寅时三刻，正是黎明前夜色最沉、人最困倦的时刻。西侧缓坡并非正式防线，这里原本是规划中连接一号营地与新垦田的通道，地势相对平缓，林木也不如谷口茂密。为了应对可能来自这个方向的袭扰，赵铁柱早前已下令在此设置了绊索、陷坑和几处隐蔽的了望土台，并安排了一个十人小队分两班轮流巡逻。


    当急促的铜锣声和“西侧缓坡发现敌踪”的呼喊炸响时，负责此处的什长老韩正带着五名队员进行后半夜的巡逻。老韩是早期跟随赵铁柱的老兵之一，性格沉稳，听到示警第一时间不是冲向喊声传来的方向，而是立刻吹响了竹哨，命令队员收缩，背靠背结成一个小圆阵，弩箭上弦，警惕地扫视着周围晃动的树影和深沉的黑暗。


    “哪里发现的敌踪？多少人？什么方向？”老韩压低声音喝问跑过来报信的年轻队员。那队员气喘吁吁，脸上带着惊疑：“不、不清楚！是东边土台上的兄弟先看见的，说下面林子里好像有影子晃了一下，不止一个！然后就有石头从那边扔过来，砸在栅栏上！”


    “扔石头？”老韩眉头紧锁。如果是大规模进攻，绝不会用扔石头打草惊蛇。这更像是试探，或者……吸引注意力？“都别慌！稳住阵型！注意脚下和两侧！发信号，让土台上的兄弟盯死了，别轻举妄动！”


    然而，他话音刚落，左侧约二十步外的灌木丛中，骤然传来“嗤”的一声轻响！一道黑影以极快的速度窜出，并非扑向他们的圆阵，而是如同鬼魅般掠过，手中寒光一闪，精准地割断了连接着几个预警铃铛的麻绳，随即毫不停留地没入另一侧的黑暗中。


    “在那里！”一名队员惊呼，下意识就要调转弩箭。


    “别放箭！看清楚了再打！”老韩急喝，但已经晚了。那队员手指一松，弩箭“嗖”地射出，没入黑暗，只听“夺”的一声钉在树干上，显然落空。


    几乎在弩箭射空的同时，右后方、左前方，几乎同时又有两道黑影如法炮制，快速闪过，目标明确地破坏着预警装置和照明火把的基座。他们的动作快得惊人，路线刁钻，绝不在一处停留超过两息，而且彼此之间似乎有着默契的配合，你吸引，他破坏，另一个掩护。


    “是高手！别乱！背靠背，守住了！”老韩心头骇然，他打过仗，见过匪，但眼前这种迅捷、精准、目的明确的骚扰渗透，绝非普通匪类或卫所兵能做到。这就是密信里说的“雀”？西林卫的行动小组？


    巡逻队被这飘忽不定的袭扰弄得有些紧张，圆阵虽未散，但队员们的目光和弩箭不得不随着黑影的闪现而左右移动，精神高度紧绷。而对方似乎意在制造混乱和压力，并不急于强攻。


    就在老韩犹豫是固守待援还是主动出击驱赶时，周青带着增援赶到了。除了他直属的侦察队精锐，沈重也跟在身侧。


    周青一到，迅速观察了现场：被割断的预警绳、被打灭的几处火把、巡逻队紧张但完整的阵型，以及黑暗中那偶尔一闪即逝、难以捕捉的“雀影”。


    “几人？”周青沉声问老韩。


    “至少三个，可能更多。动作太快，看不清具体。专门破坏预警和照明，不接战。”老韩快速汇报。


    周青目光冷冽，迅速判断形势。对方在拖延，在制造混乱，吸引守军注意力。他们的真实目的，恐怕不是这处缓坡本身，而是想在这里打开一个缺口，或者将守军主力吸引过来，为其他方向的行动创造条件。


    “沈重，”周青没有回头，声音低沉，“怎么看？”


    沈重此刻已进入一种异常专注的状态，他半蹲在地，手指拂过被割断的绳头切口，又看了看黑影闪现的大致方位和路线，耳朵微动，捕捉着风中极其细微的声响。


    “是西林卫‘鹞隼’小队常用的‘惊雀’战术。”沈重语速平稳，却带着一种冰冷的专业，“以三到五人组成的小组，利用高速移动和精准破坏，制造局部混乱，吸引并调动防御力量。他们的主要目的通常有几个：一，侦察防御反应速度和弱点；二，为后续真正的渗透或攻击创造机会；三，制造恐慌，打击士气。从他们只破坏不接战、一击即走的特点看，目前还处于第一阶段，试探和调动。”


    他指向黑影刚刚消失的东北方向：“那里林木更密，通往我们后山溪流的上游方向，也有小路可以迂回到新垦田甚至一号营地侧后。如果是佯动吸引，主力可能已经借着夜色和我们的注意力被吸引到这里，从那边摸过去了。如果是想从这里打开缺口，他们的人应该不止这三个，附近肯定还有埋伏，等我们追出去或者阵型露出破绽。”


    周青眼神锐利如刀：“如果是你指挥这个‘鹞隼’小组，现在会怎么做？”


    沈重略一沉吟：“如果只是试探，目的已达到，他们会迅速撤离，到安全距离外观察我们的布防变化。如果想制造更大混乱或打开缺口……他们会继续施加压力，甚至故意卖个破绽，比如让一个人假装失足或受伤，引诱部分守军脱离阵型追击，然后伏击。或者，在另一处制造更大的动静，比如纵火、爆炸，迫使防御力量进一步分散。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！仿佛是为了印证沈重的话，东北方向更深处，靠近溪流的地方，突然“轰”地一声闷响，一团不算太大但极其耀眼的火光猛地腾起，瞬间点燃了几丛干燥的灌木，火苗在夜风中窜动！


    “火！那边起火了！”巡逻队中有人惊呼。


    果然！声东击西，或者制造更大的混乱！


    老韩看向周青，等待命令。是分兵去救火，还是固守此处？


    周青心念电转。火必须救，否则可能蔓延，但也不能被轻易调开主力。他快速下令：“老韩，你带三个人，用湿布掩住口鼻，带上沙土和铲子，小心靠近火场，控制火势即可，不要深入追击！其他人，包括土台上的兄弟，全部向我靠拢，收缩防御圈，点亮所有备用火把，弩手交叉警戒，任何人不得擅自离开阵型十步之外！”


    “是！”


    沈重补充了一句：“小心火场附近可能有陷阱或埋伏。救火时尽量制造声响，让敌人知道你们去了，但行动要慢，注意脚下和两侧。”


    老韩领命，立刻带人准备去了。


    周青看了一眼沈重，低声道：“你觉得他们的主力，现在会在哪里？火起的方向，还是……”


    沈重闭上眼睛，似乎在全力倾听和感知。几息之后，他猛地睁开眼，目光投向与火场相反、更偏西的一处黑暗密林，那里地势略高，可以俯瞰这片缓坡和部分新垦田。


    “那里。”沈重语气肯定，“火光和骚动是诱饵，吸引我们注意力和部分兵力。真正观察我们防御漏洞、寻找渗透路径或者指挥全局的人，应该在能纵观全局的高处。如果我是‘雀’的指挥者，我会在那里。”


    周青顺着他的目光望去，那片密林在黑暗中如同匍匐的巨兽，寂静无声。但他选择相信沈重的专业判断——至少在此刻，他们目标一致。


    “阿木！”周青低唤。


    “在！”阿木立刻上前，他和他小队的成员刚刚赶到增援。


    “你带两个人，从侧面绕，摸到那片林子下面，不要上去，只要确认上面是否有人，有多少人，然后立刻撤回报告。记住，只是侦察，不许接战！如果被发现，立刻撤回，发射响箭为号！”


    “明白！”阿木没有丝毫犹豫，点了两名最擅长潜行的队员，如同三道轻烟，悄无声息地没入侧方的阴影中。


    周青则带着剩下的人，包括沈重，以现有的巡逻队为核心，构筑了一个更紧密的防御圈。火把被纷纷点亮，插在四周，驱散了部分黑暗，但也让他们在明处。弩手们屏息凝神，手指搭在扳机上，目光锐利地扫视着火光边缘的黑暗地带。


    时间一分一秒过去。东北方向的火势似乎得到了控制，火光小了下去，老韩那边没有传来遭遇伏击的示警。而阿木离去的方向，依旧一片死寂。


    沈重站在周青身侧稍后的位置，身体微微前倾，保持着一种随时可以爆发或闪避的姿态。他的目光不断在几个可能被渗透的方向游移，偶尔会抬起手，示意某个方向的弩手注意某个特定的阴影区域。


    “你好像很熟悉他们的套路。”周青忽然低声说，眼睛依旧盯着前方。


    沈重沉默了一下，才道：“在西林卫时，参与制定和执行过类似的任务方案。也……作为假想敌，模拟对抗过。有些东西，刻在骨子里了。”


    “所以，‘雀’的指挥者，可能也是你当年的同僚，甚至……认识你？”周青问得更深。


    沈重嘴角扯动了一下，露出一丝复杂的笑意：“有可能。西林卫说大不大，说小不小。能独立带‘鹞隼’小组出来执行这种任务的，至少是队副一级，我多半见过，甚至共事过。”他顿了顿，“如果真是熟人，他应该也知道我落在了你们手里。那么今晚的行动，可能就多了一层意思——试探我是否真的叛变，或者……顺手把我这个‘污点’清理掉。”


    周青心中凛然。沈重的话再次提醒他，这个前西林卫军官身上牵扯的恩怨和危险，远比表面看起来更复杂。


    就在此时，阿木离去的方向，突然传来一声短促而尖锐的鸟鸣！不是夜枭，更像是一种人工模仿的、带着特定韵律的啼叫！


    沈重脸色骤变：“是西林卫的联络暗号！他们在呼叫确认或者下达指令！阿木他们可能被发现了，或者靠得太近了！”


    几乎在鸟鸣响起的瞬间，那片沈重怀疑的高地密林中，陡然射出三支弩箭，呈品字形，不是射向周青他们的防御圈，而是射向阿木小队可能撤回的路径上！箭矢钉在地上，发出沉闷的“夺夺”声，显然是在警告和封锁退路！


    紧接着，高地上站起了四个身影，虽然隔着距离看不清面目，但那种挺拔精悍的姿态，与之前飘忽的“雀影”如出一辙。他们并未冲下来，而是迅速向后方更深的林中退去，动作干脆利落。


    “他们要撤！”周青立刻判断，“阿木！”


    “队长！我们没事！”阿木的声音从侧翼传来，带着喘息，他和两名队员有些狼狈但安全地跑了回来，“刚要靠近，就听到里面有极轻微的说话声，不止四个！我们立刻后撤，他们就发信号放箭了！肯定超过六个人！”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！超过六人，一个完整的“鹞隼”作战小组，甚至可能更多。他们暴露后毫不恋战，立刻撤退，显示出极强的纪律性。


    “追不追？”有队员问。


    “不追。”周青果断摇头，“林深夜黑，追进去正中下怀。他们的试探目的已经达到，再纠缠无益。”他看了一眼正在熄灭的火场和恢复平静的四周，“清理现场，检查所有预警设施是否被破坏，加强这一带的明暗哨。老韩，你们继续守在这里，加倍小心。”


    他转向沈重，眼神深邃：“他们看到你了。”


    沈重迎着周青的目光，坦然道：“看到了。也好。至少让他们知道，我还活着，而且……站在你们这边。”这话说得平淡，却隐约有一种斩断退路的决绝。


    周青没再说什么，只是点了点头。今晚，“雀”的试探被挫败，但他们也展示了其精锐难缠。而沈重的表现，可圈可点，无论是战术判断还是预警，都起到了关键作用。然而，信任的建立，从来不是一两次表现就能完成的。尤其是当对方可能认识沈重时，后续的博弈，或许会更加凶险。


    东方天际的青色又蔓延开了一些，黑暗正在缓慢退却。但每个人都知道，真正的危机，并未随着天色将明而消散，反而可能因为底牌的逐渐明朗，而变得更加尖锐。


    ……


    几乎在西侧缓坡冲突平息的同时，在距离幽谷西南方向约七八里的一处隐蔽山坳里，石头正躺在一堆铺着干燥茅草的兽皮上，左腿已经被那位年长的山民用树枝和结实的麻绳固定好，敷上了捣碎的、气味辛辣的草药。虽然依旧疼痛钻心，但至少不再有那种骨头错位摩擦的可怕感觉。


    年轻山民柱子在一旁用陶罐烧着热水，年长汉子——他自称姓罗，让石头叫他罗叔——正就着一盏昏暗的油灯，仔细打量从石头身上取下的那把短匕。


    “这刀，用料和打造手法，不是民间的东西。”罗叔缓缓说道，目光如炬，“虽然刻意做旧了，但钢口和血槽的样式，瞒不过老行家的眼睛。谷里那位杨先生，不简单啊。”


    石头没有接话，只是谨慎地看着罗叔。


    罗叔将短匕递还给石头，叹了口气：“石头兄弟，咱们明人不说暗话。我们这些散居山里的，日子难过。要躲土匪，要躲乱兵，还要应付官府的摊派和豪强的欺压。以前黑云寨在的时候，我们还能勉强糊口，黑云寨没了，雷扒皮来了，变本加厉。你们幽谷起来后，我们偷偷观察过，规矩严，但讲道理，不欺负人，还能跟行商换东西，日子好像有了点盼头。”


    他顿了顿，声音压低：“前些日子，雷扒皮的人到处搜刮，逼得我们这些散户活不下去。后来，山里又来了一些生面孔，穿深色衣服，行事鬼祟，不像官兵也不像土匪，也在打听幽谷的事，还找过我们，威逼利诱，想让我们当眼线。我们没答应，但也惹不起，只能往更深的山里躲。”


    石头心中一动：“罗叔，你说的那些生面孔，是不是大概五六个人一伙，行动特别快，手脚利落，用的家伙也好？”


    罗叔眼神一凝：“你见过？”


    “我们的人跟他们交过手了。”石头沉声道，将西林卫观察哨被拔除的事情简单说了，当然略去了具体细节和沈重部分。


    罗叔和柱子对视一眼，都看到了对方眼中的震动和一丝……振奋。


    “你们……真能跟他们碰？”柱子忍不住问。


    “碰了，还抓了活的。”石头挺了挺胸，尽管牵动伤处让他龇牙咧嘴，“谷里有准备，有家伙，更有敢拼命的爷们儿！只要夏收的粮食能保住，咱们就站得更稳！罗叔，柱子哥，你们要是信得过，可以带信给相熟可靠的散户，幽谷愿意跟讲规矩、肯出力的朋友打交道。不敢说大富大贵，但一起抱团，在这乱世里挣条活路，总比单打独斗、任人欺凌强！”


    罗叔沉默良久，油灯的火苗在他深邃的眼眸中跳跃。终于，他重重一拍大腿：“好！石头兄弟，你这话实在！这世道，单门独户就是被吃的命！雷扒皮不把我们当人，那些鬼鬼祟祟的家伙也没安好心！你们幽谷要是真能立得住，咱们这些散在山里的苦哈哈，也算有了个指望！柱子，天亮后，你跑一趟老秦沟、野猪岭，把话带给老冯头和山猫他们，看看他们的意思。”


    他看向石头：“石头兄弟，你这腿没个十天半月动不了。先在我这儿养着，等好点了，或者谷里派人来接，你再回去。放心，这地方雷扒皮和那些生面孔都找不到。”


    石头心中一块大石落地，激动道：“多谢罗叔！这份情，谷里一定记着！等我回去，一定把罗叔和诸位乡亲的心意，原原本本告诉杨先生！”


    窗外，天色已蒙蒙发亮。山林间飘荡着晨雾，昨夜的厮杀与试探仿佛被渐渐驱散的黑暗一同带走，但新的联系与希望，却在这破晓时分，悄然萌发。


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