炼狱辛寿郎曾听爱子说过，人类终有一日能拥有抗衡鬼的力量。


    以前，他只当是师姐爱开玩笑，所以并未相信。


    可当事实在眼前出现后，心中的震撼还是久久无法平复。


    不过一个呼吸的间隙，眼前那名与自己年岁相仿的男子，就已经如切纸般斩下了恶鬼的头颅。


    直到那恶鬼的躯体化作灰烬，辛寿郎才回过神，不禁问道：“你……你刚才究竟是怎么做到的？”


    缘一缓缓转身，将染血的日轮刀递还给他，红宝石般的眼眸平静无波，并未作答。


    其余剑士更是震惊得说不出话。


    太强了，简直就像是做梦！


    “嘎！支援！紧急支援！”


    天空突然掠过一道黑影，鎹鸦尖锐的啼鸣划破寂静。


    “镇子西边的神社出现异能之鬼！已经有剑士阵亡！速去支援！！”


    “不好！师姐有危险！”辛寿郎脸色骤变，拔腿便往山下冲，一众剑士紧随其后。


    “这里还有另一只鬼？”缘一快步跟上。


    “没错，这附近有两只。”辛寿郎语气急促，“方才那只，应该就是害了你妻子的，而另一只则是拥有特殊力量的异能之鬼！”


    鬼通常不会结伴而行，只不过这两只鬼相隔的距离比较远。


    一个在云取山南边，一个在云取山下镇子西边的树林里。


    辛寿郎忽然想起什么，又道：“对了，我师姐叫继国爱子，如果我没猜错，她应该是你的姐姐对吧？”


    听见这个名字，缘一神色微动。


    姐姐现在是猎鬼人？


    缘一定了定神后追问：“没错，但她是怎么加入你们鬼杀队的？有没有一个叫继国岩胜的人加入？”


    如今正值战乱，武士家族随时可能随军出征，兄长若没有日轮刀，遇鬼怕是难以抵挡。


    辛寿郎的回答让他稍稍松了口气：“师姐是四年前被我父亲救下后收为弟子的，至于你说的继国岩胜……”


    他顿了顿，“我没听过他的消息，师姐说过，她出嫁那天，父亲和弟弟都在府中，并未亲自送她。”


    “呼……”缘一长舒一口气。


    兄长没事就好。


    随后，他脸色又沉了些。


    姐姐她能从恶鬼手中活下去吗？


    一定不要有事啊。


    ……


    “咳咳……”


    神社，爱子单手握着一柄断刀，身上的黑色羽织沾染着血渍。


    “该死，你这女人究竟怎么回事？！”被砍掉双手的恶鬼，看向爱子的眼里，满是畏惧之色。


    就在刚才，眼前少女的力量、速度甚至防御都突然暴涨，整个人的气息，完全像变了个人一样。


    最开始有这种感觉时，这只恶鬼还以为是错觉。


    但现在，看着自己的血鬼术连对方的衣角都碰不到，它已经无法再淡定了。


    “人类怎么可能会有抗衡鬼的力量？你究竟干了什么？！”


    尽管恶鬼再怎么大声质问，爱子也根本听不清它在说什么。


    因为此刻的她已经是战损状态，耳膜震破，左臂骨折。


    然而，眼前的恶鬼却丝毫不敢上前半步。


    “嘶……”


    爱子低垂着头，胸口微微起伏，一抹深灰色的气息随着她的呼吸节奏，从嘴角不断溢出。


    “这是？！”


    恶鬼双眼止不住地颤抖，心中警铃大作。


    跑！趁天亮还没亮，趁附近的树林能遮住阳光！


    想罢，恶鬼二话不说拔腿转身，朝着殿外树林冲去！


    它一边跑，还一边回头看向殿内原地不动的爱子。


    “呵，果然是精疲力尽了，我就说人类怎么可能……”


    它话音未落，一道快到肉眼难以捕捉的斩击划过了它的脖颈。


    爱子握着一柄断刀，正静静地背对着它。


    下一秒，恶鬼的视线与地面越来越近。


    它这才意识到，自己竟然被眼前的女人斩首了！


    爱子看着身后消散的恶鬼身躯，无力地跪倒在地，用断刀支撑着身体大口大口地喘着气。


    随着她眼前开始一阵发黑，意识也逐渐变得模糊。


    “爱、爱子，醒、醒一醒啊！支、支援就、就快到了！”


    爱子身旁的一只鎹鸦，此刻正流着眼泪，结结巴巴的呼唤着。


    这只乌鸦天生说话就口吃，但它作为爱子的鎹鸦，爱子从未嫌弃它的缺点，反而还很贴心的照顾它。


    “一定要、坚持住啊，爱子，等回、回去之后，你就是，柱，柱级剑士了！”鎹鸦的声音回荡在树林里。


    现如今成为「柱」级剑士的标准，是参与斩杀一只会血鬼术的异能之鬼，并在战斗中付出主要输出。


    但，这通常需要许多剑士一起配合。


    没有呼吸法的年代，鬼杀队的现实就是如此。


    而爱子仅凭一人，便做到了。


    暖金色阳光逐渐穿透晨雾，洒在大地上。


    炼狱辛寿郎和继国缘一，以及后援队和一众剑士们抵达现场后，鎹鸦便迅速飞过去求救。


    “快去看看其他队士还有没有呼吸！”后援队士个个面色焦急。


    “那个女队士的双耳失聪，左臂骨折，其他都是外伤！但如果不及时止血还是会有生命危险！”


    “竟以凡人之躯斩杀异能之鬼……这真的是人类能做到的吗？况且她还是个女人……”


    听完爱子鎹鸦的讲述，现场的队士包括辛寿郎，无不震惊。


    因为这是鬼杀队史上，第一个单独正面斩杀异能之鬼的剑士。


    ……


    事后。


    鬼杀队医务室，一个女医师给爱子包扎完左臂，沉沉地叹了口气：“她的呼吸暂时稳定，但伤势过重，也不知道要多长时间才能苏醒，而且不出意外的话，她的左手今后是握不了刀了……”


    听完医师的解释，一旁的辛寿郎脸色沉了下去。


    缘一的目光，此刻正静静注视着爱子身上的伤势。


    没有呼吸法，骨折这种伤都是重伤，反观在大正时代，剑士们即便是胸口被贯穿，也能靠呼吸配合治疗，休养没多久就活蹦乱跳了。


    说的就是某个猪头少年。


    “二位先回避一下吧，爱子小姐还需进一步包扎。”


    女医师说罢，等辛寿郎与缘一转身离开后，她才关上门，脱下了爱子身上的衣服。


    “这是！”


    待看清楚爱子身上的状况，女医师整个人都瞪大了眼睛。


    那完全不是少女该有的躯体，大小各异的伤疤遍布全身。


    “明明跟我差不多大……没想到……”医师眼里满是难以置信。


    房门外，辛寿郎双手抱臂，沉默片刻后道：“其实这些年，你姐姐一直在找你。”


    缘一微微一愣。


    “自从成了猎鬼人，师姐每天除了训练和任务，剩下的时间都在四处寻你的踪迹。”辛寿郎补充道：


    “哪怕一直没有线索，她也从没气馁过，还会以上级剑士的身份，开导消沉的队士，鬼杀队里有不少队士都很喜欢她。”


    “这样吗……”缘一垂眸，记忆回到十多年前离家出走的夜晚。


    那时，他没按父亲的要求去寺院出家，只望着一望无际的星空，选择了尽情奔跑。


    那一夜，他跑了整整一宿。