夜已深，丞相府正厅的烛火却燃得通明。


    闻歌被两个家丁一左一右按在长凳上，酒劲未散，脑袋昏沉，只看见父亲那张铁青的脸在眼前晃动，胡子气得直抖。


    “死丫头！丢人现眼！把她给我捆起来！打！狠狠地打！打死这个不孝不忠、大逆不道的东西！”闻丞相的声音像是从牙缝里挤出来的，每个字都淬着怒火。


    闻歌挣扎着抬起头，舌头还不大利索：“爹……我、我今天是无意冒犯……不、不也是为了体现您爱民如子吗？请那些乞丐吃饭，您不知道……他们饿得多可怜……”


    “爱民如子？！”闻丞相一掌拍在案上，茶盏跳起半尺高，“带着几百号乞丐冲击酒楼，惊扰圣驾，顶撞亲父——这就是你的‘爱民’？！我闻家的脸都被你丢尽了！”


    按着闻歌的家丁举起板子，却面面相觑，迟迟不敢落下——这可是皇上亲封的安国郡主，丞相的独生女啊。


    “狗东西！你们敢打？！”闻歌酒壮怂人胆，扭头瞪向家丁，“知道我是谁吗？！我是安国郡主！你们今日敢动我一下，明日我就让皇上砍了你们的脑袋！”


    “反了！反了！”闻丞相浑身发抖，指着家丁，“发什么呆？！给我打！往死里打！我迟早要被这个孽障活活气死！”


    就在这时，丞相夫人急步从内堂出来，一把按住家丁的胳膊：“老爷！打不得！歌儿虽行事荒唐，可终究没犯什么十恶不赦的大罪！不过是请乞丐吃顿饭，说到底是体恤百姓……”


    小桃小红“扑通”跪倒在地，连连磕头：“老爷息怒！是奴婢没劝住小姐！要罚就罚我们吧！”


    闻丞相怒极反笑：“你们以为逃得掉？！等我收拾了她，再一个个跟你们算账！”


    厅内剑拔弩张。板子悬在半空，烛火噼啪作响。


    **这世上最难受的夹板气，莫过于一边是雷霆震怒的严父，一边是自认无错的自己。亲情有时候像把双刃剑，伤人的时候，疼的是两边。**


    就在板子即将落下的刹那，府门外传来一阵急促的脚步声和尖细的嗓音：


    “传——皇上口谕——”


    黄公公一路小跑进来，喘着粗气，额上见汗。他朝闻丞相躬身，缓了口气才道：“闻丞相……皇上口谕：安国郡主今日所为，虽有失仪之处，然其体恤贫苦、关爱百姓之心可嘉。命丞相……勿动家法。”


    闻丞相怔住了，盯着黄公公，又看向还趴在长凳上的女儿，胸膛剧烈起伏。


    黄公公上前一步，压低声音：“丞相，皇上说了，郡主虽调皮，却是一片赤子之心。如今朝中缺的，正是这般能与百姓共情之人。皇上……甚为欣慰。”


    最后四个字，黄公公说得意味深长。


    闻丞相沉默良久，终是长叹一声，无力地挥了挥手。家丁如蒙大赦，连忙松开闻歌退下。


    丞相夫人忙示意小桃小红：“还不快扶小姐回房！”


    闻歌从长凳上爬起来，酒意未消，竟还得意起来，朝父亲扮了个鬼脸：“我说打不得吧？皇上今日还与我称兄道弟，夸我与百姓一条心呢！”


    “滚！”闻丞相不想再多看她一眼，拂袖背过身去，“立刻给我滚回房去！再多说一个字，家法伺候！”


    小桃小红连拖带拽，总算把醉醺醺的闻歌弄回了闺房。


    ---


    几日过去，雪霁天晴。


    闻歌趴在窗台上，看着庭院里丫鬟扫雪，无聊得快要长草。查案的事丢给了小鬼，皇上的赌约像悬在头顶的剑，可她偏偏有种“天塌下来有个高的顶着”的洒脱——或者说，是破罐子破摔。


    “小桃，小红，”她翻身坐起，眼睛亮起来，“咱们去听曲儿吧？”


    小桃正在擦博古架，闻言手一抖：“小姐……您不会又整出什么幺蛾子吧？上次醉仙楼的事，老爷气还没消呢。”


    小红也苦着脸：“奴婢这颗小心脏，可经不起您再折腾一回啦。”


    “废什么话！”闻歌跳下床，利落地穿上绣鞋，披上狐裘，“去不去？不去我可一个人去了——到时候惹出更大的祸，你们可别后悔没跟着我！”


    小桃和小红对视一眼，认命地放下手中的活计。


    “去就去！”小桃把鸡毛掸子一扔，“反正跟着小姐，日子就没平淡过！”


    小红也笑了：“干活哪有跟着小姐出去‘体察民情’有意思？”


    主仆三人刚溜到院门口，就被丞相夫人撞个正着。


    “歌儿！你又想往哪儿跑？”


    “娘！我、我有重要案情要查！”闻歌信口胡诌，“去去就回！”


    “查案？”丞相夫人气笑了，“你整日游手好闲，现在说查案？骗鬼呢！不许去！”


    闻歌却已像尾滑溜的鱼，带着两个丫鬟“嗖”地从母亲身边钻过，眨眼便出了大门。


    丞相夫人望着女儿的背影，又是好气又是好笑，喃喃自语：“嗨……真不知将来哪位公子能收了她，我也好省省心……”


    闻歌跑出老远，还回头朝母亲做了个鬼脸，得意洋洋。


    长街上积雪初融，阳光正好。主仆三人边走边逛，闻歌买了糖葫芦分给小桃小红，自己则挑了几盒新出的胭脂，又看中摊上一支蝴蝶簪子，二话不说买下斜插在发间。


    “小姐，我觉得您这样真好，”小桃咬着糖葫芦，眼睛弯弯的，“活得潇洒，天不怕地不怕。”


    小红摆弄着胭脂盒，小声说：“跟着小姐，真像戏文里说的……快意恩仇，神仙日子。”


    “那当然！”闻歌一扬下巴，学着戏台上武生的架势，挺胸抬头，甩开步子，手臂摆得虎虎生风，“瞧瞧，这才叫‘六亲不认’的步伐！”


    小桃“噗嗤”笑出声：“您现在是连亲爹亲娘都不认啦！”


    “小姐，”小红好奇地问，“您这胆子……到底怎么练出来的？从前您虽活泼，可也没这么……”


    “这么混世魔王？”闻歌接话，自己也笑了。她眨眨眼，压低声音，“因为本小姐是仙女下凡呀——仙女怕什么？”


    “切——”两个丫鬟齐声嘘她。


    说笑间，前方街角传来争执声。一个锦衣公子正拉着个绿衣姑娘的袖子，两人面红耳赤。


    公子：“你为什么就是不肯答应婚事？”


    姑娘：“你铁公鸡一毛不拔！聘礼寒酸成这样，让我怎么嫁？”


    公子：“那些虚礼有何必要？你我真心相待便是……”


    姑娘：“你脑子是不是有问题？跟姑娘家讲道理？”


    闻歌驻足，看得津津有味。人无聊时，看蚂蚁打架都能看半天，何况是活生生的痴男怨女？


    她眼珠一转，蹑手蹑脚绕到那姑娘身后，突然开口：


    “这位公子，本姑娘教你个乖——”她声音清亮，引得两人齐齐转头，“追姑娘呢，不能光讲道理。女孩子要点体面，要些心意，怎么了？”她朝公子眨眨眼，“简单粗暴点，就三个字：买！买！买！”


    话音未落，她伸手在绿衣姑娘背后轻轻一推——


    “啊呀！”姑娘惊叫一声，猝不及防撞进公子怀里。


    公子下意识接住，两人皆是一愣。那姑娘脸颊绯红，竟没立刻挣脱，反而娇嗔地捶了下公子胸口。


    闻歌功成身退，拍拍手，深藏功与名。


    小桃扶额：“小姐……您这乱点鸳鸯谱的毛病，什么时候能改？”


    小红也叹气：“管的比县太爷还宽……”


    闻歌浑不在意，哼着小曲转身，正要继续前行——


    “砰！”


    她倒退着走路，一头撞进了一个坚实的胸膛。


    “谁啊？！没长眼睛——”闻歌恼火回头，话卡在喉咙里。


    月白锦袍，玉冠束发，手持一柄湘妃竹骨扇，不是萧昌是谁？


    萧昌身后跟着两个便装侍卫，显然也是微服出游。他被撞得


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    退后半步，却也不恼，反而挑眉看她：“怎么，这大街是安国郡主家开的？只许你走，不许朕……真走？”


    闻歌一时语塞。萧昌今日未着龙袍，少了朝堂上的威重，倒像个清贵俊雅的世家公子。阳光落在他肩头，将他眉眼映得格外清晰。


    “您……怎么也在这儿？”闻歌干巴巴问。


    “普天之下，莫非王土。”萧昌摇着扇子，似笑非笑，“朕……真出来走走，还要向你报备不成？”


    闻歌噎住。小桃机灵，福身行礼：“黄公子安好。”


    萧昌“嗯”了一声，目光仍落在闻歌脸上：“你这是要去哪儿？”


    “我……不去哪儿。”闻歌眼神飘忽。


    “小姐，您不是说带我们去听曲吗？”小红嘴快。


    闻歌瞪她一眼。小红缩缩脖子，小声嘟囔：“明明说了嘛……”


    萧昌眼底笑意加深：“听曲？巧了，我也正想去听听。一道吧。”


    闻歌：“……”


    她磨磨蹭蹭往前走，心里盘算着怎么甩掉这条“尾巴”。经过一家赌坊时，她眼睛一亮——这种地方，萧昌总不敢跟了吧？


    她脚步一拐，径直进了赌坊大门。里头乌烟瘴气，吆五喝六，三教九流混杂。


    萧昌在门口顿了顿，竟也抬步跟了进来。


    “哟，黄公子好雅兴，”闻歌回头，语带挑衅，“这种地方也敢进？”


    “姑娘家都敢来，”萧昌扫视周遭，神色淡然，“我为何不敢？”


    来都来了，闻歌索性玩两把。她将身上带的碎银全押在“大”上，骰盅揭开——三点小。


    输光了。闻歌摸摸空空如也的钱袋，眼珠一转，走到柜台前，跟掌柜低声说了几句，又指了指萧昌。掌柜打量萧昌几眼，见他气度不凡衣着考究，点了点头。


    闻歌拿着新借的银子，又押一把，再输。


    她二话不说，转身就溜。经过萧昌身边时，还朝他咧嘴一笑。


    萧昌正要跟上，却被两个彪形大汉拦住了。


    “让开。”萧昌皱眉。


    “黄公子是吧？”掌柜踱过来，皮笑肉不笑，“您那位兄弟说了，您在这儿稍候，他取了银票就回来赎您。”他做了个“请”的手势，“里头雅间坐着等吧。”


    萧昌愣住，随即明白过来——他被闻歌抵押了！


    “岂有此理！”他气极反笑，“她竟敢把朕……真抵押了？！”


    侍卫要上前，萧昌却抬手制止——他若在此暴露身份，明日御史台的弹劾奏章能淹了御书房。


    掌柜见他不反抗，以为是个好拿捏的富贵公子，笑容更深：“请吧，黄公子。咱们这儿有茶有点心，保管不亏待您。”


    萧昌盯着闻歌消失的方向，咬牙切齿，却只能跟着掌柜往里走。


    赌坊外，闻歌跑出老远才停下，笑得前仰后合。


    小桃急得跺脚：“小姐！您、您把黄公子押在赌坊了？！他要是生气了……”


    “生气才好呢！”闻歌抹了抹笑出的眼泪，“谁让他整天阴魂不散跟着我？”她朝萧昌的侍卫勾勾手指，压低声音，“你们，一个时辰后再进去接人。要是敢提前——小心脑袋。”


    侍卫面面相觑，终究不敢违逆这位连皇上都敢戏弄的郡主。


    闻歌心情大好，哼着不成调的小曲，继续逛街。听曲的兴致早没了，她忽然想划船——冬日湖面虽冷，可冰应该还没封严实吧？


    阳光正好，微风不燥。


    而赌坊雅间里，萧昌端着一杯劣质茶水，听着外头嘈杂的赌徒吆喝，想着闻歌那张得意狡黠的笑脸，忽然也低笑起来。


    “闻歌啊闻歌……”他摇头轻叹，“你真是……胆大包天。”


    可偏偏，这份胆大包天，让他觉得这沉闷的宫墙之外，终于有了点鲜活的颜色。


    窗外，一只雀儿落在枝头，啾啾鸣叫。


    春天，似乎也不远了。