李遂匍匐跪地，故作惶恐道：“臣身为京兆尹，掌管京畿治安，本该为君分忧。然这近日京中之事，实在令人发指，臣不敢有半分欺瞒，今日特将祸首与罪证带上金殿，请陛下圣裁。”


    “何事？”


    李遂起身，回首喝道：“将人带上来！”


    不多时，两名禁军押解一名文弱书生模样的少年入了殿，他怀中抱着一卷长轴。


    永安帝沉声：“李遂，你这是何意？”


    李遂指着那名少年，捂心口作痛心疾首状：“陛下，王爷失踪期间，京中流言四起，闹得沸沸扬扬。这群暴民竟聚众冲击京兆府，扬言若寻不回王爷，他们便要死谏冲撞宫门！微臣竭尽全力才将人拦住。”


    他看向少年的眼神陡然转阴：“史林，还速速将你手中的东西打开给陛下看看。”


    史林木讷如石雕一动不动。


    李遂便上前一把夺过卷轴，长卷随之滚落。


    竟是一幅长达数丈的泛黄白绢，其上密密麻麻皆是墨字与血印，黑红交织，触目惊心。


    严方阳和秦意脸色骤变。


    无数道目光都或明或暗的落在摄政王身上。


    后者却神色如常，仿佛他们所谈论之人与他无关一般。


    李遂趁机进言，神情似为难：“陛下，这些百姓视法度如无物，这聚众乱法之罪，究竟该如何罚？臣斗胆请陛下与王爷示下。”


    永安帝目光一转：“景明，你怎么看？”


    应华眼里满是嘲弄，平静道：“身为京兆尹，连这点事情都处理不好，本王看这位置也该换人了。”


    永安帝无奈地看了眼自家弟弟，当真是一如既往的肆无忌惮。


    不过……听着真爽！


    李遂脸色瞬间惨白，敢怒不敢言。


    所有人倒抽了一口气，如此放肆的话，怕是整个天元也只有他敢说了。


    “沈爱卿，你以为呢？”永安帝目光又一转。


    众人的目光随之汇聚在另一人身上，包括应华。


    只见那人缓步走出，眉眼如画，步履从容，道不尽的矜贵优雅。


    不少世家权贵暗自盘算：此子身后无背景，不似摄政王那般位高权重，却又能在短时间内深得帝心，年纪轻轻就掌管吏部考功司，前途不可限量。


    若能招之为东床快婿，倒不失为一个好的姻缘。


    一时间，不少目光变得热切起来。


    “回陛下，臣以为……摄政王所言甚是。”


    李遂骤然攥紧袖中手，眼底阴鸷一闪而过。


    触及宁国公递来的警告眼神，他强压怒火，虚虚一笑：“王爷说笑了，此乃关乎民生之大事……”


    “呵，民生大事。”一声讽笑打断了他。


    史林终于有了反应。


    他一身布衣跪于金碧辉煌的大殿中，犹如蝼蚁般渺小。


    他抬起头，看了一眼永安帝，又看了一眼应华，最后才将视线落在李遂身上，那双眼睛清亮得可怕，恰似寒冬夜里最为闪耀的孤星，


    李遂心头一跳，油然而生一股不好的预感。


    “史林，你想干什么？”


    “我想干什么？”少年的声音回响整个大殿。


    “若我说我想检举李大人在其位，不谋其职，你当如何？”


    若我说我还想检举李大人与宁国公二人沽清正之名，暗结虎狼之属，你又当如何？？”


    这反转来的太快，众人都还没反应过来。


    史林碰头有声：“陛下！这万民书上共计一万三千个指印，不仅有被圈占土地、被迫妻离子散的民众，更有……”


    他哽咽了一下，深吸一口气：“更有十年前遭受疫病之灾而家破人亡的百姓们！”


    十年前这三个字如惊雷炸响在每个人的耳边。


    史林又从怀里掏出一本账册，高举过顶：“此乃是宁国公府与京兆尹李遂勾结，圈地卖官、私吞赈灾粮的罪证，还望陛下明察！”


    满朝哗然。


    王公公疾步上前呈上账册。


    永安帝翻阅几页，脸色愈沉，将那账册甩在宁国公的脚下：“好一个宁国公，好一个京兆尹！你们自己看看，做的什么勾当！”


    宁国公毕竟在朝堂沉浮多年，大场面见得多，只略扫一眼，便跪下呼冤：“陛下，老臣冤枉啊！”


    永安帝冷笑：“冤枉？你告诉朕，这如何冤枉你了？”


    “陛下有所不知，此子一心想入国公府为幕僚，老臣见他心术不正便拒之门外。未曾想他竟怀恨在心，伪造账册构陷老臣，其心可诛啊！”


    李遂立刻应和，声泪俱下：“陛下明鉴！史林被臣抓捕，定是对微臣恨之入骨，这才攀咬微臣，此等小人报复之举，断不可信啊！”


    两人一唱一和，言之凿凿，仿佛那史林真就是一个十恶不赦，求荣不成反生恨的卑鄙小人。


    “求荣？报复？”史林像是听到了什么天大的笑话。


    “陛下，草民史林，以天地为誓，以日月为鉴！我之所言，若有半句虚假，愿死后堕入无间地狱，永世不得超生！”


    一道黑血沿着史林嘴角流下，滴落在他一尘不染的白衣上，面色以肉眼可见的速度变得灰白。


    “草民人微言轻，愿以此卑贱之身死谏。”


    “请陛下……严惩国贼……还百姓……一份安宁……”


    一声轰响，骤然坠地。


    严方阳大步上前探了探少年的鼻息，摇头：“断气了。”


    “以御史之礼厚葬史林。”永安帝闭上眼，再睁开眼时已是一片寒意。


    “今日之事，由锦衣卫指挥使白及亲自主审，刑部协助，即刻彻查！宁国公与李遂，在未查明真相前，闭门思过，无诏不得出！谁若敢徇私枉法，即刻杖毙。”


    “退朝。”


    无人敢在此时触怒龙颜，纷纷跪地，高呼万岁。


    勤政殿。


    “什么？史林不是你安排的？”永安帝卸下伪装，一脸诧异的看着应华。


    他一直以为史林是应华安排的人，不然怎么会恰好在这个时机出现。


    应华摇头：“我安排的不是他。”


    永安帝眉间轻蹙：“你可知晓他是谁的人？”


    “不知。”


    永安帝盯着他看了半晌，突然笑道：“你每次骗人的时候就是这副模样。”


    永安帝一把推开奏折，直喇喇地坐在龙案上，往身边那空出的一块地儿拍了拍，示意应华也坐上来。


    他双手交在脑后，仰头看着殿顶：“还记得吗？小时候咱们最爱这么坐着。那时父皇严厉，每每见了都要斥责


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    我们，说什么君子重威仪，游毋倨，立毋跛，坐毋箕，寝毋伏，不可失了皇家体统。”


    应华依言坐到兄长身侧，带着一丝极淡的笑意：“每次受罚，皇兄总是叫得最大声。”


    “我那时最是羡慕你。”永安帝偏头看他，眼里满是怀念，“父皇偏心，同样是闯祸，他只骂我，对你却是重拿轻放。”


    “记得有一年上元节，咱俩偷溜出宫去逛灯会。结果人潮将你我挤散，我怎么也找不到你。我当时都吓坏了，既怕你出事，又怕父皇母后知道了会打死我。”


    永安帝顿了顿，伸手在应华肩头不轻不重锤了一拳：“结果你倒好，竟自个儿完好无损地回来了。手里还护着一包碎了的菱花糕跪在父皇面前撒谎，还说我们是听闻母后喜食春山居的糕点，才特意跑出去买，迷了路才回来晚了。”


    “你方才的神情，与当年欺瞒父皇时简直一模一样。”


    应华无奈，身子也向后微仰，放松下来：“果然，我什么都瞒不过皇兄。”


    “当年事后我偷偷问你，你是怎么从人牙子手里逃出来的。你只说是遇到了一个小姑娘，是她救了你。”永安帝目光变得悠长，“自那之后，哪怕京中贵女如云，哪怕有再多名门闺秀心仪于你，你连眼皮都不抬一下。”


    应华没说话，透过这冰冷的大殿，眸色却柔了下来。


    “这些年，你每年都会偷偷跑去紫云峰，而后又再偷偷回来。”永安帝眉梢一挑，“我听闻这次军报里，你们军中多了个女子，是圣医娘子的徒儿，你似乎对她格外优待。”


    永安帝缓了半晌才轻声道：“景明，是她吗？”


    应华还是没说话，抄起桌上的枣子往永安帝身上一丢，转身离去，留下意味不明的话：“你猜。”


    永安帝危险地眯眯眼：“不是你多大了，还猜？”


    见应华头也不回的走了，又急道：“你这么快就走啊？”


    “我先去找个人。”


    严方阳被吩咐处理军营中事，秦意则被安排在殿外候着。


    出了殿，应华示意他过来。


    “皇叔，还有何事？”秦意被应华盯得心底发毛。


    应华屈指示意他再靠近一点，又附在他耳边说了句话。


    秦意被惊得犹如五雷轰顶。


    城东石桥巷的宅子，经由几日的堆山凿池，种竹栽花，早已大变。


    庭院门口题着卿园二字，正中则铺上一层细碎石子，四周以青竹片作矮篱，辟出几方药圃，泥间隐见绿意。


    最妙的是西侧一隅，一座凌波水榭盖造在池中水上，四周游廊曲桥蜿蜒相连，底下暗设沟渠，引活水蜿蜒而下，恰能引水入圃。


    边月对此甚是满意。


    这几日闲来无事便整日窝在这里，好不容易得了几日清闲，桑榆又传来密讯。


    永安帝盛怒令彻查，摄政王现已出宫，直奔卿园。暗卫随行，来者不善。


    边月烧毁纸条，神色晦暗不明。


    刚从勤政殿出来便直奔这里，消息果然灵通。


    只是，这来者不善又是何意思？


    “小姐？”冬禧见她沉思，不由得轻唤了一声。


    “无妨。”边月伸了个懒腰，怕是今后都没如此闲适的小日子了。


    “温茶，迎贵客。”