南疆尘埃落定，叶凡下达了班师回朝的命令后，并未随大军同行。


    他带着几名亲卫，轻车简从，沿着官道，不急不缓地向长安行去。


    已是初秋，官道两旁的田地里，百姓正在忙着最后的收成。


    南疆大捷的消息早已传遍天下，农人脸上的确多了几分安稳的喜色，但那身打着层层补丁的衣衫，和黝黑脸庞上深刻的皱纹，无声地诉说着生活的艰辛。


    大唐的国库前所未有地充盈，疆域也前所未有地辽阔。


    但百姓的日子，似乎离真正的富足，还差得很远。


    叶凡靠在车厢里，闭目养神，脑中却在盘算着下一步的国策。


    减税，提产，通商……桩桩件件，都需要时间和足够强力的推行。


    就在此时，马车缓缓停了下来。


    “王爷，前方道路被堵住了。”亲卫统领的声音从车外传来。


    叶凡睁开眼，掀开车帘。


    只见前方的官道上，一支绵长的车队，如同一条贪食的巨蟒，将本就不宽的道路堵得水泄不通。


    车队拉着的，是一袋袋颗粒饱满的上等白米，米香顺着风，飘进叶凡的鼻子里。


    而押送车队的，并非官兵，也非商队伙计，而是一群身强体壮的僧侣。


    他们穿着干净的僧袍，一个个油光满面，与道路两旁那些面黄肌瘦、眼神麻木的农人，形成了无比刺目的反差。


    “去问问，怎么回事。”叶凡淡淡地吩咐道。


    一名亲卫立刻上前。


    没过多久，亲卫便黑着脸回来了。


    “王爷，那些和尚态度倨傲得很，说是给长安大慈恩寺运送的香火粮，让我们这些‘凡夫俗子’退避。”


    “香火粮？”


    叶凡的眉毛微微挑了一下。


    他走下马车，没有理会那些僧侣，而是缓步走到路边一个正在歇脚的老农身边。


    那老农带着一个七八岁的孙女，两人正分食着一块又干又硬的黑面饼。


    “老丈，”叶凡的语气很温和，“这车队是做什么的？这么多粮食，是要运到哪里去赈灾吗？”


    老农看到叶凡衣着不凡，气质更是威严，吓了一跳，连忙站起身，手在衣服上局促地擦了擦。


    他的眼神躲闪，不敢直视叶凡，只是低下头，声音里带着一种根深蒂固的敬畏与恐惧。


    “贵人说笑了……这是……这是佛爷要的，咱们……咱们不敢不给。”


    “佛爷要的？”


    叶凡的目光，落在了那老农的孙女身上。


    那小女孩瘦骨嶙峋，一双大眼睛里满是怯生生，此刻正死死地盯着运粮车上一个破了口的米袋。


    有几粒白花花的米，从破口处漏了出来，掉在尘土里。


    小女孩的喉头，不受控制地滚动了一下，咽下了一口口水。


    那个动作，很轻微。


    却像一根针，扎在了叶凡的心上。


    他又转头，看向那些僧侣。


    他们正三三两两地聚在一起，高声谈笑，对路边的景象视若无睹。


    那强健的体魄，饱满的精神，全无半点出家人的清苦之相。


    叶凡心中了然。


    这所谓的“供奉”，背后藏着多少故事，不言而喻。


    他脸上的表情没有任何变化，甚至还露出了一丝微笑。


    “原来是供奉给佛祖的，那确实应该。”他转头对自己的亲卫说道：“让他们先过吧，我们不急。”


    说着，他从怀中掏出几块碎银，塞到那老农的手里。


    “老丈，天凉了，给孩子添件衣裳。”


    老农看着手中的银子，愣住了，随即激动得手足无措，一个劲地跪下磕头。


    “贵人……贵人真是活菩萨啊！”


    叶凡笑着将他扶起，没有再多说什么，转身回到了自己的马车上。


    那支运粮的车队，在僧侣们倨傲的号令声中，重新缓缓开动，带着满车米香，向长安方向去了。


    车厢内，叶凡脸上的笑意，不知何时已经敛去。


    取而代之的，是一片深不见底的冰冷。


    他靠在车壁上，闭着眼，一言不发。


    亲卫侍立在旁，大气都不敢喘。


    他跟了王爷这么多年，太清楚了。


    王爷越是平静，就说明他心中的杀机，越是沸腾。


    不知过了多久，车队已经走远，只在官道上留下一道长长的车辙印。


    叶凡缓缓睁开眼。


    他对着车帘外，下了一道命令。


    声音不大，却让整个车厢的温度，都仿佛降到了冰点。


    “来人。”


    “快马加鞭，赶回长安。”


    “告诉长孙冲。”


    “彻查大唐境内所有寺庙。”


    “我要知道，他们的米，是从哪里来的。”


    “他们的香火，是用什么点的。”


    叶凡顿了顿，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。