“小爱子是生气了吗？”


    地狱边境的迷雾之中，悠悠传来一个老婆婆温柔的声音。


    “不知道。”


    爱子躺在岸边的彼岸花田中，语气静如死水。


    而周边那些山贼的尸体，正被这片诡异的花田无声吞噬着。


    老婆婆的声音依旧温和：“小爱子如果累了，就先在地狱休息休息吧。”


    这时，一只长着三只眼睛的紫色小蜘蛛，从彼岸花田之中，慢悠悠地爬到了爱子身边。


    它抬头望着爱子，声音沙哑得像个年迈的老者：“爱子，老夫认为，你的徒弟们未必真的死了。”


    爱子不在期间，那些被鬼杀队斩杀，亦或者被太阳晒死的恶鬼，便是由它直接送入地狱火海的。


    它们并非上下级关系，经过这么多年的相处，爱子甚至把它们当成了朋友关系。


    “他们多半，是被你弟弟给变成鬼了。”老蜘蛛三只眼睛眨不眨地盯着爱子，沙哑地说道。


    爱子闻言神色未变。


    这个可能，她早已经想过了。


    可若梨花雪他们真成了鬼，必定会被无惨掌控，最终归顺于他。


    而她，作为不受无惨支配的鬼，又该站在哪一边？


    答案，她也不知道。


    ……


    直到次日午后，迷雾散尽，爱子才从地狱返回人间，朝着家的方向缓步前行。


    “爱子，你回来了！”刚踏进家门，珠世便迎了上来。


    她的目光先落在爱子脸上的般若面具上，随即柳眉微蹙，鼻尖轻动：“咦？你身上怎么带着这么重的血腥味？是路上遇上危险了？”


    “没什么。”爱子压下心头翻涌的情绪，尽量让声音平稳，“缘一呢？”


    “他还在追查无惨的踪迹，估计明天就能回来。”


    “我知道了。”爱子应了一声，径直走向自己的房间。


    珠世望着她的背影，满心疑惑。


    更何况，爱子手里拎着的手提箱和油纸伞，都不是从家里带出去的。


    难道是徒弟们送的礼物？珠世这般想着，犹豫片刻，还是决定去房间看看她。


    轻轻推开房门，便见爱子闭着眼躺在榻榻米上。


    珠世眼神复杂地蹲下身，握住她微凉的手，不确定地问：“爱子……你吃人了？”


    “嗯。”爱子闭着眼，平静地承认了。


    珠世愣住了。


    以往她问起这事，爱子总会找些借口支支吾吾地推脱，这一次，却这么干脆利落的承认了？


    “珠世姐姐。”爱子忽然开口。


    “怎么了？”珠世连忙凑近了些。


    “蓝色彼岸花，我不想找了。”爱子的声音带着难以察觉的疲惫，“如果你还需要的话，往后每年夏天，我再跟缘一去几趟灶门家找找。”


    珠世讶异地张了张嘴。


    那能克服阳光的蓝色彼岸花，无惨找了上百年，爱子之前明明也十分在意，怎么突然就放弃了？


    “爱子，你到底遇到什么事了？”珠世握紧她的手，语气恳切，“跟我说说，说不定我能帮你分担一些。”


    “他们死了。”


    “谁？谁死了？”


    “我的徒弟们，被无惨手下的上弦鬼杀了。”爱子的声音依旧平静。


    珠世猛地瞪大眼睛，一只手下意识捂住嘴，满脸不可思议。


    还没等她追问，爱子又补了一句：“那个上弦鬼，是我的另一个弟弟，也就是缘一的兄长，继国岩胜。”


    “怎么会……”珠世瞳孔微微颤抖。


    她终于明白，爱子为何一回来就这般反常了。


    “珠世姐姐，我问你一件事。”爱子忽然睁开眼，血色的眸子里平静无波。


    “你说。”


    “你想学呼吸法吗？”


    ……


    “所以，炼狱和梨花妹妹她们，都是被我兄长所杀？”


    刚回来的缘一听完珠世的讲述，眉头紧蹙，神色愈发沉重。


    三十多岁的他，模样与年轻时相差不大，只是眉宇间多了几分岁月沉淀的沧桑。


    “没错。”珠世面色严肃，“而且我怀疑，你兄长或许把他们变成了鬼，让他们投靠了鬼舞辻无惨。”


    缘一陷入了沉默，眼底充斥着难以言喻的自责。


    “如果当年，我能听姐姐的提醒，不跟无惨多费口舌……”


    “这不怪你。”珠世立刻打断他，“爱子不是跟你说过吗？别把所有责任都揽在自己身上。”


    “对了，再过几年，我打算离开这里了。”珠世脸色认真道。


    “离开？”缘一愣了愣，“这是为何？”


    “一直待在这里，也找不到无惨的踪迹。日子久了，城里的人迟早会发现我的身份异常。”珠世无奈地说。


    缘一若有所思：“确实如此。”


    “对了，爱子说要教我呼吸法。”珠世又补充一句。


    缘一有些意外，随即释然：“好，那我也来教教你吧。至少让你日后独自在外，能有自保的能力。”


    他顿了顿，又道：“对了珠世小姐，我还有个不情之请。”


    “你说便是。”


    “我姐姐现在是鬼，除了太阳和日轮刀，几乎不死。她会活很久，久到我寿终正寝。”


    缘一的目光里带着些许复杂的托付，“如果将来她流落在外，需要帮助，能不能请你多照看她一二？”


    珠世笑了，眼里满是真诚：“缘一先生说的哪里话？我和爱子是好姐妹，她有困难，我怎么可能不管？”


    缘一露出一丝浅淡的笑意：“那就拜托你了。”


    其实，爱子身为鬼，也有将人变成鬼的能力，且比珠世的稳定得多。


    但无论是缘一，还是浅寿郎和梨花他们，从未想过要变成鬼。


    更何况，并非人人都有变成鬼的体质，尤其是会呼吸法的鬼杀队剑士，稍有不慎便会丧命。


    即便梨花她们愿意，爱子也绝不会应允。


    因为，她始终希望自己的徒弟们，能以人类的身份，开开心心地活下去。


    ……


    自这天起，继国爱子便再也没有去过鬼杀队。


    日子一天天流逝，鬼杀队的战力也在慢慢恢复。


    在雨柱、雪柱、羽柱阵亡，炎柱退隐二线后的两年里。


    鬼杀队的柱之中，出现了一位最强战力，并且还是一位女性。


    她身穿浅粉色羽织，手持粉色刀身的日轮刀，精通花之呼吸。


    她便是，花柱·梨花绪。