“诸位少年，你们说的妖力是什么？”缘一缓步走到几个少年跟前，语气温和地问道。


    少年们见到突然出现的陌生老爷爷，也停下了争吵，唯有那个叫仙太郎的少年，还被两个少年死死拽着胳膊。


    “老爷爷不是本村人吧？”


    一个少年抢先开口，“我们村里有个妖女，她会给村子招灾！必须把她赶出去！”


    “爱才不是妖女！”仙太郎猛地挣开拉扯的手，握着拳头就朝那少年砸去。


    那少年面色大变，正要躲闪，仙太郎的手腕却突然被缘一抓住。


    他想挣脱，却发现怎么挣都挣不开。


    明明只是一个老者，力道却比一般青壮年都要大。


    “你这老头干什么？放开我！”仙太郎急得脸红脖子粗。


    “别管他！”先前被仙太郎推倒的少年爬起来，揉着脸怒骂，“这家伙就是个笨蛋，跟那个妖女是一伙的！”


    缘一望着剑拔弩张的几人，沉吟片刻：“大家都是同村乡亲，何必伤了和气，有话慢慢说。”


    好一番劝解，仙太郎才愤愤甩开缘一的手，扭头跑了。


    “嘁，蠢货。”耕吉揉了揉脸上的擦伤，一脸不屑。


    “你们能跟我说说，那‘妖女’到底是怎么回事？”缘一放柔语气，尽量显得亲和。


    少年们见他衣着端正，腰间佩着武士刀，不像坏人，反倒透着股让人安心的气场。


    耕吉便率先开口，把事情简略说了一遍。


    缘一这才知道，这村子名叫六道乡，有一个流传近百年的“送七”习俗。


    村民们每隔七年，就要把一个七岁女孩送入深山，献给“山神”，祈求五谷丰登、无病无灾。


    而他们口中的“妖女”，正是明年要被献祭的女孩，名叫爱。


    “爱……”缘一低声念着这个名字，脑海里不禁浮现出姐姐爱子的模样。


    “多谢你们告知。”他朝少年们摆摆手，径直往村子深处走去。


    “姐姐，刚才那些话，你听见了？”缘一对着背上的木箱轻声问。


    “嗯。”箱内传来爱子清淡的回应。


    “献祭七岁女孩给山神……那所谓的山神，会不会是鬼？”缘一眉头微蹙。


    “有没有鬼，夜里去山里看看便知道了。”


    缘一闻言，也没再多说。


    “有人在吗？”他敲了敲一户人家的门，打算借个地方暂时歇脚。


    先前他已经问过三四户，都因他身上的武士刀不敢收留，哪怕给了钱也没用。


    “来啦！”门开了，走出个六岁左右的小女孩。


    她穿着一身淡粉色和服，留着姬式齐刘海短发，脸蛋精致得像瓷娃娃，很是可爱。


    “我们是过路的旅人，能否在你家暂歇片刻？”缘一语气和蔼。


    “这个当然可以！”一个中年男人从屋里走出，热情地招呼他进屋：“快请进，外面风大。”


    屋内没什么阳光，爱子便从木箱里走了出来。


    这箱子是当年炭吉所做，比动漫里装祢豆子的那个略大一些。


    而她出来后，身形已经缩成了和小女孩差不多的样子。


    “老先生，您怎么把孩子装在箱子里？”男人见状，满脸惊讶。


    缘一脸上掠过一丝窘迫，一时不知如何解释。


    “是这样的，我孙女得了皮肤病，见不得光。”


    他只好尴尬地圆谎：“我带着她四处寻药，才这样漂泊到这。”


    说完，缘一余光瞥了眼爱子，见她神色平静，倒没什么不满。


    倒是一旁的八宝粥，却差点没憋住笑出来。


    “原来是这样，真是可怜的孩子。”男人叹了口气，“看着跟我家爱差不多大呢。”


    “爱？”缘一眼睛一亮，“你就叫爱？”


    小女孩浅笑点头。


    这年代的平民大多没有姓氏，眼前的小女孩也不例外。


    “那可太巧了。”


    缘一轻咳一声：“我的姐……孙女，叫继国爱子。”


    “真的吗？”爱眼睛瞪得圆圆的：“我们的名字好像呢。”


    男人听到“继国”二字，脸上露出“果然如此”的神情。


    能有姓氏的，一般都不是普通人家。


    “对了，我们住不了多久，夜里就走。”缘一掏出一些钱递给男人。


    “这太多了，我不能收！”男人连忙推辞。


    “拿着吧，全当住宿费了。”缘一硬把钱塞进他手里。


    男人无奈，瞥了眼墙角的木箱，默默把钱揣进怀里。


    “对了，我们进村时，遇到个叫仙太郎的男孩。”缘一想起方才的争执，“他是爱的朋友吗？”


    男人点点头：“啊，他是爱的表哥，爱刚才还在外面，听说仙太郎跟人打架了，还特意跑去看他。”


    “原来如此，刚才倒是错怪那孩子了。”缘一轻声道。


    接下来，两人便在爱的家中静静等候夜色降临。


    “爱子姐姐，吃糖吗？”爱掏出一颗黑糖，递到爱子面前。


    爱子摇摇头，语气平淡：“谢谢，我吃不了。”


    爱愣了愣，眼前这个女孩明明和自己同龄，却没有孩子独有的烂漫与活泼，倒是出奇地沉静。


    “其实，仙太郎是个好哥哥。”


    爱挨着爱子身旁坐下，小声说：“上午他听见别人骂我是妖女，才跟他们吵起来的……”


    她望着窗外的阳光，眼神里掠过一丝伤感：“可当时那只蝴蝶，还没有死，他们却觉得是我用了妖术……”


    爱子并没有回答。


    她在想一件事，爱今年六岁，明年，就是对方被献祭的日子。


    “你愿意跟我走吗？”爱子忽然问道。


    “啊？”爱没反应过来。


    “我能带你和你家人，离开这个村子。”爱子的语气依旧平静，“这样就没人说你是妖女了。”


    爱眼里闪过一丝感激，却轻轻摇了摇头：“谢谢你，不过不用啦。”


    她抬头望着窗外：“我还是喜欢这里。”


    见爱这么说，爱子也没再过多劝说。


    天色渐渐暗了下来。


    等太阳完全落山，缘一和爱子便准备动身。


    “爱子姐姐，缘一爷爷，再见！”爱站在门口，用力挥着小手告别。


    “再见。”两人齐声回应。


    走出村子后，爱子恢复了原本的身形，接过缘一背上的木箱。


    这时，几文钱忽然从箱子里掉在了地上。


    缘一弯腰捡起，愣了愣：“这是我给爱父亲的钱……他竟悄悄还回来了。”


    “大概是觉得，住一天不至于收钱吧。”


    “那我们接下来去哪？”


    “回去吧。”爱子看了眼四周：“八宝粥去附近看过了，山上并没有鬼出没。”


    “好。”缘一没有多问，点头应下。


    两人赶路两天后，终于回到家中，如今珠世不在，屋里倒显得格外清冷。


    “姐姐，蓝色彼岸花……真的不找了吗？”缘一忽然担忧地问。


    “不找了。”爱子看着他，眼神温和：“不要自责，缘一。”


    她微微一笑：“能陪弟弟走完剩下的人生，我已经很满足了。不用为了我再勉强自己了。”


    缘一张了张嘴，混浊的眼睛渐渐湿润。


    之后，姐弟二人便一直在这片城镇生活。


    直到数年后，缘一年过八旬。


    这晚，夜空挂着一轮血月，月光透着诡异的血色。


    缘一像是感应到了什么，从梦中惊醒，拿起墙角的日轮刀，毫不犹豫地推开门。


    他前脚刚踏出房门，房顶上，爱子静静站在那。


    她低头望着缘一远去的背影，血色的眸子沉了几分，随后悄然纵身跃下，跟了上去。