十几根擎天火柱在德胜门外疯狂扭动，那场面比上元节最盛大的烟火还要壮观一百倍，也残酷一百倍。


    原本作为掩护的浓雾早就被这冲天的高温给蒸干了。


    现在战场上一片清明，清明得让人想吐。


    那一团团橘红色的火焰，像是贪婪的舌头，舔舐着吕公车的每一寸木料。


    猛火油这东西太毒了。


    它不是烧完表皮就算完，它是往骨头缝里钻。


    那些为了防火特意裹上去的生牛皮，此刻反倒成了最好的焖烧锅盖。


    牛皮被烧得蜷曲、焦黑，散发出一股令人作呕的焦臭味，和猛火油那刺激的化工味混在一起，熏得几十步外的人都睁不开眼。


    “啊！！”


    又一声凄厉的惨叫从三十丈高的半空中传来。


    那是左侧第三辆吕公车顶上的一名神射手。


    他身上的棉甲被溅射的火油点着了，整个人瞬间变成了一个移动的火球。


    他拼命拍打，在狭窄的瞭望台上打滚，但这火像是长在了肉里，越拍越旺。


    绝望之下，他纵身一跃。


    那一道带着尾烟的火线，在重力的牵引下重重砸在地上。


    “啪”的一声。


    那是烂西瓜摔在地上的声音。


    这仅仅是个开始。


    紧接着，像下饺子一样，“霹雳扑通”的坠落声不绝于耳。


    那些曾经不可一世、居高临下要把明军压成肉泥的八旗精锐，现在就像是一群被烟熏出来的耗子，只能选个死法：


    是被活活烧死在塔里，还是跳下来摔成肉泥。


    很多人选了后者。


    毕竟那是个痛快。


    “救我…额娘…救我…”


    一辆离城墙最近的吕公车还没倒，底部已经被烧穿了。


    几个之前躲在车底推车的包衣奴才没跑出来，被垮塌的燃烧木架压在下面。


    他们在火海里挣扎爬行，伸手向已经溃退的同伴求救。


    但没人回头。


    哪怕平日里最讲“义气”的巴图鲁，这会儿也像是见了鬼一样，头也不回地往后狂奔。


    那种恐惧，不是对敌人的，是对这种超自然力量的本能畏惧。


    “崩了……全崩了……”


    皇太极坐在那匹名为“小白龙”的御马上，手里的马鞭被他无意识地掰断了。


    那一截断鞭掉在雪地上，显得格外刺眼。


    他那张总是古井不波的脸上，此刻终于出现了裂痕。


    那是疑惑，是震惊，更是深深的无力感。


    他打了半辈子仗。


    见过万马奔腾的骑兵对冲，见过尸山血海的肉搏。


    但他没见过这种仗。


    对方连面都不露，隔着几百步扔过来一群“火鸟”，就把他这几天耗尽心血打造的杀手锏给废了。


    这让他怎么打？


    拿人命填吗？这填的是无底洞啊！


    “大汗！不能再冲了！”


    代善策马狂奔过来，头盔都跑歪了，一脸的烟灰。


    “正红旗……正红旗那边已经乱了！那辆倒了的大车正好砸在他们的方阵里，火势太猛，还在往两边烧！那帮小子从未见过这等妖法，都以为是天罚，正在往回溃！若是再不鸣金，怕是要冲撞中军了！”


    “天罚……”


    皇太极咀嚼着这两个字，嘴角泛起一丝苦涩的冷笑。


    “你是说，朕是逆天而行？”


    代善一愣，赶紧低头：“奴才不敢！但……但这火实在太邪门了！水泼不灭，沙盖不熄，沾着就着，这不是妖火是什么？”


    正说着，前方战线又传来一声巨响。


    那是中间最大的一辆吕公车，也就是充当指挥台的那辆，终于撑不住了。


    它的主承重柱已经被烧成了木炭。


    在自身巨大的重力下，它并没有倾倒，而是像是一个被抽走了骨头的人，直接“坐”了下去。


    “轰隆隆——！”


    无数燃烧的木料崩飞出来，火花溅射出几十丈远。


    那一圈刚刚还在试图救火的汉军旗士兵，瞬间被火海吞没。


    惨叫声连成一片，那声音听得让人头皮发麻。


    “撤。”


    这一声巨响，仿佛也震断了皇太极最后的一根弦。


    他闭上眼睛，从牙缝里挤出这个字。


    “鸣金，收兵。”


    再不撤，等那帮被吓破胆的溃兵冲回来，这六万大军就要不战自溃了。


    “当！当！当！！”


    急促的铜锣声在中军响起。


    听到这声音，前方的八旗兵像是得到了大赦。


    什么旗主的命令，什么巴图鲁的荣耀，全都被抛在脑后。


    他们扔下盾牌，扔下兵器，甚至有人扔掉了礙事的头盔，发了疯一样往回跑。


    那是一种彻底的崩溃。


    那是一种信念的坍塌。


    他们曾经坚信只要自己够勇，就没有攻不破的阵。


    但现在，那個在烈火中屹立不倒的北京城，像是一座真正的火焰山，告诉他们：


    时代变了。


    城头上。


    欢呼声还在继续，但朱由检的脸上并没有太多喜色。


    他依旧举着千里镜，仔细观察着敌人的动向。


    “陛下，他们撤了！真的撤了！”


    王承恩激动得眼泪汪汪，要不是碍于场合，他都想抱着皇帝的大腿哭一场。


    “看那样子，连旗帜都扔了一地，这是溃败啊！”


    “溃而不散，乱中有序。”


    朱由检冷冷地打断了他。


    “你看他们的骑兵。”


    他指着千里镜里的画面。


    在溃退的步兵两侧，依然有两支黑甲骑兵在缓缓后撤。


    他们并没有慌乱，而是始终保持着整齐的队形，像两把钳子一样护住乱成一锅粥的步兵。


    那是皇太极的亲卫——两黄旗最精锐的巴牙喇。


    有他们在，溃兵就不敢乱跑，明军如果敢贸然出城追击，搞不好还会被反咬一口。


    “皇太极就是皇太极。”


    朱由检放下千里镜，眼神复杂。


    “这种时候还能沉住气，断尾求生，保住基本盘。这人，是个劲敌。”


    “那……陛下，咱们追吗？”


    一旁的神机营副统领这时候也冷静下来了，搓着刚才发射火箭烫红的手，一脸期待。


    “刚才那帮小子被烧得哇哇叫，我要是带着神机营冲出去，再来几轮排枪，保管让他们全留在这儿！”


    “不追。”


    朱由检想都没想就拒绝了。


    “咱们的新军是宝贝疙瘩，是用来打必胜仗的，不是去跟疯狗拼命的。离了城墙，离了红夷大炮的掩护，在野地里跟两黄旗的骑兵硬碰硬？那是找死。”


    他转过身，看着城内那个方向。


    那是卢沟桥的方向。


    那是周遇吉埋伏的地方。


    “猎人才剛剛下夾子，要是咱们这会儿追得太急，把野猪惊得四处乱跑，那就不好抓了。”


    朱由检嘴角微微上扬，露出一个猎人看到猎物落网时的冷笑。


    “得让他觉得，虽然这儿攻不下来，但他还是能全须全尾地走掉的。”


    “得让他带着這帮残兵败将，一頭扎进咱们给他准备好的那条死路里去。”


    “传令下去！”


    朱由检的声音瞬间提高了八度。


    “全军保持警戒，防止建奴回马枪！”


    “炮营继续轰击，把剩下的炮弹都给我打出去！声势造得越大越好！”


    “另外……给周遇吉发信号。”


    他从怀里掏出一个小巧的木筒，递给身边的锦衣卫缇骑。


    “告诉他，肉已经烤熟了，这帮客人要走了。”


    “让他把桌子摆好，千万别让客人跑了。”


    “这顿践行饭，得让他们吃饱，吃撑，吃到这辈子都忘不了！”


    缇骑领命而去。


    城墙上的紅夷大炮再次轰鸣。


    这次没有瞄准具体目标，就是对着溃退的人群盲射。


    每一声炮响，都能让那些已经崩溃的八旗兵跑得更快一点。


    他们就像是被牧羊犬驱赶的羊群，在炮火的驱赶下，一步步地，汇聚成了一股巨大的人流，向着西南方向涌去。


    那个方向。


    是回家的路。


    也是通往地狱的路。


    皇太极策马走在队伍的最后。


    他回过头，最后深深地看了一眼那座依然在燃烧着火焰的北京城。


    那座城在烟火中若隐若现，像是一头盘踞的巨兽，正冷冷地注视着他的背影。


    他突然觉得有些冷。


    这种冷不是来自于北风，而是来自于骨髓深处。


    他不知道前面等待這他的是什么。


    但他知道，大金国那如日中天的国运，也许就在这把火里，和大明那一去不返的暮气，一起烧了个干干净净。


    从此以后。


    攻守易形了。