“快一点。”


    “快一点……半个月。”他低声重复了一遍，像是在对柴雁翎说，又像是在心里给自己定下规矩。“淬火分三次，每次间隔三日，不能更短，短了剑骨不韧，易折。其间还需寻几味辅料，城西老药铺或许有存货，明日我去问问。”他盘算着，眼神专注，已全然进入了匠人的状态。


    柴雁翎点点头，并无催促之意：“一切以剑成之质为先。半月后，我若未返，会有人持我信物来取。”她顿了顿，补充道，“不必开锋，以素胚交付即可。”


    王铁匠略微诧异地抬眼看她，随即明白了什么，颔首不语。不开锋的剑胚，便于隐藏携带，真正的“开锋”，或许要在特定的时机，由特定的人来完成。这是更深一层的考量。


    “行。”


    随即是一段时间的沉默，柴雁翎突然说道：“这次事情之后，两位先生就带着小豆子回去了。”


    文老头子轻声道：“这件事情我和铁匠想过，我们为燕王一脉之间的关系已经用的差不多了，铁匠是岁数不大，但我已经六十多了，临老了有小豆子这么个传人，总得带出去转转，所以不想回蓟州了，更何况蓟州也不是什么安生地方。”


    柴雁翎点点头，“可以，蓟州可以不回，如果文老先生想要最后有个养老的地方，你可以去幽州应承县，我认识一个傻子，在那儿说得上话的，好吃好喝不一定有，但是比这宅子大的地方住着，那是肯定有的，去了之后跟那傻子说是我让你们来的，他肯定好吃好喝。”


    “幽州啊……”老秀才轻叹一声，声音里带着些许悠远的感慨，“应承县……确是旧都气象，虽繁华不再，底蕴犹存。能在那里寻一处安静院落，看着豆子慢慢长大，读书、明理，或许偶尔……还能听到些市井间的金石之声、百家之辩，倒真是适合养老。”他没有追问那个“说得上话的傻子”是谁，到了他们这个年纪和阅历，有些话，点到即止，心照不宣即是信任。


    “铁匠觉得好，那便是好。”他看向王铁匠，两人目光交汇，数十年的风霜雨雪、并肩跋涉、理念之争与默默扶持，尽在不言中。南下携孤，隐姓埋名，守着这方寸铁铺与书院高墙，十余年光阴如流水而过。如今局势将变，或许，也到了该换个活法的时候了。蓟州是旧主之根，亦是漩涡中心，能避开，未尝不是幸事。


    王铁匠对上老秀才的目光，粗犷的脸上线条似乎柔和了些许，他“嗯”了一声，算是最终敲定。对他而言，去哪里不重要，重要的是老伙计和豆子安好，手里的锤还能敲打出有用的东西，便是安生日子。


    短暂的沉默再次降临，却不再紧绷，反而有种尘埃落定后的平和。炉火余烬的微光在夜风中明明灭灭，映着桌边几人的身影。


    阮宁不知何时已经放下了筷子，满足地摸了摸肚子，悄悄打了个小小的饱嗝，然后学着大人的样子，正襟危坐，只是那双眼睛依旧好奇地滴溜溜转着，看看这个，又看看那个。


    只是很快，刚吃饱的小姑娘，打了个大大的哈欠。


    柴雁翎又坐了片刻，仿佛在享受这暴风雨前夕难得的宁静片刻。她目光扫过这简陋却整洁的院子，看过那沉默的铁砧与炉火，看过昏灯下老秀才花白的须发和王铁匠被烟火熏染的眉棱，最后，似乎透过薄薄的墙壁，看了一眼小豆子安睡的房间方向。


    “夜真的深了。”她终于起身，棉袍从肩上滑落，被她轻轻挽在臂弯。“我也该走了。”


    王铁匠和文老先生随之起身，没有多余的客套挽留。


    “公子保重。”文老先生拱手，执的是旧时同侪或对志士的礼节。


    “路上当心。”王铁匠话更简练，却沉甸甸的。


    柴雁翎点点头，拉着阮宁转身出了门。


    门外巷弄里，隐约传来一两声极轻的脚步声，很快便被呜咽的夜风吹散，再无痕迹。


    院子里，又只剩下王铁匠和文老先生两人，以及那如水的月光和渐冷的夜风。


    王铁匠走到铁砧旁，伸手摸了摸砧面冰凉的钢铁，又低头看了看自己布满厚茧的双手。那块玄铁的寒意似乎还残留在指尖。


    文老先生则慢慢踱步到枣树下，仰头望着被枝桠切割的夜空，良久，低声吟道：“良工锻就青锋色，半付江湖半付尘……铁匠，这最后一柄‘半仙兵’，你可要打起十二分精神了。”


    王铁匠回头，看着老伙计清瘦的背影，脸上露出一抹几乎看不出的、近乎骄傲的笑意。


    “放心。”他只说了两个字，却比任何誓言都更有力。


    夜色如墨汁般浓稠地化开，柴雁翎带着已然困得东倒西歪、眼皮打架的阮宁，悄无声息地穿行在飞狐城纵横交错的街巷阴影里。


    阮宁是真的困极了。吃完那顿丰盛又踏实的面条后，暖意和饱足感便化作了汹涌的睡意，将她那点子本就剩得不多的精神冲刷得七零八落。一开始她还强撑着跟在柴雁翎身边，脚步却越来越飘，像踩在棉花上，脑袋也一点一点地往下坠。终于在一个拐角，她身子一歪，险些撞到墙壁。


    柴雁翎反应极快，手臂一伸便揽住了她下滑的身子。阮宁迷迷糊糊地“嗯”了一声，顺势就软绵绵地靠了过来，脸颊无意识地蹭着柴雁翎的肩臂，寻找着支撑和热源，嘴里含糊咕哝：“姐姐……走不动了……困……”


    月光下，阮宁少女的柔软轮廓勾勒出来。长睫低垂，在眼下投出小扇般的阴影，因困倦而微微嘟起的嘴唇显得毫无防备。她此刻的模样，全然是个贪睡贪吃又依赖人的小姑娘。


    “吃饱了就睡，你是猪吗？”柴雁翎撇嘴笑道。


    柴雁翎低头看了看臂弯里这副全然信赖、几乎要原地睡去的模样，冷寂的眼中掠过一丝几不可察的无奈，以及连她自己都未曾察觉的、极淡的纵容。她无声地叹了口气，弯下腰，调整了一下姿势，低声道：“上来。”


    阮宁困得神志不清，只模糊感觉到一个安稳的背脊在面前，便依着本能趴了上去，手臂软软地环住柴雁翎的脖颈，将脸埋在她颈侧散落的青丝间。那里有清冽的、类似于霜雪与竹林的气息，让她觉得安心，于是满足地喟叹一声，彻底将全身重量交付，呼吸很快就变得悠长而均匀。


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