时丛若知道他今日要来的，便早早地起床叫丫鬟帮她梳洗，还弄了个没弄过的发髻。左看右看也不甚满意，好不容易才勉强觉着对了，刚走出门口，迎头遇上了她娘。


    “一大早的，若儿要去哪里？”


    时丛若有些心虚，一时说不出话，眼珠子一转才扯了个谎，“女儿和李府的三小姐约好了，去她那里拿花样子，许久没绣花了，想重新捡起来……”


    哪想到时夫人一听，登时劝她放弃，“蜀绣与京城的绣法不一样的，你原来的学了八年都不曾学会，这蜀绣就更不会了。”


    几个丫鬟婆子都低头捂嘴发笑，时丛若被她娘下了脸面，要放在往日肯定要辩上一辩的，可现在那人兴许都坐在堂前了，哪里顾得上脸面不脸面的？


    她正要坚持去，未及出声，时夫人已牵起她的手。


    “今日啊，你哪里也不许去，跟我一道去我房中等着，等你爹好消息！”


    时丛若只想看他，现下什么好消息也生不出兴趣，又怕她娘发现她有了心上人，便嘴角抽动着挤出个不大好看的微笑，装模作样地发问。


    “是什么好消息，还难得娘一大早的亲自来找我？”


    “你且等着吧，一个时辰后就能见分晓。”


    时夫人不肯多说，拉着女儿便走，时丛若不敢挣脱，只能有苦难言地跟着等。


    她等啊等，等得心急如焚，只恐堂前的商文载已然走了。


    约莫等了两刻钟，时老爷绷着面皮进了屋，脸色乌青，十分难看。一看女儿也在屋内，好似想起什么不快的，脸色越发难看。


    “人已经走了吗？这、这是怎么……”


    时夫人话说到一半，忽然想起时丛若还在屋内，便也不顾什么先前应承的好消息了，忙不迭地支开她。


    “若若，你先下去吧，好消息以后我再跟你细说。”


    时丛若得了自由身，哪有不悦的？


    “那爹爹，娘，我就先告退了。”


    她装了个娴静淡然的模样，有板有眼地用着以前爹爹差人教的规矩，安安静静地退了下去。


    时丛若刚一出门，里间的两人也装不住，尤其是时夫人。


    她凑到时老爷身前去，噼里啪啦地扔下好几个问题：“怎么了？他怎么说的？同意还是不同意？要是同意了，打算几时成亲呐？”


    时老爷连写八字都没提笔，听到她连“成亲”这种话都说出来了，愈发觉得她荒唐无状。


    刚想训斥她，又怕沾了女儿的事，反遭她训斥自己办事不力，便抽动几下嘴角，长叹一口气。


    “只叹气是何意？到底——”


    “你看我迎客到送客，前后连两刻钟都不到，还猜不出来吗？”时老爷又叹一口气，好似不好意思说出口一样。


    他用余光示意老管家，后者立侍在一旁，忙接过话来。


    “老爷刚起了个话头试探，商大人便找了别的话。如此三来三往，虽不曾拒绝，但想来……是对我家小姐没那意思的。”


    时夫人不大愿意相信，忙扭头看向时老爷，后者换了副凝重的表情，望着时夫人的眼睛，肯定地点点头。


    时夫人便瘫坐在圈椅中，盯着地面不说话了。


    时老爷知她已然心死，于两人的争斗中占了上风，心头十分得意。


    他站起身来，一面拍了拍她肩膀安慰，一面又叹一口气。


    “今时不同往日了，以前他还未高中的时候，兴许能看上咱们女儿，现如今……哎，时也命也……”


    时老爷说完，便离开了屋子，老管家连忙跟上。两人刚走到院中，不知在哪儿躲闲的平安出来了。


    老管家见他呆头呆脑要往夫人的房中去，害怕他嘴上没个把门的，把今日堂上的对话抖落个干净，连忙抓着他衣领子，带着他一并离开。


    -


    另一头，时丛若从她娘屋内出来后，便一路跑到闺房中，取了她出门玩时用的帷帽，戴好后又甩了跟上来的丫鬟，从时宅后门跑出，抄小路往门前的大路上跑。


    她不过听她娘提了一句人已走了，才顿时神志不清地跑出来，他今日装束如何，带了什么人，全然不知，现下人海茫茫，如何晓得要去何处寻他？


    时丛若平日里便是个不辨方向的，如今离了她贴身的丫鬟，别说找他，再多走几条街，怕是连回时宅的路也找不到的。


    她又急又怕，生怕走丢了不好回去，又怕若他就在附近，现在回去了，岂不是又生生错过了？


    正站在街角不知所措，忽而听见远处一嗓子粗哑的少年大喊：“公子，公子！我在这里！”


    时丛若循着声音望去，只见一个小厮打扮的人立在医馆门口的台阶上，对着人群中某人挥手。


    那人似乎看到了，故而少年停下了呼喊，只两手还使劲挥舞着。


    时丛若本来没报甚么希望的，余光却突然见到一道熟悉的影子，踩着墨色缎面长靴，身着靛蓝色暗纹直身，发髻用一根白玉簪固定。


    那小厮见到自家主子，立时面带欣喜，从医馆门口跑下台阶。


    商文载见着这性子跳脱的小子，便浅浅一笑，时丛若隐在人群中，分明看不清楚，却知道他此刻脸上定然浮现出两个酒窝。


    待到时丛若真见着了人，这才惊觉自己如何地不成体统，但她心里知道，脚下却忍不住，只拢紧了帷帽，跟着两人离开。


    她仗着头上的帷帽，胆子愈发大起来。


    起初还距离两人十米开外，渐渐地便离得越来越近，竟只有一丈开外了，和那日她藏在屏风后见他的距离差不太多。


    “公子，我们何时能启程离开这里啊？”观言跟在商文载身后两步，语气委屈。


    听他嗓音仍有些沙哑，显然病症还未见好，商文载笑问他：“还有不到十日了。怎的，京城待腻了，来江城散散心还不好？”


    观言愈发委屈，“甚么散心不散心，跟着公子一路颠簸，抖得浑身都快散架。才走到城郊，一病不起，连路都走不得，进城就被您送入了医馆，直到今日才出了医馆的门呢。要我看啊，我和这里八字不合，合该早早离开的！”


    他本是在城郊驿馆内贪嘴，积了食才浑身发热、腹中疼痛难忍，被商文载送入医馆的，这会儿身体大好，竟然反怪起八字不合了！


    商文载正要笑骂他，他转而又怪起远在京城的管家：“我说为何范叔这一趟不跟着您来呢！他见多识广，知道“蜀道难”，却不告诉我，害我乐颠颠地跟着来，遭了如此大的罪！”


    他年纪比时宅的平安稍大些，虽起了个“观言”的名字，却也是个多嘴多舌的，要是放在别的人家，怕是早被主家打一顿后赶了出去——偏偏命好，碰上了商文载，被他和管家范叔在进京赶考的路上捡到。


    彼时，观言还是个被父母弃于官道上的孩子，蓬头垢面，浑身虱子，饿得没个人形。


    进客栈讨饭吃不成，被店主赶了出来，正巧遇见住店的主仆二人，这才终于有了个去处。


    几


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    年过去，他跟着商文载增长许多见识，嘴皮子利索，脸颊上也有了肉，早不复当初的乞丐模样。


    他虽然多嘴多舌，有时口无遮拦，不愧他名字里的“言”字，但“观”到底占了半个名——故而极快地意识到了：有人跟在后面。


    “公子，后边有个戴着帷帽的女子跟着咱们。”观言凑到商文载身旁，微微侧身要指给他看，却被商文载按下手。


    “我们在此地人生地不熟的，哪里会有人跟着？何况还是个女子？你大病初愈，约莫是看错了……”


    观言不顾商文载阻拦，执意偷偷回头望去。


    视线起初还被一道和公子极像的靛蓝色袍子挡着，待到袍子的主人走过后，只见那白色帷帽的女子驻足在一画扇摊前，专心对比着两柄画扇，却哪里是在跟着他们？


    观言心里纳闷：难道……当真是我看错了？


    他只顾上了纳闷，哪里看到自家公子暗暗回头，早就看清了那白色帷帽的青衣女子。


    他丈二和尚摸不着头脑，转过头，发现公子已走上前许多，便甩了脑中疑窦，连忙亦步亦趋地跟上。


    主仆二人行至一路口，商文载突然停下，对观言道：“你可知江城最知名的程记点心铺在何处？”


    观言望着自家公子，头摇晃得如同拨浪鼓，“观言不知。”


    商文载笑着拿出钱袋子，给他些铜板，指着左手边的大街，“沿着这条街一直走到路口，左侧的第三间铺子便是了。”


    观言接了银钱正要走，商文载又言道：“这一趟折腾你不少，我就在此处等你，慢慢挑些你喜欢的，回头且品上一品，看这些糕点能不能合你八字吧！”


    观言对他的揶揄充耳不闻，只知道即刻便有糕点可吃了，想到此处，口水差点流出来，他一阵风似的跑出去，霎时没了踪影。


    商文载却不似他所言的那般，在原地等他，而是径直往右侧的街口走了。


    见状，时丛若忙从放下画扇，扶着帷帽，紧紧跟上。


    他身量高，步子跨得大，她跟在后头便有些费力，加上先前便跟着两人走了许久，额头上已布满了汗。


    时丛若掏出一方帕子，抬手伸进帷帽里擦了擦，前头那人左弯右拐，突然又转进一街口。


    她一面戴好了帷帽，一面忙不迭地又跟上。


    商文载转入拐角，自青砖墙角处看她，正见她抬手擦汗，微风拂过，吹起她帷帽的一角，露出跑得有些绯红的脸。


    见她又跟了上来，便放慢了脚步，不紧不慢地专往偏僻的地方走。


    没注意到两人距离主街越来越远，也没看到人也越来越少，时丛若只知道他不知为何放慢了步子，闲庭信步，好似散步来了。


    也好，也好，便宜她了！


    渐渐地，时丛若愈发觉得不对——她跟着他又拐入一转角后，四周早已空无一人。


    她掀起帷帽往前看去，早没了前路。


    两人身处一巷子尽头，两侧是民房的青砖高墙，正对面那堵墙稍稍矮些，约莫是某户人家的后院，里间的紫薇花树伸出两枝丫，其上一团团开得正盛的花簇扯得那枝干往下，几乎触到青石地面。


    他背着手，站定在面前的花簇中，那紫薇花映得时丛若的脸更红，在他转过身之前的一瞬间，她忙放下帷帽的纱。


    他定然是发现自己一路跟踪了！


    时丛若临到头又露了怯，转身要走，他忽然出声道：“既一路跟着我来了，为何一言不发就要走？”