“哇！娘你看那边！好漂亮啊！”


    员外夫人听取陈成员外的建议，开春后真的带着小女儿来宋家拜访了。


    马车还没停下，小姑娘看到满山坡的紫花苜蓿，兴奋地嚷着要去山上采。


    “娘娘娘！快带我去山上摘花！”


    “你这孩子！我们是来宋秀才家拜访的！”


    闻讯出来迎接的林氏笑着说：“让芝芝陪去山上玩会儿吧，那山是我儿媳的陪嫁，除了几个帮工，没外人。”


    陈夫人得知那座山便是秀才娘子庄子里的山，心生好奇：“山上的花草是野生的还是栽种的？别说孩子想摘，我看着都喜欢。”


    “是我儿媳雇人种的，原先这山上不是灌木就是杂草，可没这么漂亮清爽。”林氏提议，“不如我们都去山上？”


    若这是一座野山，林氏断不会如此提议。


    而且，上次儿子休沐回来，赶上天气好，儿媳就带着他们去山上踏青了，在草地上铺一张大草垫子，放几个蒲团，拎上几个食盒，带足吃的喝的，坐在向阳坡地上，吹着暖煦的春风，赏着庄子里的湖景。


    荷花虽然还没开，但荷叶此起彼伏已经舒展得很茂密了，湖塘四周是开垦成八卦图案的菜地，一畦畦整齐有序。


    若是怕晒，可以撑起儿媳找伞匠订做的大油纸伞。


    听林氏这么一介绍，陈夫人哪里还坐得住：“这便去山上踏青？”


    于是，家门都没进，就改道去了庄子，沿着庄子能跑马车的石板道，一直驶到庄子后门，从铺着石阶的游步道上山，要不了一会儿就到向阳南坡了。


    两个小姑娘已经手牵手地满山坡溜达了。看到好看的花，就停下来摘，摘得多了，宋锦芝教新结识的小伙伴编花环。


    “是我嫂嫂教我编的，你看，这就编好了，戴头上好不好看？”


    “好看！我也想编一个戴头上。”


    “好呀！我这就教你，你莫急。”


    两个当娘的互看一样，不约而同地笑起来。


    她们挑了个赏景最佳的角度，铺上草甸子放上蒲团坐下来。


    “尝尝我儿媳煮的羊奶茶，羊奶是她庄子上的母羊产的，茶叶是我娘家自己炒的野山茶。”


    “唔！味道很不错！似乎还有点茉莉花的清香？”


    “还是夫人厉害！煮羊奶的时候确实放了几朵茉莉花茶，这样煮出来的羊奶没膻味。不怕夫人笑话，我第一次喝的时候，就觉得好喝，至于怎么个好喝法，就答不上来了，当家的笑话我是牛饮牡丹。”


    “哎呀原来我们都一样！我家老爷也经常嫌我粗俗不通文墨，可生活又不是读书，要文绉绉的干什么呢！”


    “可不是嘛！”


    两个当娘的瞬间有了共同话题，你一句我一句地吐槽起了各自的男人。


    这一吐槽，拉近了彼此的距离。


    陈夫人也不再见外，好奇地指着庄子里的某处问：“不怕宋夫人笑话，我一直在纳闷，方才听您讲荷花湖四周一圈都是菜地，可我瞧着有几块地姹紫嫣红的，那真是菜地不是花圃？”


    林氏闻言哈哈笑起来：“是菜地！那是我儿媳年前去县城接我儿，恰好赶上庆丰城的大集，看到有个番邦人背着一大袋稀奇古怪的种子，有蔬菜有瓜果，我儿媳就每样各买了一些回来。这不，一出正月就种上了，没想到这些菜种出来竟然五颜六色的，比花儿都鲜艳好看。”


    陈夫人听得直咂舌：“真的是菜田？那我可涨了见识了！”


    谢姎正借着巡视菜园的机会，悄咪咪地给瓜果蔬菜浇灌植物营养液呢。


    她假借在年前的县城大集遇到了番邦人、从对方手里买下了一大袋五花八门的瓜果蔬菜种子，土地一解冻，就安排庄头带着雇农们种上了。


    如今已是农历四月底，三个多月的生长期，还有她时不时给蔬菜宝宝们开的“小灶”，湖畔菜园一派欣欣向荣。


    浅绿色的苦瓜、深绿色的黄瓜、深紫色的圆茄、红彤彤的番茄、黄色的甜椒、红色绿色的辣椒、紫皮白皮的洋葱、七彩的圣女果……


    有的根茎茁壮，有的顺着竹架攀爬悬垂。


    这些还只是蔬菜，隔壁的瓜田同样种类丰富。


    只是瓜类的生长期长，此刻还不到成熟季节，但已经能看到大致轮廓了——


    布满白霜的冬瓜、象征丰收的金轮南瓜、青黑色条纹的早熟杂交西瓜、表皮玉白味美甘甜的伊丽莎白香瓜，还有口感清甜胜过初恋的羊角蜜瓜……


    当然还有高产粮种——番薯和土豆。


    这两样虽然其貌不扬，但等到丰收的时候，相信它们的产量，绝对能获得所有人的目光，成为傲视农庄的存在！


    她拿出来的种子围着湖种了半圈，剩下半圈才是本地常见的蔬菜品种。可以说，除了扁豆、茄子，几乎都是绿色的。


    也难怪陈夫人用“姹紫嫣红”这词来形容谢姎的菜园，与常见的菜地一比，确实出彩许多。


    谢姎得知陈员外的夫人小姐上门做客，让庄头每种蔬菜都摘了一点，装了满满一筐。除了小番茄，洗干净装食盒里，送到向阳坡上给她们尝个鲜，其余的等会儿送到陈家马车上带走。


    至于怎么个吃法，她誊抄了一份简单的菜谱，譬如苦瓜炒蛋、洋葱炒蛋、黄瓜凉拌或炒蛋、番茄拌糖或炒蛋、辣椒炒肉片、茄子去皮蒸软撒上葱花蒜蓉淋上酱油香油……


    菜谱一模一样抄了三份，另两份不用说——连同一筐新鲜蔬菜分别送去她和婆婆的娘家。


    至于老宋家，从来都不在她的考虑范围内。


    陈夫人尝过五颜六色的小番茄，赞不绝口：“真没想到，这竟然是蔬菜？若是在街头遇到，我会当成瓜果买的。”


    又得知秀才娘子送了她家一筐蔬菜，笑不拢嘴：“今儿我这老脸是厚到家了，连吃带拿的。”


    嘴上这么说，临走，不忘把宋家库存的酒水连同余下几斤下酒小菜都给包圆了。这原本就是她今日来的目的，那满满一筐不曾见过更不曾尝过的新颖蔬菜纯属意外的惊喜。


    陈家小姑娘戴着漂亮的花环都舍不得上马车，拉着宋锦芝的手一再说：“你家比我家好多了！有好吃的好玩的，庄子院子还有山头都好漂亮……真想住在你家……”


    被她娘拽上了马车。


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