接到赵恪的宴席邀约时，齐煊才刚从刺骨的寒风中脱身坐下休息。


    他这几日鲜少归屋，将涉及此案的人一一盘问，俱已查证青楼与赌坊得到的消息确切为真，且方圆数里的郎中药堂他也寻了个遍，发现他们只对“神仙散”略有耳闻，却根本不知那是一种孢粉，售卖就更无从说起了，千路山有此菌类一事的确鲜为人知。


    他甚至还亲自去城郊找隗谷雨，想听他亲口报验尸结果，但此人神出鬼没，无踪可觅，让他白跑了两趟，还收到不少医堂里看病的妇女们偷偷甩的白眼。


    齐煊东奔西跑未有一刻停歇，从早到晚地灌风雪，隐隐咳嗽有患风寒之兆，幸而有崔慧从旁相助，才不至于方进城几日就被累倒。


    而在房中享福几日的赵恪尚嫌不够，还邀请几人前去风月楼玩乐。齐煊无心于此，正要回绝，却被崔慧上前阻拦。


    他先是屏退了侍卫，旋即从下人手中接过热茶，送到齐煊面前，道：“王爷，此案若要破，邹业是关键。他的房中虽没搜出什么东西，但他用来赌钱的金子必然来源不干净，只要抓到了他，案子定会有大进展。”


    齐煊自然清楚这无端消失的邹业是破案的关键，尤其他用以赌博的金子更是大有文章，可他先前派出去搜房的人空手而归，其人也不见踪影，让衙役去追查他的籍贯，这几日也都没传回半点消息。


    思及此齐煊便一筹莫展：“此人在郸玉无妻无子，除却赌坊的狐朋狗友外与旁人来往甚少，眼下如人间蒸发，何处寻之？”


    “王爷从简出行，下官人微言轻，手底下皆无能办利事的人，在这郸玉所能调度也唯有衙役而已，但赵大人不同……”崔慧压低声音，“他带了那么多人来郸玉，想必不是为了寻欢作乐。”


    齐煊并非蠢人，有些事一点就通，不需要崔慧将话说得太明白，他凝目望向崔慧：“你是怀疑赵恪查到了什么？”


    “下官不敢乱揣测。”崔慧岂是怀疑，简直笃定赵恪是先岭王一步在邹业家中拿走了重要东西，才导致赌坊东家递出的线索中断，致使查案难以进行下一步，让岭王几日的探查皆无进展。


    他有心派人潜入赵恪的住所搜寻，只是这纨绔连着几日都在房中闭门不出，难以下手。今夜他在风月楼设宴，住所必定守备松泛，这正是机会。


    但崔慧并不明说，只劝道：“王爷这几日起早贪黑地奔波，应适当休息，若伤了贵体才得不偿失。”


    齐煊沉吟不语，下意识摸上胸口。他衣襟里装着的木雕小马很轻盈，几乎没什么重量，因此随身携带。


    来到郸玉后，他每每思索时，总是忍不住触碰它。


    衡量许久，最终慢慢点头。崔慧看穿他的犹疑不定，怕他改变主意，连忙转头吩咐下人去外面回话，应了赵恪的邀约。


    齐煊疲累至极，将一杯热茶喝尽，随后躺在窄榻上睡了一觉，醒来时天幕已有夜色。正逢赵恪的下人来请，便洗了一把脸，稍掩倦意，披上厚厚的大氅出门，才见已有数人在门口等候，见齐煊走近后一同上前拜礼。


    不过两三日不见，赵恪的气色好了不止一星半点，夜灯之下他面色红润，神采奕奕，偷懒偷得颇有成效。


    陆酌光立于他身侧，叫人不由自主多看了一眼。这穷酸秀才破天荒地掏了掏自己的行李，终于舍得换下了他那件陈旧的白衣，穿了身漆黑的束袖长衫，衣襟绣着几朵白梅点缀，浓墨般的眉眼与夜色相衬，俊美端方。


    再往后便是吕鸿、冯宗二人，由李言归领头的一干侍卫则分站两侧，粗略一数约莫有近二十人，阵仗不小。


    赵恪迎上齐煊，笑问：“王爷可喜欢听戏？”


    齐煊道：“不常听。”


    待进了马车坐下，赵恪才道：“这世间百娱，戏居首位，今日便围炉煮雪，邀王爷共赏好戏。”


    齐煊隐约觉得他话里有话，但未表现分毫，佯装疑惑问：“城中禁戏多年，何来的戏台？”


    赵恪不答，勾着唇角笑，转头给吕鸿递了个眼神。此人早就准备好了随时谄媚，接到眼神后立即嘿嘿一笑，肥腴的脸颊挤作一团：“王爷有所不知，虽然当初许大人砸了戏台赶走了城中所有戏班子，但风月楼中藏着的三尺楼台因剧目与寻常不同，且只在夜间开演，所以得以幸免。这戏台已有几年未开，赵大人怕王爷劳神伤身，这才特地命人开了戏台，给王爷唱几曲儿。”


    “与寻常不同？”齐煊问道，“那台上唱的是什么戏？”


    吕鸿一笑，答道：“粉戏。”


    所谓粉戏，民间又称荤演，剧目内容以情/色居多，一度在达官贵人的私房之中风靡，因上不得台面被律法明禁。


    齐煊听得头痛不已，这赵恪满脑子淫.秽，连这种穷乡僻壤都能变着法地找乐子，倘若这能耐用到正事上，岂能被京中人嘲笑纨绔？


    因齐煊身份不便大张旗鼓贪欢作乐，马车在风月楼门口停下时天已经黑透，街上漆黑一片不见行人，唯有风月楼门口的大红灯笼还亮着。


    许是一早就接到赵恪等人要来的消息，老鸨陶缨带着人在门口等候多时，一见到马车靠近便领着一群姑娘上前。


    这群花红柳绿的姑娘当中，还站着一个周幸。


    这人将自己裹在厚厚的棉衣里，一头青丝随意用竹簪绾着，额前和耳边的碎发被风吹得凌乱，暗色之中那张冻得煞白的脸尤为明显，褐色的眼睛如映着门前的红灯笼，隐有微光。


    她仍旧是那副将手揣在双袖中，缩着脖子的作派，用殷勤的小步子跑上前来，正排在外围等着齐煊路过时奉承两句，却被冯宗拉着肘子后退了几步。


    他奇怪道：“我说周幸，怎么什么热闹你都要凑一凑？还不快回去。”


    周幸撇了撇嘴：“是赵大人派人请我过来的，能跟王爷这等天潢贵胄一同看戏，都够我回村吹半辈子的了，我可不走。”


    冯宗瞪了瞪眼睛：“你知道看的是什么戏吗？你一个姑娘家……”


    “知道呀，还是我张罗的呢！赵大人说要找乐子，论乐子哪里能比得上风月楼啊。”周幸打断他的话，看见陆酌光掀帘下了马车，便迫不及待要走，只撂下一句，“冯大人，你就安心看吧，一定不让你白来。”


    她不想在此时听没完没了的啰嗦，便飞快扔下冯宗，几个步子从人群中错身而过，钻到陆酌光的面前。


    昨日虽然他愤然离去，算得上不欢而散，但今日见了也没有给周幸冷脸，只是神色淡淡，颔首揖礼：“周姑娘。”


    “酌光换了身衣裳，整个人看起来都不一样了。”周幸将陆酌光上下来回打量，绕着他走了一圈，探出灵活的爪子飞快捏了捏他的臂膀，殷殷切切道，“大冬天穿那么少还不觉得冷，还是年轻男人火气旺呀，真叫人羡慕。”


    这人像个色中饿鬼。陆酌光无言作答，后退了一步闪躲，而后径直与人群一起，进入风月楼。


    周幸就笑眯眯地追了过去，不依不饶地站在他左右，与他说话，便是没得到什么回应，也丝毫不觉败兴。


    此番场景落在旁人眼中，自是郎才女貌，相当登对，且正中赵恪下怀，当下做起媒人，落座时将陆酌光与周幸的座位指到了一处。


    说是戏台，其实也不过是个稍微垫高了些的台子，建在一楼大堂的正中央，上方挂着艳丽的绸带，两边则是通往后院的窄门，形成一个简略的前后台格局。


    早年时风月楼里培养不少青衣花旦，都是年轻的姑娘上去唱，后来城中禁戏，再加上换了老鸨，这台子就闲置至今，昨日才被草草打扫出来，比寻常戏台差得远。


    众人在台下落座，齐煊、赵恪、崔慧三人坐在首位，其后才是周幸、陆酌光等人，座位摆出两排，最后方站着侍卫及衙役，楼中除了他们之外没有旁的闲客。小厮沏上热茶，送上瓜子果干，戏未开幕，只有缠绵的琴音回荡。


    周幸喜上眉梢，相比于陆酌光那端正雅观的坐姿，她就显得颇为放荡，整个身体歪得像蜿蜒的藤蔓，手肘更是越过自己的椅子直接支在陆酌光的椅靠上，一个劲儿地凑近了他：“我昨日将那几本书看了，字字句句都写得颇有深意，让人受益匪浅，真不愧是酌光力荐的书。”


    陆酌光偏了偏头，目不斜视，只看着面前的台子：“陆某从未举荐过那种书，秽物伤身，周姑娘也当少看才是。”


    周幸根本不在意他说了什么，兀自嗑了会儿瓜子，又开始黏着人没话找话：“京城的戏台子应当不少吧？”


    陆酌光举起杯子，假装因忙着喝水而没空回答。周幸还要再说，却被冯宗抓着胳膊拉了回来，他压低声音道：“你何不与陆秀才共坐一个椅子？都快压到他身上去了，耍什么流氓呢？”


    “冯大人，你一个妻儿双全的人，怎么能体会到我们这种孤寡光棍的烦恼？”周幸扯了扯自己的袖子，发现冯宗攥得很紧，不满道，“快快松手，莫误我大好姻缘。”


    冯宗是生怕周幸惹了陆秀才不满，前脚出了青楼，后脚被押进大牢，她那模样活脱脱一个地痞无赖调戏良家小生，许奉的案子还没解决，自然还有用到周幸的时候，可不能让她在男人身上栽了跟头。


    冯宗便想挽救一下这色欲薰心的人：“你可要想清楚了，上一个因贪色耍横的人，已经吃上了虎头铡。”


    周幸哪能这么轻易让人吓住，道：“闹出人命的事，岂能用‘贪色耍横’轻易带过？我向来遵纪守法，老实做人，绝不会强迫旁人。”


    守不守法另说，这人的品行绝对担不上“老实”二字，冯宗见她丝毫不惧，另辟蹊径：“男人不喜欢太主动的女子，你若是瞧上了这俊后生，更该懂得进退有度，一味逼近，反倒将人越推越远。”


    周幸见他还真像模像样地教起自己追男人，忍着眼底的笑意，问道：“当真？”


    “自然！我当年可是凭借这一招娶到夫人的。”说起自己的妻子，冯宗脸上情不自禁流露出些许骄傲，忘记手里还拽着周幸，下意识抬手得意地摸了一把胡子，“你不知道，我媳妇儿当年可是郸玉有名的才女，多少媒人踏破门槛……”


    周幸没兴趣听冯宗当初如何从一群雄性之中竞争成功的，手臂上桎梏一松，她就立即一扭脸又歪向陆


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    酌光，将不相干的问题问了个遍。


    陆酌光像是很渴，频频举杯喝水，回答甚少。


    “酌光看过粉戏吗？”


    陆酌光一杯热茶见了底，为顾全礼节，只得开口回应：“此类禁戏与伦理纲常相悖，伤风败俗，我并无兴趣。”


    “你这古板迂腐的秀才，岂不知人生乐趣尽在此处。”周幸笑话他，听见锣鼓轻响，不便再低声闲聊，她就以一副长者的口气道，“今日你且好好看看，长长见识吧。”


    楼中的灯挑走了几盏，蜡烛也熄灭几根，光线渐渐昏暗下来，台上便有旦角踩着板眼登场。


    她身上的行头并不齐全，妆容也浅淡，蝶钗粉衣妆点着年轻貌美的脸蛋，双袖一收露出光洁白腻的小臂，被烛光照得发亮。


    周幸总算消停，老老实实地坐了回去，认真地看起戏来。


    台上管弦乐器伴着锣声奏响，传到陆酌光的耳朵里俱是吵闹，他神色寡淡地看着台面，听见身旁传来略微粗重的呼吸声，一转头，就见吕鸿双眼发直，痴痴地盯着台上的姑娘。


    这戏方开场没多久，他便猛地起身，双手遮遮掩掩，见其他人投来视线，他匆匆道：“我去趟茅房。”


    坐于前排的崔慧转了下头，看着吕鸿着急忙慌跑去后院的背影，倏尔抬手召来边上候着的随从，问道：“什么时辰了？”


    随从答：“回大人，戌时过半。”


    赵恪不知什么时候探凑了过来，问道：“怎么？崔大人有事？”


    崔慧惊得眼皮子一跳，忙露出个笑容掩饰：“下官这两日有些着凉，需记着时辰喝药。”


    赵恪浑然不在意，抚了抚衣袖，说道：“无事便好，难得今日王爷赏脸，咱们可得玩个尽兴再回去。”


    “那是自然。”崔慧笑应，继而对随从道，“去后厨借个地儿，将药煮了端来给我。”


    随从颔首退下，这微小的动静惹了齐煊的注意，他稍稍偏头，隐晦地朝随从背影投去一抹短暂视线，很快收回。


    随从轻步前往后院，却并未向人询问后厨在何处，只钻到了无人的角落，左右视察片刻，紧接着三两下就爬上了墙头，翻了出去。


    他落地轻盈，未惊动任何人，自后院出去后解开一早拴在树边的马，悄无声息地离开了风月楼。


    这随从是原是左都御史所培养的暗卫，因崔慧受命前来郸玉，他被分派来保护崔慧。


    他身手矫健，在暗卫之中也属上乘，先前被指派夜探赵恪寝房的任务，然而赵恪身边的人颇为莫测，稍一靠近便立即被人察觉，他只能远远观望徘徊。


    他甚至还感觉到有人在崔慧的住处附近监视，只是他并未捕捉什么明显痕迹，因此心头一直犹疑。


    今夜赵恪出行将身边的人都带上，县衙空乏无守，崔慧认为这是查探的最好时机，命他假借熬药之由悄悄去办事。


    夜寒风劲，他纵马疾驰，一路飞奔回县衙。这个时辰衙役早已休息，只剩两个昏昏欲睡的人守着大门，随从放轻脚步避开看守，畅通无阻地进入赵恪所住的院落。


    赵恪只喜欢用自己的人，此时连个守门的人都没有，随从便悄无声息地摸进了漆黑的寝房，从怀中掏出火折子吹起，以小小火苗照明，一边仔细留意着外头的风吹草动，一边动作迅疾地在屋中搜寻。


    照崔慧所言，赵恪生性多疑而自负，从邹业家中搜出的东西倘若没有销毁，定然会放在他自己的寝屋里。


    至于是什么物件，崔慧应是猜得八.九不离十，但因着那一两分的犹疑而无法下定论，只吩咐道：“那东西一定十分关键，包含诸多信息，只要你能找到，必然就能认出。”


    在这之前他都不理解崔慧这句话的意思，但等他从赵恪床上的另一个枕头下摸出个盒子后，就懂了崔慧所言。


    盒中摆着几块大小不一，未经过打磨的黑色石头，随从捻起一块在火苗下一照，便隐隐见里头散发着闪闪金光。


    他心中大惊——这的确是一个只要看到，就能认出是从邹业屋中搜出的东西！


    随从不敢有半刻耽搁，立即合上木盒动身离开，却忽而听见门“吱呀”一响。


    他浑身一震，后背瞬间惊出了冷汗，本能地掩住了火折子，让周遭归于黑暗。


    四下静谧无声，一缕光从门处探进来，他悄然动身，欲找地方隐藏，却忽而听一娇俏声音问道：“有人在里面吗？”


    是女人。随从暗松一口气，想起赵恪的确还有两个美妾留在县衙，门口的应当是其中之一。


    既是女子那便没什么威胁，他思索着，一跃而起，一手抱住木盒一手蒙在脸上，猛然提高了速度打算强闯出去！


    冲出内室的刹那，就见身着罗裙的年轻女子提着灯站在门处，月光已隐，灯笼散发出温暖的光，照亮美艳的一张脸。


    她分明看见有一人从黑暗中闯出，却并不惊讶慌张，面上挂着淡淡的笑：“还真有人，怎么不说话？吓我一跳呢。”


    也是打着照面的一瞬间，随从突然意识到一件事——他并未听到这女子行来的脚步声。