竹屋之内，那锅翻滚的药汤，咕嘟作响，成了这片死寂天地间唯一的声音。


    金花婆婆那沙哑而又冰冷的声音，如同一块万载玄冰，砸在每个人的心头。


    她没有再看那个跪在地上、哭得肝肠寸断的女儿一眼，那双浑浊却又锐利如刀的眸子，只是死死地，锁定了赵敏腰间那柄华美无双的倚天神剑。


    小昭的哭声，猛然一滞。


    她抬起那张梨花带雨的俏脸，难以置信地看着自己的母亲，又回头看了看那群神情肃杀的“客人”，一时间，竟是手足无措。


    “娘……”她的声音，带着一丝哀求。


    然而，金花婆婆却恍若未闻。


    就在这剑拔弩张的死寂之中，一声清脆的、带着几分玩味笑意的娇笑，轻轻响起。


    赵敏摇着手中的白玉折扇，缓步上前。


    她仿佛没有看到金花婆婆眼中那足以将人冻结的凛冽杀机，只是饶有兴致地打量着这间简陋至极的竹屋，啧啧称奇。


    “晚辈还是第一次知道，原来明教的前辈高人都喜欢在这种地方，过着餐风饮露的神仙日子。”


    她顿了顿，目光转向金花婆婆，笑容愈发灿烂，可那双璀璨的眸子里，却没有半分笑意。


    “只是，前辈怕是搞错了一件事。”


    “这柄倚天剑，乃是我朝廷缴获的战利品，如今更是先帝御赐于我父王的宝物。它姓赵，不姓明。”


    一番话，轻描淡写，却直接将这柄剑的归属，上升到了朝廷法度与皇家威严的层面。


    “好一个伶牙俐齿的蒙古丫头。”金花婆婆冷笑一声，她那张布满皱纹的脸上，第一次露出了一丝毫不掩饰的、刻骨的仇恨，“我不管它姓什么。我只知道，此剑与我教的屠龙宝刀，本是一对。乃是我明教创教教主，亲手铸造的圣物！今日既被我得见，便没有再让它流落在外的道理！”


    屠龙宝刀！


    这四个字，如同一道惊雷，在人群之后那道纤细的身影心中，轰然炸响！


    周芷若的身体，猛然一震。


    她下意识地抬起头，那双本该清冷如水的眸子里，第一次闪过了一丝骇人的、混杂着震惊与狂喜的精光！


    她死死地盯着那个佝偻的、看似弱不禁风的老妪，脑海中，师父临终前那句充满了无尽怨毒与不甘的遗命，再次如魔音般响起！


    “倚天不出，谁与争锋……芷若，你要记住，倚天剑与屠龙刀的秘密，关系到我峨眉派乃至整个武林的兴衰……”


    原来如此！


    原来如此！


    周芷若只觉得浑身的血液，都在这一刻，彻底沸腾了！


    难怪这金花婆婆对倚天剑如此执着！


    难怪她会隐居在这茫茫大海之上！


    屠龙刀！


    那柄号令天下，莫敢不从的屠龙宝刀，一定就在这座岛上！


    就在周芷若心神剧震之际，场中的气氛，已然降至冰点。


    赵敏的笑意，终于缓缓收敛。


    “前辈既知此剑来历，便更该知道，宝物有德者居之。”她的声音，也随之变得冰冷，“此剑在我手中，能斩尽天下反贼，为我大元开疆拓土。若是在前辈手中……怕是只能用来，炖这一锅不知名的草药汤吧？”


    “找死！”


    金花婆婆勃然大怒！


    她再也按捺不住心中的杀意，那具佝偻的身体，竟在瞬间爆发出了一股令人心悸的磅礴气势！


    她五指成爪，身形如一道灰色的闪电，竟是无视了那数十丈的距离，朝着赵敏，悍然扑去！


    然而，就在她即将动手的刹那。


    一道青衫身影，如同一座无法撼动的山岳，悄无声息地，挡在了赵敏的身前。


    是宋青书。


    他没有看金花婆婆，只是缓缓地，将那扇本就摇摇欲坠的竹门，重新合上。


    “前辈。”他的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“今日，我们是客。”


    金花婆婆的身形，猛然一顿。


    她那只足以开碑裂石的利爪，停在了半空之中，距离宋青书的面门，不足三尺。


    一股无形的、阴冷至极的劲风，吹得宋青书鬓角的黑发，微微飘动。


    她死死地盯着眼前这个将她所有杀机都尽数化解于无形的少年，那双浑浊的眸子里，第一次露出了真正的、彻骨的凝重与忌惮。


    她知道，有这个人在，她今日杀不了任何人。


    许久，她才缓缓地，收回了手掌。


    “好……好一个明教教主。”她从牙缝里挤出几个字，随即转身，对着那个早已吓得魂飞魄散的女儿，冷然道，“还跪在那里做什么！滚出去！我这里，不留外人！”


    小昭的身体剧烈地颤抖起来，她看着母亲那冰冷决绝的背影，泪水再次决堤而下。


    宋青书对着她，微微颔首。


    小昭这才如蒙大赦，踉跄着，从地上爬了起来，失魂落魄地，退出了那间让她既孺慕又恐惧的竹屋。


    一场惊心动魄的对峙，就此落幕。


    当夜，灵蛇岛，一处临时开辟出的宿营地。


    篝火，在死寂的夜色中，噼啪作响，将每个人的脸，都映照得明暗不定。


    气氛，压抑到了极点。


    宋青书静坐于一块礁石之上，闭目养神，仿佛这世间的一切都与他无关。


    赵敏则与她的亲卫，占据了营地的另一角，泾渭分明，彼此之间，再无半分言语。


    而周芷若，则独自一人，坐在离篝火最远的一片阴影之中。


    她看着那间在夜色中亮着孤灯的竹屋，看着那道不时映在窗上的、苍老而又孤单的身影，那双清冷的眸子里，所有的悲痛与迷茫都已褪去。


    取而代之的，是一种近乎于疯狂的冷静，与一种即将开启一场豪赌的、冰冷的决断。


    她缓缓站起身，那张清丽绝俗的脸上，竟是重新绽放出了一抹温婉的、令人如沐春风的动人笑意。


    她缓步走到那几名负责守夜的鹰卫营弟子面前，声音轻柔，带着一丝恰到好处的关切。


    “几位大哥，守夜辛苦了。这海岛之上，夜里湿寒，我刚刚煮了些安神的姜茶，大家分着喝一碗，暖暖身子吧。”


    那几名鹰卫营弟子见是她，皆是面露感激，连声道谢。


    周芷若微笑着，将那几碗热气腾腾的姜茶，一一递到他们手中。


    随即，她又提着茶壶，走到了赵敏的营地前，同样温婉地，为那些一脸警惕的王府亲卫，都斟上了一杯。


    最后，她才端着一个精致的托盘，缓步走到了那块巨大的礁石之前。


    托盘之上，不仅有一杯热气腾腾的清茶，还有一个小巧的、散发着淡淡檀香的铜制香炉。


    她将托盘轻轻放下，声音柔得仿佛能滴出水来。


    “宋教主，连日劳顿，想必心神俱疲。这是我用峨眉派的秘法调制的安神香，配上这杯清心茶，或可助你，安然入眠。”


    她没有再多言，只是对着宋青书，盈盈一拜，随即转身，悄然退回了那片属于她的阴影之中。


    宋青书缓缓睁开双眼，他看着眼前那杯清澈的茶水，看着那香炉之中升腾而起的、带着一丝异样甜香的袅袅青烟，那双深邃的眸子里，一片古井无波。


    夜，愈发深沉。


    篝火，渐渐熄灭。


    海浪，一下又一下地，拍打着礁石，如同死神的催眠曲。