半个月后。


    黄河大堤上的工棚里，一盏昏暗的油灯在风中摇曳。


    几个脑袋凑在一起，正盯着一张贴在木板上的红纸看。


    那红纸上歪歪扭扭地写着几个大字，还画了些让人摸不着头脑的杠杠。


    “二麻子，你看得懂不？”


    一个五十多岁的老漕工，用胳膊肘捅了捅身边那个脑袋上还裹着纱布的年轻人。


    王二麻子，现在是这第七棚的棚头了。


    自从那天孙总督杀鸡儆猴后，王二麻子就因为那一“啐”，成了工友眼里的英雄。


    官府按照新规矩，让他管着这十号人。


    以前这活儿是恶霸干的，现在轮到他这个穷棒子干，他心里还有点发虚。


    王二麻子眯着眼，使劲瞅了瞅那红纸。


    前几天刚跟那个姓顾的学生先生学了几天认字，虽然大字不识一箩筐，但这红纸上的道道，他还真看明白了。


    “叔，这上面写的是咱们棚今天的工分。”


    他声音里透着股压不住的兴奋。


    “你看这儿，画了三个圈，代表咱们今天挑的土，超过了那个什么……定额。”


    “这后面画了两个元宝印，意思是每个人能多发两个铜板！”


    “真给钱啊？”


    老漕工还是不敢信，那双浑浊的眼睛瞪得老大。


    “咱以前在淮安给官家干活，别说钱了，不挨鞭子就算烧高香了。”


    “这孙总督，莫不是活菩萨转世？”


    正说着，外面传来一阵梆子声。


    “开饭了！开饭了！”


    “第七棚的，过来领今天的加餐！”


    这一嗓子，就像是在饿狼窝里扔了块肉。


    原本正凑在一起研究红纸的汉子们，呼啦一下全都跳了起来，抓起自己的饭碗就往外冲。


    王二麻子虽然年纪轻，但已经有了点当干部的自觉。


    他堵在门口，板着脸吆喝：


    “慢点！都慢点！”


    “没听那先生讲吗？要排队！”


    “谁要是乱挤，扣今天的工分！”


    以前拿鞭子抽都不听话的这帮汉子，一听到“扣分”，立马这就老实了。


    一个个乖乖地排成了一列纵队。


    虽然队伍还有点歪七扭八，但在月色下看去，已经有了那么点行军打仗的意思。


    打饭的地点就在大堤下面的一块空地上。


    几十口大锅热气腾腾，香味能飘出二里地去。


    今天的“加餐”是咸菜炒肉丁。


    虽然肉丁小得跟指甲盖似的，但那可是真油荤啊！


    负责打饭的不是那些以前的恶霸，而是几个穿着号衣的亲兵，还有几个拿着账本的年轻书生。


    “第七棚，今天超额挑土两方。”


    那个年轻书生看了一眼王二麻子递过来的工牌，在账本上勾了一笔。


    “不错，加上昨天的，你们棚每个人已经攒了二十文钱了。”


    “这是今天的肉票，拿去领吧。”


    书生把一张画着戳的小竹片递给王二麻子。


    王二麻子用双手捧着那竹片，觉得比金叶子还沉。


    二十文钱啊！


    攒上一两个月，就能给家里买半袋好面了！


    在老家淮安，这一文钱都能让两个人打出狗脑子来。


    可在这儿，只要肯卖力气，钱就真的能到手。


    “谢先生！谢孙大人！”


    王二麻子鞠了个躬，兴冲冲地带着弟兄们去领肉。


    吃着那虽然有些硌牙但香喷喷的杂粮饭，嚼着那是带着咸味儿的肉丁，这些在死亡线上挣扎惯了的汉子，一个个吃得眼泪汪汪。


    这哪是修河啊。


    这简直就是享福来了。


    而在不远处的一个高坡上。


    孙传庭披着一件旧斗篷，正默不作声地看着这一幕。


    他身后站着几个副将，还有那个从京城跟来的顾炎武。


    “宪成（顾炎武字），你看如何？”


    孙传庭指了指那些秩序井然排队打饭的流民。


    顾炎武的眼睛里也在放光。


    他推了推鼻梁上那副西洋传过来的水晶眼镜（新潮货），感叹道：


    “督师此举，真乃神来之笔。”


    “这哪里是治河，这分明是在练兵啊。”


    “把流民按军制编组，废大锅饭行计件制。”


    “以利诱之，以法绳之。”


    “这才半个月，这些原本一盘散沙、随时可能变成流寇的暴民，竟然变得比正规军还守规矩。”


    顾炎武越说越激动。


    “学生这几天给他们上那个夜校，发现这些汉子其实并不笨。”


    “只要告诉他们为什么要这么干，干好了有什么好处，他们比谁都听话。”


    “以前那些大儒总说要教化百姓，说什么仁义礼智信，百姓们听不懂，也不爱听。”


    “现在这按劳分配四个字，他们倒是听得明明白白。”


    孙传庭笑了笑，只是那笑容里带着几分这一路走来的沧桑。


    “百姓其实最简单。”


    “他们不想要什么大道理，他们就想要个公平。”


    “以前那些贪官污吏，把路都给堵死了，逼着他们去当贼。”


    “咱们现在做的，不过就是把这条路重新给他们通开。”


    他转过身，看向那滚滚东去的黄河水。


    “这堤要修好，这人心更要修好。”


    “等这几万人练出来了，他们就是最好的兵源，也是最好的庄稼把式。”


    “到那时候，咱们这西北的大局，才算是真正有了个底。”


    这时候，大堤那边传来了一阵读书声。


    声音很大，很粗犷，甚至有点跑调。


    但在这空旷的黄河滩上，却显得格外有力。


    那是王二麻子他们那个棚，吃完饭了，正围着那个年轻书生上课。


    黑板就是一块涂了黑漆的大木板，粉笔就是这河滩上的白土块。


    书生指着板子上那几个大字，大声读道：


    “劳而不获，谓之不公！”


    “获而不劳，谓之无耻！”


    下面的几十条汉子，一个个梗着脖子，扯着嗓子跟着吼：


    “劳而不获，谓之不公！”


    “获而不劳，谓之无耻！”


    这八个字，是顾炎武根据孙传庭的意思，新编的“河工八荣八耻”里的两句。


    虽然粗俗，但直指人心。


    王二麻子喊得最凶。


    他想起了以前被黑皮张欺负的日子，想起了以前拼死拼活却连口饱饭都吃不上的日子。


    这八个字，简直就是说到了他的心坎里。


    原来，不是自己命贱。


    是这世道不公！


    而现在，孙大大人来了，这个“公”字，终于回来了。


    “先生！”


    王二麻子突然举起手，像个小学生一样大声问。


    “那要是再有像黑皮张那样的坏种，想要抢咱们的工分，咱们咋办？”


    年轻书生笑了笑，指了指那块木板的另一边。


    那里写着《大明律·河工特别条款》的一条。


    “督师大人有令，河工营内，凡有欺压良善、克扣工钱、打架斗殴者，皆可向各队监军投诉。”


    “情况属实者，轻则罚没当月工钱，重则……军法从事！”


    “而且，若监军不公，你们亦可推举代表，直接去总督府敲鼓！”


    “好！”


    “这才是咱老百姓的法！”


    工棚里爆发出一阵叫好声。


    对于这些从来只被法治、从未被法护过的人来说，这种“可以告状”的权利，简直比那顿肉还要让他们觉得踏实。


    课上完了。


    月亮爬上了中天。


    汉子们陆续回到了自己的草棚里睡觉。


    明天的活儿还重着呢，得多攒点力气多挣点工分。


    王二麻子躺在干草铺上，手里还紧紧攥着那枚肉票竹牌。


    他睡不着。


    他在想老家淮安的老娘，想那个还没过门就因为交不起租子被卖了的小翠。


    以前，他觉得这辈子也就这样了，那是命。


    可现在，他不想认命了。


    他摸了摸怀里那张薄薄的红纸条，那是书生刚给他写的一首打油诗。


    “汗水落地也是银，勤劳肯干那是人。”


    “这是个什么世道……”


    他喃喃自语着，将那竹牌贴在胸口。


    “等赚够了钱，我就把老娘接过来，再把小翠赎回来。”


    “就在这黄河边上，置办几亩田，盖个房。”


    “这孙青天在一天，咱们这日子就有奔头一天。”


    不远处的另一个棚子里。


    几个原本有些偷奸耍滑的“刺头”，正躲在被窝里嘀咕。


    “这真的假的？那王二麻子今天真多拿了两个铜板？”


    “那还有假？我亲眼看见他去换的钱。”


    “妈的，早知道老子今天就不装病了。”


    “明天！明天咱也拼了！”


    “对，不能让第七棚那帮孙子把咱们比下去！咱第八棚也不是吃素的！”


    那种曾经弥漫在这里的懒散、绝望和戾气，正在这种“多劳多得”的竞争中，一点点消散。


    取而代之的，是一种为了好日子而拼命的火热劲头。


    高坡上。


    孙传庭听着下面的动静，长长地吐出一口气。


    他知道，这个“以工代赈”的法子，算是走通了。


    只要这几万人稳住了，这河南、这西北的局势，就稳住了一半。


    “这只是开始。”


    他低声对顾炎武说。


    “等大堤修完了，还要屯田。”


    “还要把这些法子，推到每一个县，每一个村。”


    “咱们这次，不仅仅是要治河，是要把这西北烂透了的根子，给它彻底换喽！”


    顾炎武重重地点了点头。


    “督师放心，学生愿为前驱。”


    “就算跑断腿，也要把这新学和新法，带到每一个角落去！”