月前，太子妃诞下一子，帝后与太子皆大喜。


    今日小皇孙满月，宫里举办了热闹的宴会。


    东宫，栖云殿。


    太子妃看着襁褓里的孩子，慈爱地微笑。


    听闻嘉淑公主到访，她连忙命人请进，起身相迎：“妹妹来了。”


    沁澜笑着请她坐回去：“嫂嫂才出了月子，尚需休养，莫要累着了。”


    太子妃拉着她的手一块坐下，亲切笑语：“妹妹才是不该奔波。不过是小孩子家家的满月宴，哪里值得劳动妹妹亲自过来？”


    沁澜笑道：“今日是小侄儿的满月，我这个当姑姑的怎好不来？只是我想不到能送什么，便拿了些小玩意过来，还请嫂嫂莫要嫌弃。”


    她边说边示意辛夷奉上贺礼。


    但见打开的锦盒中放置着长命锁、如意项圈、玉麒麟等物，俱由金玉制造，一等一的精致贵重。


    太子妃看在眼里，笑容愈发亲热，让乳母抱着孩子过来行礼。


    “妹妹的礼如此用心，等枫儿日后大了，知道姑姑这么疼爱他，定会十分欢喜、孝敬你这个姑姑的。”


    沁澜看向襁褓里的婴儿，笑容略略一浅。


    天家皇室，历来以嫡长子为重。东宫储君嫡子，更是重中之重，在嫡子出生之前，后院里的那些女人，皆不会允许怀上庶出子女。


    自从太子妃苏氏嫁入东宫，连续诞下三女，太子虽然不曾说过什么，但心里一定是着急的，太子妃更不用说。


    如今一朝得子，夫妻俩春风得意、容光焕发，心情极为舒畅。


    靖德帝也大为欢喜，亲自给小皇孙赐了名。


    可就是这么一个备受瞩目的孩子，前世不过三岁，就随着父亲与不到半岁的幼弟死在了宫变里，两名姐姐也被反贼掳走，不知所踪。


    仅剩下太子妃和小女儿幸存，被充入教坊司艰难度日，经历邺京几度易主，终于熬过了那段最黑暗的岁月。


    沁澜被谢逢舟接入邺京后，曾经见过她们。


    那时的苏氏容颜憔悴，穿着粗布麻衣，带着一个瘦弱的孩子，与从前光鲜亮丽的模样判若两人，她差点没有认出来。


    直到对方抱着她的肩头痛哭，道尽这几年的悲辛不易，她才不敢置信地颤声唤出“嫂嫂”，跟着落下眼泪。


    她好生安置了母女俩，赠送衣食、赏赐宅邸、购买仆役，能做的都做了，还求谢逢舟给了个诰命，务必使她们不受欺凌。


    之后，她尝试着请苏氏进宫，本意是想同对方叙叙旧，怀念去世的亲人，但见其在宫里颇为局促，便打消了这个念头。


    她想，对方大概是不情愿看见她的。


    同为前朝皇室女眷，她这个公主一跃成为了新朝皇后，苏氏却从太子妃的云端跌落至遗孀的谷底，两相对比，难免会生出尴尬和嫌隙。


    哪怕她的皇后之位有名无实，远远不如她身为公主时尊荣，在苏氏看来也一定十分刺眼。这是人之常情，她能理解。


    她只是有些难过，寻不着能说上话的伴，宫殿里冷冷清清。整日孤身一人看着殿里的金玉满堂、殿外的红花碧叶，不知道该怎么打发寂寥的时光。


    忆及前世情景，沁澜感到一阵怅然。


    “妹妹？”太子妃疑惑地唤道，“妹妹在想什么？”


    “哦。”她回过神，掩饰着一笑，“没什么，就是……觉得小侄儿的睡相憨态可掬，忍不住瞧得出了神。”


    太子妃心里受用，面上谦虚，含笑道：“他算什么憨态可掬，等妹妹日后有了孩子，定会比他可爱十倍不止。”


    话音刚落，太子妃就意识到了不妥。


    一则，嘉淑公主尚在闺中，她不该在姑娘家面前说这些话。


    二则，前些时日的麟德殿赐宴，她在月子里不曾出席，只是听回来的丈夫说起过，陛下欲给益王世子和嘉淑公主赐婚，却被二人双双推拒。


    虽然丈夫表示是妹妹拒婚在先，然而嘉淑公主心悦益王世子，这一件事，整个皇室宗亲，谁人不知、谁人不晓？


    至少她这个当嫂嫂的，就不止一次地听对方表露过女儿心事。


    就在一个多月前，沁澜来看望即将临盆的她，还在害羞里带着甜蜜地憧憬，希望将来能与心仪之人孕育一儿一女。


    心仪之人是谁，她这个小姑子没有明说。但她才打趣着发了个“世”的音，对方便羞红了脸、提着裙子跑走了，真相如何不言自明。


    直到今日，那娇羞的小女儿姿态，太子妃还历历在目。


    所以她难以相信，沁澜会因为改了心意而拒婚，更不相信后者对谢逢舟只有兄妹之情。


    想来，是他们之间发生了什么事，使得小姑子心生不满，故意拒了婚事，同心上人置气。


    就算沁澜真的改了心思，也一定出于某种缘故。她在此时谈论子嗣话题，难保不会触及女儿家的心事，惹得小姑子伤心就不好了。


    思及此，太子妃便有意转移话题。


    恰逢宫人领着三个女儿入内，她遂含着笑让女儿们上前见礼：“来，给姑姑磕个头，向姑姑请安问好。”


    三个孩子齐齐应声行礼：“见过姑姑——”


    三人皆生得粉雕玉琢，穿着式样相同但颜色各异的宫装，依齿序站成一排，如同三朵绽放在枝头的金花，煞是玉雪可爱。


    在听见太子妃的话时，沁澜原本是有些不自在的。


    前世她与谢逢舟做了六年夫妻，不曾有一时半刻的亲近，遑论生儿育女。那些关于孩子的美好幻想，全部成了扎在她心上的讽刺笑话。


    但转念一想，今生她不会再和他有牵扯，她未必不能有自己的孩子。就算她命中无子，只要和亲人相伴一生，她也心满意足了。


    看着面前年幼的侄女，沁澜从伤怀中抽离思绪，漾出一抹亲近的笑。


    她免礼让她们起身，示意连翘送上一早备好的礼：“今日虽是你们弟弟的喜宴，但姑姑也给你们准备了礼物。”


    “这些长命锁，是姑姑命人特意打造，在真君案前悉心供奉过的，底下篆刻了你们的名字，希望你们能平平安安、长命百岁。”


    太子妃不想她如此周到，惊讶之余更增好感，让三个孩子谢恩行礼：“妹妹有心了。改日里必叫她们去真君前磕头，给妹妹祈福祝祷。”


    “嫂嫂无需客气。”沁澜微笑着，看向收到礼物的小侄女们。


    较为年长的两人尚能守着矜持，最小的一个已经完全藏不住心思，圆润的脸庞上浮现出明显的欢喜，与记忆中瘦弱瑟缩的模样形成鲜明对比。


    她看着这个孩子，轻声道：“只要她们能够平安长寿就好。”


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    一如她的亲人和穆家的江山……


    之后，姑嫂俩又聊了一阵。


    不多时，有宫人通禀，贵妃与常欣公主来访。


    沁澜不想同贵妃母女虚与委蛇，也不好当着太子妃的面冷嘲热讽，搅了今日的满月宴，干脆起身告辞。


    但两拨人还是在影壁前碰上了。


    沁澜原本想当做没看见，直接离开，偏生有人不愿意平静收场。


    “你的眼睛是瞧不见我们吗？为什么不向我母妃问安行礼？”对方姿容明丽，穿着一袭火红的裙衫，如同盛开的芍药，张扬灿烂。


    乃是贵妃所出的常欣公主，穆若芍。


    和裴若芙不同，穆若芍虽也与沁澜关系不和，但自恃有兄长、贵妃及太后三方倚仗，自己也算受父皇的疼爱，从来不曾在沁澜面前露过怯。


    有时还会主动挑衅，比如今日这回。


    自然的，沁澜也不会客气。


    她停下脚步，微微敛了眸，没有说话。


    连翘心领神会，替她开口：“我们公主得了陛下特许，不必向太后与皇后殿下请安，免除一切繁文缛节。”


    言下之意，就是贵妃算什么身份，也配受公主的礼？


    穆若芍听明白了这话，气得面色一变：“你——”


    “芍儿，不得无礼。”贵妃打断女儿的话。


    她看向立在廊下的沁澜，目光在后者的衣裙上停留片刻，看出这是由金霞锦制成的。


    华美的锦缎流光溢彩，宛若云霞浸染，衬得衣裳主人似棠梨照水，娇艳欲滴。


    作为云锦中最难得的一款，金霞锦素来有“寸锦寸金”之称，每年进贡的数目极少，便是贵妃也只攒了几匹，舍不得轻易裁制。


    沁澜却直接拿来做了一整身衣裳，还是今年最时新的款式，足可见陛下对其的疼爱。


    想到这里，贵妃不由得暗恼女儿不争气。


    枉费她花了那么多心思，让女儿去陛下跟前尽孝争宠，到都来连个病秧子都比不过，不如人家只言片语的歪缠撒娇。


    不过贵妃能从昭容晋到贵妃之位，并且稳稳当当地坐了这么多年，还是懂得审时度势的，知道要沉得住气、能屈能伸。


    被小辈不敬是有失体面，但说到底是对方无礼。如果为此起了争执，反倒会显得她没有长辈气量，给旁人告状的把柄。


    贵妃遂笑道：“芍儿这孩子被本宫宠坏了，没有个做姐姐的模样。本宫代芍儿向公主道歉，请公主不要往心里去。”


    沁澜看向贵妃。


    身为穆若芍的生母，贵妃的容貌同样妍丽，说话间又总是带着三分笑意，看起来分外明媚爽利，让人生不出恶感。


    前世的沁澜就曾被这副模样欺骗，以为贵妃是个实诚人，哪怕与穆若芍起了冲突，也会给这对母女两分薄面。


    哪知其竟是天底下最恶之徒，养出了一条毒蛇儿子。


    不，不止儿子，还有她的女儿、她自己、太后，整个魏氏一脉，都是毒蛇。


    盘踞在穆家这棵大树上，吸得枝枯叶败、株朽木槁，最终轰然倒塌。


    沁澜看着贵妃，心底翻涌出彻骨的恨意。


    “八姐确实缺少管教。”她冷冷道，“贵妃日后得空，合该好生教导，让八姐明白什么是孝悌礼义，免得叫旁人以为皇室公主没有教养。”