裴昭大手果决一挥，身后训练有素的将士们接收到信号，迅速散开，将仓库团团围住，封锁了所有可能得出口。


    他与明黎君，仇子季等人，则带着精锐，轻着脚步悄声潜入。


    从外面看来，仓库内堆放着大量普通布匹，与一个寻常绸缎庄的仓库一般无二。


    但明黎君一进来，便能嗅到空气中那丝与临水别苑相似的味道，混杂着药味和血腥气，如此令人熟悉，也是如此令人心惊。


    地面上每个房间的门被同时撞开，里面的人还未反应过来，冰冷的刀剑便已抵住他们的喉咙。


    他们甚至还来不及出声，形势便已被控制住。可前去搜寻的将士却纷纷对着裴昭微微摇头，并未找到可疑人员。


    裴昭和仇子季对视一眼，难道消息有误？


    明黎君却一个人顺着墙根摸索着，那股味道愈来愈浓，明明就在他们眼皮子底下，怎么会没有呢？


    她一把掀开堆在墙角的杂乱的布匹，果不其然，背后有一道隐蔽的，几乎和背景融为一体的暗门。那股味道，就是从里面散发！甚至，能隐约听见呜咽和铁链在地上拖拽的撞击声。


    “在这里！”她低声道。


    裴昭和仇子季手按横刀，缓步靠近，对视一眼，“行动！”


    暗门被猛地撞开，火把和月色的光芒瞬间将地下的黑暗照了个透彻。


    眼前的景象几乎令人血液凝固，十几个瘦骨嶙峋，伤痕累累的孩童被铁链锁在木架上，有的四肢都被高高吊起，完全没有了力气，几乎奄奄一息。


    角落里散落着各式刑具和药罐，虽说规模不如临水别苑那般大，可该少的一件不少。


    正中间立着几根石柱，斑驳的血痕上，明显能看到那刻着红色的月亮的背景。


    红月楼，这一次，他们终于找到了他们的老巢。


    尚有几名看守正在匆忙收拾东西，似乎在做撤离前最后的准备，见有人闯入，纷纷凶神恶煞拿起武器准备反抗，被裴昭等人很快制服。


    “先救人！再搜！一个也别放过！”裴昭冷着脸厉声喝道。


    身后的人迅速四散开来，有的将被逮捕的几名看守捆住押了出去。有的动作麻利地解开那些孩童身上缚住的铁链，或抱或抬的将他们解救了出去。


    仇子季带来的刑部人员则熟练地搜查现场，收集物证。


    好在这次他们并未来迟，累累罪证皆还没来得及被转移，这无疑为无数黑暗的罪行烙下了铁印。


    裴昭和仇子季看着那尚未被销毁的账本和来往信函，每翻一页，心就更凉一分。


    这上面不仅记录了孩童们的代号，年纪，几时被抓进红月楼，还记录了他们如何被一步步“培养”，经历了多长时间，才被当成一个合格的礼物送出去。


    死士，名伶，乞丐帮中的暗探，送给某豪绅的小妾...


    这场交易，竟在他们的眼皮子底下持续了这么多年！


    裴昭铁色铁青，手将账本的页脚攥得发皱。


    这么多年，这么多年他们在干什么！为何像个傻子一样，对这一切都没有察觉！


    仇子季感觉到身旁人的情绪翻涌，轻轻出手，将裴昭手中的账本合上，“此事需立刻禀报圣上。


    这账本中涉及高官无数，已非寻常刑狱，不是你我之位能够妄言的了。”


    裴昭咬着牙，“距离天明还早，我要带着人去账本记录的地方一一搜过！”


    说着，他竟要将账本往怀里一揣，拎起刀转身大步离开。


    “裴昭！”仇子季在身后厉声喝住他。


    “那里面不乏官至宰辅之人，你也要去他们府上一一搜过吗？！”


    “那又如何！”裴昭未回头，背影如石头一般坚硬伫立着，掷地有声，声音在空旷的地下回荡。


    “如何？！也许你自己都活不到明天早上！”


    见两人的声音越提越高，又要吵起来，明黎君向周围的将士使了个眼色，一齐退出了地下，将空间留给他们俩。


    “裴昭，你可知，圣上为何派我刑部与你同审此案？”仇子季平静了下来，将剑收鞘，走近了几步，问。


    裴昭冷哼了一声，并未作答。


    “当然是怕你暗中投效某一党派，但，也怕你像如今这样，不管不顾地连天王老子来了也要查！”


    “他们不该查吗？犯下此等罪孽，买卖同罪！既然做出这等肮脏之事，便早该想到有这一日！”


    裴昭回头看向仇子季，眼中是燃烧的怒火，刀已出鞘，怎能不见血？今夜，他必然要用雷霆手段让那些人付出代价。


    若是畏惧生死，畏惧官位，那他这个大理寺少卿便是白当了！


    “自然该查，只是，不能如此大张旗鼓的查。”仇子季看着他的反应，突然觉得当初自己写下的那篇文章也许真的有失偏颇，同时也觉得他当初没提刀来跟自己拼命实属他裴昭大度。


    “今夜动静闹得这么大，你若是直冲到府里去拿人，那这桩丑闻明天就会传遍京城的街头巷尾。但你以为，这样他们就没办法了吗？


    他们大可以借口说是府里的管家自作主张，说是逢年过节有人献的礼，至于人从哪来，一身绝艺从哪来，他们一概不知。


    他们各个功勋满身，抬出这样的说辞，就算圣上知道他们作假，顶多也只能治一个御下不严，还能真让他们下狱？


    而你，一旦今夜动了手，便是你把这桩事捅到了明面上，落个无可转圜的余地，到时候哪边你都讨不着好，还会惹来杀身之祸。你就算不为自己想，如何能不为你大理寺的将士想？今夜参与了行动的，他们还会有日后可言吗？”


    仇子季顿了顿，脸上神色有些不自然，“还有明姑娘，她一个女子，跟着你出入这些危险的地方不说，如何能将她置于更岌岌可危的险境？”


    裴昭脸上表情微有松动，明显将仇子季的话听了进去，可他依然不忿，“那就这样算了？放过他们？”


    “自然不是。我们只需将案情名单如实向上禀告，上面自会有判断。食君之禄，忠君之事。君让我们查，我们便查，君不让我们查，我们便也只能捂着眼睛装看不见...”


    裴昭不满，斜眼看他，这不就是在劝他算了？这么多人，圣上又岂会冒这么大风险？


    当初洋洋洒洒长篇大论骂他裴昭的人，如今看来不过也是个软蛋！


    察觉到裴昭如刀一般的眼神，仇子季忙抬了抬手挡了挡，“诶，我还没说完，你先别急着在心里骂我。


    这账册名目，如今还在我们手里，我们交上去之前，完全可以自己誊抄一份。圣上只说让我们时刻汇报进度，却也没说不让我们留备份。若是圣上这次下令彻查，那再好不过。可若是为了江山稳固着想，此次不查，我们也应相信圣上的决断。日后若是他们再胆敢犯事，我们再将今日之事一齐托出，到那时，岂还有容忍之理？”


    裴昭看向仇子季身后那红月的标志，他知仇子季言之有理，可如今在这红月的注视下，怎么也说不出来那一个好字。


    他一闭眼，便是那带血的刑具，便是那奄奄一息的孩童，便是那被折磨到黯然无光的一双双眼睛。


    铛的一声，利刃回鞘，裴昭将怀中的账册一把拍到仇子季的手上，怒气冲冲地走出了地下室。


    明黎君就在那道暗门外等着，将两人的对话听了个七七八八，此时见裴昭出来，心下便知两人这是谈妥了。


    她上前一步，跟在裴昭的身后，“孩子都安顿好了，宫里特地派了太医出来看过，皆无性命之忧。”


    “宫里？”


    裴昭心下一凛，怎地动作这么快？他们刚把人救出来，宫里派的太医竟就到了？


    难不成他们队伍里也有眼睛？他们的一举一动，是否上面的人都知道？


    他的眼睛警惕地扫过四周的每一个人，可宫里的暗探又岂是他能发现的。


    也许仇子季说的没错，如果他方才真的带人去查了那些官员，甭说明天早上，他也许都走不出这座仓库。


    他认命地喘了口气，额头上因这一会儿的情绪起伏而冒出点点冷汗。


    “怎么了？”明黎君看着他如此反常，伸手用衣袖替他轻轻拭去鬓角的汗珠。


    “无事。”裴昭直起身，反握住明黎君的手，竟没松开，一直牵着出了这座位于郊外静谧的仓库。


    “先回大理寺吧。去看看那些孩子。”


    -


    结案后的论功行赏，并未如众人预期那般落下。


    尽管裴昭与大理寺众人在此案中冲锋陷阵，屡破险关，从临水别苑到山神庙，再到如今的瑞云祥仓库，每一步在外人看来都功不可没。


    然而，在朝廷最终发布的案情文书和嘉奖名录里，“刑部”二字被频频提起，褒奖其“统筹有力，证据缜密，协同得当，终破奇案。”


    仇子季作为带头的刑部侍郎，更是因“有勇有谋，证据固定得当，直奏御前”被单独褒奖。各部恭贺的文书礼品如雪花一样飞往刑部，风头一时无两。


    而大理寺，尤其在裴昭的名字之后，却仅仅只有“协办有功”寥寥几语一笔带过。仿佛他们所有的艰险，牺牲，冲锋陷阵，都只不过是跟在刑部后面，听从他们英明指挥下的配合而已。


    消息传来时，整个大理寺都陷入了死一般的寂静。


    裴昭坐在案前，静静地看着面前浮着茶叶的杯子，一言未发，面上看不出喜怒。


    “凭什么？！”谢沛第一个忍不住，拳头重重地砸在柱上，“小永子是我们找到的，瑞云祥的线索是明姑娘亲自从王公公身上发现的！临水别苑，红月楼，哪一次不是大人您带着我们冲在最前面？那刑部的人，不过是后来来大理寺开了几次会，写了些东西交了上去，怎地功劳就全成了他们的了？”


    “就是！”其他人也纷纷附和，脸上皆是不忿与委屈之色。


    “没有我们大理寺在前面为他们顶住那些压力，顶住那些冷眼和阻拦，这案子早被他们那繁琐的程序拖黄了！现在好了，他们倒成了摘桃子的了，我们只能眼巴巴地喝凉水！”


    就连一贯沉稳的晋菁这次也面有愠色，低声在裴昭耳边道：“大人，兄弟们话虽糙了些，却也有道理。这未免太不公了些，倒不是我们贪图个什么奖赏，只是这折损的弟兄，耗费的心血，难道就只值这协办二字？”


    众人目光灼灼，都望向坐在上方的裴昭。他自方才开始便未发一言，听着下属们的宣泄，并未出言呵斥。直到议论声稍歇，屋内又重新安静了下来，他才缓缓抬眼，目光扫过堂下一张张或憋屈或激愤的脸。


    “都说完了？”他声音不高，也并无指责之意，却让厅内彻底安静了下来。


    他站起身，走到窗边，推开窗子。寒冬的冷风呼呼灌入，吹散了室内方才燥热的气息，远处已经有人开始给自家屋檐下挂起红灯笼，快要过年了。


    原来，他们真的成功地在年前，破获了这桩大案。


    眼底的那一抹红在微微晃动，他沉静的声音自窗前传来，“觉得委屈？觉得不公？我们查这案子的初衷，是什么？”


    他转过身，目光沉静如水，看着众人。


    “是为了论功行赏，去朝堂上挣个功名？还是为了解救那在慈幼局大火中葬身的孩童，为了那割去舌头，囚于暗室，受尽折磨的孩子，为了那些像小永子一样，险些无声无息消失的生命？”


    堂内鸦雀无声，大家都低下了头。


    “临水别苑大家都去过，地下那些刑具，山神庙里那些孩子惊恐却说不出话的眼神，瑞云祥里被吊起来的身影...这些，你们都忘了吗？”


    裴昭的语调并不太大波澜，言语里并无愤怒之意，却字字句句敲在人心上。


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    “我们冲在前面，我们冒险，我们流血，是因为我们是大理寺的人，我们生来就是要与黑暗邪恶搏斗，为弱者讨公道。我们为的是让该得救的人得救，让该伏法的人伏法。不是为了那写在黄纸上，让众人高声传喝的名利。”


    他顿了顿，走到堂中央，看着谢沛，“谢沛，当初在山神庙，第一个抱起那个发烧的孩子的，是你吧？当时，你脑子里想的是拿他论功行赏，还是那孩子究竟能不能活？”


    谢沛张了张嘴，那孩子灼热滚烫的温度仿佛还留在他掌心，他脸涨红了，低下头去。


    裴昭又一一看向其他人，愈发地平静，仿佛寺庙里入定的僧人一般，带着股无欲无求的释然。


    “功劳归于谁，赏赐许给谁，那是上头需要权衡的事，是朝堂风云，是党派之争。而我们大理寺，掌的是刑狱，求的是公道。现在，人，我们救出来了，公道，我们也求到了。这条肮脏的线被我们亲手斩断，又能还京城孩童一个安逸无忧的童年。”


    他走回案后，重新坐下，目光变得锐利而坚定，最后道：“此案能破，非我裴昭一人一功，也非大理寺一衙之功。刑部在我们看不见的地方，确提供了很多助力，仇侍郎亦参与了行动，他的表现你们应也都看在眼里。这个功劳，他拿的不愧。


    我也知，你们并非贪图功名之辈，只是希望自己的付出能够被人看见，能够得到相应的回报。


    这次参与整个案件的弟兄，我裴昭自掏腰包，为你们补上额外一个月的月俸，并许每人多一日的休沐。刚好年关将至，你们也能拿这些钱给家里交差，多买些东西，多陪陪家人。至于那些牺牲的弟兄，你们放心，朝廷该给他们的，我定会一件不少的讨回。”


    “大人！大人不可！”


    “每个人一月的月俸！大人你哪来这么多钱！”


    “大人！是我们鲁莽浅薄！我们再不说了！”


    堂内众人面面相觑，一时爆发出比方才更激烈的反驳，却被裴昭抬手止住。


    他已下定决心，便无需再多言。重新拿起一份卷宗批阅起来，那挺拔的背影，在冷风中微微吹动的额发，仿佛已经沉淀下所有的浮躁。


    众人互相看了看，也只得叹口气默默散去。


    其实方才大人的那席话，他们都听了进去。


    能在大理寺当差的，又有几个是那贪生怕死，好功喜禄之人？只是事发突然，他们这才一时没忍住自己内心的情绪。


    他们想起那些被救出时瘦骨嶙峋的身影，年岁或许与他们家中的孩子差不多大。想起那些丢了孩子生活无望精神失常的父母，是否还盼着过年能一起吃上一顿团圆饭。


    这几个月来的日夜兼程，所求的，不就是这样一个真相大白的结果吗？


    明黎君一直静静立在角落，听完了裴昭每一句话。


    她看着他平静的侧脸，心中涌起一股复杂的热流。


    那夜在瑞云祥仓库，她听着他和仇子季争执，也曾有这样的感受。


    初见他时，他不通人情，严谨到近乎死板。后来在一次次的案件中，他永远正直，永远执着于证据与程序，对侧写不屑一顾。


    如今，他依然坚守他自己的初心，却更在乎程序之上的人命关天。他依然重视证据，却不再为那些虚名繁节所困。


    裴昭变了，变得更沉稳，更懂人心，也更通透。这份改变，难道不比任何嘉奖都珍贵？


    她悄然退去，不多时，拿着一个鼓鼓囊囊的钱袋回来，放在裴昭手旁。


    裴昭不解望向她。


    “那些给将士的奖赏，算我一份。”明黎君眉眼弯弯，将钱袋往前推了推。


    “这怎么行！我是男子，你是女子，我怎么能用女人的钱！...”


    “停！”明黎君打断他，故意板起脸，


    “在我们大理寺，没有男人女人之分！一起办案，就是兄弟！更何况我跟着你一直带领大家破案，也算小半个领导，怎么能不表示表示？！”


    “兄弟？”裴昭被她的字眼惊得怔了怔，“我们竟只是兄弟？”


    可看着明黎君坚定正直的眼神，也只得心底暗叹一声。


    “行吧，那我就替你这个”九品的领导”，好好嘉奖下属。”


    -


    还有十日就要过年，每年此时京城再无大案，只是小偷小摸多了起来，这些案件通常还不需要他们大理寺出手，他们便在大理寺好好整理红月楼相关卷宗资料，移交刑部。


    大理寺仿佛回归了平静的港湾，不再穿行于狂风暴雨中。


    每日不再有大批穿着铠甲的人里外奔波，取而代之的，是如山似海的旧案卷宗。


    一一核对，归档，再递交给前来接收的刑部书吏。


    仇子季中间也来过一次，对于上头的决定，似乎也有些不好意思，又怕裴昭误会是不是他从中作梗，特地带了好酒好菜，欲解释一番。


    却被裴昭抬手将话止了回去。


    “仇侍郎之心，我懂得。不必多说，当日在瑞云祥，我还要感谢仇侍郎的提点才是！”


    “来！喝酒！”


    杯盏相撞间，有什么隔阂正在如冰一般化解，又有另一些情绪在酝酿着悄然生长。


    大家的生活似乎都回到了某种原点，谢沛每日仍带着手下在校场操练，脸上还是那股子犟劲。


    晋菁的案头总是最整洁明朗，分类明细，条理清晰，浩瀚的文牍，她总是一清二楚。


    明黎君依旧协理裴昭，偶尔在他凝神纠结之际提点几句，偶尔两人因分歧还是争执不下，也会互相气呼呼地转头就走。


    可第二日，案前又总会多上一杯甜汤，又或是一张龇牙咧嘴的鬼脸画。


    街上的红越发扎眼，年关的味道愈发浓厚，在大理寺也能闻到街坊晒腊肉的鲜香，这是明黎君穿越过来后的第一个新年，她无比期待。