星罗城，皇宫，御书房。


    时隔近一年，朱竹清再次踏入这熟悉又陌生的地方。殿内灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。戴天风端坐于书案后，这位曾经威严肃穆的帝王，此刻面容憔悴，鬓角染霜，眼中布满了血丝与深深的疲惫，唯有那偶尔闪过的锐利光芒，还残留着昔日的威严。程无敌、宗人府宗正、吏部、兵部尚书等几位核心重臣分列两旁，人人面色沉重。


    朱竹清踏入殿中，对戴天风盈盈一礼：“晚辈朱竹清，参见陛下。”声音清冷平静，却带着一种历经风雪磨砺后的沉稳。


    “竹清！快起来！”戴天风急忙抬手，眼中闪过一丝激动与复杂，“你……你从极北之地归来？可有沐白的消息？”尽管程无敌已提前告知朱竹清归来，但此刻见到她，戴天风仍忍不住燃起希望。这个与儿子生死与共的女子，或许带来了他最想听的消息。


    朱竹清起身，环视众人，缓缓摇头：“陛下，诸位大人。太子殿下他……”她略一停顿，看到戴天风眼中迅速黯淡下去的光芒，话锋一转，“太子殿下并未陨落，但他为平息极北龙脉之乱，身负重伤，陷入了一种极为特殊的沉眠状态，目前无法归来。”


    “什么？！太子还活着？！” “只是沉眠？” 殿内众臣一阵骚动，脸上露出惊喜、怀疑、担忧交织的复杂神色。程无敌更是虎目圆睁，急声道：“朱姑娘，此言当真？殿下现在何处？伤势如何？可需我等前往接应？”


    “程老元帅稍安。”朱竹清声音清晰，“太子殿下所在之地，极为特殊，非寻常手段可及。冰帝前辈正在设法，我等贸然前往，反会惊扰。眼下，有一事比寻找殿下更为紧急。”她目光转向戴天风，语气凝重，“陛下，太子殿下在沉眠之前，最放心不下的便是星罗社稷，是陛下。如今，有宵小之徒趁殿下不在，劫走逆犯，散布谣言，祸乱边境，动摇国本。殿下若知，必痛心疾首。竹清不才，愿代殿下，为陛下分忧，为星罗平乱，以安殿下之心！”


    她这番话，说得不卑不亢，既说明了戴沐白未死但无法归来的现状，安了众人之心，又直接将矛头指向当前危机，表明了自己归来助阵的态度与立场。更重要的是，她提到了“代殿下”三个字，这无疑是在戴沐白无法现身的情况下，她能给出的最强有力的支持信号。


    戴天风深深看了朱竹清一眼，从这个眼神坚定、气息沉凝的少女身上，他仿佛看到了儿子戴沐白的影子。他缓缓点头，眼中重新凝聚起帝王的决断：“好！竹清，你回来的正是时候。沐白有你，是他的福气。星罗有你们，是朕的幸事。程爱卿，将近日之事，详细告知竹清。”


    “是！”程无敌应声，快速将戴维斯被劫、边境血案、谣言四起等事详细说了一遍，与尘心所言基本一致。


    朱竹清听完，沉吟片刻，问道：“陛下，程元帅，关于戴维斯被劫，现场可曾留下什么特殊线索？那些作案邪魂师，实力、功法、装备，可有共同特征？还有，谣言最初从何处传出，传播路径如何？”


    吏部尚书出列道：“回朱姑娘，经刑部与暗卫探查，天牢袭击现场除了浓烈邪气，还残留有极其细微的、类似冰雪融化后的水渍，但并非普通之水，其中蕴含微弱魂力，已请供奉堂鉴定，疑似与极北某种特殊冰属性矿物或魂兽有关。至于邪魂师，行事老练，装备精良，所用魂技邪异，但并无明显统一特征。谣言……最初似乎是从几个边境被屠村庄的幸存者口中传出，随后迅速在民间扩散，背后显然有推手。”


    “极北冰属性残留？边境幸存者？”朱竹清眼中寒光一闪。圣灵教在极北有据点，她是知道的。利用被屠村庄幸存者传播谣言，更是歹毒。“陛下，竹清以为，当务之急有三。其一，陛下需即刻下诏，昭告天下，言明太子殿下为救苍生，于极北力挽狂澜，身受重伤，正在隐秘之地由高人救治，不日将归。以此稳定民心，粉碎‘太子已死、陛下阴谋’的谣言。同时，公布戴维斯勾结邪教、谋逆弑父、残害百姓之铁证，将其定为帝国头号通缉要犯，凡提供线索或擒杀者，重赏！将其‘圣子’之名，钉在耻辱柱上！”


    戴天风点头：“可。此事由宗人府与礼部即刻去办。”


    “其二，”朱竹清继续道，“请程元帅调派精锐，加强对边境，尤其是与天斗接壤行省的巡逻与监控，对疑似邪教据点，宁可错杀，不可放过。同时，请陛下授权，允许竹清调动部分暗卫与幽冥灵猫家族力量，暗中调查戴维斯下落及邪教在帝国内部的渗透情况。那些被屠村庄的幸存者，需严密保护并详细询问。”


    “准。”戴天风毫不犹豫，“朕赐你‘如朕亲临’金牌一面，可调动帝国除禁卫军外一切情报力量与地方卫队，必要时可先斩后奏！程爱卿，你全力配合竹清。”


    “老臣遵旨！”程无敌与朱竹清齐声应道。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“其三，”朱竹清声音转冷，“既然对方想用谣言和血腥来乱我国本，我们便以雷霆手段，震慑宵小。请陛下允许，竹清愿亲赴边境，清剿邪教，以血还血，以儆效尤！用事实告诉所有人，星罗，乱不了！太子殿下的意志，由我来执行！”


    此言一出，殿内众臣皆是一震，看向朱竹清的目光多了几分钦佩与凝重。亲赴险地，清剿邪教，这需要极大的勇气与实力。


    “好！”戴天风拍案而起，“朕准了！竹清，一切小心。朕在皇城，等你的好消息！”


    “谢陛下！”朱竹清躬身。


    计议已定，众人各自领命而去。朱竹清在程无敌的陪同下，领取了金牌，调阅了相关卷宗，又秘密召见了幽冥灵猫家族在皇城的负责人，了解了家族近况并布置了任务。她如今魂力已达魂帝巅峰，又经极北苦修与“太阴幽荧”神性滋养，实力远超同级，更兼心思缜密，行事果决，很快便理顺了头绪，制定出初步计划。


    三日后，一道由戴天风亲自盖印的诏书传遍星罗全境，详细说明了太子戴沐白的“英雄事迹”与“伤重静养”，痛斥戴维斯与圣灵教的罪行，悬赏通缉。同时，朱竹清以“太子未婚妻、代太子巡边”的身份，持金牌，率领一支由皇室暗卫精锐与幽冥灵猫家族高手组成的百人队伍，悄然离开星罗城，奔赴边境混乱最严重的“黑山行省”。


    黑山行省，位于星罗西北，与天斗帝国接壤，多山贫瘠，民风彪悍，也是此次邪魂师血案的重灾区之一。朱竹清一行人日夜兼程，十日后抵达行省首府黑山城。


    黑山城总督早已接到密令，恭敬迎接，但眉宇间忧色难掩。据他禀报，近日省内又发生数起小规模血案，邪魂神出鬼没，百姓惶恐，谣言愈演愈烈，甚至开始有溃兵、流民聚集成小股匪患，局势有失控趋势。


    朱竹清没有耽搁，立即召集暗卫与地方将领，分析情报，锁定了几处最可疑的区域。她将队伍分成数股，由暗卫带领，配合地方驻军，对可疑区域进行拉网式清剿，自己则亲率最精锐的二十人，直奔情报中邪气最浓、也是最近一起血案发生地——黑风峡谷。


    黑风峡谷，地势险要，终年刮着刺骨黑风，传言有邪灵出没，人迹罕至。朱竹清带人潜入峡谷，果然发现了人工开凿的洞穴和残留的邪阵痕迹，但并未发现邪魂师主力。


    “大人，看痕迹，他们离开不久，不会超过一日。”一名精通追踪的暗卫禀报。


    “追！”朱竹清果断下令。众人循着蛛丝马迹，一路追踪，最终在峡谷深处一片乱石林中，失去了踪迹。


    “不对劲，痕迹到这里全没了。”暗卫首领皱眉。


    朱竹清异色瞳扫视四周，灵魂感知提升到极限。忽然，她目光一凝，看向左前方一块看似寻常的巨石。巨石底部，有一缕极其微弱的、与天牢现场相似的冰寒邪气残留。


    “在那里！”她低喝一声，身影已如鬼魅般射出，匕首直刺巨石某处！


    “轰！”


    巨石被匕首刺中，竟轰然炸开，露出后面一个隐蔽的洞口！洞口内，阴风阵阵，邪气扑面！


    “有埋伏，小心！”朱竹清厉声提醒，率先冲入洞中。二十名精锐紧随其后。


    洞穴内部曲折向下，越往深处，邪气越浓，更有阵阵血腥味传来。前行约数百米，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞。溶洞中央，有一个十丈方圆的血池，池中血液翻腾，散发出令人作呕的气息。血池周围，刻画着复杂的邪阵，数十名黑袍邪魂师正在阵眼处盘坐吟唱，似乎在举行什么仪式。而血池正上方，悬浮着一道身影，被血色锁链捆绑，披头散发，气息萎靡，正是失踪多日的戴维斯！只是此刻的戴维斯，双目紧闭，脸色惨白，周身缠绕着诡异的暗红与冰蓝交织的邪气，眉心处，赫然多了一个不断蠕动的暗红符文，与戴沐白之前的蚀魂龙种有几分相似，却又有所不同，更加扭曲、邪恶。


    “戴维斯！”朱竹清眼神一寒。看来圣灵教劫走他，果然是为了进行某种邪恶的改造或控制，想将他彻底变成傀儡“圣子”！


    “桀桀桀……终于来了，幽冥灵猫的小丫头，太子殿下的未婚妻？”一个沙哑阴森的笑声从溶洞阴影中传来。只见血池后方，缓缓走出一名身形佝偻、穿着暗红与冰蓝纹路长袍的老者，手持一柄白骨法杖，正是当日永冻冰渊主持仪式的灰雾身影——蚀魂殿殿主，蚀骨！他此刻气息更加凝实，显然在永冻冰渊仪式失败后，又得到了新的力量。


    “蚀骨老鬼，果然是你！”朱竹清认出对方，冷冷道，“放开戴维斯，束手就擒，可留全尸。”


    “大言不惭！”蚀骨嗤笑，“就凭你们这些蝼蚁？本殿主在此恭候多时，就是为了等你这条大鱼上钩！抓住你，以你要挟戴沐白那小子，或者……将你也炼成圣帝的容器，想必更有趣！”


    话音未落，他白骨法杖一挥，厉喝道：“启动血炼大阵，拿下他们！”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“嗡——！”


    血池光芒大放，周围数十名邪魂师同时喷出精血，融入阵中。血池翻涌，无数血色的触手与怨灵嘶嚎着扑向朱竹清等人。同时，溶洞四周岩壁裂缝中，涌出更多潜伏的邪魂师，其中不乏魂圣、魂斗罗级别的好手，将朱竹清等人团团围住！


    “结阵，防御！幽冥卫，随我杀敌！”朱竹清临危不乱，娇叱一声，幽冥灵猫武魂附体，身影化作道道幽影，主动迎向扑来的血色触手与怨灵。她手中匕首幽光闪烁，附带着“太阴幽荧”神性，对邪灵之物克制极强，所过之处，触手断裂，怨灵哀嚎消散。


    二十名精锐暗卫也训练有素，瞬间结成一个攻防一体的战阵，魂技光芒亮起，与涌来的邪魂师战在一起。溶洞内，顿时魂技碰撞声、喊杀声、惨叫声响成一片。


    朱竹清身法如电，在敌群中穿梭，专挑实力较弱或主持阵眼的邪魂师下手，每一击都致命，迅速减轻己方压力。但敌人数量太多，且血炼大阵不断抽取血池之力，增强邪魂师实力，削弱己方，形势不容乐观。


    “第五魂技，幽冥千幻杀！”朱竹清再次分化残影，瞬间袭杀三名魂圣邪魂师，正要扑向下一人，一道凌厉的骨刺破空而来，直取她后心！是蚀骨出手了！


    朱竹清身影急闪，骨刺擦肩而过，带起一串血珠。她闷哼一声，动作微滞，立刻被几名魂斗罗邪魂师缠上。


    “小丫头，有点本事，但到此为止了！”蚀骨狞笑，白骨法杖点出，一道灰黑色的光束无声无息射向朱竹清，蕴含腐蚀灵魂的歹毒力量。


    朱竹清被围攻，避无可避，眼看就要被击中——


    “第六魂技，幽冥破虚刺！”


    她眼中银芒爆闪，竟不顾身后攻击，人匕合一，化作一道细微黑线，以不可思议的速度和角度，穿透了前方两名魂斗罗的封锁，直刺蚀骨眉心！竟是两败俱伤的打法！


    蚀骨没料到朱竹清如此悍勇，仓促间凝聚一面骨盾抵挡。


    “嗤！”黑线刺中骨盾，竟将其洞穿！蚀骨惊骇偏头，黑线擦着他的脸颊飞过，留下一道深深血痕，带走一片皮肉！


    “啊！”蚀骨痛呼，又惊又怒。而朱竹清也被身后数道攻击击中，护体魂力破碎，喷血倒飞，撞在岩壁上，脸色煞白。


    “找死！”蚀骨暴怒，正要下令全力围攻，将朱竹清格杀。突然，他怀中的一枚灰色符箓剧烈震动起来，传来一个急促的意念。


    蚀骨脸色一变，眼中闪过不甘，但看了一眼血池上方气息越发诡异、眉心符文近乎成型的戴维斯，又看了一眼虽然受伤却眼神依旧冰冷倔强的朱竹清，咬了咬牙。


    “撤！带上‘圣子’！”他厉声下令，白骨法杖一挥，一股浓郁的灰雾炸开，笼罩整个溶洞，遮蔽视线与感知。


    朱竹清强提魂力，异色瞳银芒闪烁，穿透灰雾，只见蚀骨与几名心腹邪魂师，卷起血池上方的戴维斯，化作数道灰光，撞入溶洞一侧岩壁某个早已准备好的传送阵中，消失不见。其余邪魂师也纷纷四散逃窜，或启动身上的保命符箓。


    “追！”朱竹清抹去嘴角鲜血，就要带人追击。


    “大人，穷寇莫追，小心有诈！”暗卫首领急忙劝阻，“而且，戴维斯他……”


    朱竹清停下脚步，看向那逐渐消散的传送阵，又看了看一片狼藉、残留着浓烈邪气与血腥的溶洞，眼神冰冷。蚀骨逃得果断，显然接到了更重要的命令。戴维斯被带走，眉心那符文……让她心中不安。


    “清理战场，救治伤员，搜集所有线索，尤其是那传送阵的残留波动！”朱竹清下令，随即走到血池边。血池因仪式中断，能量正在缓缓消散，但池底似乎有什么东西在发光。


    她以魂力护手，小心翼翼地从池底捞起一物。那是一块巴掌大小、非金非玉的碎片，呈暗红色，表面有冰裂纹理，散发着与戴维斯眉心符文、以及戴沐白之前蚀魂龙种同源，但又更加古老、邪恶的气息。碎片内部，似乎封印着一滴不断蠕动的暗金色血液，散发出微弱的、却让她灵魂悸动的龙威。


    “这是……龙族逆鳞碎片？还是……某种邪龙精血？”朱竹清心中震动，将这碎片小心收起。这或许是关键线索。


    经此一战，虽然未能擒获蚀骨和戴维斯，但捣毁了圣灵教在黑山行省的一个重要据点，击杀、俘获邪魂师数十人，缴获不少邪教物资与情报，更获得了那神秘的碎片。朱竹清“代太子巡边”、雷霆手段清剿邪教的事迹也迅速传开，极大地震慑了宵小，稳定了边境人心。后续清剿行动顺利了许多，数股匪患被剿灭，邪教活动明显收敛。


    然而，朱竹清心中并无多少喜悦。蚀骨的突然撤离，戴维斯的状态，那块神秘的碎片，都预示着圣灵教可能有更大的图谋。她将情报与碎片通过特殊渠道，加急送往星罗城与极北冰帝宫，自己则继续坐镇黑山行省，清剿残敌，稳定局势。


    数日后，冰帝的回讯通过“同心冰魄”传来，只有简短一句：“碎片之事已知，与沐白有关，务必妥善保管，勿让第二人知。星罗暂稳，你需尽快提升实力，风暴将至。”


    几乎同时，星罗城也传来密报：经过对俘虏邪魂师的审讯和多方调查，发现戴维斯被劫一事，星罗帝国内部，有高层与之暗通款曲，提供了天牢布防图与撤离路线！而所有线索，隐隐指向了一位皇室宗亲，同时也是军方的实权人物……


    内鬼，终于要浮出水面了。


    星罗城，某座奢华府邸深处。一道笼罩在阴影中的身影，看着手中刚刚收到的、来自黑山行省的密报，上面详细记录了朱竹清清剿黑风峡谷据点的经过与收获，尤其是关于那块神秘碎片的描述。


    身影缓缓将密报放在烛火上点燃，看着跳动的火焰，发出一声低沉而诡异的轻笑：


    “碎片被拿走了？也好……正好让她带在身上。‘钥匙’的感应，需要‘引子’……朱竹清，戴沐白，你们注定，要为我主的大业，献上一切……”


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