自那日与萧昌立下三月赌约，已过去大半个月光景。


    闻歌的日子过得堪称“逍遥”。查案？她早将那棘手的差事一股脑儿丢给了五个小鬼，只限令它们两月内查清。小鬼们倒也爽快，唯一的条件是要“充足的供品”——于是闻歌的闺房里，时常出现糕点果品半夜消失的奇事。


    “物尽其用，人尽其才，鬼尽其力。”闻歌躺在廊下的美人靠上，眯眼看着冬日稀薄的阳光，理直气壮地想，“老神仙既派它们来助我，不用白不用。”


    至于她自己？整日带着小桃小红，京城里哪儿有好吃的、好玩的，便往哪儿钻。美其名曰“体察民情”、“搜寻线索”，实则连黎水城的边儿都没挨着，更别提案发的玉郎县了。


    “小姐，”小桃一边擦拭多宝阁，一边嘀咕，“您这哪像查案，简直是公费游玩。就算有小鬼帮忙，您好歹也装装样子吧？”


    小红也凑过来：“就是！案子在玉郎县，您整天在京城转悠，说出去谁信呀？”


    闻歌伸个懒腰，浑不在意：“你们懂什么？这叫‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’。”她翻身坐起，眼睛亮晶晶的，“别说那些扫兴的。今天本小姐胃口好，想吃点新鲜的——你们说，京城哪儿的东西最好吃？”


    小桃放下抹布，认真想了想：“要论名气大、味道好，当属醉仙楼。”


    “对对！”小红点头如捣蒜，“醉仙楼的八宝鸭、芙蓉羹、水晶肘子……听说连宫里的御厨都偷偷去学手艺呢！”


    “醉仙楼？”闻歌挑眉，“这名字有意思。走，今儿咱就去尝尝，看它能不能醉倒我这个‘小仙女’。”


    “小姐，那里可贵了……”小桃小声提醒。


    闻歌一扬下巴：“你觉得本小姐差钱？”


    这倒不是吹牛。自打领了八府巡按的差事，她查案的花销直接走国库支取——也不知萧昌怎么想的，竟真批了。连皇后都破天荒替她说项，道是“办案所需”。闻歌有时觉得自己像只钻进米仓的小老鼠，吃得理直气壮，又有点心虚。


    **有时候，特权来得太容易，反而让人心里不踏实。可转念一想——不用白不用，用了也白用。**


    主仆三人乘轿出门。时近正午，冬日阳光难得暖融，街上行人络绎。轿子刚转过朱雀街口，忽然前方一阵骚动，竟被一群衣衫褴褛的乞丐围住了。


    “行行好……给点吃的吧……”


    “我们已经三天没吃饭了……”


    “好心的小姐，赏口粥喝吧……”


    约莫二三十个乞丐，有老有少，面黄肌瘦，将轿子堵得严严实实。寒风里，他们单薄的破衣瑟瑟发抖，伸出的手皴裂乌黑。


    小桃连忙上前拦阻：“让开让开！我们没带钱！”


    小红也捏着鼻子后退两步——乞丐身上散发的酸馊气味实在呛人。


    乞丐们却不肯散，反而更围拢些，七嘴八舌地哀求。正混乱间，一个半大少年突然“哎哟”一声，直挺挺倒在轿前，恰好抓住了小桃的脚踝。


    “狗子！狗子你怎么了？！”一个老婆子扑上来，抱着少年哭喊，“你可不能有事啊！你爹娘走的时候，拉着我的手要我照顾好你……你要是有个三长两短，我死后哪有脸见他们啊！”


    旁边一个小姑娘也坐地大哭：“哥哥！你说要带我回家的！你骗人！你醒醒啊……”


    场面顿时乱作一团。


    轿帘掀开，闻歌探出身来：“怎么回事？”


    小桃急道：“小姐，有个小乞丐晕倒了！”


    闻歌二话不说，跨出轿子。目光扫过地上那少年苍白的脸，又看向围着的乞丐——忽然，她视线定格在那个哭喊的老婆子身上。


    灰白的头发，深陷的眼窝，满是皱纹的脸……有些眼熟。


    那老婆子也正抬头看她。四目相对，老婆子浑浊的眼睛一点点睁大，嘴唇哆嗦起来。她松开少年，颤巍巍站起身，指着闻歌，声音抖得不成调：“你……你是……？”


    闻歌心头一震，一个名字呼之欲出。


    老婆子向前挪了半步，死死盯着她的脸，忽然失声道：“你是……小哥？！”


    “余婶？！”闻歌脱口而出。


    两个字像钥匙，瞬间打开了记忆的闸门。玉郎县郊外的破庙，篝火旁分食的窝窝头，暴雨夜里互相依偎的体温，还有……血色弥漫的清晨，四散奔逃的身影。


    “是我！是我啊余婶！”闻歌冲上前，一把握住老婆子枯瘦的手。那双手冰冷粗糙，硌得她掌心发疼，可此刻却觉得无比温热。


    余婶反手抓住她，上下打量，眼泪簌簌往下掉：“真是小哥……真是你！我就说，你这眉眼，你这神态……错不了！”她猛地回头，朝地上“晕倒”的少年踹了一脚，“狗子！别装死了！快起来！是小哥！是咱们的小哥啊！”


    方才还气息奄奄的少年一骨碌爬起来，动作利索得哪有半点病态？他蹿到闻歌面前，瞪大眼睛看了又看，突然咧嘴笑了，露出一口白牙：“真是小哥！嘿！我就说这轿子华贵，里头肯定是个善心人——没想到是老大您！”


    周围几个乞丐也围了上来，都是熟悉的面孔：总爱讲古的王瘸子，手脚麻利的三丫，憨厚的大牛……一个个虽满面尘灰，可眼睛亮得惊人。


    “小哥！你还活着！”


    “我们还以为你被……”


    “太好了！真是太好了！”


    闻歌看着这一张张脸，鼻子发酸，眼眶发热。那些以为早已埋葬在鲜血里的记忆，此刻鲜活地涌上来。她用力眨掉眼里的湿意，笑着捶了下狗子的肩：“好你个狗子！连装晕这招都学会了？跟谁学的？”


    狗子挠头嘿嘿笑：“还不是跟您学的？当年在玉郎县，您不就是装晕骗了那王爷的米粮？”


    闻歌一愣，随即大笑。是了，那时她女扮男装，领着这群乞丐难民讨生活，什么招数没用过？装晕、卖惨、声东击西……为了口吃的，真是把聪明才智发挥到了极致。


    小桃小红却被这阵仗弄懵了。小桃上前想拉开那些抓着闻歌袖子的黑手：“放手！这是我家小姐！安国郡主！别弄脏了衣裳！”


    闻歌却摆摆手：“小桃小红，他们就是我常跟你们提起的——我在玉郎县认识的兄弟姐妹。”


    两个丫鬟愣住了。她们听过小姐讲那些“江湖往事”，却没想到，故事里的人真的会出现在眼前。


    “余婶，”闻歌拉着老婆子到一旁，压低声音，“你们……怎么到京城来了？其他人呢？都还好吗？”


    余婶笑容淡去，长叹一声：“那日遭了祸事，大家跑散了。我带着狗子、三丫几个一路往北走，想着离玉郎县越远越好。路上又遇着些逃难的人，就结伴而行……”她抹了把眼睛，“我们也听说你被抓了，还定了死罪……大家都以为你、你已不在了。没想到……没想到老天有眼！”


    她仔细端详闻歌，泪中带笑：“瞧瞧，这才该是你的模样。多俊的姑娘，跟画儿里走出来的似的。”


    这时，更多乞丐围了上来。他们大多是后来加入的，只听过“小哥”的传说——说那是个女扮男装的奇女子，领着乞丐难民开荒种地，跟官府周旋，最后却被污蔑成“妖女”……如今亲眼见到传说中的人物，竟是个锦衣华服、清丽绝俗的官家小姐，一个个都看呆了。


    “这就是小


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    哥？太俊了！”


    “乖乖，真是丞相家的小姐？”


    “安国郡主是多大官？比县太爷大不？”


    “肯定大！没听见刚才那丫鬟说，是‘郡主’呢！”


    七嘴八舌，满是好奇与敬畏。


    闻歌听着这些质朴的话，心头又暖又涩。她深吸一口气，忽然提高声音：“大伙儿静一静！”


    嘈杂声渐歇，数百道目光聚在她身上。


    “我问你们——”闻歌环视众人，朗声道，“咱们还有多少兄弟姐妹，流落在这京城里？”


    “有！西城破庙里还有几十口！”


    “南门桥洞底下也有一批！”


    “我知道北边菜市口……”


    声音此起彼伏。


    闻歌笑了，那笑容明亮又张扬，像冬日里忽然劈开阴云的阳光。她扬起手，声音清亮地传开：


    “去！把咱们的人都叫来！今日本小姐——不，你们的小哥——请客！醉仙楼，管饱！”


    寂静一瞬。


    随即，欢呼声炸响！


    “老大请客啦！”


    “跟着小哥有肉吃！”


    狗子兴奋地朝远处巷子打了个呼哨。很快，呼哨声接力般传向四面八方。不过一盏茶功夫，朱雀街上竟涌出黑压压一片乞丐！粗看不下三四百人，男女老幼皆有，个个端着破碗拄着棍，虽衣衫褴褛，眼中却燃着光。


    不知谁起了头，众人齐声喊起当年闻歌胡诌的“口号”：


    “一双破鞋走天下——！”


    “端着碗，拿着棍——！”


    “跟着老大——！”


    “想怎么混，就怎么混——！”


    喊声震天，棍子敲击地面，发出整齐的“咚咚”声，竟有种莫名的气势。长街两侧，商铺里的伙计、路过的行人全都驻足观望，目瞪口呆。


    小桃急得直跺脚：“小姐！您疯了！这么多人，醉仙楼哪儿装得下？这得花多少银子啊！”


    小红也拽闻歌袖子：“老爷知道了非气死不可！小姐三思啊！”


    闻歌却毫不在意。她看着眼前这几百张熟悉或陌生的面孔，看着他们眼中全然的信任与欢喜，只觉得胸腔里有什么东西满得要溢出来。


    钱？她有。特权？她也有。既然如此，为何不用来让这些曾经共患难、如今仍挣扎求生的人，吃上一顿饱饭？


    **这世上有些情义，不是锦上添花时的恭维，而是雪中送炭时的温度。它或许粗糙，却真实得烫手。**


    “怕什么？”闻歌回头冲两个丫鬟眨眨眼，“本小姐今日，就要当一回京城最阔气的‘丐帮帮主’！”


    她转身，面向人群，振臂一挥：


    “走！醉仙楼——今日，咱们不醉不归！”


    人群爆发出更响的欢呼。几百号乞丐簇拥着中间那抹鲜亮的衣裙，浩浩荡荡向醉仙楼进发。队伍所过之处，行人纷纷避让，指指点点，议论纷纷。


    而在人群看不见的角落，五个小鬼飘在半空，看着这一幕。


    鬼大抱着胳膊：“咱们主人，真是走到哪儿都是焦点。”


    鬼二咂嘴：“这么多人要吃饭……得花多少钱啊？主人是不是忘了，咱们查案的‘供品’还没着落呢？”


    鬼三嘻嘻笑：“反正皇上掏钱。”


    鬼四忽然压低声音：“你们说……咱们趁乱去醉仙楼厨房，先顺几只烧鸡，不过分吧？”


    鬼五举手：“我要水晶肘子！”


    夕阳将这支奇特的队伍影子拉得很长。长街尽头，醉仙楼的金字招牌在余晖中闪闪发亮。


    而一场前所未有的“宴席”，即将开席。