宣化城外的旷野，成了一座巨大的尸炉。


    硝烟未散，混着血腥味和肉焦味，直冲云霄。


    多尔衮败了。


    败得彻头彻尾。


    那一场“铁扫帚”般的霰弹洗礼，不仅扫平了几千蒙古骑兵，更扫断了后金军最后的脊梁骨。


    当明军那个红黑相间的钢铁方阵，踩着“咚咚咚”的战鼓声，如一面不可阻挡的墙壁缓缓压过来时，恐惧就像瘟疫一样在八旗军中蔓延。


    没有敢去捡地上的刀。


    没有人再去听贝勒爷们的嘶吼。


    溃败，如同雪崩。


    多尔衮是被阿济格和几个白甲兵硬架着撤出战场的。他一路都在回头，看着那面猎猎作响的卢字大旗，眼里的光亮一点点熄灭，只剩下死灰。


    “撤！撤回关外！”


    这是他留给这场豪赌的最后一句话。


    ……


    两天后。


    京师，紫禁城。


    夜已深，但乾清宫的灯火通明。


    朱由检站在殿外的露台上，手扶汉白玉护栏，目光投向西北方深邃的夜空。


    虽然隔着六百里山河，但他仿佛能闻到风中传来的血腥气，也能听到那金戈铁马的余音。


    “万岁爷，披件斗篷吧，夜里风硬。”


    王承恩迈着碎步，悄无声息地出现在身后，将一件这几日连夜赶制的黑狐皮大氅，轻轻披在皇帝肩头。


    朱由检没有回头，只是伸手拢了拢领口。


    那双手很稳，却透着一股不可察觉的颤抖。不是冷，是激动，也是一种难以言说的虚脱。


    “大伴。”


    “老奴在。”


    “你说，这一仗，朕算赢了吗？”


    王承恩一愣。


    宣化的加急塘报早在昨日下午就到了——八旗主力溃不成军，多尔衮仓皇北逃，阵斩蒙古额真三人，满洲牛录七人，缴获战马旗帜无数。


    这还能不算赢？


    “万岁爷，这可是泼天大捷啊！”王承恩压低声音，语气里满是抑制不住的喜气，“自萨尔浒以来，还是头一回把鞑子主力打得这么惨。满朝文武，今儿个走路都带风呢。”


    朱由检笑了笑，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。


    “是赢了。可这才哪到哪啊。”


    他转过身，看着灯火辉煌的紫禁城。


    “为了这一场宣化大捷，朕杀了多少贪官？抄了多少士绅？顾炎武的笔杆子骂得多少人狗血淋头？孙传庭在西北逼死了多少流寇？”


    “这哪是简简单单的一场仗啊。”


    “这是朕用半个大明的家底，才换来的一次让多尔衮低头的机会。”


    王承恩低下头，眼圈有点红。


    他是天天伺候在跟前的，最知道这位主子有多苦。


    以前是愁没钱，愁没兵。后来有了钱有了兵，又愁这大明这艘破船太大了，稍微转个舵，就得死这里么多人。


    “万岁爷，您是圣君。这大明若没有您，还不知是个什么光景呢。”


    朱由检摆摆手，呼出一口白气。


    “圣君不圣君的，留给后人评说吧。朕只知道，这种担惊受怕的日子，快到头了。”


    他走回殿内，来到那幅挂满了整面墙的《皇明一统舆地全图》前。


    这是一幅新图。


    上面用朱笔勾勒出了最新的局势线。


    西北的“流寇红点”已经消除了九成，只剩下几个微不足道的叉号；


    江南的“士绅绿圈”也已经被密密麻麻的税务所标记覆盖；


    而最大的变化，在辽东。


    以前那里是一片令人绝望的深黑色（后金控制区），而现在，那片黑色已经被切得支离破碎。


    北边有皇太极的“游击区”，南边有吴三桂的“扫荡区”，而宣化一战后，那代表八旗主力的箭头，已经变成了一个向外逃窜的虚线。


    “多尔衮这次被打断了腿，没个三年五载养不回来。”


    朱由检的手指顺着长城线划过，最后重重地点在“沈阳”二字上。


    “但这还不够。”


    “百足之虫，死而不僵。只要让他们喘过这口气，他们还会来咬咱们的肉。”


    “朕，不给他们喘气的机会。”


    “王承恩。”朱由检的声音突然变得冷厉。


    “奴婢在此。”


    “既然卢象升在陆上给多尔衮关上了大门，那咱们就该在海上，给他把窗户也钉死。”


    “传旨郑芝龙。”


    朱由检从御案上拿起一块早就准备好的虎符，扔给王承恩。


    “告诉他，朕不要他再运粮食了。哪怕京城少吃一个月的大米，朕也认了。”


    “他的船队，立刻北上！”


    “封锁辽东湾！封锁鸭绿江口！断绝一切出海通道！”


    “朕要给多尔衮来个瓮中捉鳖。让他那一肚子怨气，只能跟自己人撒！”


    王承恩双手接过虎符，感觉沉甸甸的。


    这哪是虎符，这是要勒死后金的那根绳索啊。


    “奴婢领旨！这就去安排快马！”


    王承恩退下后，大殿里重新恢复了安静。


    只有窗外的风声，似乎更急了一些。


    朱由检并不急着睡。他走到御案后坐下，拿起一本书。


    不是奏折，也不是兵书。


    而是一本顾炎武刚刚刊印的《天工开物》增补版（宋应星著，顾炎武作序）。


    书被翻得很烂了，上面全是批注。


    这几年，他一直逼着自己学杀人，学权谋，学怎么跟那帮老油条官员斗心眼。


    但他骨子里，其实更想做点别的。


    他看到书页夹层里，郑芝龙那次从南洋带回来的一张手绘草图。


    那是一艘船。


    不是大明现在的沙船、福船，也不是单纯模仿西方的盖伦船。


    而是一艘装着巨大软帆、侧舷有三层炮甲板、甚至在船尾预留了一个古怪“烟囱”（虽然现在只能用来排厨房的烟，但他给工匠的设想是未来装那种“冒烟的大铁壶”）的怪物。


    “这才是在来啊。”


    朱由检轻抚着那张图纸，眼神变得有些迷离。


    宣化一战，证明了火器化部队对骑射民族的降维打击。


    但这只是陆地上的胜利。


    真正的较量，在更远的地方。


    在从郑芝龙那是里听来的“欧罗巴红毛鬼”的巨舰大炮上；在那些可以种出橡胶、金鸡纳霜的南洋海岛上；甚至在那片还没有几个人知道的“新大陆”上。


    大明，不能只盯着脚下这一亩三分地了。


    若是只满足于打跑了鞑子，那几百年后，还是免不了挨揍的命。


    “皇上……”


    一个小太监蹑手蹑脚地进来换蜡烛，看到皇帝在发呆，吓了一跳。


    “什么时辰了？”朱由检回过神。


    “回万岁爷，丑时刚过，快三更了。”


    “哦，三更了。”


    朱由检站起身，活动了一下有些僵硬的脖子。


    “那也该去看看了。”


    他没头没脑地说了一句。


    “万岁爷是要起驾回宫歇息？”小太监问。


    “不。”


    朱由检眼中闪过一丝狡黠，“摆驾，去诏狱。”


    小太监吓了一哆嗦。


    这大半夜的，去那个鬼地方？


    但他不敢多问，赶紧出去传唤。


    ……


    北镇抚司，诏狱最深处。


    这里关着大明现在最值钱的一个“犯人”，虽然他名义上已经被放回去了，但这里还关着他的影子，或者说，关着他的“替身”。


    不，确切地说，这里关着的是“另一个皇太极”。


    一个用来迷惑多尔衮，或者在关键时刻再捅大清一刀的“备用品”。


    当然，这不是真的皇太极。


    这是朱由检找来的一个长相酷似皇太极的戏子。


    但这不重要。


    重要的是，朱由检今晚想找个人说说话。


    而能在这种时候听他说真心话，又绝对不会泄露出去的，只有死人，或者这种永远出不去的囚犯。


    牢门打开。


    那个“皇太极”正盘腿坐在草席上，借着微弱的灯光在扣脚丫子。


    看到皇帝进来，他吓得一骨碌爬起来，跪在地上磕头如捣蒜。


    “皇上饶命！草民今天可没偷吃鸡腿啊！”


    朱由检摆摆手，示意锦衣卫退下。


    他拉过一张椅子，就坐在铁栏杆外。


    “别怕。朕今晚高兴，来找你聊聊天。”


    那戏子战战兢兢地抬起头，也不知道该哭还是该笑。


    跟皇上聊天？聊啥？聊《单刀会》？


    “你知道今儿个外头出什么事了吗？”朱由检问。


    戏子摇头。


    “朕把你那个本尊的弟弟，给揍趴下了。”


    朱由检像是个考了一百分却没人夸的孩子，语气里透着股得意，“十万大军啊，被朕的三万人，拿火枪顶着脑门突突。那是个什么场面？可惜你没看着。”


    戏子咽了口唾沫：“那是……それは万岁爷神武……”


    “屁的神武。”


    朱由检打断他，“那是钱堆出来的。那是人命堆出来的。”


    他叹了口气，靠在椅背上，看着黑乎乎的屋顶。


    “朕有时候在想，要是再过两年，那多尔衮带着更厉害的枪炮再打回来怎么办？要是朕现在这套搞不下去了，那些士绅又反扑怎么办？”


    “这皇帝的椅子，不好坐啊。上面全是针，下面全是火。”


    戏子哪懂这些。


    他只知道皇上似乎把他当成了发泄桶。


    但他是个聪明人，知道这时候该说什么。


    “万岁爷，草民不懂军国大事。但草民演过戏。这戏台上啊，不管是唱红脸的关公，还是唱白脸的曹操，只要这一口气提上来了，那是没法停的。一停，这戏就塌了。”


    “您现在这口气，那是顶着天呢。谁敢让您塌台？”


    朱由检愣了一下。


    随即大笑起来。


    笑声在这阴森的诏狱里回荡，显得格格不入，却又畅快淋漓。


    “说得好！说得好啊！”


    “这口气提上来了，就没法停！”


    “朕既然开了这个头，那就是开弓没有回头箭。哪怕前面是刀山火海，朕也得趟过去！”


    他猛地站起身。


    “赏！赏这奴才一只烧鸡！一壶酒！”


    说完，他大步流星地走出牢房。


    外面的风更大了，吹得他的龙袍猎猎作响。


    但此刻，他不再感到寒冷。


    宣化一战，不过是个开始。


    多尔衮的败退，也只是大幕拉开的前奏。


    大风已经起兮。


    接下来，他要让这大风，吹遍这九州万方，吹走那最后一丝暮气，吹出一个真正的大明日不落！


    “王承恩！”


    “奴婢在。”


    “等天亮了，朕要上早朝。”


    朱由检的声音在夜色中透着金石之音。


    “朕要告诉那帮还在做梦的大臣们，也是时候，该睁眼看一看这崭新的天下了！”