“真要这么做？六扇门那活阎王，可不是吃干饭的，没必要为了送走个人，自个来趟这趟浑水。还是说……”


    他一脸狐疑，将施妤上下打量。


    那饶有兴致的眼神看得施妤浑身发毛，她伸手掐了桉岚一把，“有事说事，现不是开玩笑的时候。”


    桉岚这才又认真起来：“作为友人，见你这般涉险，我不欲你为了那人去做这等险事。可既你决意去做，那就去。”


    桉岚悠远的眼神，落在前方鳞次栉比的青砖瓦房上。


    “你知道……我总会站在你这边。”


    就算李禄那酒囊饭袋真是你路见不平拔刀而杀的一样。


    相识三年，施妤夜中是个什么样的人，他再清楚不过了。虽两人从未在白日碰面，他也没见她真面。


    不知她真实身份，是恶贼流寇还是大家闺秀。


    可两人相识时，她就是这样，现在，不过是回到起初而已。


    “这事，我应了。下次，记得请我饮酒。”


    鬼面少年身影消失在天际。


    此时，不过卯时一刻，天色仍是浑浊的暗色，只有微微的浊白在暗色缝隙中挤出。施妤望着这人几乎与天色融入一体的身影，一时亦是心有戚戚。


    桉岚的伤感，她不是没有察觉到。原本没有男女之防的人，不知善恶，大大咧咧，以为与友人相伴一生直至双方一方横死，另一人为之报血仇敛尸骨。


    唯独没有想到，有一人会带着另一人介入他和她的生活。


    会有一个艳丽勾人魂魄的青年郎君，与友人同床共枕。原本随意能去的屋子，也不能随意去了。活了十六载，他才意识到，原来友人……是女郎啊。


    是会与人成婚，与人生儿育女的女郎啊……


    施妤敛眉。


    白雪堆积的屋檐之下，黑衣女郎纤细手指将兜帽戴上，兜帽遮去她满是冷意的眉眼。


    顺着屋檐往下，墙内满是暧昧的青纱红帐拔步床，青年郎君一身白绸棉底寝衣，睁眼望着上方。


    透过红帐朱瓦，他似能瞧见上方那小声窃语的两人一样。


    红螺寺。


    山峦绿树，红墙古寺一片幽静，郁郁松柏挺拔身姿，咯吱一声，满枝细雪簌簌往下。


    这日，是难得一个好天色。


    施妤梳妆完毕，坐在杌子上对着缠枝雕花青铜镜打量自己的相貌。


    镜中女郎瞧上去不过十五六，刚及笄成人花骨朵般的年岁，秀美中尚带一丝稚意。跟施芙珠的端庄大气相比，她这具身子，着实有点小家子气。


    眉似远山黛，樱桃小嘴，落在苍白无血色的面容上，无端让了多了几丝怜意。


    若说施芙珠是雍容的牡丹，施苓是美艳的秋菊，那原身……就像一株在风雨中瑟瑟发抖的纯白栀子。


    她看上去柔弱无力极了，只一点风雨，便能将她打倒。


    这样的身子骨，这样的相貌，怪不得会早夭。


    施妤暗叹一口气，慢慢将铜镜扣在桌面。她依旧冷着一张面，可尚算得上娇小的身量，此时却隐隐潜藏一股不能让人忽视的力量。


    “来人，我有要事，要同四姐姐商量。”


    指尖在桌面不过轻点两下，屋外那两平日就跟眼瞎目聋的婆子，立马从坐垫上起身。两人扫了扫衣襟下摆并不存在的尘，相视一笑。


    胡婆子这才挺着满是肥肉的腰腹，向施妤走去。


    “五小姐可是想通了？若想通了的话，赶紧去给太太认错去。您这边没幺蛾子事了，我们下边人也能轻松些，回原处安生做事。您说是不是这个理？”


    胡婆子乜了施妤一眼，慢吞吞道。


    她姿态虽仍算得上恭敬，可这话里话外，心思一点没打算藏。施妤知胡婆子是什么意，不过一群仗着主子威风喝五吆六的蝗虫罢了，她跟这群人较什么劲！


    “不用来了。”


    施妤淡淡瞥了一眼两人，“去跟你们主子交差去吧，就说……她要我做的事，我已经应下了。”


    京都现下一片兵荒马乱，李禄横死，贵为一朝之相的褚远山，自家骨血都没护住，硬生生被人当着六扇门蔺兰相的面，将骨血掳走！


    何其可耻！


    今上闻此荒谬事，竟在天子脚下发生，一时大怒，偏生褚怀瑾此时还告假了，说为胞弟祈福。谁不知圣上近来颇为看重一高人，据说高人仪容人间难有，有幸会面者皆为之神魂颠倒。


    可惜高人素来以幕篱遮面，旁人难窥真容。


    可惜啊……这高人竟也是褚相之子。若不是蔺兰相当堂禀告，褚相谢罪，京都众人还不知褚家美玉，不止一块，是一双。


    这下子，褚怀瑾在京都闺秀中，越发炙手可热起来。


    -


    半山腰，梅树。


    身量娇小的女郎只穿一身素白夹袄，外头罩着件银青鼠褂，露在外头的手冻得通红，浑身不住哆嗦。


    却偏偏手心跟捧了件宝物似的，舍不得露出一点摩擦手心起热。


    听见两道步子声走近，她一脸欣喜回身望了过去。


    只见褚怀瑾一身靛青棉绸直裰，肩头一件银灰鹤氅，身后跟着竹青。


    竹青在离两人数丈开外站定。


    施妤眼眨也不眨看着褚怀瑾向她而来，浑身寒意在这一刻好似消失殆尽。


    “褚郎君——”


    她语调满是高兴，唤了声他，脚步却在抬起走了两步后，又止住。


    施妤不言了，只那一双渐渐变得通红的眼，直直看向褚怀瑾。


    “天冷，若无事……早些随你阿姐回长远伯府去吧。”


    褚怀瑾步子越过施妤几丈，至梅树地底落地。时值隆冬，又逢大雪，满树梅花艳丽多姿，褐色枝干上雪化后湿意未尽。


    他抬手碰了碰距离最近的那支梅，俊朗如玉的面庞在日头下少了往日的冷肃，多了一丝温润。


    “您来了……真好。”


    透明大颗的泪珠，从施妤眼眶中似珍珠般，一颗一颗往下落。她鼻头也红了，眼眶也是红的，露在外边的手是红的，整个人看起来好不可怜。


    低低的女声，带着点委屈，在褚怀瑾身后响起。


    “我既盼着您来，又想您不来。我想我大概此生都无法忘记您了，就算您心有所属，就算夫人不喜我，不指望这桩亲事能成。我想……我大抵也是忘


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    不了你的。”


    她吸溜两下鼻子，越说声越哑了。


    一声长长的叹息响起。


    褚怀瑾原不觉得自己是个会为女色所动的人，他对未来的妻唯一的期许，是相敬如宾、举案齐眉。


    他的心思，在家国，唯独不在内帏。


    “莫哭，”一方雪白锦帕递至施妤跟前，施妤抬眼，便是褚怀瑾无甚神情波动，甚至看不出关切的脸。


    “擦擦。”


    他又将帕巾往前。


    施妤对上这人的眉眼，神魂却被眼前这对古井无波的黑眸吸进去了。褚怀瑾的眉眼、和薄秋寒几乎别无二致，可纵然是两人都无神情波动的时候，两人也大不相同。


    褚怀瑾是冷的，外头看着是一层薄薄的冰，里头幽黑一片，是深不见底的深渊。


    薄秋寒不是，薄秋寒外头看着是凉开水一般无害的时候，里头是炽热的火山，是疯狂的、灼热的，意图将所有胆敢窥视之人，一同扯下炼狱的狂热。


    “婶婶说我前几日伤到足了，得好生调养。温泉庄子……我怕是去不成了。四姐姐、六妹妹代我去可好？”


    施妤抬眸，话刚说完，就见眼前一股让人不敢高攀之意的郎君，轻轻叹了口气，一件泛着男子暖意的鹤氅，从她肩头落下，几乎将她整个人都笼罩在内。


    “我送你。”


    男子别过身没再看她，女郎心口却不住雀跃。


    “您真好……日后我嫁入府里，其他人也会待我这般好么？”


    女子说完，像是意识到自己的话，太过羞人，不大妥当，她斟酌半晌想描补，可话都说出来了，女郎踟蹰半晌，最后实在没招小声呢喃了一句：“就算夫人不喜我，跟您长着一般模样的小叔子不喜我，我……也会对你好，做好你的妻的。”


    妻啊……褚怀瑾脚步一顿，沉眉思索，后才低低回了句“好。”


    两人既已这般，是该将亲事提上议程了。左右他也不是负心之人，虽两家亲事，只在她双亲在时提了几嘴，可提了毕竟是提了，若长远伯两夫妻尚在，此时应当满心欢愉给掌上明珠准备嫁妆吧。


    哪能让她沦落到这般地步？


    天寒地冻，上次她穿着不合身的衣裳，这次更是一件御寒的衣物都没有。日子过成这般……不若，早些嫁过来吧。


    他会护着她的。


    “褚郎君——”施妤在后头，又轻声唤了他一声。


    褚怀瑾步子止住，回身向身后女郎望去。


    离他两三尺开外，女郎羞红了面颊，在他的目光下，开始垂眸闪躲。


    “您慢些呀……我想同您，多走一阵。”


    温软女声唤他名字的时候，拉长语调，似撒娇一般。


    褚怀瑾望着她露在外头小巧如玉的耳珠，脑中浮现的却是梦了一夜的绮梦。


    女郎嗓音娇软，露在外头的雪臂不住将他往外推，声音带着哑意不住抽泣，他却在铺天盖地的欲意下，将她的拒绝置若罔闻。


    活了二十来载，他还从未这般。想要将一个人揉入骨血的念头，几乎将他往日的修养，扯得粉碎。


    思及那条满是脏污的亵裤，褚怀瑾捏了捏鼻尖。