天刚蒙蒙亮，紫禁城的午门外就已经聚集了黑压压的一片红袍绿衣。


    今儿个的早朝，气氛有些不一样。


    往常这个点，大臣们要么是三三两两地打着哈欠，要么是凑在一起交换着哪里新开了馆子、哪家戏班子新排了戏的闲话。


    可今天，所有人的神色都绷得紧紧的，眼神里透着股狠劲，就像是一群闻到了血腥味的鲨鱼。


    那一双双眼睛，有意无意地瞟向那刚贴出来的黄榜。


    榜上的内容很简单，却如同一颗巨石砸进了这看似平静的死水里。


    “重启海运，授郑芝龙海运总兵官……”


    当当当！


    景阳钟响了。


    这钟声沉闷而悠长，像是敲在每个人的心坎上。


    “上朝。”


    随着太监的一声吆喝，这支庞大的官僚队伍如同潮水般涌入皇极殿。


    朱由检端坐在龙椅上，神色淡然地看着底下这群人。


    他知道，今儿个这早朝，没那么好过。


    果不其然，行完大礼，他那句“有事启奏”刚落地，底下就像炸开了锅。


    “臣，户科给事中马士英，有本启奏！”


    “臣，礼部侍郎钱谦益，死谏！”


    “臣，御史……”


    一瞬间，站出来的大臣足有三四十号人，而且大部分都是江南籍的官员，或者是跟江南有着千丝万缕联系的。


    他们就像约好了一样，齐刷刷地跪倒在大殿中央，那架势，是要把这金銮殿的地砖都给跪碎了。


    “哦？”


    朱由检挑了挑眉毛，明知故问道。


    “诸位爱卿，这是怎么了？今儿个是什么好日子，大家都这么积极？”


    “陛下！”


    马士英第一个抬起头，脸上挂着悲愤欲绝的神情。


    “臣闻陛下欲重启海运，并委以海盗郑芝龙重任，臣以为……此举万万不可啊！”


    “海运之险，自古皆知！元代尝试海运，人船十去九空，海底白骨累累！太祖高皇帝定都金陵，成祖迁都北京，皆是依仗大运河之便利，此乃国之根本，祖宗之法！”


    “今陛下欲废漕改海，若是海上遇风浪，粮船倾覆，那可是动摇国本的大事啊！”


    “是啊陛下！”


    钱谦益紧跟着接茬，这位东林党的“文坛领袖”雖然之前被朱由检整得够呛，但在这种关乎家族根本利益的大事上，他也豁出去了。


    “那郑芝龙是何许人也？乃是杀人越货、无恶不作的海盗头子！”


    “陛下用此狼子野心之人，若他借运粮之机，把持海路，讹诈朝廷，甚至引倭寇入寇，那我大明岂不是引狼入室？”


    “臣请陛下三思！收回成命！斩郑芝龙以谢天下！”


    “请陛下三思！收回成命！”


    底下一片附和声，那声音大得能把屋顶都掀翻了。


    朱由检冷眼看着。


    要是以前，他可能还会被这帮人的“大义凛然”给唬住。


    什么祖宗之法，什么国家安危。


    说白了，不就是动了你们的奶酪吗？


    漕运一废，沿途的钞关怎么捞钱？把持漕运的官员去哪喝兵血？江南的粮商怎么卡京城的脖子？


    “说得好啊。”


    朱由检拍了拍手，声音不大，却让嘈杂的大殿瞬间安静了下来。


    “各位爱卿真是为了大明操碎了心。”


    “不过，朕有个疑问。”


    他微微前倾，盯着跪在最前面的马士英。


    “既然漕运这么好，这么稳妥，那为什么……现在的运河堵了呢？”


    “为什么朕的京城，现在的粮价涨得比金子还贵呢？”


    “为什么朕的百姓，都快要饿肚子了，你们这些忠臣却没人能运来一粒米呢？”


    马士英被噎了一下，但反应极快。


    “陛下！那是……那是天灾！”


    “运河淤塞，非人力可为。只要朝廷拨银疏浚，再宽限时日，漕运自然畅通。”


    “宽限时日？”


    朱由检笑了，笑得有些冷。


    “宽限多久？一个月？三个月？还是半年？”


    “等到那时候，京城的老百姓早就饿成干尸了！”


    “朕等得起，这天下的肚皮等不起！”


    “陛下！”


    这时，一个穿着正二品官服的老者，颤颤巍巍地从人群中爬了出来。


    此人正是刚刚因为办事不力被朱由检训斥过的漕运总督，刘大夏（虚构或借用同名人物设定）。


    他一把鼻涕一把泪地磕头。


    “老臣无能，未能疏通河道，老臣死罪！”


    “但陛下万万不可废漕啊！”


    “陛下可知道，这运河沿线，有多少百姓指着这条河吃饭？”


    “纤夫、船工、搬运、护漕……林林总总，不下百万人啊！”


    “这百万人若是没了生计，那是要造反的啊！”


    “到时候，不用海盗来攻，这大明的江山，自己就乱了！”


    “陛下若执意海运，便是逼民为匪，这是把大明往火坑里推啊！”


    这话说得就重了。


    这是赤裸裸的威胁。


    虽然他说的是实话，漕运改海运确实会造成大量失业，但在这种政治博弈的关头说出来，那就是在逼宫。


    满朝文武都屏住了呼吸，想看皇帝怎么接这個烫手山芋。


    朱由检看着这个满头白发的老臣。


    他知道，这刘大夏或许不是这幕后主使，但他绝对是這个庞大既得利益集团的看门狗。


    他们把这百万漕工当成了人质，当成了筹码。


    只要皇帝敢动他们的利益，他们就敢煽动这些人闹事。


    “好一个逼民为匪。”


    朱由检站了起来，一步步走下丹阶，靴子踩在地板上的声音清晰可闻。


    他走到刘大夏面前，居高临下地看着他。


    “刘爱卿，你的意思是，因为怕他们造反，所以朕就得看着京城的百姓饿死？”


    “因为怕他们没饭吃，所以朕就得花着四倍的银子，去走那条走不通的河？”


    “这就是你们的忠心？这就是你们的治国之道？”


    “毕自严！”


    朱由检突然喊了一声。


    “臣在！”


    户部尚书毕自严立马出列。


    他早就按皇帝的吩咐，准备好了一笔账。


    “给这满朝的忠臣们，算算这笔账。”


    “遵旨。”


    毕自严转过身，面对群臣，从袖子里掏出一个小本本，朗声念道。


    “据户部核算，走漕运，每石米从江南运抵京师，需经层层关卡，加之损耗、漂没、人工，折合银两约为四两二钱。”


    “且耗时需三月有余。”


    底下的大臣们面面相觑，这些数据他们其实心里有数，但从来没人在朝堂上这么直白地念过。


    “而走海运……”


    毕自严的声音提高了几分。


    “郑芝龙总兵已立下军令状，每石米运费不仅不需朝廷出银子（因为给了贸易特权），甚至加之损耗，亦不过一两不到！”


    “且顺风顺水，半月即达！”


    “臣请问诸位大人，这一来一去，相差足足三两多银子。”


    “这一年南粮北运就是四百万石，三两银子乘四百万石，那是多少？”


    “那是这一千二百万两白银啊！”


    毕自严的声音在大殿里回荡。


    “这省下来的银子，足够再养一只辽东铁骑！足够把那百万漕工养得白白胖胖！”


    “你们放着这金山银山不要，非要守着那条烂泥河，究竟是为了朝廷，还是为了你们自己那点私利！”


    “甚至为了这点私利，不惜编造谎言，阻扰国策！”


    这笔账一算出来，底下顿时鸦雀无声。


    谁都知道海运便宜，但谁敢说？


    那些银子，可都是进了上下官员的腰包啊。


    “胡说八道！一派胡言！”


    马士英急了，指着毕自严骂道。


    “毕尚书，你这是在替那海盗张目！”


    “那郑芝龙说一两就一两？等他垄断了海运，到时候坐地起价，我看你拿什么来补！”


    “再说了，银子算得清，这人心算得清吗？那百万漕工要是闹起来，你毕自严的脑袋够砍几回的？”


    “朕的脑袋够不够？”


    朱由检突然插了一句。


    这声音不大，但那话里的寒意，让马士英浑身一哆嗦，赶紧跪下。


    “臣……臣不敢！臣只是……”


    “你只是什么？”


    朱由检弯下腰，盯着马士英的眼睛。


    “你只是觉得，朕不敢得罪这百万人，是吧？”


    “朕告诉你们。”


    “今天这海运与漕运之争，不是算账的问题，也不是人心的问题。”


    “是有人想骑在朕的脖子上拉屎的问题！”


    朱由检猛地直起腰，环视四周。


    “运河堵了？好，那是刘大夏无能。”


    “刘大夏！”


    “臣……臣在。”


    “你刚才说，你疏不通河道，是死罪，对吧？”


    “陛下饶命……老臣……”


    “朕不杀你。”


    朱由检摆了摆手。


    “但既然这位置你坐不稳，这活儿你也干不了，那就别干了。”


    “传旨！即刻革去刘大夏漕运总督之职，也不用回乡了，就给朕待在京城，去户部，给毕尚书算账去！”


    “至于漕运总督这個位子……”


    朱由检扫了一圈底下那些把头低得像鹌鹑一样的大臣。


    “暂时空缺！”


    “以后漕运的事，直接归大明海运总兵府兼管！”


    “郑芝龙就是朕的新总督！”


    轰


    这最后一句，简直就像是在粪坑里扔了个炮仗。


    让海盗管漕运？


    哪怕只是兼管，这也是前所未有的羞辱啊！


    这是把他们文官的脸皮撕下来扔在地上踩。


    “陛下不可啊！”


    “此乃乱命！臣死不敢奉诏！”


    几十个言官又开始磕头，有的甚至开始撞柱子（当然只是做做样子）。


    “谁再敢聒噪！”


    朱由检大喝一声，這次是真的动了怒气。


    他一把抽出御前侍卫腰间的佩刀，刀身在烛光下闪着寒光。


    “当！”


    一刀砍在面前的御案一角，那金丝楠木的案角应声而落。


    “谁再敢拿百万漕工来威胁朕，朕就送他去运河里清淤！”


    “朕既然敢用郑芝龙，就不怕他造反！”


    “朕既然敢开海运，就不怕那些漕工闹事！”


    “你们听清楚了。”


    “百万漕工要吃饭，朕给！”


    “但要是有人敢在背后煽风点火，借机生乱。”


    “那就别怪朕的刀，不认得他是哪年的进士，哪朝的元老！”


    “到时候，抄家灭族，别说朕没提醒过你们！”


    大殿里死一般的寂静。


    只有那把还在晃动的御刀，和地上那个被砍下来的木角，昭示着皇帝的决心。


    没人再敢说话。


    就连那个刚才还准备“死谏”的钱谦益，这会也把头埋在胸口，大气都不敢出。


    他们看出来了。


    这位年轻的皇帝，是玩真的。


    他已经不再是那个需要跟他们商量、需要看他们脸色的天子了。


    手里有了兵（新军），有了钱（内库），现在又有了这条海路。


    他已经完全可以绕开这套旧官僚体系，这就是真正的独裁。


    “退朝！”


    朱由检把刀扔回给侍卫，看都不看这帮人一眼，转身就走。


    王承恩赶紧喊了一嗓子，小跑着跟了上去。


    留下满朝文武，面面相觑，一个个像丢了魂一样。


    毕自严站在前排，看着皇帝离去的背影，长长地出了一口气。


    他知道，这一仗，皇帝赢了。


    虽然只是在朝堂上赢了，真正的硬仗还在后头。


    但他看着那些刚才还要吃人的同僚们此刻那狼狈的模样，心里只觉得痛快。


    這大明，终于是有個能做主的了。


    回到乾清宫。


    朱由检把头上的翼善冠摘下来，扔在桌上，刚才那股子威风劲儿早就没了，只剩下疲惫。


    跟这帮老狐狸斗法，比上战场打仗还累。


    “大伴，传旨给福建。”


    “让郑芝龙不必等什么吉日了。”


    “朕在朝堂上给他把路扫平了，他的船要是不来，朕第一个砍了他！”


    “还有……”


    朱由检想起了什么。


    “给孙传庭去道密旨。”


    “让他别在西北待着了，把那边的事儿交给手下，带上他的秦兵，给朕去淮安。”


    “那些漕工，不是要闹事吗？”


    “让孙传庭去教教他们，什么是规矩。”


    “是！”


    王承恩领命而去。


    朱由检走到窗前，看着南方的天空。


    虽然隔着千山万水，隔着重重大殿。


    但他仿佛已经听到了长江口那即将来临的炮声。


    “来吧，”他低声自语。


    “既然你们不想体面，那朕就帮你们体面。”