，就要到汉地来劫掠。而初春时候，经过了一冬天的耗竭，人和马的冬膘都消耗尽了，加上又到了归返春季草场的时令，伊便思撤退。这时候，汉地军队可就要追出去了，就算是出上一冬天的恶气。年年如此。


    今年年初，吴知府终于精心收集齐了数箱宝物，要拿去孝敬皇上。他这人别的不说，挑选宝物的眼光是好的，可他吴知府是何许人也，哪有这个亲自孝敬皇上的福气？故而要严嵩阁老替他费心思。可是怎么让几项宝物飞到严阁老的家中呢？他便颇思找个可靠的镖局。身边便有个虞二代为牵线，找到了咸阳府鼎鼎大名的长风镖局。总镖头张同武老先生，人称“一斧镇西北”。听说，就连当今提督雁门关、巡抚山西，风头赫赫的山东佥都御史曾铣曾大人，也和他有交情。曾大人虽然和严大人略有些不对付的苗头，不过他长于兵事，看人的眼光一定不错。再说，这不对付的苗头，不也还没起来吗？


    张镖头又是个善心的人，西北是常年战事，虽然在国朝史书上，写下来不过是基本稳定四个字，其实流离失所的孩子年年都有，见惯不惯了。张老先生竟然能收养了许多这样的苦孩子，抚养他们长大，教给武艺，略不藏私，而这些孩子长大以后，竟然也都能诚心报效，镖局有了这么些得力的人，张先生是烈士暮年壮心不已，便思把经营范围从咸阳还向外延申，这一思想，就衔住了虞二牵过来的线头。


    本来是三全其美的好事，谁知道这姓张的如此不济，金玉珍宝，一概失落，早知道还不如拿去给家里的小妾打副头面，好歹还能听个响儿。长风镖局也是元气大伤，十几个好手竟然统统归于烈士，只回来一个已然残废了的镖师查猛，还有那个傻里傻气的趟子手诸葛雷。


    吴知府忍气吞声，不曾发作，反正失去了全副家当，就是知府不特意去寻由头治他，也够那姓张的受的了，如今却不知他怎样了。至少他会发现自己忽然举步维艰，吃饭穿衣呼吸或左右哪只脚上街都是错误。于是张老镖头就选了个良辰吉日拿着大顶上街——他发了疯了。装疯，也就是一切事情走到无可奈何之际仅剩的手段。不过他在把自己精心经营的全部美好形象人道毁灭之前，总还将该料理的都料理好，把他的女儿染香姑娘，嫁给了查猛，然后自己即可放心地疯癫去了。


    十月，宝物陷落的噩耗传来之际，吴知府的眼下又出了一件可怕的事，就是府治的仓库连粮食带银子被一帮流民给抢了。抢得浩浩荡荡，抢得锣鼓喧天，热闹得没有商量的余地，就这么直达天听，皇上虽然嘴上不说，只给胡云翼几句粉饰太平的话，什么督抚边事保境安民，其实大家心知肚明为的是什么。那大家总不能都像张老镖头那样一疯了事。


    思前想后，破局之策，还应落在这位洛阳来的客人，富家公子王怜花的身上。


    王怜花是洛阳城的大富之家，少年才俊，经营有方，十年间，把他那“”王森记“开遍了整个洛阳。俗话说隔行如隔山，王公子却不管是开客栈、饭馆子、绸缎庄、脂粉铺、银楼、钱庄……全都得心应手，好像压根就没听说他赔过。洛阳上到知府下到皂吏皆被他的银子伺候得服服帖帖，洛阳的地头蛇被他的手段压得心服口服，甘为驱使。要不是先打通了他这边的关节，恐怕长风镖局的一票绣花枕头，连洛阳都走不过去。


    而这位鼎鼎大名的怜花公子，不在洛阳赏那国色天香的牡丹，近日却来到了西安府，因为牡丹十月不开。


    王公子说，他要一游终南。我们且不要信他的。若是游山玩水，何必先来访本地的知府呢？


    眼下，大家七嘴八舌地说云翼的坏话，吴孟祺又说，那胡云翼不知道吃错了什么药，专门和自己人作对，就像那前任户部尚书的小儿子李孝元，那是皇上眼前的红人，前程远大的人物，皇上宠爱他宠爱到虽然发怒把他揍了一顿斥退，不出半年却又召了回去，而且荣宠更盛。可是李孝元是个好性儿的孩子，谁有个三长两短，求到他面前，他能帮的都尽帮了，真正是为同僚做主哇。就这样的人，胡云翼也看不惯，连着弹劾他两次，第一次是说他到鼓楼上唱歌，第二次是说他父亲死了不知守制。看看，实在没什么能阻止胡某在将来再来上第三次，而李孝元渐渐长大了，等他真正懂事，也给浸成官场上的老油条时，还不知要怎么作弄这个三番四次和他过不去的胡云翼呢。


    结果大家极目远望，都很盼着奇迹发生，譬如胡云翼骑着他家那头秃驴而摔断脖子，又譬如李孝元忽然深夜惊醒，发起恨来，立刻就跑到皇帝面前把胡云翼告上一状，立刻皇上就把胡云翼拿在牢里，免了众人这场灾殃。皇上啊，行行好吧。


    眼下只有王公子在席上，懒洋洋地喝酒，那就王公子行行好吧。王公子眼眉一挑，笑容中有种心不在焉的味道，那就像一朵牡丹……不为那人间常把官员们吓出三长两短的万事万物而开放。


    “我哪里有这么大的本事？”


    他也不知是在端详着细瓷的酒杯，还是端详着自己


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    的手。


    “一了百了的手段，倒也有，可是当为大人们所不屑吧？”


    “下官实在是束手无策，盼王公子指点一二……”


    吴孟祺恭恭敬敬地敬了一杯，等着对方说出大家都心知肚明的策略。当然不是把云翼在半道上弄死，他要是在吴某的地盘上死了，那事情才真正闹大了。重要的是，该怎么把这尊活佛，平平安安地迎了来，再平平安安地送回去……这种事，只有王怜花能办到。他是个人间享乐的财神，不可思议的欢乐的贵公子，千机百略，灵巧美丽，琴棋书画无一不精，只有这样的人，才能去接近云翼，用那种俗世的欢乐去感染他，再把他拖入那道深渊——我们人人都在其中安居乐业、心满意足的深渊。那叫生活。只有王公子才能深深地进入他的心扉，找一找，人间难道没有他真心在乎的东西？是人都有这种东西，然后，再投其所好。在酒桌上定下的这条奸计，或许将是对胡云翼的一种伟大改造。忘了那二十两银子，忘了大诰二编，忘了二十年寒窗，忘了胸中浩荡青云志吧，只有忘了这些，才是平步青云的开端。我们难说这起人就是准备害他。


    王怜花的那双眼睛……真正是如丝的媚眼，真不知是在看什么，也许没有在瞧在场的任何一个人。在那令人屏息凝神的沉默中，他笑了起来：


    “知府大人求我去交朋友呀，那我就去交交不妨。”


    宴后，吴知府心下稍定，再过几天，胡云翼终于到府，这才是真险些把他吓出毛病来了。


    传说中的茅坑石头、大家的祖宗、活忉利天大佛、柳下惠再世……的胡云翼，身边竟然跟着一个美丽的女孩子。


    胡大人骑一匹潇洒的骏马，传说他清白不受贿赂，则这匹千金良马他不知道要不吃不喝上班上千年才修得来？那美丽的女孩子，则一身富家小姐的盛装，骑青驴一条。两人在府前下了马，云翼要那女孩子暂且退下，姑娘咬着嘴唇，拉着云翼的袖子，娇声道：


    “大人却要奴家退到哪里去？”


    这一嗔，可是叫在场众人骨头都酥了。吴知府连忙道：


    “大人的宝眷竟也经了这么一番舟车劳顿，像是累了，倒不如公事容后再谈，先请大人驿站歇息去罢？”


    云翼横了那姑娘一眼，像还是一点不知怜香惜玉，却道：


    “不妨。”


    “那胡大人也该赏脸吃下官一杯酒，也是下官替大人和夫人洗尘的心意。”


    后来，过了几天，吴知府才反应过来。原来胡大人说的不妨的意思，是他走到哪儿都带着这姑娘，据说倒不是他正头的夫人，却是他的侍妾。这是什么世道哇？胡云翼这样的人，就能有这么美貌的侍妾？再说他是拿什么养活她的？观察了几天下来，吴知府发现这姑娘使银子好像流水似的，虽然绝大部分都花在云翼身上了，就这样，这姓胡的还不给她好脸。就这样，她对姓胡的竟还柔情款款、殷勤小意。就把姓胡的美死算了！再说，这好像不是传说中的那个胡云翼该有的家庭条件吧？


    难道，大家都不肯信的那个胡云翼和杭州名妓罗桂林的风流事，竟是真的？李孝元竟也不反过来再参他一本，小孩子还是性子软。


    百闻不如一见，一切印象都被颠覆，吴知府不得不以全新的眼光观察起云翼来。发现他对这个侍妾，真是苛刻极了，好像就恨不得她不存在，这倒是真的，因为在衙门里，她走到哪儿，哪儿就是一片人的眼睛发直，什么事也做不好。可饶是如此，他还是不赶她走，由着她娇娇怯怯、温温柔柔，被他训得大气不敢出，但就是异常固执地在旁边跟着。吴知府心里不说真是乐开了花，送上门的把柄呀！倒不知胡云翼有多么大的胆子，敢做这么明目张胆的荒唐事。或许他嘴上硬，其实心里享受姑娘的殷勤享受得不得了。胡大人的兴趣爱好真奇怪。不过，出于谨慎，吴知府还是要好好地调查一下这姑娘的出身，万一她是哪位阁老、大人家的女儿，自己说不定还要吃不了兜着走。于是，胡大人抵镐的第三天，吴大人也派出了他的家眷。谁还没有老婆！