第二日，秦舒蕊刚起床，就开始缠着母后，说想读书。


    这当然是件好事，但陛下大概不会为了秦舒蕊专门请一位师傅入后宫。


    就算要去求陛下的恩典，也得等公主大一些再说，至少等到八岁，现在还太小了。


    皇后道：“不如让你敬母妃教你？你敬母妃饱读诗书，少时在家，她父亲还专门为她请了教书先生，母后觉着，她不比太子太傅差。”


    敬妃还没来得及开口，月昭容抢着说道：“公主想学琴吗？”


    玉妃笑出声，道：“你这是生怕自家的琴艺失传了，天天变着法子哄公主学。”


    秦舒蕊道：“我还是更想读书。”


    敬妃道：“好啊，敬母妃也想教公主呢。你若肯学，敬母妃定然倾囊相授。”


    “什么青囊？”公主问道。


    敬妃笑了，拉住公主的手，道：“就是尽心尽力地教你，毫无保留。”


    玉妃道：“好啊，公主平日里往春和宫跑得最多，玉母妃都嫉妒呢，风水轮流转，如今终于是我们晨熙宫风头占尽了。你若肯日日来读书，玉母妃日日给你研磨。”


    “我也会研磨！”公主立刻说道。


    皇后道：“是啊，公主厉害着呢，本宫写字的时候，她争着抢着要给本宫磨墨，还硬要易雁坐旁边看着，看她磨得好不好。”


    众人笑起来。


    秦舒蕊突然发现了什么，问道：“陈母妃怎么没来呀？”


    贵妃忙接过话茬，道：“今日收到家书，你陈母妃家里出了点事，她心情不好，不想出门。”


    皇后挑眉，收了笑容，疑惑地看向她。


    后宫不得干政，妃嫔们久居于深宫，与前朝隔绝着，什么也不清楚，就算是家书都得先审查一遍，才能拿到手里。


    家里出了什么事，估计陈美人自己也不清楚，一封囫囵的家书能写清楚什么。


    虽然什么也不知道，但该担的责任还是要担，倘若诛九族的命令下来，她们还是得死。


    说不定，哪天在宫里好好吃着饭，突然一道圣旨下来，说赐死就赐死了。


    秦舒蕊没有再问了，母后说，不好的事情不要往下问，除非对方想说。


    她想带着点心去看看陈母妃，她还可以把自己做的牌带上，她知道陈母妃喜欢玩这个，但母后说，陈母妃这会儿不一定想和人说话，等晚一些，至少过了今日再去。


    用过午膳，贵妃提着燕窝莲子羹去了御书房。


    她正准备进去，突然发现旁边的宫女低着头，不停地往后躲。


    她走上前，抬起她的下巴。


    她吓得喊了一声“贵妃娘娘”。


    “慌什么。”贵妃没好气儿地道。


    脸上没什么，头上比较奇怪。


    贵妃问道：“头上的簪子，是陛下赏的吧？”瞧这红玛瑙的色泽，比昨日端午赏公主的还好些。


    “是……”宫女慌张道。


    贵妃放开手，没再多说什么。


    宫里又要多个妹妹，她倒是没什么，就怕来个跟陈美人一样日日夜夜在她耳畔哭的，她可受不了。


    她走进御书房，行礼道：“臣妾给陛下请安，陛下万安。”


    “坐吧。”陛下头也不抬地道。


    贵妃将燕窝羹放在一边，上前去给陛下研磨。


    研磨是个细致的工夫，除了手，哪里都不能动，不能问，不能看，倘若眼神不小心偏离了几分，被陛下注意到了，那可不止是以后不准进御书房这么简单。


    陛下合上了手中的折子，偏过头来，打量着贵妃。


    贵妃今日一身蓝衣，清丽亮眼，甚是好看。


    她偏了偏头，和陛下对视，娇羞笑道：“臣妾美吗？”


    “好若九天仙女下瑶池，美，真美。”陛下站起身，抚摸她的脸。


    贵妃偏一偏头，娇嗔道：“小心墨汁。”


    她走到软塌旁，打开食盒，道：“臣妾亲自熬了燕窝银耳羹，这可是臣妾第一次下厨，务必要陛下先吃，陛下吃了，告诉臣妾甜不甜。”


    她捧起碗，亲自舀一勺递到陛下嘴边。


    陛下将手轻轻搭在她的手上。


    纤纤玉手上覆盖着的，是一双皮肉松垮的粗短圆手。


    两人甜言蜜语片刻，贵妃脱了鞋上软塌，半身倚在陛下身上，道：“陛下，臣妾想为公主求一个恩典。”


    “说吧。”陛下道。


    贵妃道：“公主今日晨起，突然说想读书，这可不是天大的好事，姐妹们之前还怕公主不爱读书，长大了大字不识，如今，公主竟然自己说要读书，可省了许多麻烦。陛下说是不是？”


    “嗯。”陛下大概猜到她接下来要说什么了，“爱读书确实是好事。不过公主居于后宫，请师傅多有不便，还是算了，皇后也算饱读诗书，就让皇后教导并无不妥。”


    贵妃揉捏着陛下的肩膀，撒娇道：“陛下……皇后娘娘到底比不上正儿八经的师傅，陛下前朝又不是没有女官，便择选一位教导公主，也不是什么大事。”


    “胡言乱语。”陛下蹙眉，幸好贵妃的力道恰到好处，陛下沉浸在这种舒服中，无暇发怒，“前朝女官入后宫教书，成什么了。”


    贵妃抿了抿嘴，知道找师傅的事算是走到死胡同了。


    她道：“好吧，皇后娘娘饱读诗书，敬妃妹妹博古通今，就让后宫姐妹们教导也并无不妥，但是，后宫姐妹们到底是在深宫中，很多东西想不到。不如……让齐儿每月来后宫请安的时候，把他所学的书本、字画带一份给公主，多留半日为公主讲解，好让公主学习。”


    “呵……”陛下情不自禁，“齐心能记住师傅昨日讲了什么就不错了，还指望他记着一个月前的。”


    “齐儿哪有那么差。”贵妃半撒娇半认真地道。


    陛下拍拍她的手，哄道：“好，不差不差，齐儿的武艺还是很厉害的。”


    贵妃转了转眼珠，道：“好了，臣妾知道齐儿书读的不怎么样，那……还有和儿呢？和儿的书读得可不差，就是身子差了点。”


    “好了好了，朕考虑一下。”陛下无奈道。


    贵妃笑道：“臣妾替公主谢谢陛下，有陛下这样的父皇，真是公主的福气。”


    夜里，贵妃都准备睡下了，突然听安禾随口说了一句“陈美人一整日水米未进”，猛然起身，穿上鞋子，披上外裳，“一整日不吃不喝怎么行，本宫去瞧瞧。”


    “诶，贵妃娘娘。”安禾连忙跟上去，稍微端庄一点的都追不上贵妃。


    她推开偏殿的门，闯进里间，一言不发坐在陈美人床边。


    陈美人面对墙壁，半天不回头。


    大约过了一盏茶的工夫，她悄悄地，转过半边脸来，看到是贵妃，舒了口气，坐起身，没好气儿地道：“娘娘干什么？吓了妾身一跳，妾身还以为宫里闹鬼呢。”


    “本宫还以为你睡着了。”贵妃拍了她一下，一改在陛下面前小鸟依人的模样，道：“你干嘛啊？一整天不吃东西。”


    “娘娘又不是不知道，嫔妾心情不好。”陈美人抱着腿，闷闷道。


    贵妃收敛了脾气，深吸一口气，道：“能怎么着啊，你又不知道到底发生了什么，在这里干着急有什么用，说不定只是被旁人牵连，避避风头就好了，你这样不吃不喝，饿出病来，被陛下知道，自然明白你为何伤感，说不定反而牵连了你们家呢。”


    陈美人道：“若不是大事，父亲不会写信来让我知晓，他大概是想让我帮他求情吧。可他不知深宫中的艰险，求情……这一开口，万一没求好，臣妾的命倒不值钱，就怕牵连家族。”


    “你父亲大约也没那么蠢，深宫艰险定然是知道的，肯定不是想让你为他求情，你别多想了。万一你真去了，话没说对，情没求到，还被陛下怀疑前朝后宫勾结，你们一家的命都别要了。”贵妃说完，发觉她情绪更低落了，拍了一下她的大腿，道，“行了，你别难过了，本宫想办法帮你打探打探消息。”


    “这能怎么打探？”陈美人连忙抓住贵妃的手，“娘娘可别是要去帮臣妾求情，不行，万一……”


    “啧，你当我是傻子啊，跟你似的。”贵妃道，“本宫可惜命着呢。本宫是想着，下个月齐儿和和儿进宫请安的时候，随口问一句。”


    陈美人道：“那怎么行，皇子每次入后宫拜见的时候，都有人在旁听着，若是禀报给陛下……”


    “哎呀你烦死了。”贵妃也烦，正琢磨着怎么办好呢，好不容易想到一个办法，还被陈美人否决了，“你侄子不是齐儿的伴读吗？随口问一句读书怎么样，顺带问一句你侄子，只要你侄子好着呢，家里应该没什么问题。”


    侄子好着，家里未必好着，三皇子平日里也不怎么关心下人，伴读到底好不好他也并不一定真的知晓。


    但陈美人知道，贵妃能为她做到这一步，已经是大恩了，她不能再麻烦贵妃，也不该再表现出担忧，令贵妃同她一起难受。


    她凑上前，把头搭在贵妃的肩上，道：“嫔妾多谢贵妃娘娘，以后娘娘让妾身做什么，妾身都万死不辞。”


    “真的？”贵妃怀疑地看了她一眼，“本宫让你读书你读不读？”


    陈美人：“……”她默默移开了自己的头。


    “呵……”贵妃冷笑道，“本宫就知道。我可得劝劝你，你看，公主也开始读书了，端午宴会刚过，皇后娘娘忙着后宫事宜，又要侍奉太后，连公主都没时间陪，更别说陪你打牌了，本宫呢，要侍奉陛下，也不一定有时间陪你，你不无聊？”


    “妾身有什么无聊的。”陈美人道，“妾身拉着自己宫里的宫女内侍玩，不也一样吗？”


    “行，你不无聊就行。”贵妃打了个哈欠，“进去，本宫要睡了。”


    “娘娘睡自己宫里去啊。”陈美人一边说一边往里挪，给她腾了个地方。


    贵妃有理有据地道：“本宫回去了，由着你明日再不吃不喝吗？本宫身居贵妃之位，有义务帮皇后娘娘照看宫中妃嫔，你病了，我如何向皇后娘娘交代。”


    陈美人笑着瞪了她一眼，拉过被子，分了她一半。


    第二日一早，去皇后娘娘宫中请安的时候，发现多了一人。


    正是贵妃昨日在御书房门外遇见的宫女。


    “臣妾给贵妃娘娘请安。”她起身，行礼道。


    贵妃摆摆手道，“不必多礼，坐吧。”她来得晚，想来这位妹妹已经给其她姐妹行过礼了。


    皇后道：“这位是新封的林美人，景福宫空着，本宫让她先住下了。林美人，本宫近日繁忙，恐有疏忽的地方，你若是缺什么，尽管说。”


    林美人连忙起身，道：“多谢皇后娘娘关怀，嫔妾倍感荣幸。”


    皇后道：“景福宫就你一人，恐有些冷清，景明宫就在隔壁，你可多去月昭容、柳婕妤处走动，晨起请安的事情，你们三个商量。”


    贵妃玩笑道：“三个人轮流可比两个人轮流好多了，娘娘把这份恩典给了景明宫，臣妾可要吃醋了。”


    皇后好笑道：“妹妹还怕后宫人不够多吗？再过几年又要选秀了，景明宫也享受不了几年的恩典了。”


    陈家的事悬在头顶，陈美人时不时就心惊胆颤一下，在整日的忐忑中，终于等到了皇子们进宫问安的日子。


    皇子们进宫的时间早，都是早上，从前这个时候，公主大都没醒，就算醒了，也在房间里躲着不知道干什么呢，她对她的这些个哥哥没兴趣。


    但今天不一样，听说陛下准许太子在宫中多留两个时辰，教导公主读书。


    她叮嘱了盼儿十多遍，又叮嘱了母后十多遍，一定要在早上把她叫醒。她每日在敬母妃宫里读书，敬母妃偶尔会提到宫外的生活，每次说到这里，玉母妃就总忍不住打岔，跟公主说宫外哪里有好吃的，皇城里哪家酥最香，每次都得被敬母妃半开玩笑半严肃地批评一番才住嘴。


    她想跟太子哥哥说


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    ，下次来后宫的时候，要给她带皇城里马家香的肘子吃。


    皇后听完，止不住地笑，在她脸上轻轻捏了一下，道：“你太子哥哥是来教你读书的，不是来找你玩的。你装也要装出认真学习的样子来，不然陛下下次不让太子哥哥来了。”


    “好。”秦舒蕊应道，“我会好好装的！”


    于是，第二天，公主装着好学的样子，央着殿下快点教她，等所有的书都摆上桌了，公主才开始说马家香的大肘子。


    太子道：“马家香离得远，我来给母后请安之前还要先去拜见父皇，带到就凉了。而且我也住在宫里，不能天天出宫，不一定能给你带的。”


    “啊……”公主失望道，她想着太子哥哥能出宫，能出宫就能去马家香，能去马家香就能买猪肘子，能买猪肘子就能带进宫，能带进宫就能吃到她嘴里。


    她想这套流程想了整整半个月，本来还要再等一个月就已经够烦了，没想到，下个月也不一定会有。


    太子看她一蹶不振的样子，于心不忍，道：“这样吧，我头一天让侍从去付钱，跟老板商量好，早朝的时候让侍从去拿，等父皇下早朝应该刚好能到，待我到母后这里时，或许有些冷了，但味道大概还是好的。”


    “当真？”秦舒蕊高兴得扔了笔。


    “当真。”太子道，“你还学吗？”


    秦舒蕊：“……”


    说实在的，她已经过了那个热爱读书的劲儿了，她最近不是很想读书了。


    但她看太子哥哥好像很想讲的样子，那就稍微听一下吧。


    三皇子和五皇子平时来见母妃的时候，陈美人都在她自己房间里睡觉，今日竟早起，早起也就算了，还有闲心坐到母妃身边旁听，两人都有些意外。


    两位皇子还是像往常一样和母妃拉拉家常，没什么特别的，陈母妃坐在旁边，虽然看上去面色不佳，但从头到尾未发一言。


    三皇子猜测，是陈美人输牌给母妃了，被罚早起在旁边装哑巴。


    五皇子虽然让他不要妄自揣测，但依然觉得很有道理。


    陈美人听到侄子无事时，心里稍稍松了一口气，可面上没有表现出来，依旧紧绷着，假装自己是一个严肃的人，以防被旁听的内侍怀疑。


    她一边感激贵妃，一边还是不能把心放到肚子里，直到这个月的家书传来，看到父亲在信里报平安，她才真的安下心来，又开始好好吃饭、好好睡觉、拉着公主和姐妹们打牌了。


    皇后听公主说，昨日去晨熙宫的路上，看到一个内侍拉着一个很大的木板车，他没拉好，震了一下，木板车上面掉下来很多西瓜，她和宫女一人抱了一个追上去，问那个小内侍要把西瓜运到哪里去。


    内侍说，这是宫女们不要的。


    宫里的恩典，下人们可在每年的七八九月里，每日领一个西瓜消暑。


    但宫女不能吃性寒的东西，怕吃坏了肚子，御前失仪。


    不能吃，又不能总放在屋里，时间长了，味道难闻。


    她们没办法，干脆直接扔了。


    公主听了，说她想吃，就把那些圆滚滚的西瓜全买下来了，还说以后谁有西瓜都送到凤鸣宫来偷偷卖给她，母后说了，不能糟蹋粮食。


    但小公主也吃不完啊，凤鸣宫的西瓜成堆了。


    皇后就让把西瓜拿出来，在凤鸣宫开两天西瓜宴，宫女内侍都轮流来吃，不用怕吃坏肚子，吃坏了就歇息两天，陛下又不往这边来，怕什么殿前失仪。


    她想把每日的西瓜换成旁的什么，换成酸梅汤、银耳汤，或是晚饭里多加一道凉拌甜藕，恩典要落到实处才叫恩典，不然就是在做面子工程。


    宫人得不到好处，宫里还浪费了一笔钱，实没必要。


    她传来凤辇，想去与玉妃商议此事。


    行至半路，看到一个宫女跪在路边低声啜泣。


    她抬手，示意停轿。


    易雁上前，道：“为何哭泣？”


    宫女转过身来，见是皇后凤辇，忙叩首道：“回皇后娘娘，奴婢冲撞了林美人，林美人让奴婢跪在这里一个时辰思过。”


    皇后蹙眉，她对林美人印象很好，恭敬有礼，谦和婉顺，和月昭容是一样的性子。


    她仔细问道：“为何？”


    宫女道：“……奴婢、奴婢不小心撞到了林美人。”


    “不可能。”皇后断言道，“林美人不是这样的人，怎么会……你们从前都是宫女，莫非你与她有什么过节？”


    宫女连连摇头。


    皇后道：“你所说确是实情吗？若你所言不虚，本宫免了你的罪，让你走，本宫会去彻查，倘若你所言实情，那自然无事，倘若你所言有假，本宫便将你赶出宫去。”


    “不……娘娘！”她吓得跪行两步，道，“娘娘，奴婢、奴婢和林美人从前是有过节……但并不是什么大事，不值得脏了娘娘的耳朵。”


    “本宫协理六宫，后宫的事无论好的坏的，通通都是要紧事。”皇后下了轿辇，道。


    宫女道：“奴婢、奴婢……奴婢和林美人从前同在后宫的佛堂内当差，私下里吵过两句嘴，奴婢、奴婢一时激愤，打了林美人一巴掌……林美人如今罚奴婢，奴婢认。”


    “只是这些？”皇后逼问道。


    宫女低头流泪，不敢哭出声。


    她斟酌着，不知还要不要说。


    “罢了。”皇后知道在她这里问出答案是没可能的了，听到的话大约都是半真半假的，与其如此，还是自己去查吧。


    此事，她必须得查问清楚。


    即便贵为皇后，宫人犯错，也只能按照宫规惩处，倘若要打死，须得回了陛下才行。


    如果林美人真的存着报复的心，失手害死了哪个宫女，怕是会引火烧身。


    无论在哪里，打死个人，都是重罪。


    她要在林美人犯下重罪之前，将她从火坑中拉出来。


    这是她身为皇后的职责。