那女生的目光像淬了毒的刀锋，在姜夏琳身上来回刮过，最终定格在她略显凌乱的衣领处。


    只是一瞬间的停顿后，她唇角便勾起毫不掩饰的讥诮：“现在的人，都这么没分寸了？随随便便就往私人休息室里钻？”


    此话一出，姜夏琳清晰地感觉到，身前的季时安周身气息骤然一沉。


    他向前半步，不着痕迹地将她完全挡在身后，声线平稳，却压着明显的冷意：“邵晏舒，注意你的言辞。”


    被直呼全名的女生脸色顿时难看起来。


    但她还是不依不饶地昂起下巴，视线越过季时安的肩膀，瞪着姜夏琳，狠狠地开口：“你是谁？凭什么在时安哥房间里？”


    “——邵晏舒！”季时安蹙眉，向来平淡的语调抬高了几分，带着明显的警告意味。


    尽管姜夏琳安静地隐在季时安身后，大半个身体都被他遮住，但她确信对面的邵晏舒可以看到自己的脸。


    可自始至终，对方的眼里除了汹涌的、毫不掩饰的敌意，再无其他。


    ——看来，她也不记得曾经见过自己了。


    和季时安一样。


    平心而论，邵晏舒生得很漂亮，是那种被娇惯滋养出的、带有攻击性的明艳。即便在美人云集的未来大学，也足够醒目。


    只是此刻，那张姣好的面容因怒气而微微绷紧，眼底燃着的怒火几乎要将人灼穿。


    姜夏琳无意与她纠缠，僵持中，又不动声色地把身子往季时安背后缩了缩。


    这细微的躲闪，却被邵晏舒抓了个正着。她涂着釉亮唇彩的唇瓣微张，更尖利的话语即将脱口而出——


    “应星，”季时安抢先一步，目光越过她，落向后方的男生，“麻烦你，先送姜小姐离开。”


    姜夏琳循着他的视线望去，这才仔细打量起后方那个一直没有说话的男生。


    他和三人间隔着一段明显的距离，身体懒散地倚着墙，微长的发梢微微遮住眉眼，末端带着些不经意的卷曲。


    走廊壁灯的光线在他周身勾勒出一圈朦胧的光晕，他兀自垂眸盯着脚下深红色的地毯出神，对近处的争执充耳不闻，连季时安的呼唤都没能听见。


    “裴应星。”


    见状，季时安加重了语气，眉峰蹙得更紧。


    “……嗯？”像是骤然回神，裴应星眼睫动了下，目光迟缓抬起，最终落在姜夏琳身上。


    “走了。”他言简意赅，甚至没等她回应，便已转身迈步。


    姜夏琳愣住，随即反应过来，匆匆对季时安低声道了句“再见”，赶忙快步跟上去。


    季时安的休息室位于长廊尽头，紧邻着一道直角弯。


    姜夏琳追着裴应星的背影拐过去，眼前却猝不及防的一暗——


    一堵人墙赫然出现在身前。


    脚下来不及刹车，她眼睁睁地看着自己向这堵高墙撞去，惊得差点呼出声，下一秒，却被一只温热的手掌迅速捂住了嘴唇。


    她被这股力量带着，重重跌进一个萦绕着清浅气息的怀抱。


    “别出声。”裴应星压低的嗓音擦过耳廓，短促而清晰。


    走廊上厚重的地毯吸收了所有杂音，一片死寂中，拐角另一侧的对话声清晰地传了过来。


    “……你的外套，干洗过了，谢谢。”是季时安的声音，听起来他返回房间取出了什么。


    “不客气，时安哥。”邵晏舒接过东西，语气刻意放柔，“那下次……”


    “邵同学，”季时安温和地打断她，用上了拉开距离的称谓，“这里是我的私人空间，不接待访客。希望你能理解。”


    “……私人空间？”邵晏舒强压着脾气，嗓音还是按耐不住拔高了，“那刚才那个女生呢？她为什么能进去——季时安，新生宴会那天晚上，是你主动和我搭讪的！”


    “是。”季时安捏了捏额角，声音里带着一丝疲惫，却十分清晰，“邵叔叔为我的研究项目提供了资金支持，我很感激。那晚找你，本是想当面致谢。”


    沉默了几秒，邵晏舒不甘地追问：“只是这样？那你后来让我带你去休息室……”


    “因为，”季时安顿了顿，声线忽然变得专注，“一个对我项目很重要的人，当晚可能会出现在那里。但我不知道路。邵晏舒，你还没告诉我，那天晚上休息室里到底有什么人。”


    邵晏舒显然没料到这个答案，尚未消散的怒意再度翻涌：“你接近我，就为了找别人？”


    良久过去，季时安都没有出声。


    可沉默就是回答。


    “……真没意思。”


    邵晏舒微微颤抖的声音响起，随之而来的，是她高跟鞋重重踩在地毯上的闷响，一声一声声，由远及近——


    朝着姜夏琳所在的拐角后来了！


    来不及慌乱，姜夏琳就感觉到自己手腕已被一只温热有力的手攥住。


    她惊愕抬头，只堪堪捕捉到裴应星利落的下颌线，下一秒，便被他拉着转身疾走。


    不过两三步，他就敏捷地拉开一道隐藏在墙面的暗门，带着她闪身而入。


    起初姜夏琳还担心邵晏舒是否会发现他们，可很快，她就把这个念头抛到了脑后。


    接下来的路程，宛如在迷宫深处穿梭。


    裴应星显然对这片区域的构造了如指掌，钻进暗门后，又接连带着她在数条光线昏暗、堆放着杂物的后勤通道里快速穿行，左拐右绕。


    尽管姜夏琳的手腕被他牵着，也只能勉强跟上。


    复杂的路径迅速吞噬了她的方向感，没过多久，她便只能将一切交给前方那个沉默的背影。


    就在姜夏琳几乎要被这种晕头转向的感觉淹没时，裴应星终于在一扇不起眼的旧木门前停下。


    他毫不犹豫地推开门——


    裹挟着水汽与植物清香的凉风扑面而来。


    门外，夜色已浓。


    不远处，未来大学标志性的中心湖躺在夜幕下，湖岸线是近乎标准的圆，却是千百年来自然演变的结果，毫无人工干预。


    近处，大片芦苇生得茂密，高度几乎齐腰，恰好在两人与远处的行人、湖面之间，隔出一道天然屏障。


    裴应星松开姜夏琳的手腕，独自向前走了两步，停在芦苇丛边缘。


    他背对着她，昂起下巴，眺望着那片在夜色中泛着细碎微光的湖面。


    月光描摹着他清瘦挺拔的背影，直到这时，姜夏琳才注意到他微卷的发尾在月光下泛着深红色的光泽，像是刚染过不久。


    她揉了揉仍有些发红的手腕，声音里还带着未平复的紊乱：“刚才……是怎么回事？”


    裴应星闻声转过身，眉梢一挑，脸上那点残余的紧绷感顿时消散，换成一个清爽明朗，带着点少年气的笑：“托你的福，时安哥总算能把那位大小姐请走了。不过——”


    他话锋一转，目光在她脸上停了停，“你和时安哥，到底是什么关系？”


    没料到他会突然这么问，姜夏琳不着痕迹地蹙了蹙眉：“……房东和租客。仅此而已。”


    “……不是他的追求者？”


    “不是。”


    裴应星不太相信地睨着她，一字一顿道：“最好不是。”


    “真的不是。”姜夏琳轻轻摇头，顺势将话题转向她真正在意的地方，“但他刚刚提到的‘项目’，到底是什么？”


    “项目？”闻言，裴应星的眼睛倏地亮了，像是瞬间忘了前一刻的对话：“是关于特殊信号解码与底层逻辑探究的……”


    他说到一半，似乎意识到自己过于兴奋，又稍稍收敛笑意，“总之是计算机领域很前沿的方向。时安哥回国之前，我就读过他不少论文，没想到能在学校里跟他本人合作。”


    他语气忽地一转，意有所指地看向她：“开学以来，邵晏舒总来找他，很耽误进度。所以，如果有人还想约他的话……”


    “放心，”姜夏琳听明白了，接过话，“我不会打扰你们工作。”


    “那就好。时安哥总算把人走，可别再来了。”裴应星叹了口气，仰头望了望天色，“什么都没干就这么晚了……我还得回实验室跑数据。“”


    他自顾自转身要走，却又停下，回头瞥她：“跟上，这儿没路。”


    “……好。”


    姜夏琳的应答还未完全落下，他已经迈开了步子。


    她赶忙追上去。


    月光清淡，两人一前一后，穿过沙沙作响的芦苇丛。脚下并无成形的路，只有交错密布的芦苇杆茎。


    姜夏琳看不清地面，走得深一脚浅一脚，裙摆不时被勾住。


    路程过半，她望着前方那道走得轻快的背影，忍不住开口：“裴同学，你怎么对这里这么熟？”


    “以前在这栋楼里做过小时工，”裴应星的声音随风飘来，平淡无波，“里外的小道


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    都摸遍了。”


    “……小时工？”


    “嗯。这楼里都是私人休息室，窗景正对中心湖，视野好，入住率也高。学校给每间房配了固定管家和清洁，忙不过来的时候，就会招学生临时帮忙。”


    对话到此，便自然地停了下来。姜夏琳还想问什么，话到嘴边，又咽了回去。


    风穿过芦苇，发出细碎的沙沙声。远处湖面的碎光，在摇曳的叶隙间明明灭灭。


    走在前面的裴应星忽然停步，伸手拨开一丛格外浓密的芦苇，回头虚扶了她一把。


    姜夏琳借力跟上，脚下骤然踏上坚实的触感。


    低头一看，她已经重新踏上了平坦的柏油路面。


    “到了。”裴应星收回手，“回去的路上当心。”


    姜夏琳站稳身形，宽阔的主校道在眼前展开，熟悉的路灯光晕和偶尔掠过的车影，让她恍然回到现实。


    “今天谢谢你。”她朝裴应星微微点头。


    裴应星没再说话，转身前又抿唇看了她片刻，然后随意抬手一挥，便快步融进了愈发深浓的夜色里。


    ……看来，他是真的不想再和她有更多交集了。


    裴应星的背影很快消失在道路拐角，仿佛从未出现过。


    姜夏琳独自站在空旷的校道上，夜风拂过，带来一丝凉意。她缩了缩身体，转身朝家的方向走去。


    脚步落在平整的路面上，发出轻微的声响。


    白日里经历的种种，潮水般漫过心头，留下冰冷的疲惫。


    她需要休息，更需要理清头绪。


    姜家所在的别墅区离学校不算远，她独自步行回了家，立马上床睡了过去。


    或许是白日消耗了太多体力与心神，神经绷紧后又骤然放松，她几乎是沾枕即眠，陷入一片无梦的黑暗。


    再醒来时，窗外已是天光大亮。


    钟管家照例在固定时间敲门，得到应允后便端着温水进入房间。


    她站在床侧，对照手中的平板电脑，用那种训练有素、平直无波的语调，开始汇报今日的行程安排。


    姜夏琳安静听着，目光落在纯白被套的褶皱上，思绪却并未跟随那些冗长的条目。


    等对方终于结束，她才缓缓转过脸，看向床头柜上那部屏幕碎裂的手机。


    “钟姨，”她开口，声音还带着刚醒来的微哑，“有几件事，需要你帮忙。”


    闻言，钟管家滑动屏幕的手指停住，抬眸投来一瞥。


    在过去的这段时间里，大小姐从未这般郑重地向她提出过请求。


    “您说。”她很快答复。


    一夜过去，手机已经充好了电重新开机。


    姜夏琳拿起那部手机，点亮屏幕，蛛网般的裂痕下，十几条来自未知号码的未接来电提示依旧刺眼地排列着。


    “请给我准备一支新手机，和一张新的电话卡，”说着，她将手机递过去，“还有，昨天下午，有很多陌生号码打进来，麻烦你查一下这些号码的来源。”


    钟管家接过手机，目光扫过屏幕，并未多问，只是微微颔首：“好的，小姐。我会尽快查明。”


    “还有，”姜夏琳顿了顿，指尖无意识地捻了下被角，“帮我查一个人。叫苏珏，是我们班的班长。我要她的联络方式，和详细的背景信息。”


    苏珏。


    这个名字在齿间轻轻滚过。那个总是亲和地与她交谈，却在昨天，用一条求助信息将她引入了江竞的陷阱。


    钟管家在平板上快速记录着，应道：“明白。”


    “另外，”她想起什么，又补充道，“关于赵家被调查的案子，我想知道更具体的情况。新闻里说得太笼统，我需要知道始末，以及……目前牵扯到了哪些人。”


    “好的，小姐。”钟管家记录完毕，姿态恭敬地收起平板，“这三件事，我会尽快给您答复。”


    没有追问，没有质疑，就像一台最精密的仪器接收了指令。


    姜夏琳轻轻“嗯”了一声，垂下眼睫。


    无论系统S001将她置于何种棋局，从现在起，她不会再只是被动等待的棋子。


    她是姜夏琳，是姜家的大小姐。有些力量与便利，她必须学着去掌控，去使用。


    哪怕，这或许也是某种意义上的扮演。


    “对了，”像是忽然想起什么，她抬起眼，又问道，“季时安……昨晚回来了吗？”