一日，锻刀村村口。


    “到了，悲鸣屿先生！”


    一名隐喘着粗气，背着悲鸣屿行冥在村口驻足。


    “辛苦了。”悲鸣屿颔首道谢。


    隐擦去额角的汗，目送悲鸣屿将近六尺高的背影喃喃：“简直就跟巨人一样……太可怕了。”


    他这次来，是为领取自己成为“岩柱”的新日轮刀。


    “哦？是悲鸣屿先生啊，好久不见。”刚进入村子，一个戴着火男面具的年轻刀匠就迎面走来。


    刀匠叫铁穴森钢藏，在锻刀村里颇有名气，悲鸣屿先前用的那柄薙刀，便是由他锻造的。


    “好久不见，铁穴森先生。”悲鸣屿双手摩挲着腕间佛珠。


    铁穴森颈间搭着毛巾，擦了擦汗道：“你的日轮刀已经锻好了，还得再冷却一阵。要不要先去泡个温泉？我正好也要过去。”


    “可以。”悲鸣屿颔首应允。


    两人并肩来到温泉地点，铁穴森忽然想起什么，开口道：“对了，爱子小姐前段时间也来了，现在还没离开锻刀村呢。”


    “她也来领新日轮刀？”


    “不是。”铁穴森边换衣服边解释：“听说她这几天一直带着鳞泷先生的几个徒弟，在机关傀儡特训场那边特训。”


    “原来如此，前代水柱的徒弟个个天赋异禀，爱子小姐考虑得真是周全。”悲鸣屿褪去队服，一身结实的肌肉赫然展露。


    来到温泉池处，里面已经有两个男人。


    一个浓眉阔目，面带微笑；


    一个短发碧眼，神情沉稳。


    “政府明明知道鬼杀队在猎鬼，为什么始终不公开承认？”狛治转头问身旁的庆藏。


    庆藏朗声一笑：“哈哈哈，一旦公开，就意味着要让平民知道鬼的存在。


    以现在的消息传播速度，这事怕是会传到国外，引发更大的恐慌。”


    “军队就不能和鬼杀队联手吗？”


    “这嘛……高层的心思，哪里是我们能理解的。”


    庆藏刚说完，就瞧见铁穴森和一个高大和尚走进来，当即扬手招呼：“呦，铁穴森先生！你身边这位是鬼杀队的剑士吧？”


    “没错，他是来领新日轮刀的。”


    狛治用通透世界观察了一下悲鸣屿的肉体，心中倍感震惊：“真是完美的肉体……”


    “这二位是……”悲鸣屿向铁穴森询问。


    铁穴森连忙介绍：“他们是阴方九柱的前任拳柱和武柱，已经在锻刀村住了好些时日了。”


    “哈哈哈，锻刀村这么要紧的地方，总得有人守着才行。”庆藏大笑着补充。


    悲鸣屿自然知道阴方九柱，毕竟那方的主公就是爱子。


    不过前几年，阴方九柱的席位就全数空缺了。


    阴阳双方九柱如果合起来不足九人，便会合并为常规九柱。


    至于暂时解散的缘由，也只有“极恶”知道。


    “极恶”众人全心投入合作后，除了在人类社会的本职，还担起了新的职责。


    比如妓夫太郎成了风呼导师，专门教导伊之助等剑士；


    庆藏从政府高层隐退后，便留在此地镇守，顺带指导村民练习体术和剑术；


    狛治则专职负责剑士们的体术特训。


    ……


    与此同时，锻刀村的机关傀儡特训场。


    爱子正立在场边，监督义勇、锖兔几人的特训。


    数十具木质人偶握刀而立，轮番朝着场中三人发起猛攻。


    人偶步步紧逼，锖兔与义勇背靠背站定，齐声喝道：“水之呼吸——”


    “陆之型·扭转漩涡！”


    “叁之型·流流舞！”


    水汽裹挟着碧蓝刀身，周遭冲来的人偶接连被斩中身体，僵在原地一动不动。


    另一边，真菰身形灵动，如蜻蜓点水般穿梭在人偶之间：“水之呼吸·玖之型·水流飞沫·乱！”


    刀锋掠过，所到之处的人偶尽数僵直。


    “嘶……嘶给……”爱子身旁的伊之助看得瞠目结舌。


    爱子转头看他，淡淡问道：“怎么样？学到什么了吗？”


    “学、学到了！”


    伊之助瞬间来了劲，跃跃欲试，“让我上！我也要练！”


    爱子伸手拽住他的衣领：“不行，你年纪还太小了。”


    鳞泷左近次见到徒弟们出色的表现，欣慰颔首：“大家做得很好，真菰，这次最终选拔，你也跟着锖兔他们一起去吧。”


    “真的吗？！”真菰眼睛一亮，脸上绽放出灿烂的笑容。


    原本左近次打算让她明年年初再参加选拔，可见真菰进步飞快，便改了主意。


    他差点因为那个噩梦，忘了藤袭山有监考官坐镇了。


    所以就算这次落选，明年还能再来，与其分开折腾，不如一同参加，如果都能直接通过，也省了不少事。


    “今天的训练先到这里吧。”爱子丢下一句话，转身便径直离开了。


    “伊之助，要不要一起去泡温泉？”锖兔看着呆在原地的伊之助，出声询问。


    这半个月来，每日训练结束后他们都会去泡温泉。


    锻刀村的温泉实在太舒服，尤其是现在临近冬日，温泉暖意浸身，再惬意不过。


    “泡温泉？你们先去，俺……俺要去附近转转！”伊之助回过神，有些心虚地道。


    锖兔见状，只好和义勇结伴离开。


    “爱子小姐肯定也去泡温泉了。”真菰也拿着浴巾，走向了女汤方向。


    待众人都走光了，伊之助猪头套的鼻孔里呼出两道粗气，目光灼灼地盯着那些机关人偶：“嘿嘿嘿，俺倒要试试，这些木头疙瘩到底有多硬！”


    他拿起一旁训练用的打刀，正打算赤手空拳冲上去，一只大手却突然按住了他的肩膀。


    伊之助身子一僵，以为是鳞泷左近次没走，回头一看，发现是个笑容满面的陌生大叔。


    庆藏低头看他，微笑道：“小朋友，这里可是很危险的哦。”


    一旁的狛治瞥见伊之助的猪头套，饶有兴致地挑眉：“嚯？这是野猪头套？莫非你就是妓夫太郎说的那个小野人？”


    “什么小野人？俺可是狭雾山的山大……”


    伊之助话还没说完，头上的猪头套就被人一把摘了下来。


    狛治抱着手里的头套，翻来覆去地打量，啧啧称奇：“话说戴上这玩意儿，真的看见路吗？”


    没等伊之助过去抢，他就在好奇心的驱使下，把野猪头套戴在了自己头上。