秋芊芸正哄着怀里打盹的秋予，闻言轻声道：“庭儿刚睡着，估计是累坏了。”她指了指对面的小榻，秋叶庭蜷缩在那里，小眉头还微微皱着，像是在做什么不安稳的梦。


    这一路，孩子们比想象中懂事。秋叶庭虽然偶尔会问什么时候能到，却从不大声哭闹；秋予更是安静，大多数时候都靠在秋芊芸怀里，只是夜里会紧紧攥着秋沐的衣角，仿佛怕一松手就会走散。


    马车缓缓驶入城门。卫兵例行公事地敲了敲车壁：“里面是什么人？”


    “回官爷，是做药材生意的，带了些南灵的草药来京城。”紫衿的声音带着恰到好处的谦卑，同时递上早已备好的通关文牒。


    卫兵翻了翻文牒，又掀起车帘一角往里看了眼。秋沐低着头，露出的半截侧脸在昏暗的光线下显得平淡无奇；秋芊芸正低头哄孩子，姿态温婉；两个孩子睡得正沉。他没看出什么异样，嘟囔了句“进去吧”，便放了行。


    马车碾过青石板路，发出规律的声响。秋沐掀起车帘的缝隙，看着街景一点点向后退去。


    北辰京城的建筑比南灵更显粗犷，屋檐上的瓦当刻着狰狞的兽头，街边的行人大多穿着厚重的皮毛，脸上带着北方人特有的爽朗，却又在不经意间流露出对陌生人的审视。


    “按约定，姚姑娘应该在城西的‘迎客栈’等我们。”兰茵低声道。她扮成伙计，腰间挎着个药箱，里面除了几包草药，更多的是暗器。


    秋沐点头：“先去客栈落脚，让孩子们歇歇。”她知道，真正的硬仗，从踏入这座城开始才算打响。


    迎客栈的后院很僻静。姚无玥早已等在那里，见到马车停下，立刻迎了上来。她换下了劲装，穿一身灰布衣裙，头发简单地挽成个髻，看起来像个寻常的客栈伙计，只有那双眼睛依旧锐利如鹰。


    “阁主。”她低声行礼，目光快速扫过马车，确认众人安好。


    秋沐先让紫衿和兰茵带着孩子们去客房休息，才与姚无玥、秋芊芸走到院角的僻静处。


    “说吧，这几日查到了什么。”秋沐开门见山。


    姚无玥从怀里掏出个油布包，打开来是几张纸条和一幅简易地图：“李长老的侄子虽然死了，但我们在百草堂的暗格里找到了这些。这是他们与北辰佣兵交易的记录，上面提到的‘黑煞’，就是佣兵的头目，眼角有颗黑痣，手腕上戴着骷髅手链。”


    她指着其中一张纸条：“这是黑煞与二皇子南焊锡的密信，说月圆夜在黑风口用赤焰草换玄冰砂。但现在听闻二皇子被太子软禁了，交易的事怕是会有变。”


    “太子？”秋沐挑眉。


    “北辰太子南记坤，性子沉稳，手段狠厉，一直视二皇子为眼中钉。”姚无玥解释道，“我们的人查到，南记坤早就知道南焊锡私炼不灭火的事，原本打算在黑风口一网打尽，顺便嫁祸给南灵，借此挑起两国战事。但南焊锡被软禁后，南记坤似乎改变了主意，最近一直在查玄冰砂的下落，像是想亲自接手这笔交易。”


    秋芊芸在一旁听着，忍不住问道：“那玄冰砂到底在谁手里？”


    “目前还不清楚。”姚无玥摇摇头，“但从交易记录看，提供玄冰砂的人似乎不属于任何一方，只认银子，而且行踪诡秘，每次交易都换不同的地点，接头暗号也换得频繁。”


    秋沐的指尖在地图上的“黑风口”三个字上轻轻敲击：“月圆还有几日？”


    “三日。”


    “看来，我们必须去一趟黑风口。”秋沐的语气不容置疑，“无论对方是谁，我们都要拿到玄冰砂。一旦让太子得到，后果不堪设想。”


    姚无玥却有些担忧：“阁主，黑风口是三不管地带，鱼龙混杂，南记坤和佣兵都可能在那里设伏，太危险了。”


    “越危险，越不能退缩。”秋沐抬眼，目光坚定，“不灭火的配方绝不能落在北辰皇室手里。”她顿了顿，又道，“另外，你之前信里说，有另一伙人也在查玄冰砂，查到是谁了吗？”


    提到这事，姚无玥的眉头皱得更紧：“还没查到具体身份。只知道领头的是个穿月白锦袍的男子，身手极好，身边跟着个贴身护卫，行事很谨慎，似乎也在追查佣兵的动向，但又不像北辰皇室的人。”


    秋沐沉默片刻。月白锦袍……这个细节让她莫名想起一个人，却又觉得不可能。


    “继续查。”她压下心头的疑虑，“不管是谁，只要挡我们的路，就不必客气。”


    就在秋沐等人在迎客栈商议时，望北楼的顶楼正笼罩在一片沉寂的气氛中。


    南霁风立在窗前，手里把玩着一枚玉佩，玉佩上的“睿”字在阳光下泛着温润的光。阿弗站在他身后，大气不敢出。


    “也就是说，黑煞的人突然消失了？”南霁风的声音很淡，却带着一丝不易察觉的寒意。


    “是。”阿弗低着头，“我们的人跟着他们到了城西的贫民窟，眼看就要追上，却突然失去了踪迹，像是凭空蒸发了一样。”他顿了顿，补充道，“而且，属下发现，最近有另一伙人也在查黑煞，身手利落，似乎对京城的地形很熟。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！南霁风转过身，月光白的锦袍在他身上流淌出清冷的弧度：“另一伙人？是什么来路？”


    “暂时还不清楚。他们行事很隐秘，每次出现都穿着不同的衣服，脸上大多带着伪装，看不真切。”阿弗递上一张素描，“这是属下根据目击者的描述画的，领头的似乎是个女子，身边总跟着个穿灰布衣裙的姑娘。”


    南霁风接过素描。画上的女子低着头，只能看出个模糊的轮廓，倒是旁边的灰布衣裙姑娘画得更清晰些，眉眼间透着股干练。


    “她们住在哪？”


    “查到了，在城西的迎客栈。”


    南霁风将素描放在桌上，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“迎客栈……倒真是个迎客的好地方。”他对阿弗道，“让人盯紧迎客栈，但不要惊动她们。本王倒要看看，这伙人究竟想做什么。”


    阿弗有些不解：“王爷，万一她们是……”


    “不管她们是谁，只要目的是玄冰砂，就一定会去黑风口。”南霁风打断他，目光重新投向窗外，“月圆之夜，自会见分晓。”


    他隐隐觉得，这伙人与秘阁脱不了干系，甚至可能……与她有关。这个念头让他心头莫名一动，随即又压了下去。


    无论如何，他的首要任务是阻止不灭火落入北辰皇室手中，其他的，都可以暂时放在一边。


    迎客栈的客房很简陋，但胜在干净。秋叶庭和秋予经过一路颠簸，此刻睡得正香，小脸上还带着旅途的疲惫。兰茵守在门口，紫衿则在检查房间的门窗，确保没有暗哨或机关。


    秋沐坐在桌边，看着姚无玥画的黑风口地形图，眉头微蹙。黑风口三面环山，只有一条狭窄的通道可以进出，易守难攻，确实是设伏的好地方。


    “无玥，你觉得太子会派多少人去？”秋芊芸端来一杯热茶，轻声问道。她虽然是第一次参与这种事，却没有丝毫慌乱，反而细心地注意到秋沐的茶杯空了。


    秋沐接过茶，暖意顺着指尖蔓延开：“至少会派三百精兵，伪装成佣兵混在黑风口，等交易进行到一半再动手，既能拿到玄冰砂，又能顺理成章地把脏水泼给南灵。”


    姚无玥点头：“属下也是这么想的。而且，黑煞的佣兵虽然损失了些人手，但主力还在，他们肯定也会设防，以防太子过河拆桥。”


    “那我们……”


    “我们不掺和他们的内斗。”秋沐放下茶杯，眼神锐利，“我们的目标只有一个——玄冰砂。让青雀卫提前潜入黑风口的山林，等双方打得两败俱伤时，我们再出手，趁乱夺走玄冰砂。”


    这是最冒险的办法，却也是最有效的。


    正说着，兰茵推门进来：“阁主，姚姑娘，楼下有个自称‘余掌柜’的人求见，说是姚姑娘约好的。”


    姚无玥眼睛一亮：“他来了。”


    她对秋沐道，“余掌柜是自己人，在京城经营着家酒楼，叫‘醉梦蝶’，是我们在北辰的重要据点。”


    秋沐点头：“请他上来。”


    片刻后，兰茵领着个中年男子走进来。男子穿着件深蓝色的绸缎长衫，面容清瘦，颔下留着三缕短须，看起来像个精明的生意人，只是那双眼睛里藏着与外表不符的沉稳。


    他见到秋沐，先是一愣，随即眼中涌起难以抑制的激动，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又猛地意识到什么，强行压下了情绪，对着秋沐深深一揖：“草民余鹤，见过……阁主。”


    秋沐看着他，觉得有些眼熟，却想不起在哪里见过。


    她不动声色地回了礼：“余掌柜客气了。”


    余鹤的目光在秋沐脸上停留了片刻，又快速移开，转向姚无玥：“姚姑娘，按您的吩咐，醉梦蝶那边已经备好了上等的客房，环境清静，适合沈老板歇息。”


    姚无玥点头：“辛苦余掌柜了。我们稍后就过去。”


    余鹤却像是没听到，又转向秋沐，语气带着几分感慨：“阁主七年前对属下下达的任务，不负阁主所望，已经完成。”


    秋沐心中疑惑更甚。七年前？听师父说那时候丞相府还没有被抄家，但同时也不知道自己是秘阁阁主的身份。


    怎么可能会和余掌柜有交集？


    她刚想开口询问，姚无玥却抢先道：“余掌柜怕是记错了，阁主七年前是丞相府的嫡小姐，大门不出二门不迈。两年后又常年在南灵，自此未必来过京城。”她一边说，一边给余鹤使了个眼色。


    余鹤愣了愣，随即反应过来，连忙道：“是属下糊涂了，确实可能记错了。阁主，快请移步醉梦蝶，属下已备好了薄宴，为您接风洗尘。”


    秋沐没有再追问。她知道姚无玥突然打圆场必有原因，看来这个余鹤，并不只是个普通的据点掌柜那么简单。


    “孩子们还在睡，让她们再歇会儿。”秋沐道，“我先跟你去醉梦蝶看看，紫衿和兰茵留下照看孩子和芊芸。”


    姚无玥明白她的意思——先去探查虚实。她对余鹤道：“余掌柜，我陪阁主过去，你们先在此等候。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！余鹤应是。


    秋沐回房换了身素色的衣裙，又取了顶帷帽戴上，帽檐的轻纱遮住了大半张脸，只露出线条柔和的下颌。她检查了一下藏在袖口的短刀，才与姚无玥跟着余鹤离开迎客栈。


    醉梦蝶位于京城的繁华地段，却闹中取静。酒楼的门脸并不张扬，只在门楣上挂着块黑底金字的牌匾，“醉梦蝶”三个字写得飘逸灵动，倒像是南灵人的手笔。


    刚走到门口，就有伙计迎上来：“掌柜的。”


    余鹤点头：“领这两位姑娘去‘听竹轩’。”


    伙计应着，领着两人穿过大堂。秋沐不动声色地观察着四周。


    醉梦蝶的生意极好，大堂里坐满了客人，三教九流都有，有穿官服的文人雅士，有穿皮毛的富商，甚至还有几个腰间鼓鼓囊囊、一看就不好惹的壮汉。他们的目光在秋沐和姚无玥身上短暂停留，却没有过多探究，显然是习惯了接待各种身份的客人。


    二楼的“听竹轩”是间雅室，窗外种着几竿翠竹，风吹过竹叶沙沙作响，倒是个清静的地方。


    “阁主，姚姑娘，请坐。”余鹤亲自给两人倒上茶，“这里的茶水是用南灵的碧螺春泡的，您尝尝看合不合口味。”


    秋沐端起茶杯，轻轻抿了一口。茶香醇厚，确实是正宗的碧螺春。在北辰能喝到这么地道的南灵茶，可见余鹤确实用了心。


    “余掌柜有心了。”她放下茶杯，语气平淡，“姚姑娘说，醉梦蝶是我们在京城的据点？”


    余鹤点头：“是。七年前……那位贵人，让属下在此经营酒楼，一来可以收集各路消息，二来也能为南灵来的自己人提供个落脚的地方。这些年，醉梦蝶已经成了京城消息最灵通的地方之一，上到皇室秘闻，下到街头巷尾的琐事，只要肯花钱，没有打听不到的。”


    秋沐的目光落在他身上：“你说的那位贵人，到底是谁？”


    总觉得哪里怪怪的，有些不对劲。


    余鹤的眼神闪烁了一下，似乎在犹豫该不该说。


    姚无玥见状，适时地端起茶杯，茶盖与杯沿相碰发出清脆的“叮”声，将这片刻的凝滞打散：“余掌柜，还是说说黑风口的具体布置。我们查探到的地形图总觉得少了些细节，你在北辰多年，该比我们清楚那里的暗桩。”


    这话像是把跑偏的线重新拽回了正轨。余鹤眼中的犹豫迅速褪去，换上了惯有的沉稳，他从袖中取出一卷更细致的羊皮地图，在桌上铺开。


    “黑风口的主道是条干涸的河床，两侧是陡峭的山壁，看似平坦，实则河床下藏着不少流沙坑，早年是走私客用来陷追兵的。山壁上有三处天然形成的石窟，最大的那处能藏下百来人，太子若要设伏，十有八九会选在那里。”


    他用手指点着地图上一处不起眼的褶皱：“这里有个暗洞，是当年挖煤留下的废井，能直通山后的密林。若是得手后需要脱身，从这里走最稳妥，只是洞口极小，得弯腰才能进去。”


    秋沐的指尖顺着那道褶皱划过，触感粗糙的羊皮像是带着黑风口的尘土气息。


    她抬眼时，目光已恢复了惯常的冷静：“佣兵那边呢？黑煞的人惯用什么路数？”


    “黑煞手下有批‘狼卫’，都是北疆牧民出身，擅长在山地间追踪，腰间的弯刀淬了草原上的蛇毒，见血封喉。”余鹤的声音压得更低，“他们从不按常理出牌，上次在云台山劫镖，竟让人骑着驯好的野山羊从峭壁上绕后，把护卫队打了个措手不及。”


    秋芊芸虽未同行，却在临行前托兰茵带了句话——江南的琉璃商人曾提过，北辰山区的牧民有个习惯，会在领头人的马鞍上挂一串狼牙，数量代表着手下的人数。


    秋沐将这细节记下，又问：“玄冰砂的交易方式定了吗？是当面验验货，还是凭信物交接？”


    “按之前的规矩，该是双方各带一半信物，在河床中央的巨石旁汇合。”余鹤道，“但这次二皇子被软禁，难保对方会临时变卦。属下已让人在黑风口附近的村落布了眼线，只要有异动，随时能传消息回来。”


    姚无玥补充道：“青雀卫的人已分批潜入黑风口周围的山林，都扮成了猎户，藏在预先选好的落脚点，只等月圆夜动手。”


    秋沐点头，将地图仔细叠好递给姚无玥：“余掌柜，醉梦蝶这边还得劳你多费心。我们暂时先住在迎客栈，方便行事，若有急事，让可靠的人去后院敲三下竹节，兰茵会接应。”


    “阁主放心。”余鹤起身相送，走到门口时又停住脚步，看向秋沐的目光里带着几分难以言喻的复杂，“那碧螺春……是按当年的法子烘的，你若觉得合口味，属下再让人送些去客栈。”


    秋沐微微颔首，没再多问。有些事不必急于一时，就像这杯茶，得慢慢品才能尝出底味。


    离开醉梦蝶时，日头已过了正午。街上的行人比清晨更多，叫卖声、马蹄声、孩童的嬉闹声混在一起，像一锅沸腾的粥，热气腾腾地裹着北辰京城独有的烟火气。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！姚无玥跟在秋沐身侧，见她的目光落在街边一个捏糖人的小摊上，便笑道：“阁主，要不要买个？孩子们见了定喜欢。”


    秋沐的脚步顿了顿。方才在客栈看孩子们睡觉时，秋叶庭的小手里还攥着半块路上吃剩的麦芽糖，秋予的枕头边放着块捡来的彩色石子。


    这一路颠簸，孩子们从没提过要什么玩物，可哪个孩子不贪这些鲜亮有趣的东西？


    她走到摊前。捏糖人的老汉正用铜勺在青石板上勾画出一只展翅的蝴蝶，糖浆在阳光下泛着琥珀色的光，凝固后轻轻一揭，便成了只栩栩如生的糖蝶。


    “老板，要两个。”秋沐的声音透过帷帽的轻纱传出来，带着些微的闷响，“一个老虎，一个兔子。”


    老汉抬头笑了笑，眼角的皱纹挤成了花：“好嘞！姑娘是给娃娃买的吧？这老虎要威风点，兔子要乖些，对不？”


    他手脚麻利地舀起糖浆，手腕一抖，金色的线条在石板上游走，转眼就勾勒出老虎的轮廓，额头的“王”字笔锋凌厉，尾巴翘得老高，竟真有几分山林之王的气势；兔子则圆滚滚的，耳朵长长的，前爪抱着颗糖球，憨态可掬。


    姚无玥付了钱，将糖人小心地用竹签插好，递到秋沐手里：“看着真精致，庭儿见了定要欢喜得蹦起来。”


    秋沐握着那两根竹签，糖人的温热透过指尖传来，心里竟也跟着暖了暖。她忽然想起小时候，母亲也曾给她买过糖人，是只衔着灵芝的青雀，她攥了一路，直到糖人化在掌心，黏糊糊的，却舍不得擦。


    “往前走走。”她收回思绪，往前迈步时，脚步比刚才轻快了些。


    街边的铺子琳琅满目。有卖皮毛的，貂皮、狐裘挂了满满一墙，风一吹，仿佛有无数兽眼在暗处眨动。有打银器的，铁匠铺里传来“叮叮当当”的敲打声，火星从门缝里溅出来，落在积着雪的台阶上，瞬间融成一小滩水。


    还有卖北地特产的，风干的牛肉干挂成一串串，散发着浓郁的肉香，旁边的筐里堆着红得发黑的冻梨，看着就让人牙酸。


    姚无玥指着一家挂着“胡饼”招牌的铺子：“阁主，这家的胡饼是京城一绝，里面夹着羊肉末和洋葱，烤得外酥里嫩，要不要尝尝？”


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