“周叔！”钟小艾的声音陡然拔高，“举报信里的细节精准到金额和时间，背后肯定有人拿着笔记本的线索！现在自首是唯一的退路，等证据链成型，想挽回都晚了！”


    “证据链？”周明远嗤笑一声，“我跟钟家合作这么多年，做事向来留着后手。那些往来都走了‘影子公司’的账，表面上干干净净，就算纪委想查，也找不到直接关联的证据。


    再说了，我在发改委这么多年，人脉不是白积累的，找几个老领导说情打招呼，这点风浪还能扛不住？”


    钟小艾被噎得说不出话，强压着怒火拨通了组织部刘振邦的电话。


    结果如出一辙，刘振邦的语气比周明远更显傲慢：“小艾，你父亲是不是太紧张了？我儿子留学的赞助费，早就通过慈善基金会走了合规流程，就算被举报，顶多是程序瑕疵。我已经跟组织部门的同事沟通过了，他们都明白这里面的门道，不会深究的。”


    “刘叔，这不是程序问题！”钟小艾急道，“举报的人手里有笔记本的内容，知道所有细节，一旦他们咬住不放，顺藤摸瓜查到钟家，我们谁都跑不了！”


    “查到又怎么样？”刘振邦的声音冷了下来，“我们和钟家是互相扶持，不是附属关系。钟家帮我们站台，我们给钟家提供便利，这是合作，不是卖命。现在这点小事就要我们自首，担上污点，以后的仕途怎么办？”


    最后，钟小艾拨通了住建部冯志宏的电话，得到的回应更直接：“小艾，让我自首不可能。我已经找了律师，准备了全套的说明材料，把所有往来都解释成工作需要。


    组织要的是稳定，不会因为这点捕风捉影的事就动一个副部级干部。”


    三通电话下来，钟小艾的脸色彻底沉了下去，冰冷的怒意从心底蔓延开来。她将手机重重拍在书案上，指节因用力而泛青。


    恰在此时，周明远的电话回拨过来，似乎是察觉到她的怒气，却依旧带着居高临下的姿态：“小艾，跟你父亲说一声，不用担心我们。我们自己能处理好，就不麻烦钟家了。”


    “不麻烦？”钟小艾的声音冷得像冰，“周明远，现在出事了，你不想着共渡难关，反而想着独善其身，你们这是要背叛钟家吗？”


    电话那头的周明远像是听到了天大的笑话，冷笑一声，声音陡然变得尖锐：“背叛？钟小艾，你这话就太没意思了。从一开始，我们和钟家就只是合作关系，互相利用，各取所需而已。钟家需要我们这些人在朝堂上发声，我们需要钟家的资源和背景，从来都不是谁依附谁。”


    他顿了顿，语气里带着一丝嘲讽：“现在举报的内容不致命，我们自己能抢救，凭什么要为了钟家的安稳，牺牲自己的前程？真要是天塌下来了，再说共渡难关的话也不迟。”


    “你——”钟小艾气得浑身发抖，却被对方接下来的话堵得哑口无言。


    “行了，没别的事我先挂了，还要跟律师商量后续的应对方案。”周明远说完，不等钟小艾回应，直接挂断了电话。听筒里传来的忙音，像是一记响亮的耳光，抽在钟小艾脸上。


    紧接着，刘振邦和冯志宏的微信消息陆续发来，内容大同小异——感谢钟家的关心，但此事他们自有应对，不必钟家插手。


    字里行间的疏离和决绝，像一根根针，刺破了多年来利益捆绑的虚假同盟。


    钟小艾瘫坐在椅子上，书房里的寒意仿佛浸透了骨髓。


    她看着书案上那些记录着钟家与这些官员利益往来的材料，突然明白，所谓的同盟，不过是建立在利益之上的沙堡。


    一旦风暴来临，且风暴不足以摧毁他们自身时，他们便会毫不犹豫地斩断联系，保全自己。


    钟正国推门进来，看到女儿惨白的脸色和桌上散落的手机，便已明白了一切。他沉默地拿起一杯凉茶递过去，沉声道：“人心隔肚皮，利益面前，从来没有永远的盟友。”


    钟小艾接过茶杯，指尖冰凉：“爸，他们都觉得举报内容不致命，能自己摆平，还说……还说和我们只是合作关系。”


    “合作？”钟正国冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉，“等他们发现，这只是暴风雨的前奏，举报的人真正想要的是把钟家拉下水时，就知道‘合作’这两个字有多可笑了。”


    他走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“既然他们想自己扛，那我们也不必再管。但记住，背叛者，终究要付出代价。”


    ……


    城郊一处隐蔽的私人会所包间里，厚重的隔音门隔绝了外界的喧嚣，却挡不住室内弥漫的焦灼。


    周明远、刘振邦、冯志宏三人围坐在红木圆桌旁，桌上的茶水早已凉透，烟灰缸里堆满了烟蒂，空气里混杂着尼古丁和汗液的味道，沉闷得让人喘不过气。


    “说到底还是得找关系。”周明远指尖夹着烟，烟雾缭绕中，他的眉头拧成一个疙瘩，“我已经托了纪委的老部下，他说这次举报虽然细节具体，但都是‘人情往来’的擦边球，没有实质的权钱交易铁证，顶多写个检讨就能过关。”


    话虽如此，他眼底的不安却藏不住，谁都清楚，这只是举报人抛出的“前菜”。


    刘振邦靠在椅背上，语气带着不确定：“我找了律师，他说可以把所有往来都解释成工作调研中的正常接待，可……可那本笔记本的下半部分，记着我们帮钟家运作南部新区土地审批的事，还有那笔三千万的‘咨询费’，要是被捅出来，就是铁板钉钉的受贿罪。”


    这句话像一盆冷水，浇灭了桌上仅存的侥幸。


    冯志宏猛地拍了下桌子，烦躁地站起身：“当初就不该听钟正国的！为了这点好处，把自己的仕途全赌上了！现在倒好，钟家让我们自首顶罪，我们不干，可举报人手里握着致命的证据，我们连是谁在背后搞鬼都不知道！”