“柔儿？”


    云柔哲刚转身正欲悄悄从露台回到楼阁中，君珩的声音从背后传来。


    “臣妾给皇上请安。”她只好回过身来，恭敬行礼。


    皇上并未言语，只是轻轻抬手示意她到他身旁去。


    “今日不是容妃妹妹侍寝吗？皇上怎得独自在此？”


    看着君珩将自己的玄狐皮斗篷披在自己肩上，云柔哲忍不住问道。


    “容妃每次都好似想在侍寝前把朕灌醉，朕也就遂了她的意，这会儿出来醒醒酒。”


    刚才近身时确实闻到了酒气，但君珩看不出半点醉意，应该酒量极佳。


    “柔儿又为何在此呢？”


    云柔哲与君珩并肩从楼阁之上俯瞰远处的百姓街巷，察觉到他的目光转向了自己。


    “睡不着，出来走走罢了。”


    她并未看向他，轻描淡写着。


    君珩沉默了半晌，缓缓吐出几个字，更似喃喃自语。


    “是因为今日是十月初八吗？”


    “我们本该大婚的日子。”


    他补充道，像怕云柔哲记不起来。


    被猜中了心事，云柔哲惊讶地转过头，正对上那双含情脉脉的桃花眼，只得又垂首下去。


    这是不是意味着君珩与自己一样，因想起此事而辗转反侧，两人又在冥冥中被指引着在此相见呢？


    明明在东宫时两人之间已耳鬓厮磨、亲昵非常，全然一副新婚模样，如今又变得陌生而疏离起来。


    “柔儿，不能给你许诺的嫡妻尊荣，你会怨朕吗？”


    “臣妾不敢。”


    没想到皇帝会如此直接，云柔哲再度低下头去。


    难道君珩也以为她要的是后位吗？


    “那为何总躲着朕？”


    君珩的眼眸逼近面前，似乎要洞察一切。


    “皇上希望臣妾像其他嫔妃一样邀宠讨好吗？”


    决定将自己“还给”秋少将军的是他，最近对她若无其事地暧昧不明的也是他，云柔哲再忍不了这种若即若离的态度，不由得也直接了起来。


    “并不是，柔儿自然无需那样。”


    在君珩眼中，云柔哲在宫中总是温柔得体又迷茫躲闪着，此刻好似突然赌气起来，让他反倒有几分欣喜。


    “那皇上到底希望臣妾如何呢？”


    抬眼间，那双秀气氤氲的凤眼眸含秋水，如今日将满的盈月，点点泪光如黑夜繁星被面前的可人儿强忍噙着，不致滴落下来。


    君珩一时慌了神，才想到自己应早已做了许多令她伤心彻底之事。


    可事实上，他早已后悔了。


    “为什么总要在意别人的期望呢？柔儿有何顾虑只管告诉朕。”


    双手扶住面前在宽厚斗篷中显得格外娇柔的肩膀，君珩似是哄她一般放轻了语气。


    入宫后每一次见到她，君珩都在后悔自己为何不一鼓作气将她封后，可以名正言顺地站在自己身边。


    “臣妾的命运在您手中，皇上英明决断，何曾需要过问臣妾的意思？”


    声音微微颤抖着，似乎在极力地冷静，克制着哽咽。


    刹那间君珩感到仿若自己捧着的月光碎在河里，无论如何心疼，却再也捞不起来。


    “是朕不好，当时被清晏平安归来的希望冲昏了头，想当然地安排了你的位置……柔儿，朕要怎么做才能补偿你？”


    他隐约发觉自己对秋清晏和云柔哲是不同的情愫，也许前者更强烈而深刻些，让他每每遇到少将军之事总是不顾一切，自乱阵脚。


    肩头的力度加紧了些，云柔哲不得不抬头直视那双温柔明眸，此刻散发着悔意与歉疚。


    明明只差一点就能成为贤王帝后，是他自己先放了手。


    “皇上自始至终都明白臣妾所想，可我们不还是走到了如此地步吗？”


    与秋家退婚、选为太子妃、入宫为蕙妃，虽然不全是君珩的缘故，实乃命运捉弄，但确是他从最开始用凤命之局搅乱了云柔哲本该和美顺遂的婚事，又再次为了秋清晏将她置于这难于自处的蕙妃位置上。


    如今，她要么像寻常妃嫔一样承欢君上，从此再脱不开后宫争斗；要么寄希望于秋少将军将她救出牢笼，往后余生便要处处依赖他人的真心。


    总之凭一己之力，云柔哲暂且确实无法逃出宫去。


    所以当下她只得努力削弱自己在后宫的痕迹，静待秋少将军归来后再寻时机。


    “朕忘了，柔儿本是不愿入宫的。”


    君珩的声音暗淡下去，嘴角微微向下，眼眸中溢出些许哀伤，扶着肩膀的手也放了下来。


    即便万民之上，皇帝也有面对命运的无力吧。


    “朕虽为一朝天子，却让手足远走，母后忌惮，亲近之人皆疏离，就算宠幸后宫也要雨露均沾，不能流露自己的喜好……以后怕是连个说知心话的人都没有了。”


    君珩苦笑着，重新转头向楼外街景，望着那街坊院巷中的荧荧灯火。


    “朕很小的时候偶然发现了这个地方，有时心情烦闷了便来这里待上一整天，谁都找不到我。可如今，连这万家灯火也变成了朕肩上的责任。”


    云柔哲望着他的侧颜，心软了下来。


    也许她还有希望离开这里，但君珩生来就注定要承担这一切，再多孤苦又与何人说。


    “也许皇上可以在新年时登上城楼，行观民之仪，一览天下盛景，体万民感愿。”


    她与君珩并肩望着那片民间星芒。


    “社稷安稳，百姓安乐确是天下第一盛景。柔儿可愿与朕一起走到那一天？”


    君珩转过头来，眼中流露出云柔哲从未见到过的帝王之请求。


    “臣妾……”


    令她无法拒绝。


    云柔哲总是这样，不自觉地将他人置于自己之上，甚至总能从他人圆满中得到满足。


    或许是少时总习惯于努力实现世俗的期望，害怕自己出半点差错便不能成为世人眼中的大家闺秀，共情甚至迎合他人对她来说极为容易，几乎是无法抑制的倾向。


    “如果柔儿愿意留在朕的身边，朕必定全力保护你，让你能毫无顾忌地与朕站在一起，而不是委曲求全地完成朕的期许。”


    君珩这是在引导她走第一条路？


    云柔哲不甚明白。或许在她内心未曾察觉的角落也暗存了类似的希望，否则此刻她早应该为第二条更为稳妥的路做些准备了。


    心中的悸动似乎在不经意间从克制中寻到了一条缝隙，正试图肆意乱窜。


    对面之人好似也是如此。


    因为君珩正轻轻将她拥入怀中。


    “夜已深了，皇上若再不回去，容妹妹恐会落人口实。”


    云柔哲不自觉地双手抵住君珩的肩膀，与他保持着距离。


    “好吧，那柔儿披着朕的斗篷回去。”


    君珩浅皱了下额头，无奈地笑了笑。


    摘星阁下，卓公公从暗处走出来，为皇帝披上一件貂绒披风。


    “皇上，蕙妃娘娘是您的妃嫔，既然您惦念着她，没有不召幸的道理啊。”


    君珩沉默良久，望着走远的背影，深深叹出一口雾气。


    “娘娘，卓公公来传旨，说是御膳房新来了江南的厨子，皇上


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    请您去圣乾宫用晚膳呢。”


    云柔哲自午睡起来就靠在软榻上读词集，听到小顺子进来禀报才把书放下。


    “嗯，皇上可也召了容妃？正好与她同去。”


    似乎还沉浸在方才那篇词中，云柔哲问得漫不经心。


    “皇上只邀了您一人过去，还请娘娘先行沐浴更衣，奴才去门口等着，等会儿轿撵会来接您。”


    “只是用膳而已，需要如此隆重吗？”这样说着，松萝却已经站在了衣柜前。


    “虽然咱们皇上还没召哪位娘娘去圣乾宫用过晚膳，但依宫中惯例，侍奉晚膳的嫔妃都会留在圣乾宫侍寝，娘娘自然是要准备着。”


    君珩这是……召她侍寝？


    水浴中加了沉香、白檀、甘松等和许多鲜花调的汁子，漂满茉莉和金桂花瓣，云柔哲又想起君珩在摘星阁上的请求。


    也许姑且，再信他一次。


    从水中起身，松萝和郁雾为她穿上乳白色花鸟刺绣的古香缎长裙，外搭粉紫色毛绒比甲。温婉精致的朝云近香鬓上点缀着简约大方的珍珠玉饰，加之沐浴后身上散发的清冷温柔香气，在朦胧暮色中令人沉醉。


    君珩也注意到云柔哲今晚似乎格外动人，忍不住夸口称赞。


    “柔儿今日真是秀色可餐，这让御膳房的新厨子可怎么办才好？”


    身侧的人儿仍是禁不住夸，两靥很轻易就飞上绯红。


    桌上不知何时已经摆满了各色佳肴，都是清淡爽口却又温暖滋补的菜色。


    怪不得皇上觉得云柔哲会喜欢。


    尤其是那道杏仁豆腐酪，滑嫩软糯的白色膏体，浇上蜜红豆、桂花酿或其他自己喜爱的小料，冷热都很适宜。


    “柔儿，朕想让你父亲担任开春科举主事。”


    餐食过后，桌上只奉了些清粥淡茶解腻。君珩似是早早下定了主意，缓缓开口。


    “事关政务社稷，臣妾本不该置喙。但即使父亲乐意效劳，朝中恐将百般阻挠，怕是不易。”


    “嗯，所以朕想与你商量，总要找个万全之法。”


    “臣妾……不应干涉朝政。”


    “前朝后宫本为一体，朕这些话也只能说给柔儿听听。”


    君珩知道此时自己只有眼前人可以同行，而她也必会以大局为重。


    因为一提起正事，她的眼神便不似方才闪躲，言论也格外清醒冷静。


    后宫不得干政，只是禁锢妃嫔外戚冠冕堂皇的理由而已。


    实际上后宫本就是另一个朝堂，云柔哲心知肚明。


    “那不如以权换权，徐徐图之。”


    “朕果然没有看错，以后圣乾宫只允许柔儿一人随意进出，可好？”


    未等她回答，手被君珩牵住游走，回过神来时已身在皇帝的寝殿中。


    目光所及之处皆是明黄色龙纹丝绸罗缎，比东宫太子殿更宽敞华丽许多。近处摆着一张桌案和两方软榻，层层叠叠的幔帐之后便是最内侧供君王就寝的卧榻。


    一想到皇上曾在许多个深夜与其他妃嫔在此处饮酒对弈，又或者侍寝的宫妃会直接被送上龙床，云柔哲不顾拉着她向前的力量，在方桌前停步下来。


    君珩回过身来，眉间虽有些许疑惑，却只好让她在一方软榻上坐下，自己则坐在她身旁，轻轻环着她的肩。


    云柔哲忽然发现宫人们都退到了殿外，晚膳过后也并无人递上侍寝要翻的牌子。


    大约真如小顺子所言。


    虽然在东宫做待嫁太子妃时就有教习嬷嬷告诉云柔哲侍寝的规矩，可此时还是紧张得厉害，双手紧紧攥住膝上的裙衫，不敢直视圣颜。