晨雾未散，幽谷东侧那条隐秘小径的入口处，周青带着阿木和另一名队员，已在此静候了小半个时辰。露水打湿了他们的衣襟，带来深秋清晨的寒意，但三人都保持着绝对的静止与警觉，目光如同梳子般梳理着前方雾气弥漫的林木。


    昨日与罗叔约定的暗号是“三声布谷鸟叫，两声鹧鸪应和”。此刻，山林寂静，只有早起的鸟儿偶尔发出零星的啼鸣。


    “来了。”阿木耳尖微动，低声说道。


    果然，片刻之后，前方约三十步外的雾霭中，传来了三声模仿得惟妙惟肖的布谷鸟鸣：“咕咕——咕——咕咕！”


    周青示意，阿木立刻捏着嗓子，回以两声略显短促的鹧鸪叫：“咕——咕！”


    雾气中影影绰绰出现了三个人影。为首者身形矫健，背着一张猎弓，腰间挂着柴刀，正是之前与石头接触过的年轻山民柱子。他身后跟着一个约莫四十多岁、面色黝黑、眼神沉稳的汉子，以及一个看起来只有十三四岁、却背着一个不小背篓的半大少年。


    柱子辨认出周青，脸上露出朴实的笑容，快走几步上前，抱拳道：“周队长，辛苦了！这位是野猪岭的冯老倌，这是他的小子山娃。罗叔让我带他们来，说是‘看看咱们山里人今后的出路’。”他说话间，目光忍不住好奇地瞟向周青身后雾气中隐约可见的幽谷轮廓。


    周青抱拳还礼，目光快速扫过冯老倌和山娃。冯老倌穿着打补丁的粗布衣，脚上是自编的草鞋，双手骨节粗大，布满老茧和细小的伤痕，是常年与山林土地打交道的样子。他眼神很稳，带着山里人特有的审慎和一丝不易察觉的期盼。那少年山娃则有些拘谨，低着头，双手紧紧抓着背篓的肩带。


    “冯老哥，一路辛苦。请随我来，杨先生和吴老伯已在等候。”周青侧身让开道路，阿木和另一名队员默契地一前一后，将三人护在中间，沿着小径向谷内走去。


    路上，柱子忍不住低声问：“周队长，听说……你们把西林卫的人打跑了？还抓了活的？”语气里满是不可思议。


    周青淡淡应道：“是他们先来惹事，我们自卫而已。”并不多言。


    冯老倌却听得心头震动。西林卫的名头，他们这些散居深山的猎户农户也隐约听说过，那是朝廷里顶厉害的秘密衙门，杀人不眨眼。幽谷居然能打退他们，还抓了人？罗大之前说的，看来不是吹嘘。


    穿过最后一片充当天然屏障的茂密荆棘丛，眼前豁然开朗。清晨的阳光恰好刺破薄雾，洒在刚刚完成收割、尚存禾茬的广阔田野上，更照亮了晾晒场上那一片令人炫目的金黄——堆积如山的禾垛，以及大片摊晒在席子上、在阳光下泛着温润光泽的粟粒。


    冯老倌猛地停下脚步，眼睛瞪得老大，嘴唇微微张着，半晌说不出话来。他活了四十多年，在这片山岭里也见过零星开垦的贫瘠土地，何曾见过如此成规模、如此整齐、收获如此丰硕的农田？那金黄的粟粒，几乎晃花了他的眼。柱子也是第一次在白天看清幽谷内部景象，同样震惊得合不拢嘴。山娃则傻傻地看着那巨大的禾垛，小脸上满是敬畏。


    “这……这都是你们……种出来的？”冯老倌的声音有些发干。


    “是谷里乡亲们一起种的。”周青语气平静，却带着不容置疑的自豪，“今年年景好，加上用了些新法子，收成还算过得去。”


    过得去？冯老倌看着那望不到边的晒场，心里翻江倒海。这岂止是过得去！有了这些粮食，这山谷里的人，至少一两年饿不着！难怪罗大铁了心要往这边靠。


    他们被引到议事棚前的小空地。杨熙、吴老倌、李茂已等候在此。没有繁文缛节，杨熙请三人在棚内简陋的木凳上坐下，周氏端上了几碗热水。


    “冯老哥，柱子兄弟，还有这位小兄弟，一路辛苦。”杨熙率先开口，语气平和，“罗叔让几位来，心意我们领了。幽谷初立，规矩粗陋，但也求一个安稳公道。不知罗叔和冯老哥，对我们之前传递的意思，有何想法？”


    冯老倌双手捧着粗陶碗，感受着碗壁传来的暖意，定了定神，开口道：“杨先生，吴老哥，还有这位……李先生。”他不太确定李茂的身份，含糊带过，“山里人嘴笨，不会说漂亮话。罗大跟俺说了幽谷的事，起初俺是不太信的。这世道，能有一口稀粥活命就不错了，哪还有讲规矩、不欺负人的地方？可罗大说石头兄弟在这养伤，亲眼见了，俺才半信半疑。今日过来这一路，看到周队长和弟兄们的做派，进了谷，又看到这……这满场的粮食……”


    他顿了顿，声音有些发颤：“俺信了！俺冯老三在山里打猎种点薄田，受够了黑云寨、雷扒皮还有那些官不像官、匪不像匪的狗东西的气！俺就想要个能安心睡觉、不用提心吊胆、交了该交的粮租后还能剩下点糊口的地方！罗大说幽谷愿意跟咱们这些散户打交道，只要守规矩、肯出力，就能有活路。俺……俺想问问，杨先生，这话，作数吗？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他的目光紧紧盯着杨熙，那双被风霜刻满皱纹的眼睛里，充满了希冀、忐忑，还有一丝生怕希望破灭的恐惧。


    杨熙迎着他的目光，缓缓点头，声音清晰而坚定：“作数。幽谷的规矩，白纸黑字写着，对谷内人如此，对愿意守规矩、共患难的外面朋友，也是如此。我们不强求任何人必须入谷居住，但可以订立互助之约。比如，幽谷可以提供相对优质的种子、租借农具、传授一些增产的法子，甚至在一定范围内提供保护。而你们，则需要提供山外的消息，在幽谷需要时，提供力所能及的帮助，比如向导、警戒、或者特定山货的采集。收获的粮食，除约定交付部分作为酬谢，其余皆归你们自己。当然，若有人真心认同此地，愿意举家迁入，遵守《幽谷民约》，通过审查后，便是幽谷正式一员，享有同等待遇。”


    这番话说得不疾不徐，条理分明，没有空口许诺，却将合作的框架和原则说得清清楚楚。


    冯老倌仔细听着，眼中的光芒越来越亮。这条件，比他预想的还要实在！不用立刻卖身为奴，保持相对独立，又能得到实际的帮助和保护，付出的代价明确且可接受。这哪里是找靠山，分明是找到了可以互相倚仗的盟友！


    “中！杨先生，这话实在！俺冯老三，还有野猪岭跟着俺的七八户人家，愿意跟幽谷订这个约！”冯老倌激动地站了起来，差点碰翻了水碗。


    柱子也连忙道：“罗叔那边更不用说，老秦沟、野猪岭，加上我们那片，零零散散能有二三十户，百来口人，都苦雷扒皮久矣！只要幽谷真能立得住，大家肯定都愿意！”


    杨熙和吴老倌对视一眼，眼中均有喜色。这第一步，算是稳稳迈出去了。


    “既如此，具体条款细节，可请吴伯与冯老哥、柱子兄弟慢慢商议。”杨熙微笑道，“另外，冯老哥久居山林，对周遭地形、物产乃至人员往来，想必熟悉。近期山中可有其他异常？除了雷彪和之前那些穿深衣服的，可还有别的生面孔，或者……有没有听说关于北边什么‘玄甲’、‘铁鹞’的消息？”


    谈到正事，冯老倌冷静下来，沉吟道：“生面孔……前阵子确实有一些，不像本地人，也不像官兵，行踪诡秘，在几个山口转悠过，还找过我们散户打听山里哪处有铁矿苗头，或者有没有‘会打雷’的古怪地方。被我们搪塞过去了。至于北边……”他皱了皱眉，“听偶尔从北边逃难过来的人提过一嘴，说是北边两个大官打得很凶，两边都有探子细作往南边撒，好像是在找什么东西，或者……联络什么人？具体的不清楚，都是些流言。”


    这信息虽然模糊，却与韩冲的供词及之前的情报相互印证，让杨熙等人对北方势力的介入有了更具体的感知。


    “铁矿苗头……‘会打雷’……”吴老倌捻着胡须，眼神深邃，“看来，盯上咱们的，胃口不小啊。”


    初步接触取得了超出预期的成功。双方约定，三日后，由罗叔亲自带队，邀约各散户头领，来幽谷正式会盟，订立书面盟约。冯老倌和柱子带着杨熙赠送的一小袋新粟作为“信物”和“样品”，满怀希望与激动地告辞离去。


    送走客人，杨熙立刻召集核心会议。


    “与山民结盟，是我幽谷向外拓展、建立缓冲与情报网络的关键一步。此事由吴伯全权负责，李茂先生协助拟定盟约条文，务必公平明晰，既要展现诚意，也要维护我幽谷核心利益和安全。”杨熙首先定调。


    吴老倌和李茂肃然应下。


    “周青，三日后的会盟，安全是首要。既要防止西林卫或其他势力趁机捣乱，也要对前来会盟的散户头领进行必要而不过分的监控。地点就定在谷口内那片新平整的场地，既显开放，又在我防御范围内。”


    “明白。”周青点头。


    “铁柱叔，晒场粟粒翻晒和最后的风选入库，进度如何？”


    赵铁柱答道：“晒得差不多了，今天再晒一天，明日便可开始用风车精选，后日应能全部入库。粮仓已再次检查加固，防潮防鼠都做了布置，守卫班次已排定，绝对万无一失。”


    “很好。”杨熙目光转向一直沉默旁听的沈重，“沈队正，你伤口恢复得怎样？对冯老倌提到的，有人打听‘铁矿’和‘会打雷’，有何看法？”


    沈重左臂仍吊着，但气色好了不少。他沉吟道：“打听铁矿，可能是为长远计，寻找稳定的铁料来源，这不足为奇。但‘会打雷’……这说法很可能是从狼嚎涧那次伏击，或者更早的传闻中流出的。说明‘惊雷’的存在，已经引起了更广泛势力的注意，而且他们试图从本地人口中寻找线索和确认。这不是好兆头。至于北方探子，他们的主要目标应该是范云亭和‘冷先生’的动向，幽谷和‘惊雷’可能是顺带的目标，也可能……被他们视为可以争取或利用的棋子。”


    他的分析冷静而透彻，众人听得频频点头。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“所以，我们更要加快脚步。”杨熙总结道，“粮食入库，同盟建立，内部整顿，技术提升……必须在外部压力以更大规模卷土重来之前，让我们变得更结实，更有分量。”


    众人散去，各自忙碌。晒场上，翻晒粟粒的人们干得越发卖力；木工坊里，杨大山带着人正在调试新改进的风车；护卫队员们巡逻的脚步更加沉稳；后山，重伤员的伤势似乎也稳定了一些，郎中的脸上多了一丝轻松。


    沈重慢慢走回自己的临时住处，经过关押俘虏的石屋时，脚步微微一顿。守卫向他点头致意。他迟疑了一下，还是走了过去，透过门上狭小的观察孔，看向里面。


    韩冲靠坐在墙边，闭着眼睛，听到脚步声，眼皮动了动，却没有睁开。


    沈重看了片刻，什么也没说，转身离开。


    有些选择，只能自己做出。有些路，只能自己走。


    午后，谷口方向传来一阵轻微的骚动。巡逻队带来了一小群约七八个面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，有男有女，还有一个抱着婴儿的妇人。他们是被幽谷这边收割的动静和隐约的炊烟吸引，壮着胆子摸过来的。


    “杨先生，怎么处置？”负责巡逻的小队长请示。


    杨熙看着这些眼中充满恐惧与渴望的新面孔，心中暗叹。粮食多了，吸引来的人也会越来越多。这是机遇，也是挑战。


    “按《民约》草案中的‘新附人员暂行条例’办理。先带到隔离区，检查身体，询问来历，由李茂先生记录。若无恶疾、无明显可疑，可先安排简单劳作，提供基本食物，观察其心性品行。具体是否吸纳，待共议会议定。”


    “是！”


    新的篇章，已然翻开。盟友叩门，流民来投，粮食归仓……幽谷如同一棵熬过严冬的树，在秋天的阳光下，奋力抽出了新的枝桠，向着更广阔的天空，缓慢而坚定地生长。


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