“齐鲁大皇子齐墨？竟是他来了。”


    “为何这么说？”边月看他们神色各异，好奇发问。


    费齐见王爷并无阻拦之意，耐心解释道：“在齐鲁四皇子齐近尚未崭露头角之前，齐墨曾是齐鲁最负声望的皇子，当时的他与王爷一样，行军布阵从无败绩，一时风头无两，几乎是齐鲁毫无争议的储君人选。”


    “只是数十年前，天元与齐鲁的摩擦到达了顶峰，终至兵戎相见，王爷主动请缨，那也是王爷挂帅亲征的首战。”


    边月听得入神：“后来呢？”


    “后来……”姜炎接过了话茬，眼里闪着星光，熠熠生辉，话里满是骄傲，“那齐墨自诩战神，却在王爷面前吃了大败仗，王爷从此一战扬名。齐墨不甘，于是屡战屡败，屡败屡战，直至齐鲁求和，并撤了他主帅之位。齐墨自那之后便一蹶不振，终日浑浑噩噩，闭门不出。”


    费齐又道：“本以为齐墨早已成了废棋，销声匿迹这么多年，不想此次竟是派了他前来，只怕来者不善。”


    “况且齐鲁位于北部，两国相隔何止千里？若按常理，齐鲁到天元少说也需两月路程。而南昭地处西陲，月余即可到达，如今两方竟同时入京……”


    一向聒噪的姜炎也罕见地沉默下来。


    天元若与南昭联姻势成，两国结盟，齐鲁必陷腹背受敌之死局，所以他们定不惜一切代价阻止这场联姻。


    南昭使团放慢脚程等齐鲁一同入京，在这期间必然达成了某种对天元不利协议。若是齐鲁怂恿南昭与他们联姻，亦或者搞小动作破坏二国的关系，都对天元不利。


    “王爷，陛下宣您即刻入宫。”徐老声音从外头传来。


    勤政殿。


    龙案上歪歪斜斜摆着一封加盖了齐鲁玺印的明黄国书。


    镇北侯与礼部尚书早已在里头候着了，待应华进来，永安帝再难压火气，指着那国书道：


    “景明来的正好，朕刚收到齐鲁送来的国书，说是遣派大皇子齐墨前来重修两国之好，最可笑的是竟还说什么中途偶遇南昭使团，一见如故，欲一同入京觐见。”


    他越说越觉得可笑：“真是荒谬至极，当朕是三岁儿童吗？”


    镇北侯沉声劝道：“陛下息怒，大胜归来，齐鲁又高举修好之旗，若我天元公然拒之门外，有失大国风度，只怕会被天下人诟病，言我天元无容人之雅量。”


    这正是永安帝最为恼火之处，明知对方狼子野心，却还得笑着迎人。齐鲁既已昭告天下前来求和，天元若与之对立，便是失了风度，更失了民心。


    水能载舟，亦能覆舟。这道理他比谁都清楚。


    百姓们不在乎朝堂之上的尔虞我诈，你来我往，阴谋阳谋。他们只在乎谁能让他们吃饱饭，谁能许他们一个太平盛世。


    永安帝心头烦乱，目光瞥向从进来后就没说过话的男子：“景明，你怎么一句话都不说？”


    应华道：“皇兄不如与臣弟手谈一局？”


    永安帝看向殿内棋盘，他有个习惯，烦闷时喜独自对弈，因此勤政殿常年摆着一副黑白玉棋，被应华这么一提醒，顿觉兴致上头。


    “好啊，朕也许久未曾与你下棋了。”


    镇北侯与礼部尚书退至两侧，屏息观棋。


    “皇兄请。”


    “那朕就不客气了。”永安帝执黑棋先行，落子天元。


    霎时，两人将棋盘作战场，风云骤起。黑子如山中猛虎，从一开始便发起全力猛攻，攻势凌厉，招招紧逼，丝毫不给白子喘息的机会。


    白子节节败退，见显颓势。


    “皇兄是担心南昭倒戈？”应华徐徐落下一子。


    永安帝再落黑子，封锁白子的出路，黑子呈飞龙在天之势，尽数围困周边白子。


    “南昭倒戈对天元极其不利。哪怕不能联姻成功，朕也绝不能让齐鲁占尽先机，形成合围之势。”


    “天下熙熙，皆为利来。国与国之间，无所谓交情，只谈利益。南昭既待价而沽，那我们便给足筹码。”


    应华落下最后一子，不救那片被围困的白子，反而将将落在了黑龙最为薄弱的腹地。


    这一子落下，原本还占上风的黑棋大龙眨眼间被斩断了腰腹，棋局骤然逆转。那被围困的白子成了最锋利的獠牙，反扑黑子。


    黑子的攻势登时土崩瓦解，退路被尽数切断，原本的合围之势，反成瓮中之鳖。


    置之死地而后生。


    “这一局，齐鲁想破，还得看有没有没那个本事。”


    镇北侯止不住的摇头赞叹，他久经沙场，看得出棋局如战局，稍有不慎，霎那间满盘皆输。


    永安帝看着棋局愣了一瞬后哈哈大笑，眉间笼着的郁气随之散去。


    心中有了决断，永安帝收起国书压到一摞奏折最底下，眼不见心不烦，看到旁边还在沉浸在观棋余韵中的镇北侯，陡然想起近期的流言。


    “镇北侯，朕听魏辽提起，说你家二公子在武艺方面颇有天赋，很有你当年的风范啊。”


    提起自家不成器的儿子，镇北侯颇为无奈的摇摇头：


    “陛下谬赞了，他就是个混世魔王。以往日老臣怎么让他去军营他都不愿去，非说有离儿在就行了。”


    永安帝也有耳闻，覃离是镇北侯府大公子，妾室所出，生他不久后便病逝了，于是他自幼寄养在镇北侯夫人名下，与覃相杰一同长大。


    “那他如今为何又去了？”


    问及此，镇北侯其实也有点纳闷。


    “这混小子不知上元灯节的时候惹了何人，回来时身中奇毒，此毒虽不致命，却让人昏睡许久。等他醒来后再问，他死活也不肯说是谁，只闹着要去军营。”


    若是让他知道那人是谁，定要备上厚礼登门道谢。竟能让这小魔王主动去军营，绝不是泛泛之辈。


    离儿虽勤勉刻苦，但论及打仗这一方面的天赋是远远不及那小魔王。


    永安帝听了大笑：“璞玉浑金，自不可蒙尘。既是良才，便不可埋没。若以后有机会，朕定派他真正的沙场好好历练一番！”


    镇北


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    侯大喜，忙作揖谢恩：“老臣代犬子，谢主隆恩。”


    一番闲话叙过，话题重回正轨。


    “接待两国使臣之事，礼部筹备得如何了？”


    礼部尚书连忙拱手道：“回陛下，诸事皆已毕备，拟邀宾客名单老臣亦已呈列，请陛下过目。”


    说着，他双手递上一本朱色奏本，又道：“只是一事尚需圣裁。此次除却南昭使团，尚有齐鲁一行，人数众多。宫中寻常殿宇恐难容纳这般盛况，这名单上的人选还需陛下再筛选一番。”


    永安帝翻扫了一遍，沉思了半晌，合上奏本送还：“名单无需删减，传朕指令，设宴之地定在九华宫。”


    “九华宫？”


    那可是先帝耗费了大量人力物力所打造的行宫，地处临安西侧的九华山上，其规制之宏大，楼台之巍峨，景致之秀丽，物什之阜盛，名动天下。


    “礼部听旨。此番设宴，不仅是迎南昭齐鲁二国，更是朕犒赏三军之庆功大典，务必盛大隆重，不得有失。”


    “臣领旨。”礼部尚书领命而去，与镇北侯一同告退。


    永安帝招手：“景明，前几日史林在殿上突然重提十年前的旧事，我还是觉得不安。”


    十年前他刚登基不久，便出了此事，举国上下陷入动荡不安，若非圣医及时研制出药方，必然会伤及整个天元根本。


    随后疫病虽平，待他们再去找这背后之人时，查无所踪，至今未露半点马脚。如今此事又被曝露在外，若非昔日受害者鸣冤，便是有人想借题发挥搅弄风云。


    应华道：“皇兄不也正想知道这幕后主使究竟是谁吗？”


    “也是，十年了，我倒也想知道这人到底是谁。”


    门外传来王公公声音：“陛下，锦衣卫指挥使白大人求见。”


    “宣。”


    一名男子闻声而入，他身着飞鱼服，其上饰有金丝的龙凤图案，腰间系用蓝色官带，佩绣春刀。


    白及五官深邃立体，剑眉星目，然面若冰霜，整个人透着生人勿进的气息。


    永安帝免了他的虚礼，直入正题：“可查出什么了？”


    “回陛下，李遂已畏罪自尽，死前留下一纸认罪状。”


    ...


    应华走了，边月趁着难得的空挡，在王府里面随意逛了一圈。只叹这王府虽大，却没什么烟火气，不一会便觉着无趣，打道回了落月院。


    后院有处亭台小榭盖在水中，左右曲廊可通。


    窗槛早铺了一层狐绒，柔软亲肤，边月俯在上面，恰逢暖阳倾泻，茸茸的一层踱在身上，她半眯着眼，被这暖意熏得有些恍惚。


    手中鱼食簌簌落下，引得游鱼浮上来唼喋。


    意识逐渐混沌，眼前的景象模糊重叠，昏昏沉沉的就这入睡了。


    不知过了多久，朦胧间传来一众喧闹声。


    “云安郡主！此乃摄政王府，王爷有令，任何人不得擅入！”


    “滚开！”一道骄纵跋扈的女声响起，“本郡主倒要看看这里头藏了何人。”