戌时六刻，望水河上游，残破的漕运旧码头。


    明黎君竹篮里的香烛纸钱，早已在她刻意放缓的行走中，零星飘落了几张。


    这里几乎无人，像被遗弃的角落，丝毫感觉不到节庆的氛围。


    废弃的栈桥木板大多腐朽，踩上去发出令人心惊的吱哑声和晃动感。只有几艘破败的残船只剩空荡的骨架横七竖八地搁浅，岸边的淤泥裹着鱼腥和朽木的臭味，随着河风一阵一阵刮向岸边。


    夜风更凉了，吹得明黎君那月白的裙紧紧贴住她的小腿，激起一片细密的疙瘩。


    她不自觉打了个寒颤，不止是因为冷，更是因为背后那道目光愈发的尖锐，不加掩饰起来。


    她蹲下身，将竹篮里的东西一样一样地摆放出来，神情专注而悲痛。


    可惜天公不作美，这处几乎无物遮挡，在强劲的夜风下，火折子反复亮了熄，熄了亮，无数次挣扎着立起，却也没能将面前的黄纸烧起来，她急得动作越来越急促，眼泪险些都要掉下来。


    就在她又一次“失败”，沮丧地将头垂在肩膀间时，一阵极轻的，几乎融入风声和水声的脚步声在她身后响起，随后她听见了一个温和的，年轻的声音：


    “姑娘，夜寒水深，独自一人可要当心些。”


    明黎君身子几不可察地僵了一下，仿佛受到了惊吓一般，随即慌乱回头，泪光朦胧的眼中尽是一个女子对陌生人应有的警惕和害怕。


    来人站在几步开外，是个约莫二十七八岁的男子，身着一身浆洗得干净整洁的青色长衫，手中提着一盏光线晕晕的灯笼。


    出乎明黎君意料的，他身形清瘦，面容也干净斯文，就这样在离她几步远的地方站着，眼中满是温和的关切，甚至还有些不好意思的腼腆。


    任谁看了，也不会相信他便是这几桩骇人听闻的案件背后那穷凶极恶的连环杀手。


    明黎君适时低下头，掩下自己眼中的打量，声音无不哽咽，带着颤意：


    “我...我只是想给逝去的亲人烧些纸钱...”


    她说着，手指无措地在纸钱间摩挲，随后借由身体和竹篮遮挡，指尖蘸着袖中暗藏的磷粉，在潮湿的木板上，极其快速地悄悄留下了一个箭头，为裴昭指明来人的方向。


    “唉...孝心可嘉。”那男子轻轻叹了口气，仿佛极为同情，又上前了两步，只是依旧还保持着礼貌的距离。


    “只是姑娘，此处偏僻，夜间恐有危险，更何况方才看你的境况，这里风大，确实也不适合焚烧祭奠。”他微偏着头，语气真诚，似乎真的在为明黎君认真打算。


    他顿了顿，目光投向漆黑的下游河面，提议道：


    “我在前面泊着一艘小船，虽有些简陋，却足够遮风。若是姑娘不嫌弃，不如姑娘先行跟我上去稍坐一会儿，暖暖身子，待缓过来了，我可行船带姑娘往下游走走，那里有几处更避风的河湾，人也稍多些，姑娘也好有个伴。”


    明黎君闻言瞪大了双眼，一双无辜的眸子清亮地看着他，连忙摆手，“不可不可，公子万万不可，我们素不相识，我怎好平白无故受你如此恩惠。


    更何况...更何况我们孤男寡女的，深夜...实在是不合礼数。”


    她嘴上虽是拒绝了，可眼底却明晃晃地闪着犹豫不决，这里寒风确实有些刺骨，她下意识地拢了拢双臂，似乎也为面前这个温润公子的提议有些心动。


    “姑娘多虑了。”被拒绝了那男子也不怒，反而微微一笑，笑容干净清澈，反而还多了几分耐心。


    “在下陈望，曾经任职于漕运衙门，也算是半个公门中人，懂得避嫌，自然不会做出任何逾矩之事。姑娘若是不放心，待会儿行船时，我可一直站在船头，绝不进船舱。只是实在不忍心姑娘如此孝心在寒夜受苦，想必姑娘的亲人泉下有知，也定不舍你如此。”


    他似乎完全站在明黎君的角度考虑，说辞几乎无懈可击，甚至还搬出了明黎君“逝去的亲人”。


    句句在理，字字贴心，这趟，是必须得跟他走了。


    明黎君垂下了头，似乎又犹豫了几瞬，半晌，才轻轻点了点头，“那...那便有劳陈公子了。”


    只是在她起身的那刹那，些许是因为蹲得太久，一个踉跄，无意将竹篮碰倒，里面剩余的香烛纸钱接连滚落出来，散落在栈桥四处。


    明黎君手忙脚乱地去拾，指尖如此巧妙地在栈桥边缘、地面上接连触碰，留下了更多昭示着她动作的记号。


    陈望，就这样静静站在一旁，十分有耐心地看着她的所有动作，甚至还微微俯身，好心地帮她捡起一支滚远了的蜡烛。


    灯笼里昏黄的跳动的灯光，就这样映着他平静温和的侧脸，毫无破绽。


    待东西重新收拾完毕，明黎君拍了拍自己身上沾染的尘土，略带歉意地对着陈望笑了一笑，随即跟着他，走向了栈桥尽头系着的一艘带篷的小舟。


    舟身陈旧，颜色深暗的木板一块一块拼接覆盖叠加，却异常整洁，看得出有人时常打扫整理。夜幕中，船篷的布帘洗得发白，自篷顶垂下，将船舱内部遮得严严实实，叫人看不太真切里面的场景。


    只在夜风中微微晃动，四周缝隙透出里面一丝微弱的光，以及一丝隐隐约约的，桂花的甜腻香气。


    “姑娘请。”陈望侧身，示意她先上船。


    明黎君的脚步顿了顿，心跳如擂鼓。


    她知道，一旦踏上了这艘船，那便意味着真正进入了凶手完全掌控的领域。她不知道等待着她的会是什么，她也不知道裴昭是否能找到她——在她仍安全的时候。


    背后打量的目光灼灼，由不得她再多犹豫。明黎君深吸一口气，双手轻轻提起裙摆，一步踏上了那摇晃的船板。


    木板发出轻微声响，船身随着她的动作轻微摇晃。


    就在她扶着船舷进入船舱之际，脚下却一滑。


    “啊！”


    明黎君轻呼出声，手本能地抓住篷帘外的桅杆，身体踉跄间，腰间的香囊却巧合地坠入河里，“噗通”一声轻响过后，随即无声地沉入漆黑的河底，无踪无影。


    陈望反应极快，立即探头看向河面，欲去帮她寻，却被她阻止。


    “罢了。公子，不要紧，只是个香囊罢了。”


    陈望看着她眼中明显不舍的神色，再望了望那确实了无踪迹的香囊，也只得勉强点了点头。


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    >待明黎君在狭小的船舱中坐定，陈望如他所言，一直立在船头。


    解开栓在岸边桩上的缆绳，再用长篙轻轻一推，小舟便悄无声息地滑入了河道，顺着河流向更下游飘去，只留下圈圈涟漪在原地。


    明黎君坐在船舱内，闻着沁人的糕点和桂花香味，身体却是丝毫不敢放松半分。


    舱内点着一盏小油灯，光线昏暗，可能清楚地看见小桌旁有一小火炉，上面煨着一壶茶，从壶口微微冒着热气，以及小桌上还摆着一叠小巧的桂花酪。


    “姑娘，舱内有热茶和点心，你用些罢，驱驱寒。”


    陈望的声音从舱外传来，此时篷帘并未放下，陈望就站在舱外船头，背对着她，正在划船，并未回头看她，声音依旧温和。


    明黎君嘴上应着，却并未动那糕点，只拎起茶壶给自己倒了一杯，双手捧起茶杯，借着氤氲在空中的热气遮挡，目光快速而仔细地扫过舱内每一个角落，无声地观察着舱内。


    船舱内和陈望这个人外表看起来一样，干净整洁，不染灰尘，甚至不带一点个人色彩。


    舱内除了角落有一个上了锁的小木匣以外，没有任何个人物品。


    极度谨慎，封闭内心，对程序或秩序有着偏执要求。明黎君在心里给面前的景象迅速贴上标签，这倒是和她之前的侧写呼应上了。


    船渐渐行远，现在连两岸的灯火也渐渐稀疏了起来，街道的人声渐渐消弭，耳边只剩下水流声和偶尔挥船橹的吱呀声。


    明黎君对京城的陆路都还不甚熟悉，更别说水路了。


    四遭安静的可怕，她心中不安愈甚，也不知道方才落入水中的香囊能否被裴昭发现...


    算了算时间，她想了想，突然眉头一皱，捂住腹部，脸上露出痛苦之色，冲着舱外求救，


    “陈...陈公子...我腹中忽然绞痛...”


    舱外的摇橹声停了一瞬，随即陈望依旧平静的声音传来，只是这次少了几分温度。


    “许是刚才在河边受了寒，姑娘再忍一忍，前面便有安静之处可泊船歇息了。”


    “不...不行...”明黎君气息越来越微弱，身体不自觉向舱外倾倒，


    “应...应是旧疾...药，我的药在那竹篮里...”


    摇晃的船中，她勉强起身，似乎想挣扎着去够那舱门边的竹篮，却明显气力不支。


    身子只探到一半，便只能勉强撑着趴在船舷上，手无力地垂下，浸在河水里。


    她指尖感受着水下的温度，心里盘算着在这样的水中自己能撑住几瞬，裴昭等人能否及时赶到。


    感觉到明黎君不再折腾，陈望终于缓慢地转过身。


    漆黑的夜色间，只剩船舱中唯一的光源朦胧微小的透出，映的陈望的身影如鬼魅般沉默地立在船头。


    他看着明黎君，脸上那层温和的伪装如同潮水般退去，露出底下一种近乎空洞的平静。


    陈望没有说话，偏着头，看着明黎君“痛苦”的模样，眼神里没有丝毫关切，只带着审视，仿佛一个观众不带任何感情静静地欣赏着台上人这拙劣的演技。


    “姑娘这般柔弱，是怎么进的官府呢？”