塔兰是这样设想的：粼恩要去中心城调查，费尔西斯也需要去中心城追寻古籍的下落，粼恩能治愈红晕症，费尔西斯需要能治愈红晕症的药剂。


    那么，粼恩随费尔西斯前往北境治疗后，再随他前往中心城，凭借费尔西斯家族的能力，帮助粼恩调查、庇护粼恩安全总是没有问题的。就算粼恩在中心城没有得出什么结果，她也能平安归家。


    粼恩明白塔兰的用心，也感激她这些日子对她的帮助，她扭捏了几下，还是扑到塔兰身上给她一个大大的拥抱。


    塔兰怔愣住了，半晌，她才慢慢地收紧双臂，像当年拥抱西莱奥一样拥抱着粼恩。


    “塔兰，谢谢你！你帮助了我这么多，我也想为你做些什么，”粼恩将头靠在塔兰的肩膀上，她一直忘不了让她来精灵领地的西莱奥，又总是因此联想到那天塔兰反常的情绪，犹豫了片刻，还是轻声道，“我不知道你与西莱奥之间发生过什么，但我希望你能高兴。如果你真的想见他，我可以告诉你他的位置。”


    “好姑娘，”塔兰缓缓叹了一口气，又摸了摸粼恩蓬松的橘发，“玛琳娜会为能有你这样一个孩子感到骄傲的。”


    .


    比起药剂，一个能治愈红晕症的医师显然更加珍贵，庇护粼恩不是什么难事，克劳斯毫不犹豫地答应了精灵的条件。


    塔兰对他爽快的态度感到满意，连带着塞缪尔对他也少了许多冷嘲热讽。


    克劳斯有些讶异，继而很快察觉到粼恩对他们的重要性，心中生出一丝疑惑——一个人类，竟会这么受精灵青睐和重视吗？


    但他不是路易莎，对无关紧要的事情没有多余的探究欲望，他联想到的只有来时被盗窃和袭击的狼狈，并以粼恩为由，获得了精灵们护送他们至维洛兰南境边境的帮助。


    可精灵对克劳斯仍是充满警惕，在为粼恩准备了许多用品之外，他们决定走另一条人类不熟悉的路护送他们离去。


    为防止克劳斯记住路线，精灵们特意选在朦胧的黄昏时分出发，以防万一还给他的眼睛蒙上了巾布。


    穿过山林，涉过兰溪，一行人来至湖边。


    已是深夜，橘黄色的月亮嵌在黑蓝色的天空中，被浓厚的云层遮蔽了大半。湖边水雾缭绕，一切都模糊不清，让原本静谧的环境染上了一丝恐怖的氛围。


    这是粼恩当时游过的大湖，此时湖边正系着一只洁白的小舟，显然是为送他们离开准备的。


    护送他们的三个精灵对视一眼，他们不必言语，就已经分好了任务。一个解开绳子上船拿桨，一个帮助粼恩与克劳斯上船后立于舟头，一个站在最后观察，确认安全后略一点头，跃上小舟掌舵。


    哗——


    船桨插入冰冷的湖水中，有韵律地划动起来。


    粼恩抱着行囊坐在小舟中间，由于拥有水泽精灵的血脉，她向来喜欢浓厚的水汽，而且这片湖她之前也游过，应该觉得安心才是。


    可不知道是不是夜晚阴冷的缘故，她忍不住环抱起双臂，也不想往墨水似的湖面瞧上一眼。


    她转过头，正好瞥见端坐在一旁的费尔西斯先生。


    即使身处陌生环境，视野还被限制在方巾之下，他仍挺直着腰板，不露一丝情绪。


    好……


    好……的一个人。粼恩想不出用什么词语形容他，想到之前与他相处经历，除了为家人奔波值得称赞外，她只觉得这人奇怪。


    哦！他对他的乌鸦还挺不错的。


    粼恩结束总结，转回了头，她顶着脚下木纹，在心中思考接下来的打算。


    在想到去往中心城后应该做什么时，一缕凉风徐徐吹来，裹挟着湖水的腥味若有若无地扫过粼恩的脖颈。


    粼恩不由得打一个激灵，坐直了身体。


    她仰起头，周围的雾气更浓郁了，面上不知不觉地润了一层淡淡的湿意，抬手一摸，才发觉下雨了。


    雨丝极细，隐藏在浓雾里，无声无息。


    湖面上一片寂静，一行人几个种族也不曾有过言语交流，只有木桨破开水面又拉起的声响。


    好像有哪里不对。


    粼恩莫名的不安，她想起关于“旅者”的传言，又劝慰自己塔兰前不久才带队清理过，应当不会出什么事的。


    精灵们划船的速度很快，濛濛细雨中，小舟已经驶过一半。


    咚——


    忽然一声闷响，小舟摇晃了几下，粼恩心下一紧，却听见一位精灵道：“只是一条鱼撞了上来。”


    粼恩呼出一口气，放松下来。


    她一手扶在船沿，一边朝水面看去，借着雨水落到湖面反出来的微光，她瞧见那一尾游鱼歪歪扭扭地翻了几下身，朝着反方向蹿走了。


    粼恩收回视线，思绪也回到去往中心城后的打算中。


    渐渐的，雨下得密了，克劳斯陷在黑暗中，只听见细细密密的沙沙声和湖水荡漾的淙淙声。


    他伸手抹掉面上滴滴答答的雨水，默默计算着行程。自他蒙上双眼离开精灵领地到现在，大概过了小半日，应该已经走出了精灵活动的范围，来到了南境与精灵领地之间的缓冲地带。


    他的视觉受限，听力便越发清晰，这一路上水声不停，走的是一条人类几乎不可能涉足的水路。这样看，从这里到南境有家族势力的时间需要重新估算了。


    咚——


    又一声闷响，撞击船身的力度比刚刚更大，克劳斯身形摇晃，下意识地往旁边撑了一下，皱了皱眉。


    “嗯？”负责划船的精灵发出了疑惑的音调，看向站在船头观察的精灵，得到了并无异常继续前进的指令。


    今夜月光黯淡，游鱼却很活跃，它们哗哗地搅动着湖水，将腥味都翻了上来。


    当小舟划过湖面大半时，鱼群翻涌得更加疯狂，它们因快速游动撞击到小舟的频率也更大了。


    船下的鱼群涌动，颠得小舟在原地起伏不定，粼恩左摇右晃，难免生出一些慌张，她左右张望了两下，只见克劳斯一把扯下了眼罩，低声呵道：“不对！有什么东西在湖中！”


    站在船头的精灵也被克劳斯突如其来的行为惊到，转过身想要阻止他，才上前两步，突然神色大变！


    “是‘旅者’！”


    她拉弓射箭一气呵成，银光一闪，箭矢噗嗤一声精准地射中了隐藏在浓雾之中的东西。


    砰——


    一根硕大的、软绵绵的腕足重重地跌了下来，一半搭在小舟上，剩下一半还浸泡在湖水里。


    粼恩紧张地盯着它，生怕它还有什么动静，却见它抽搐了几下，渐渐不动了。


    射箭的精灵丝


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    毫不敢放松警惕，她的手指勾在弦上，双眼扫视，蓄势待发。


    众人不敢轻举妄动，湖面上静悄悄的，雾越发浓了。


    粼恩抬头看向四周，执舵持桨的两个精灵也都放下了手中的工具，按在了腰间的剑柄上，随时准备战斗。


    嘎吱嘎吱——


    插在腕足上的那枚箭矢忽然发出极其牙酸的折断声，众人下意识低头，没料到那条软趴趴的腕足竟然奋力地扭动起来，强劲的肌肉毫无规律地旋转，将银白色的箭矢硬生生地绞断了！


    噗哧——


    离腕足最近的精灵毫不犹豫地出手，利刃出鞘，寒光闪闪。


    不过呼吸一瞬，这根诡异的腕足就被切成几段，断面整齐，直到落下才有紫红色的液体缓缓渗出，可见出手精灵的力气之大，刀刃之利。


    他哼笑一声，抽出锦帕正要将刀尖上沾到的一点儿液体抹去，却听到那个人类男性失控地大喊了一声。


    他在惊慌什么？


    精灵诧异地挑了挑眉，心想人类真是胆小，明明一切都已经结束了，怎么还往后退？


    他眨了下眼睛，扑通一声跌进水里，失去了意识。


    “不！”


    看着同伴被另一根突袭的腕足拖入水中，拿桨的精灵抽出双刃就要跳进湖中将同伴救回来。


    “别过去！”他被执箭的精灵拦下，“你现在下去只有死路一条！”


    “难道我们就要这样看着他被活活淹死吗？！”他露出难以置信的表情，大喊道。


    啪！


    一个清脆的耳光声凭空响起，在湖面荡起了回响。


    女精灵一手持弓，冷冷道：“你唯一该做的就是听从长官的命令，现在，立刻往岸边划。”


    男精灵忿忿地将利刃甩回刀鞘，拿起船桨奋力往岸边划。


    女精灵看了自己的弓箭一眼，面上冷然。


    就在刚才，在同伴被腕足卷起的那一瞬，她的箭矢也同时射了出去。可与最开始不同，她的箭明明已经射中了腕足，却不能减缓它的速度半分，只能眼睁睁地看着同伴瞬间消失在漆黑的湖水之中。


    这到底是什么旅者？怎会如此异常？


    精灵心中骇然，脸上却不显露分毫。


    她从腰间和大腿的绑带上抽出几把武器丢给粼恩与克劳斯，神情严肃道：“‘旅者’很有可能会继续攻击，我不一定能完全照看得住你们，你们自己也多加警惕。”


    粼恩点了点头，接过长刀，克劳斯则拾起两把短刃，两人相识一眼，都从彼此的眼睛里看到了紧张。


    对岸的轮廓浮现在眼前，黑森森的树林直直地立着，等待小舟靠岸。


    安全就在眼前，粼恩不由得抻直了脖子，身侧突然一阵劲风袭来，紧接是一只臂膀将她紧紧地压下——


    “小心！”


    随着克劳斯的一声警告，数根腕足从浓雾与密雨中显出身影，齐齐袭向小舟！


    与此同时，女精灵腾空而起，数箭齐发，一道道破空声中，腕足重重地跌向水面，惊起巨大的水花。


    雾气与雨水交织，水花翻涌，一时间让人难以分辨周围情况。


    雨声，湖水被搅动的哗哗声，急促的呼吸声，以及急促的心跳声，待在小舟上的几人被浓雾包围，浸泡在无声的焦灼之中。