下午两点，格莉克几乎是滚着轮椅冲进根源之厅的。


    “我来晚了！”地精机械师上气不接下气，“西尔维娅那个固执的鸟人非要拉着我测试什么‘空间共鸣投射装置’，我说艾莉娅在等我，她说五分钟就好，结果调试了四十分钟，然后我迷路了，永恒森林的路为什么总是会自己移动——”


    “格莉克。”艾莉娅微笑着打断她。


    格莉克停下。她看着艾莉娅，看着这个从魔法学院时代就认识的、被所有人嘲笑为“次品”却最终成为持冠者的女人，看着那双平静得让人心慌的眼睛。


    “你真的要走了吗？”她问。没有铺垫，没有委婉，直白得像她的机械设计。


    “是的。”


    “多久？”


    “二十七天。也可能更短。”


    格莉克沉默。她的手指无意识地敲击轮椅扶手，发出急促的、不规律的节奏——那是她思考或紧张时的习惯。


    “我发明了好多东西。”她突然说，“这十年发明了三千七百四十二种东西。有些有用，比如共鸣放大器、法则稳定器；有些没用，比如会自己跳舞的扳手、能煮咖啡的闹钟。但不管是哪种，每次成功的时候，我都会想：要让艾莉娅看看。”


    她抬头看着艾莉娅：


    “因为你从来不会说‘这有什么用’，你只会说‘你是怎么想到的’。”


    艾莉娅记得那些时刻。格莉克深夜发来通讯，兴奋地展示新发明，往往说到一半就累得睡着。第二天醒来，发现通讯没关，艾莉娅还在另一端安静地听。


    “我保留了你所有的‘你是怎么想到的’。”格莉克从轮椅座椅下方抽出一个旧皮箱——那是她十年前从魔法学院带出来的唯一行李，表面布满划痕和油渍。


    她打开皮箱，里面整齐地码放着数百枚记录水晶，每一枚都贴着标签，写着日期和发明名称。


    “这些是我记录下来的。”她轻声说，“等我老到不能发明了，就把这些水晶传给下一代工程师，让他们知道，创造之种的第一代载体，曾经被一个叫艾莉娅的人肯定过。”


    艾莉娅看着满满一箱记录水晶，想起十八年前，自己在魔法学院地下室第一次见到格莉克。那时地精女孩蹲在一堆废铁中间，正试图让一台报废的魔法引擎重新运转。其他学员路过时都嗤笑：“地精只配修破烂。”


    艾莉娅走过去，问：“你是怎么想到的？”


    格莉克愣了三秒，然后眼睛亮得像发现新矿脉。


    那个瞬间，艾莉娅第一次意识到：肯定一个人的价值，不需要魔法，不需要力量，只需要一句话。


    “你知道吗？”她轻声说，“我成为持冠者的起点，不是融合原初之种那天，是我问你‘你是怎么想到的’那天。”


    格莉克咬着嘴唇，努力不让眼泪掉下来：


    “所以你离开之后，我要继续发明三千七百四十二种东西，然后对着空气说‘艾莉娅你看这个’吗？”


    “不。”艾莉娅摇头，“你要对着你的学生说。对着下一代创造者说。对着任何一个蹲在废铁堆里、眼睛却亮晶晶的年轻工程师说。”


    她握住格莉克的手，那手布满老茧和细小的伤疤：


    “你会成为比我更好的老师。因为你记得被肯定的感觉，知道那句话有多重要。”


    格莉克终于哭了。


    地精不常哭——在他们文化里，流泪是浪费盐分。但此刻她不在乎浪费，她只是用力握着艾莉娅的手，像要把这一刻永远刻进创造之种的记忆里。


    “我会的。”她说，“我会成为最好的老师。我会告诉每一个学生，创造不是为了证明自己有用，创造是因为……这个世界需要更多的可能性。”


    “还有吗？”


    “还有……”格莉克哽咽着补充，“创造的过程本身就是意义。”


    艾莉娅微笑：“你学会了。”


    格莉克哭着点头。


    她离开根源之厅时，把那箱记录水晶留在了艾莉娅脚边。


    “这是礼物。”她说，“不是告别，是证据。证明你存在过，证明你影响了另一个人，证明你让这个世界多了一个愿意创造、愿意相信、愿意把‘你是怎么想到的’传递下去的人。”


    艾莉娅看着那箱水晶，在拉长时间里，沉默了很久。


    下午三点半，西尔维娅几乎是冲进来的。


    翼民代表的光翼在根源之厅中略显局促——这里空间宽敞，但对翼展超过六米的天空之子来说依然不够舒展。她收敛光翼，单膝跪在艾莉娅面前，像骑士向君主宣誓。


    “我……”


    “起来。”艾莉娅扶起她，“你是天空之子，不需要向任何人下跪。”


    西尔维娅站起身，但眼中的焦虑没有消退。她比任何人都更早察觉到艾莉娅生命力的流逝——天空之种对“高度”和“距离”极度敏感，能感知到一个人与地面的距离。


    艾莉娅离地面越来越近了。


    “我有件事必须告诉你。”西尔维娅说，“七年前在熔火之心，那次平叛战。我其实……没有第一时间撤退。你在通讯中命令所有人撤离，我收到了，但我没有执行。”


    艾莉娅静静看着她。


    “因为凯洛斯还在里面。”西尔维娅低头，“我知道你让我撤是担心我的安全，但当时我想：如果凯洛斯死了，你会崩溃的。我不能让那种事发生。”


    她停顿，艰难地说：


    “所以我违抗命令，返回战场，把他拖出来。过程中我的光翼被熵增能量污染，永久损失了30%的飞行速度。但我不后悔。”


    “为什么现在告诉我？”艾莉娅问。


    “因为我不想带着这个秘密离开你。”西尔维娅抬头，“我从不后悔违抗命令，但我后悔没有告诉你：你做的一切决定，我们其实都理解。即使有时不执行，也是因为我们更在乎你的感受，而不是你的命令。”


    艾莉娅看着这个骄傲的翼民战士，想起七年前熔火之心战场上那个浑身浴血、光翼残缺却依然死死拖着凯洛斯往外飞的身影。


    “你知道吗？”她轻声说，“我当时知道。”


    西尔维娅一怔。


    “我的原初之种可以感知到战场每一个生命的位置和状态。”艾莉娅说，“我看到你返回，看到你被污染，看到你几乎力竭。但我没有阻止你。”


    “为什么？”


    “因为如果换作我，也会做同样的选择。”艾莉娅微笑，“保护同伴不是服从命令，是超越命令的本能。你们都不需要我原谅，因为你们没有做错任何事。”


    西尔维娅沉默。光翼微微颤动，像风中的旗帜。


    “我还有另一个秘密。”她低声说，“关于洛兰。”


    “什么秘密？”


    “海裔公主……她比我更早察觉到你生命力的流失。这三个月，她每天晚上都在深海祈祷，用自己的生命力换取海洋之种与你的共鸣，试图延续你的时间。”


    艾莉娅瞳孔微缩。她确实感觉到最近原初之种与海洋之种的连接异常紧密，还以为是洛兰在练习新能力。


    “她不让任何人知道。”西尔维娅说，“因为你说过，献祭计划不能被打断。她怕你知道后会阻止她。”


    艾莉娅闭上眼睛。


    海歌湾那潮湿的、带着盐味的风，洛兰每次见面时总是刻意保持距离的礼貌，还有那双深蓝眼眸中偶尔闪过的、被迅速压下的悲伤。


    她不是不关心，是在用另一种方式告别。


    “我会和她谈谈。”艾莉娅说，“谢谢你告诉我。”


    西尔维娅点头，然后问：


    “您有什么想让我记住的吗？”


    艾莉娅想了想：


    “记住你第一次飞起来时的感觉。不是作为战士，不是作为代表，是作为一只幼年翼民，在悬崖边张开翅膀，发现自己能离开地面。”


    她看着西尔维娅：


    “无论以后天空被污染成什么颜色，无论裂痕如何撕裂苍穹，你永远是那个相信天空属于所有生命的女孩。”


    西尔维娅深深鞠躬。


    五分钟后，洛兰进来了。


    海裔公主没有穿正式礼服，只穿着简单的旅行斗篷，头发还湿着，显然是从传送阵直接赶来的。她的眼睛红肿——西尔维娅一定在路上告诉了她，艾莉娅已经知道了一切。


    “您不应该阻止我吗？”洛兰站在门口，声音微微颤抖，“我用生命力换取共鸣，这违背了您‘不让任何人分担代价’的原则。”


    “我不会阻止你。”艾莉娅说，“因为如果换作我，也会做同样的事。”


    洛兰眼泪涌出。


    她走近，在艾莉娅面前跪下，将额头抵在艾莉娅膝上——海裔最谦卑的礼节，通常只用于向逝去的祖先告别。


    “我做不到。”她哽咽，“我做不到眼睁睁看着您离开，什么都不做。即使只能多争取一天、一小时、一分钟……那也是您存在的时间。”


    艾莉娅轻抚她的头发，那头发带着深海特有的咸涩气息。


    “你争取到的每一天，每一小时，每一分钟，我都收到了。”她轻声说，“而且我很感激。因为那些时间，让我来得及完成告别。”


    洛兰抬起头，泪水模糊了深蓝的眼眸：


    “您不怪我吗？”


    “不怪。”艾莉娅微笑，“我只怪自己没有更早告诉你：你不需要用牺牲来证明在乎。你的在乎本身，就是最珍贵的礼物。”


    她伸手，轻触洛兰胸口的海洋之种：


    “从今天起，停止祈祷。你的生命力要留给自己，留给海裔，留给无数需要你守护的深海生命。”


    “可是——”


    “没有可是。”艾莉娅语气温和但坚定，“如果你真的在乎我，就好好活着。替我看看海歌湾的珊瑚修复工程，替我听听深海鲸歌的频率变化，替我在潮汐涨落时记得……有一个人类曾经很荣幸成为你的同伴。”


    洛兰闭上眼睛，任由眼泪滑落。


    她最后问：


    “您会记得海歌湾的日出吗？就是六年前，您第一次来访，我们在珊瑚礁边缘等日出。那是阴天，太阳没出来，但您说‘看不到太阳，但能看到光’。”


    艾莉娅点头：“我记得。而且我一直在看光。”


    洛兰笑了，泪水中绽开的笑容。


    她离开时，没有回头。


    因为她知道，艾莉娅会一直看着她的背影，直到她消失在走廊尽头。


    日落时分。


    凯洛斯走进根源之厅时，投影中正是一天中最绚烂的时刻。永恒森林的天空被染成橙红与靛蓝的渐变，云层边缘镶着金边，像神明在画布上留下的最后笔触。


    艾莉娅站在观星镜前，背对着他。


    她已经换下了持冠者的白色长袍，穿着一件普通的深蓝色便服——那是凯洛斯第一次见她穿的颜色。十八年前，在魔法学院的走廊上，她就是这样站在窗前，阳光落在她肩头，她在看一本借来的魔法理论书，完全没有注意到身后有人在看她。


    “你来了。”她没有回头，但原初之种感知到了影渊之种的靠近。


    “我来了。”凯洛斯在她身后三步处停下。这是最合适的距离——近到能感知彼此存在，远到不会打扰她看日落。


    “莉奈拉告诉我，你早就知道献祭的事了。”艾莉娅说。


    “是的。”


    “为什么不阻止我？”


    “因为你已经决定


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    了。”凯洛斯说，“而我承诺过，不会阻止你。”


    艾莉娅转过身。夕阳在她脸上投下温暖的光影，但她的眼睛比任何时刻都更平静。


    “那你知道我今天要给你什么吗？”


    凯洛斯摇头。影渊之种能感知到艾莉娅胸口中那枚特殊的祝福核心，但不知道它的具体用途。


    艾莉娅取出那枚水晶核心。它在夕阳下流转着七彩光芒，内部无数细小的符文阵列如星辰般缓慢旋转。


    “这是‘影渊之种的深层激活密钥’。”她说，“当年原初之种孕育子种时，影渊之种在我体内停留的时间最长，与母体的连接也最深。如果用普通方式注入祝福，大部分能量会浪费在克服混沌排斥上。”


    她将水晶核心托在掌心：


    “而这个密钥，可以打开一条直接通道，将我最后的力量——包括原初之种的全部记忆、经验、甚至部分灵魂频率——完整地传递给你。”


    凯洛斯沉默。影渊之种传来复杂的情绪波动：渴望、抗拒、悲伤、感恩……最终汇集成一个问题：


    “传递之后，你会怎样？”


    “仪式需要二十四小时。”艾莉娅说，“在这二十四小时里，我会保持清醒，与你们每个人完成连接。当最后一枚子种接受祝福后，原初之种的母体将彻底分解，而我……”


    她没有说完，但凯洛斯明白。


    她会在这个过程中逐渐消散，不是痛苦，是缓慢地、温柔地化为纯粹的能量。


    “我不想收。”凯洛斯说，声音沙哑，“如果我接受这份力量，就意味着我接受了你的死亡。”


    “但你已经接受了。”艾莉娅轻声说，“你只是还没准备好说‘再见’。”


    凯洛斯闭上眼睛。


    十八年前，魔法学院走廊上那个看书的女孩；十五年前，古遗迹中意外唤醒原初之种的少女；十年前，在共鸣之源与古老意识谈判的持冠者；五年前，在永恒森林通道前差点被混沌吞噬的领袖；三天前，在血牙氏族绿洲咳出带血晶体的病人……


    无数个艾莉娅在他记忆中重叠，最终汇聚成此刻眼前这个平静微笑的女人。


    “你还记得吗？”他睁开眼睛，“当年在影纱议会的密室里，你第一次叫我‘凯洛斯’而不是‘影刃’。那时我说：‘这是我的名字，但很少有人叫。’”


    “你说完后，我改口了。”艾莉娅微笑。


    “从那之后，每次你叫我的名字，我都会用影渊之种记录下来。”凯洛斯说，“十二年，四千三百七十八次。最频繁的时候是你重伤昏迷那周，你烧得神志不清，每隔几分钟就喊一次我的名字。我以为你要交代遗言，结果你只是说：‘凯洛斯，走廊尽头有会走路的铠甲’。”


    艾莉娅忍不住笑出声。那是她融合原初之种后第一次高烧，烧了整整三天，每天都在说胡话。


    “你录这个做什么？”


    “不知道。”凯洛斯摇头，“只是觉得，如果有一天你离开了，至少我还能听见你叫我的名字。”


    艾莉娅沉默。


    然后她走上前，轻轻抱住凯洛斯。


    这不是他们第一次拥抱，但可能是最后一次。


    “我会给你留下另一种声音。”她靠在他肩上，轻声说，“不是录音，是影渊之种深层激活后的‘灵魂回响’。当你使用这份力量时，我会在你意识的某个角落短暂苏醒。不是完整的我，只是……一道影子。”


    “能持续多久？”


    “几秒钟。也许几分钟。但每次苏醒，都会消耗你一部分生命力。所以不能频繁使用，只能在最关键的时刻。”


    凯洛斯收紧了拥抱。


    “我会留着。”他说，“留到世界真正需要你的时候。不是每一次危机，不是每一次战斗，是那种……没有你，就真的没有希望的时刻。”


    艾莉娅没有说“不会有那种时刻”，因为她不知道未来会发生什么。


    她只是安静地靠着他，感受他心跳的频率——和十八年前第一次并肩作战时一样稳定。


    良久，凯洛斯轻声问：


    “你害怕吗？”


    这是阿尔文问过的问题。艾莉娅给了他相同的答案：


    “现在不害怕了。”


    “为什么？”


    艾莉娅没有立刻回答。她抬起头，看着投影中渐渐沉入地平线的夕阳，看着那些被拉长的云影，看着永恒森林古树梢头逐渐亮起的星光。


    “因为你在这里。”她说，“因为你记得四千三百七十八次我叫你名字的声音。因为无论我去到哪里，宇宙的哪个角落，时间的哪个片段——都会有一道影子记得我。”


    凯洛斯看着她。


    在那一刻，影渊之种与母体的连接达到了前所未有的深度。他看到了艾莉娅记忆深处的画面：十八年前魔法学院走廊上，那个站在窗边看书的女孩，其实知道身后有人。


    她没有回头，但她笑了。


    日落结束。


    投影中，第一颗星辰亮起。


    艾莉娅松开拥抱，将那枚水晶核心放在凯洛斯掌心。


    “等到你需要使用它的那一刻。”她说，“等到你觉得，这就是最关键的、没有我就真的没有希望的时刻。”


    凯洛斯握紧水晶核心。


    “我会的。”


    他转身，走向根源之厅出口。


    在门口，他停住，没有回头，只是说：


    “艾莉娅。”


    “嗯。”


    “谢谢你叫我名字。”


    他走进黑暗，影渊之种的光芒如星屑般消散。


    艾莉娅独自站在观星镜前，看着投影中越来越多的星辰。


    她数到第七颗时，泪水终于滑落。