训练场的死寂只持续了短短几秒，却仿佛被无形的手无限拉长。


    赫克托教官鹰隼般的目光钉在艾莉娅身上，那里面翻滚着震惊、怀疑，还有一丝被冒犯的怒意——对他深信不疑的魔法体系被某种未知手段颠覆的怒意。他身后的几个深灰长袍人影微微前倾，像嗅到异常气味的猎犬，袖口天平与眼睛的暗纹在训练场水晶灯下反射出冷光。


    艾莉娅强迫自己迎上赫克托的视线，喉咙发紧，但声音竭力保持平稳：“我……尝试稳定护盾结构，教官。可能因为协同共鸣，无意中触发了一些环境魔力的辅助效应。”这是个苍白的解释，连她自己都知道漏洞百出。


    “环境魔力辅助？”赫克托逼近一步，厚重的靴子踩在石板上发出沉闷回响，“我教了三十年基础元素控制，从没见过哪种‘环境效应’能精确分解并引导失控的异种魔力而不引发任何排斥反应！你用了什么？某种古代咒文？还是……”他的目光扫过她简朴的灰麻法袍，似乎想从中找出隐藏的魔法道具。


    “我什么都没用。”艾莉娅攥紧拳头，指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒，“只是专注感应同伴的魔力节奏，尝试弥合频率差异。也许是巧合，教官。”


    “巧合？”赫克托嗤笑一声，却不再逼问，而是转向那几名灰袍人，微微点头，“几位也看到了。这种能量调和方式……不同寻常。”


    为首的灰袍人是个面容平凡的中年男性，眼神却像两潭深不见底的静水。他向前一步，动作无声无息：“赫克托教官，感谢您的配合。根据议会与学院的协议，我们有权限对任何涉及‘非标准魔力现象’的事件进行初步评估。”他的声音平和，不带任何情绪，却让周围的空气温度都仿佛下降了几度。


    影纱议会。大陆最神秘的情报与仲裁组织之一，传闻中他们的眼线遍布各个种族、各个阶层，专门处理那些“官方不便插手”或“超出常规认知”的事务。他们极少公开露面，一旦出现，往往意味着事情已经触及了某些隐秘的边界。


    议会成员的目光落在艾莉娅身上。那并非审视，更像是在读取某种无形的数据。“艾莉娅·拂星，资助生，全系亲和弱魔力体质，近期表现记录异常稳定提升。”他缓缓说道，仿佛在念诵一份早已熟记的报告，“沉语者遗迹观察员，归队后行为无显著异常，直至今日训练课。”


    他顿了顿，继续道：“我们需要对此次事件进行详细记录，并可能对涉事学生进行后续问询。根据程序，在初步调查期间，建议限制该学生的离校权限，并对其课程活动进行观察。”


    限制离校。观察。这些词像冰锥刺入艾莉娅的心脏。这意味着她将失去最后一点自由行动的空间，随时处于监视之下。


    “这不公平！”一个声音突然响起，带着压抑的愤怒。是托姆。矮人少年涨红了脸，拳头紧握，“我们三个一组，护盾是我们一起维持的！刚才那是意外冲击，艾莉娅只是反应快了点！”


    莉娜也鼓起勇气附和：“是、是的，教官！可能是我们三个的魔力产生了特殊的协同效应……”


    “够了。”赫克托打断他们，眼神复杂地扫过这两个为艾莉娅辩护的观察员，“议会程序自有其道理。”但他看向灰袍人的目光也带上一丝不易察觉的抵触，“不过，她仍是学院学生。在议会正式提交调查申请之前，她的日常活动应由学院安排。”


    灰袍首领微微颔首：“合理。我们将于明日提交正式文书。在此之前，请确保该学生处于学院范围内。”他的目光再次掠过艾莉娅，这次停留得更久一些，仿佛在评估一件物品的风险等级。“期待你的合作，艾莉娅·拂星。”


    说完，几名灰袍人便如来时一样，悄无声息地转身离开，融入训练场边缘的阴影中，仿佛从未出现。


    但压力并未随之消散。赫克托教官盯着艾莉娅，最终只是沉声道：“今天提前下课。艾莉娅·拂星，你跟我来。其他人，解散。”


    窃窃私语如同瘟疫般在学员中蔓延开来。德里克·铁棘脸上挂着毫不掩饰的恶意笑容，与同伴交换着眼神。赛琳娜·维尔德远远地看着，眉头微蹙，似乎仍在努力拼凑记忆碎片。


    艾莉娅在无数目光的注视下，跟随赫克托教官离开训练场。她能感觉到背后的议论如同实质的针芒。


    “我就说她不对劲……”


    “影纱议会都来了，肯定有问题。”


    “说不定她用了什么禁术……”


    “平民嘛，总想走捷径。”


    赫克托教官的办公室比上次更加压抑。他没有坐在办公桌后，而是站在窗前，背对着艾莉娅，望着外面渐沉的暮色。


    “奥罗拉教授找过你。”这不是疑问句。


    艾莉娅沉默。


    “她总喜欢挖掘那些被遗忘的、危险的知识。”赫克托转过身，脸上带着罕见的疲惫，“我知道她私下在研究什么。枷锁、平衡装置、古代灾变……这些东西之所以被历史掩埋，是有原因的，艾莉娅。它们超出了普通人的理解范畴，触碰它们往往意味着灾难。”


    “教授没有教我做任何危险的事。”艾莉娅低声说。


    “她不需要‘教’。”赫克托走近几步，声音压得很低，“她只需要点燃一颗火星。而你，你的体质就是最干燥的柴薪。今天训练场发生的事，你以为能瞒过所有人？影纱议会的情报网络比你想象的更可怕。他们一旦开始关注你，你的过去、你的资助方、你在遗迹里真正做了什么……都会被翻出来，一点一点地挖。”


    他停顿了一下，眼神锐利：“告诉我实话，在沉语者遗迹，你到底触动了什么？”


    艾莉娅的心脏狂跳。她想起奥罗拉教授的警告，想起碎片的秘密。告诉她？这个坚信魔力至上、对古代智慧充满怀疑的教官？


    “我唤醒了遗迹的一部分防御机制，”她选择了一个部分真实的答案，“可能……可能与我的体质产生了共鸣。奥罗拉教授压制了它，但那种共鸣的感觉……留了下来。今天在护盾受到冲击时，它可能被意外触发了。”


    半真半假，留下解释空间。这是她能想到的最佳策略。


    赫克托审视着她，似乎在判断这番话的可信度。良久，他重重叹了口气：“明天开始，你的实践课暂停。留在宿舍或图书馆，非必要不得外出。等议会正式调查开始，我会尽量为你争取在学院内问询的权利，而不是被带往他们的据点。那地方……”他摇了摇头，没有说下去。


    “教官，我真的没有——”


    “我不关心你有没有。”赫克托打断她，语气里竟有一丝近乎无奈的东西，“我关心的是学院的声音，是那些盯着我们、等着我们出错的势力的反应。你是一个‘次品’，却展现出了无法解释的能力。这会动摇很多人深信不疑的东西。而对于那些害怕动摇的人，最简单的方法就是让‘异常’消失。”


    艾莉娅感到一阵寒意爬上脊背。


    “回去吧。”赫克托挥挥手，“记住我的话。还有……离奥罗拉教授远一点。她的保护，有时候比明枪暗箭更致命。”


    返回宿舍的路漫长得像一场酷刑。


    学院的小径上，行人投来的目光充满了各种意味。有些是纯粹的好奇，有些是疏远的警惕，有些则是毫不掩饰的排斥。往日里那些虽然冷淡但至少维持表面礼貌的同学们，此刻纷纷避开她的行走路线，仿佛她身上带着某种瘟疫。


    她能“听”到更多了。不仅仅是目光，还有那些压低声音的交谈碎片：


    “……听说是古代禁术的残留……”


    “……破坏了魔力协同的基本原则……”


    “……影纱议会介入，事情绝对不简单……”


    “……她那个资助方也很神秘，拂晓学者基金会……据说跟一些禁忌研究有关……”


    流言如同野火，在暮色中疯狂滋长。每一个字眼都像石子投入她感知的湖面，激起不安的涟漪。碎片在绒布袋里微微发烫，传递来一丝模糊的安抚情绪，但同时也带来了更多嘈杂的背景音——学院地下魔力管网的躁动、远处森林里动物不安的骚动、甚至空气中某些难以名状的“压力”正在缓缓增加。


    枷锁的松动，并非毫无外在表现。只是大多数人感知不到这些细微的变化。


    回到宿舍楼，连门厅的管理员老妇人都用异样的眼光看了她一眼，递过宿舍钥匙的动作比平时快了几分，仿佛不想多接触一秒。


    她的房间在顶层走廊尽头，狭小而简陋。关上门，背靠着冰凉的门板，艾莉娅才允许自己深深吸了一口气，压抑许久的颤抖从指尖蔓延开来。


    不行。不能崩溃。


    她走到窄小的书桌前，点亮廉价的水晶灯。昏黄光芒下，她从行囊深处取出绒布袋和那本《基础元素原理》。碎片的光芒在袋口若隐若现，书本则安静如常，但当她翻开时，心脏猛地一跳。


    又出现了新的银色字迹，不再是知识片段，而是一段更像直接对话的文字：


    “窥视之眼已睁开。他们寻找裂痕，也惧怕裂痕。平衡之始，往往始于失衡的边缘。”


    下面还有一行更小的字：


    “信任始于危难时伸出的手，而非顺境中的言语。注意那个为你发声的矮人。注意沉默的精灵学者。风向在变。”


    矮人？托姆？精灵学者……莉奈拉·银叶？奥罗拉教授提到过，这位精灵学者是凯洛斯·影刃的姑姑，也是古代魔法理论的专家。她还在学院吗？艾莉娅从未见过她。


    字迹很快淡去。艾莉娅将额头抵在冰凉的桌面上，试图理清混乱的思绪。奥罗拉教授的警告，赫克托教官的暗示，影纱议会的介入，无处不在的流言……学院已经不再安全。而碎片和书中的提示似乎在告诉她，她需要盟友，需要离开。


    但去哪里？如何离开？影纱议会已经建议限制她离校。那个铜制叶片胸针……奥罗拉教授说可以去“静语书店”找老莫里斯。


    就在她思绪纷乱时，门外传来了极轻的敲门声。


    不是宿舍管理员习惯的节奏。很轻，两下，停顿，再三下。


    艾莉娅警觉地站起身，手按在藏有碎片的行囊上。“谁？”


    门外沉默了一下，然后是一个刻意压低的、有些熟悉的年轻男声：“赛伦·维特。”


    赛伦·维特？那个没落贵族后裔，学院的天才法师，赛琳娜的堂兄？他来找她做什么？在训练场上，他可没有为她说过一句话。


    艾莉娅犹豫片刻，还是轻轻拉开了门。门外站着的身影比她高出大半个头，穿着考究的深蓝色便袍，金发在走廊昏暗的光线下显得有些黯淡。他的脸上没有往常那种天才法师特有的矜傲，反而带着一种复杂的、近乎焦虑的神情。


    “可以进去说吗？”赛伦快速扫了一眼空旷的走廊，“不会太久。”


    艾莉娅让开身。赛伦闪身进入，立刻反手轻轻关上门，动作流畅而谨慎。


    “长话短说，”他转过身，目光直视艾莉娅，没有寒暄，“我知道影纱议会为什么盯上你。或者至少，我猜到了一部分。”


    艾莉娅的心跳漏了一拍


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    ，但脸上保持平静：“我不明白你在说什么，维特学长。”


    “不用装。”赛伦走近一步，声音压得更低，“我研究过古代魔法能量协调理论，虽然那是被主流摒弃的‘异端学说’。你今天在训练场做的……那不是常规魔力控制，甚至不是高阶的魔力塑形。那是‘调律’的雏形。极其微弱，但本质没错。你在尝试影响局部区域的魔力‘规则’，而不是单纯地使用魔力。”


    艾莉娅的呼吸微微一滞。他竟然看出来了？


    “别紧张，我不是来揭发你的。”赛伦看出了她的戒备，语气稍微缓和，“恰恰相反。我认为……你可能触及了某种我们早已遗失的真相。而我家族的没落，正与三百年前的‘静默灾变’有关。”


    他停顿了一下，似乎在斟酌词句。“维特家族曾经是东部海岸最显赫的魔法世家之一。灾变发生后，家族领地首当其冲，不仅财产尽毁，更被指控与那个禁术师有牵连。虽然最终没有确凿证据，但家族名声扫地，魔法传承也出现断层。这些年来，我一直在私下研究灾变的真实原因，试图洗刷家族的污名。我查到了一些零散的记录，都指向‘枷锁’和‘平衡装置’。”


    他从怀中取出一枚小巧的、镶嵌着暗淡宝石的徽章，上面是维特家族的家徽——一本摊开的书与交叉的法杖，但书页上有裂痕。“这是我曾祖父留下的笔记中夹带的。笔记的大部分内容都被毁掉了，但这枚徽章上残留着极微弱的、与常见魔法波动完全不同的频率。和你今天在护盾边缘散发的波动……有极其相似的‘质感’。”


    他将徽章递给艾莉娅。“拿着。如果影纱议会或者其他人逼问你，你可以说是我借给你研究的家族遗物，试图解释你今天的异常表现。这能为你争取一些时间，也能把一部分注意力引向我——他们调查一个没落贵族的后裔，会比调查一个身份不明的平民资助生更谨慎些。”


    艾莉娅没有立刻接过徽章。她审视着赛伦的眼睛，那里有野心，有对家族名誉的执着，但此刻，似乎也有一份真诚的担忧和……某种共鸣的理解。


    “为什么帮我？”她问出同样的问题。


    “因为我受够了主流魔法界故步自封的傲慢。”赛伦的回答带着锐气，“也因为，如果你的能力真的与‘枷锁’有关，那么你的价值——或者说，你所能揭示的真相——远比一场学院训练课的胜负重要得多。我不想看到你因为那些蠢货的嫉妒和无知而被毁掉。”他自嘲地笑了笑，“当然，这也有我的私心。如果你真的能走得更远，或许……我能从你走过的路上，找到重建家族荣光的线索。”


    坦诚得近乎冷酷，但这反而让艾莉娅稍微放心。纯粹的善意往往令人不安，有条件的合作反而更真实。


    她接过徽章。金属触手微凉，宝石暗淡无光，但当她指尖拂过时，碎片在行囊中轻轻一颤，仿佛感应到了某种微弱的联系。


    “谢谢。”她低声说。


    “先别谢。”赛伦摇头，“这只是缓兵之计。影纱议会不会轻易罢休。奥罗拉教授……她或许知道更多，但她的立场也很微妙。你需要真正的出路。”他犹豫了一下，“如果情况真的恶化到无法挽回，你可以尝试联系一个人。我不确定他是否会帮你，但他是少数可能理解你处境，并且有能力提供帮助的人之一。”


    “谁？”


    “凯洛斯·影刃。”赛伦说出这个名字时，眼神有些复杂，“精灵与暗裔的混血，精灵王国的秘密特使，常年游走于各族之间。他也是‘拂晓学者基金会’的重要联络人之一。你的资助，很可能最终经过他的手。”


    凯洛斯·影刃。宿敌？未来的盟友？碎片持有者？这个名字第一次以如此具体的形式出现在艾莉娅的世界里。


    “我如何联系他？”


    “我不知道。”赛伦坦然道，“他行踪不定。但奥罗拉教授或许有办法。只是……”他欲言又止，“你要小心，艾莉娅。凯洛斯·影刃不是善茬。他帮助你也好，观察你也好，必定有他自己的目的。在缇亚大陆，纯粹的善意是奢侈品。”


    窗外，夜色已经完全降临。远处钟楼传来报时的低沉钟鸣，回荡在寂静的学院上空。


    “我该走了。”赛伦走到门边，再次确认走廊无人，“记住，保持低调，争取时间。还有……”他回头看了艾莉娅一眼，那双总是带着天才傲气的蓝色眼眸里，闪过一丝近乎同情的光芒，“欢迎来到真实的世界。这里比学院的课本残酷得多。”


    门轻轻合拢。


    艾莉娅握紧手中的家族徽章，另一只手按在装有碎片的行囊上。书桌上的《基础元素原理》安静摊开，最后一缕银色字迹正彻底消散。


    风暴正在汇聚。而她，这个曾经只渴望在学院获得一席之地的次品，已经被推到了风暴眼的边缘。


    信任、背叛、隐藏的盟友、未知的敌人……世界的低语从未如此喧嚣，也从未如此清晰。


    她走到窗边，望向下方被魔法灯火点缀的学院建筑群。几个深灰色的身影如同幽灵，无声地巡逻在主要道路的阴影中。影纱议会的眼睛，已经无处不在。


    是坐以待毙，等待审查和限制？还是主动去寻找那条布满荆棘的出路？


    碎片在她掌心下方传来稳定的暖意，像一颗坚定跳动的心脏。书页无风自动，翻到某一页，上面是莉奈拉·银叶关于“古代能量节点与自然传送”的论述草图。


    一个大胆的、危险的念头，如同黑暗中划过的火星，在她脑海中悄然亮起。


    也许……她不必等到走投无路。