约翰接过侍从递上的冰袋，按在伤处。他脸皮薄，雪莱夫人的巴掌无比清晰地印在他脸上，让小姐们发出看见瓷玩偶破碎的惋惜惊呼。


    新的猎物、离去的妻子、还在等着祝福的女儿女婿……弗格斯一时没法留意角落里的儿子，反正他在孤儿院长大，应该被打习惯了吧？


    约翰也无心去向他诉苦，他全副心思都放在加奈塔身上。


    她为何要以身入局？


    ……是发现他不受掌控了吗？


    魔女如一场风暴，过境之后让剩下的狼藉们变得心不在焉。


    但舞会还得继续。等到第二天，这对新婚夫妇就要开始她们为期两个月的蜜月旅行。与之相对的，雪莱夫人将踏上她的赎罪之旅，孤身前往南部与利兹相邻的神国英梅尔。


    雪莱伯爵试图挽留——如果单纯的一句“留下来吧亲爱的”和一个未得逞的吻也算挽留的话。结果不言自明，雪莱夫人视线停留在约翰身上的时间都比给他的多，雪莱夫人似乎挣脱了什么束缚，看着约翰的眼神挑衅、意味悠长，让伯爵都生出了疑心。


    但想想尤利娅的岁数和约翰……不，不可能吧？


    约翰也被她看得浑身发毛，他知道那不是来自上位者的调情，而是纯粹恶意的观望。


    总之，这个最大的障碍走了，她既是约翰的障碍，也是雪莱伯爵的。


    尤利娅·雪莱能容忍丈夫的许多荒唐，但她有一条底线——绝不能把旁的女人带进家中。多年前这根警戒线被打破过一次，约翰诞生，而尤利娅也仅有一次的在丈夫面前发疯。


    她把那个罪恶的小教堂给烧了，过去她每日都要在那做礼拜，此后即使要花上两小时去往显圣教堂，她也不再靠近这片林子半步。


    现在，约翰看着这个经过修整的小教堂，它的尖顶铺了新瓦，是鲜艳的青绿色，外墙重新粉刷后白得突兀，爬山虎也不愿为它遮羞。


    它的眼睛——窗户，被木条封死，不再睁开。门也用一把大锁封住，如同被束缚的精神病人，静静伫立于此，不对任何人敞开。


    “想进去？”


    加奈塔啃着西梅站在他身边，一同打量这座小教堂。


    不对，她现在是——


    “怀特夫人。”约翰发现自己好像一个旁观者，听着声音从身体里流出，“你又知道什么暗道吗？”


    雪莱伯爵开始堂而皇之地把女人带回来了，加奈塔是第一个，还是送上门的一个。


    “这里没有。”加奈塔冷笑一声，把果核扔进草丛，就着蓬松的裙摆擦手，“这是个监狱，没有出口。”


    木门厚重，但也不是踹不开，窗户也是。


    约翰思索着，加奈塔顺着他的视线看向木板缝隙，明白了他的想法，不禁嘲笑：“雪莱小少爷连自己家的钥匙都弄不到？”


    雪莱伯爵最近一直在家，一时半会儿还真弄不到。约翰面无表情地挪开眼，他也没那么想进去：“加奈塔，你消失半年就是为了变回‘怀特’吗？”


    “不用试探我，小约翰。”加奈塔举着手，对着阳光打量那枚戒指，“这是报酬，让我暂时借用怀特这一姓氏……但我谁也不是，和你不一样。”


    “我说了会把''雪莱''送给你，你为什么还要插手？”


    “以什么形式？”加奈塔眼神也冷了下来，她踢了一脚落叶，抱住双臂，“你为什么在用我的名义制作药水卖给贵族？”


    助兴的，治疗*病的，止小儿夜啼的。


    这些不入流的药剂十分畅销，魔女加奈塔的名号这半年里走出了贫民窟，被贵族所看到。


    她从事的行业每一个都游走在边缘，名声远扬对她来说只意味着危险，约翰却将她的名字变成了王城上空不断膨胀的肥皂泡。


    “一开始，是为了钱，西恩帮我宣传的。”约翰说，“加奈塔，你为什么不和普洛斯的贵族做生意？”


    加奈塔不是视金钱如粪土的人，正相反，她无时无刻不提点他金钱的重要性。


    加奈塔沉默，转而冷笑：“还得谢谢你帮我经营名声了。”


    “看来你不需要，白费功夫了。”约翰说，“你伪装成‘怀特夫人’进入雪莱家，是代表我可以退出了吗？”


    “对。”


    约翰感到血气在往头顶冲，六年了，她将他打造成一柄刺入雪莱家的匕首，凭什么现在抛弃他？


    “不可能，加奈塔，我不是你的夜莺，我是人。”约翰的声音冷得可怕，“老师，那我们来打赌吧，谁先得到雪莱家……谁就服从于谁。”


    他大步离开，仿佛这样就不会听见拒绝。


    加奈塔继续看着那座教堂，努力压抑灵魂深处的战栗。


    安吉拉，她错了，但她会修补好一切的。


    *


    约翰问过加奈塔为什么不自己报复雪莱。


    在十四岁的男孩看来，魔女无所不能。偷窃、制毒、开锁……她可以轻易在夜晚潜入任何宅邸，把无色无味的毒药下在仇人的水壶里。


    加奈塔听完，揍了他一顿：“要按你说的我成天只要给人下毒就好了，做什么生意。第一，毒药很贵；第二，与人结仇不是聪明人的做法！”


    但是她对雪莱有不同寻常的仇恨。


    “……并不是，我要恨的人可多了去了。”


    加奈塔看着他，像在通过他看另一个人。


    “也对，你不是安吉拉，你对‘雪莱’的认知全来自于我，所以你并不天然与我们站在一个立场。”


    她的大掌摁在他的头顶，逼他直面她的伤痕。


    “但你别忘了，我不是出于好心才教你这些的。你、必须、用你生而具有的优势抢走他们的一切。”


    这是暗杀做不到的事，她可以窃取一仓库的财富，却盗不走贵族的名声。


    约翰问，他有什么优势？


    加奈塔似乎难以忍受他的愚蠢。


    你的血，还有，你是男孩。


    *


    那一个女人要如何合法获得想要的姓氏？


    先是窃取一个轻浮男人的心，再是他妻子的位置，最后祈祷丈夫早点去往六尺之下。


    加奈塔已经给自己抹好了名为“怀特”的糖霜，现在，她要开始表演了。


    欲擒故纵。


    这是云雀巷的女人们最擅长的手段，而且十分好用。


    约翰冷眼瞧着雪莱伯爵变得更加心焦，找再多的女人都无法满足。


    加奈塔的顾客有许多是云雀巷最受欢迎的流莺，她天性好学，自然也掌握了不少她们的手段——只看她想不想用罢了。


    约翰也是第一次见到这样的加奈塔：毫不做作的妩媚、浑然天成的勾引，她吮着指尖沾染的柠檬汁，注意到两个男人瞧来的眼神，弯起嘴角，笑容轻蔑。


    今天是她第三次来到雪莱府，也是第一次接受晚餐的邀请。


    加奈塔吃饱后用餐的方式是很迷人的，她惯使刀叉，像对待情人那样专注，漂亮地切开虾壳挑出橙白娇嫩的肉。


    她沾了一点甜辣酱，一边咀嚼一边眯起眼，漫不经心地倾向雪莱伯爵那一边：“谢谢你的邀请，贵府的主厨手艺棒极了。”


    弗格斯也不由想离她近一些：“安吉拉，再来点红酒吧，这是利兹产的，享用了五十年前盛夏最好的阳光。”


    加奈塔端起水晶杯，高高在上地示意他倒酒。


    没人会把雪莱伯爵当佣人使唤，但弗格斯如沐


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    春风，捧起酒瓶只愿再离佳人近一些。


    约翰的餐刀撞上了白瓷盘。


    这声响动不小，那两人却仿佛没听到似的。趁着雪莱伯爵靠近，加奈塔抓住他上臂的袖子，把他拉到自己唇边——


    约翰几乎要跳起来了，但加奈塔只是凑到了他生父的耳畔，低语了几句。雪莱伯爵眼睛微睁，下一秒，两人一同爆发出放肆的大笑。


    够了。约翰低下头，任凭这刺耳的声音在餐厅回荡。


    弗格斯对待女人的态度和集邮似的，什么类型都想来一个，约翰并不意外他会看上加奈塔。


    但那是加奈塔，他珍贵的……世上只有这一人的加奈塔。


    云雀巷的女人们总笑称他为魔女圈养在下水道的夜莺，约翰有很长一段时间厌恶这种说法，也厌恶加奈塔。


    他甚至难以想象谁会爱上加奈塔——这就是个疯女人，以嘲笑他人为乐，开口闭口就是钱，没有半分圣人口中的美德。


    但有时只需一瞬，他低头看向心口的缝隙，就会惊异于从中奔涌出的东西。


    情感总是与理智背道而驰的。


    那一日加奈塔从客人那获赠了两张剧院的门票，下城区的戏剧，不够高雅，因为用不起阉人演员，女人也能上台，她的客人就是当晚的女主演。


    约翰那时十五岁，缺觉的年龄，只想瘫在实验室里睡到天亮，但魔女不依不饶把他拖去了剧场。


    “怎么可以浪费钱！”


    她的嚷嚷穿破他的耳膜。


    她又没有花钱买票。约翰迷迷糊糊地想，加奈塔完全可以自己来……她该不会是觉得一个人看戏丢脸吧？


    怎么可能。


    约翰甩甩头扔开这个想法，来都来了，也不可能在这种嘈杂的环境睡着，他提起精神观赏有生以来的第一出戏剧。


    演出比他想的有趣得多，若让后来成为雪莱的约翰评价，舞台布景过于粗陋，演奏也有错音，唯一值得褒奖的，就是全情投入的演员们。


    他旁边的加奈塔也看得津津有味，直到散场后还拉着他讨论：“演牧羊女的那个，索菲亚，她以后一定会成为云雀巷最受欢迎的女人，我得投资她。”


    “她吗？”约翰回忆那个女人的外貌，浓厚的脂粉和浮夸的妆容也遮不住她比例完美的五官，一双翠色猫眼又大又亮，腰肢纤细，双腿笔直，跳起舞来简直是在人心口乱蹦。


    “怎么，你连她都看不上？”加奈塔斜觑了他一眼，过剩的营养让这小子已经长得与她同高，长期夜间行动使得他肌肤胜雪，带着困意时看上去像无暇的天使。


    “也就那样吧，还不如……”


    还不如你好看。


    那句差点冲出口的话吓了约翰一跳，他完全醒了，随即陷入呆滞。


    他为什么要拿加奈塔做参照物？


    “哦——”加奈塔绕到他背后用两个拳头顶住他的脑袋，“不如你是吧？自恋的小鬼！”


    不，不是……


    算了，被认为是纳西索斯也比当面夸赞加奈塔好。


    但他为什么会觉得加奈塔好看呢？


    隔着褐色的玻璃瓶望去，魔女半毁的脸被拉伸变形，烦躁的表情也不招人喜欢。


    可他心跳还是不断加快，她的伤痕让他生出酸楚，她残留的美丽胜过尚不知晓人世的他所知的一切美景。


    真是疯了，那是加奈塔！


    他的“养母”，他的老师。


    他曾经最讨厌的人。


    加奈塔没发现约翰的小心思，却也察觉了他眼睛停留在自己身上的时间日益增长。


    她直接质问：“看我干嘛？想要工钱？没有。”


    他为什么会喜欢上这种人？