寅时三刻，天还没亮透，商洛山里的雾气最重的时候。


    李自成的大营已经空了。


    几千号人，像是一条沉默的灰蛇，蜿蜒在通往武关的山道上。


    没有火把，没声张。


    所有人嘴里都咬着根木棍，马蹄子上包了厚厚的破布。


    这是真正的绝命一搏。


    为了迷惑孙传庭，李自成玩了个心眼。


    他让那个断了手的斥候头子，也就是现在的敢死队队长，带着五百个老弱病残，举着大旗，大张旗鼓地往东边的潼关方向去佯攻。


    那五百人知道自己的命运，但为了给主力争取时间，他们也认了。


    “只要闯王能出去，咱们死也值了！”


    这是那个断手斥候临走前喊的最后一句话。


    李自成骑在备用的一匹杂毛马上，回头看了一眼东方。


    那里还没有动静。


    “快！再快点！”


    他低声催促着。


    只要过了前面那道叫“一线天”的峡谷，武关就不远了。


    出了武关，就是湖北的郧阳府。


    那里虽然有山，但没有那些该死的保甲网，没有那些能要人命的路条。


    那就是活路。


    牛金星跟在马后头，呼哧带喘。


    他一个文人，这一路急行军早就累得要把肺吐出来了。


    “闯王……咱们这么走……会不会已经被发现了？”


    他这一路眼皮老跳，总觉得两边那黑森森的山林子里有眼睛盯着。


    “闭嘴！”


    刘宗敏在旁边骂了一句，手里提着两把车轮板斧。


    “孙传庭现在肯定正被东边那五百人吸引着呢，哪有空管咱们？”


    “等你到了湖北，有的是时间歇着。”


    队伍最前面，负责探路的“过天星”张天琳跑了回来。


    “闯王！前面就是一线天了！”


    “我都看过了，没人！”


    “只有几只野山羊在那儿蹦跶。”


    李自成心里一松。


    没人就好。


    这“一线天”长约三里，两边全是刀削一般的石壁，中间只能容两辆大车并行。


    这要是被人堵在里面，那真是从头顶上撒泡尿都能淋死一窝。


    “传令！全速通过！”


    “过了这道坎，咱们就活了！”


    李自成一夹马腹，带头冲进了峡谷。


    ……


    峡谷上方。


    三百丈高的崖顶上。


    孙传庭正坐在一块大石头上，手里的燧发枪擦得锃亮。


    现在的他，不像是个运筹帷幄的督师，倒像个在等着猎物上钩的老猎人。


    “督师，他们进来了。”


    旁边的亲兵低声说道。


    透过晨雾，可以看见底下的山道上，密密麻麻的人头正在快速蠕动。


    就像是一群搬家的蚂蚁。


    孙传庭没说话，只是轻轻举起了右手。


    在他身后的草丛里，几千名秦军士兵屏住了呼吸。


    他们没有立刻起身，而是死死抓着身边早已准备好的“大家伙”。


    那不是刀枪，而是早就堆积如山的大石头、滚木，还有几个装满了猛火油的大瓮。


    为了这一刻，孙传庭早就把潼关那边的防务交给了副将，自己带着最精锐的标营，在这儿喂了整整两天的蚊子。


    李自成以为他在第二层，其实他在第五层。


    那个什么“东攻西逃”的把戏，也就骗骗一般人。


    对孙传庭这种老狐狸来说，看看商洛的地形图就知道，除了武关，李自成没地儿跑。


    “再等等。”


    孙传庭看着下面的队伍。


    前锋已经快出峡谷了，但最肥美的“中段”——也就是李自成的老营家眷和那点仅剩的家当，刚好全部挤进了最狭窄的地段。


    “这李自成，也算是个人物。”


    “可惜，走错了道。”


    孙传庭的手猛地向下一挥。


    “打！”


    “轰隆隆！”


    这一声，不像是雷声，倒像是山崩了。


    底下的流寇们正在闷头赶路，突然觉得头顶上天黑了。


    抬头一看，魂都吓飞了。


    无数磨盘大的石头，裹挟着尘土，如下雨一般砸了下来。


    “有埋伏！”


    “快跑啊！”


    惨叫声瞬间响彻峡谷。


    那些石头砸在人堆里，根本都不用瞄准，一砸就是个肉饼，一滚就能犁出一道血胡同。


    紧接着是滚木。


    那些几百斤重的大木头，顺着这陡峭的山坡滚下来，带着呼啸的风声，谁碰着谁死，擦着就是伤。


    本来整齐的队伍瞬间就乱成了一锅粥。


    前头的人想出去，后头的人想进来，中间的人想找地方躲。


    可是这是一线天啊！


    除了两边的石壁，除非你会飞，否则在这个棺材板里，你往哪躲？


    “不要乱！顶住盾牌！往外冲！”


    李自成在队伍前头，也被这突如其来的落石阵吓了一跳。


    但他反应极快，一刀拨开一块飞来的碎石，大声嘶吼着维持秩序。


    只要冲出去，还能活！


    可是，孙传庭既然动手了，就不会只给他挠痒痒。


    “点火！”


    崖顶上，又是一声令下。


    几十个大瓮被推了下来。


    那是猛火油！


    “啪！啪！”


    瓮摔在石头上、砸在人身上碎裂开来，黑乎乎的油料洒得到处都是。


    紧接着，数百支火箭射了下来。


    “呼！”


    这一下，真的是地狱。


    峡谷底部瞬间腾起了一场大火。


    火借风威，油助火势。


    那些本就穿着破棉袄、带着易燃辎重的流寇，瞬间变成了火人。


    烧焦的肉皮味，混杂着惨绝人寰的怪叫声，让这里变成了修罗场。


    “孙传庭！我要杀你全家！”


    李自成目眦欲裂。


    他看见后面跟着的老营家眷——那些从米脂就跟着他的女人、孩子，眨眼间就被火海吞没。


    牛金星的那身破长衫也着了火，这会儿正在地上打滚，发出杀猪一样的嚎叫。


    “闯王！快走！”


    刘宗敏浑身是火，像个疯子一样冲过来，一斧子劈开一根挡路燃烧的滚木。


    “家当可以丢！只要您在，咱们还能东山再起！”


    “走啊！”


    “噗噗噗！”


    这时候，崖顶上传来了一阵密集的爆豆声。


    那是秦军的新式火枪，秦川铳（仿制的玄武铳简版）。


    居高临下，这简直就是点名。


    刘宗敏肩膀上爆出一团血花，但他哼都没哼一声，一把拽住李自成的马缰绳，死命往峡谷口拖。


    而李自成，那匹杂毛马早就被烧惊了，一尥蹶子，把他从马背上甩了下来。


    “大王！”


    十八骑亲卫冲上来，硬是用身体架起李自成，组成了一个人肉盾牌。


    李自成被架着，踉踉跄跄地往外跑。


    他回头看了一眼。


    火海之中，几千名曾经的生死弟兄，如今就像是蜡烛一样融化在里面。


    那种撕心裂肺的痛，比身上的伤更疼一万倍。


    他建立的“大顺军”雏形，他积攒了两年的家底，就在这一炷香的时间里，没了。


    全没了。


    孙传庭站在崖顶，透过浓烟看着底下那个被簇拥着逃窜的身影。


    他举起了手里的枪，想要瞄准。


    距离太远了，而且烟雾太大。


    他放下了枪，叹了口气。


    “这都不死？命这么硬？”


    旁边的副将急道：“督师，让末将带骑兵冲下去追吧！那是李闯啊！”


    孙传庭却摇了摇头。


    “追不上了。”


    “前面就是密林，咱们的骑兵进去也是送死。”


    “而且……”


    他看了一眼底下那还在燃烧的峡谷，眼神复杂。


    “这一把火，虽然没烧死那条毒蛇，但也把他烧成了没牙的蚯蚓。”


    “几千骨干尽没，他李自成就算跑到湖北，也就是个丧家之犬。”


    “穷寇莫追，防着他反咬一口。”


    其实孙传庭心里清楚。


    这一仗，他赢了，但也没全赢。


    杀了几千流寇，保住了一方平安，这是大胜。


    但放跑了那个祸首，这就是隐患。


    只不过以现在的兵力和地形，能做到这一步，已经是极限了。


    要是贪功冒进，追进那茫茫大山里，搞不好反倒会被李自成那种亡命徒反戈一击。


    打仗，最忌讳的就是贪。


    “打扫战场吧。”


    孙传庭转身，不再看那惨烈的景象。


    “把没死的补一刀，别让他们受罪了。”


    “另外，快马向京师报捷。”


    “就说……商洛之战，全歼流寇主力，贼首李自成负伤溃逃。陕南……平了。”


    ……


    三天后，湖北郧阳交界的一处破庙里。


    李自成躺在草堆上，浑身裹满了不知从哪弄来的破布条。


    血已经止住了，但那种从骨子里透出来的寒意，让他直哆嗦。


    身边只剩下了刘宗敏、田见秀等十八个老兄弟。


    几千人，就剩下了十八个。


    连牛金星都在那场混战中走散了，不知死活。


    原本那个意气风发的“闯王”，此刻看上去就像个刚从坟堆里爬出来的恶鬼。


    脸上黢黑，头发烧焦了一半，那只独眼裡全是红血丝。


    “大哥……喝口水吧。”


    刘宗敏递过来一个破瓦罐，里面盛着浑浊的溪水。


    他的手也在抖，肩膀上的伤口还在往外渗血。


    李自成没接水，而是死死盯着庙顶那个残缺的佛像。


    佛像的脑袋没了，只剩下一个身子，似乎在嘲笑他的狼狈。


    “呵呵……呵呵呵……”


    李自成突然笑了起来。


    笑声干涩，刺耳，在这破庙里回荡，听得众人心里发毛。


    “大哥……你没事吧？”


    刘宗敏有点怕了，怕大哥受不了这打击疯了。


    “没事，我好得很。”


    李自成猛地坐起来，一把打翻了那个瓦罐。


    “孙传庭这一把火烧得好啊！”


    “烧没了我的家底，烧没了我的累赘，也烧没了我最后一点心软！”


    他挣扎着站起来，走到庙门口，看着外面那漆黑的雨夜。


    “以前，我还想着对得起百姓，想着不纳粮。”


    “结果呢？百姓卖我，官军杀我。”


    “既然这世道不让人活，那就谁也别想活！”


    他转过身，那眼神里再也没有了一丝一毫的“人味儿”。


    只有纯粹的、野兽般的凶残。


    “兄弟们，咱们还没死绝呢！”


    “只要咱们十八个人还在，这天下就还有咱们翻盘的机会！”


    “这次到了湖北，咱们不招一般的百姓了。”


    “咱们去招那些更狠的，去招那些亡命徒，去招那些被官府逼得没活路的盐枭、矿徒！”


    “孙传庭不是要保甲吗？那咱们就去没有保甲的地方杀！”


    “早晚有一天，老子要带着几十万大军杀回来。”


    “把这笔账，连本带利地从他身上讨回来！”


    一道闪电划破夜空，照亮了李自成那张扭曲的脸。


    那不再是一个起义军领袖的脸。


    这一次失败，并没有消灭流寇。


    反而像是在炼蛊。


    淘汰了那些意志不坚定的，烧死了那些拖后腿的。


    最后炼出来的，是一只没有底线、没有感情、只知道破坏和杀戮的蛊王。