“你，敢不敢替朕，去会一会那不可一世的皇太极！”


    朱由检那充满压迫感的声音，在武英殿内回荡不休。


    一瞬间，所有人的目光都像被磁石吸引的铁屑，死死地钉在了那个单膝跪地的将领——周遇吉的身上。


    有羡慕。


    有嫉妒。


    更多的，是怀疑。


    一万五千京营核心，六十门“朱雀炮”，先斩后奏之权！


    这几乎是将皇帝手中一半的家当，都押在了一个名不见经传的年轻人身上。


    他行吗？


    一个从边军死人堆里爬出来的参将，担得起如此重任吗？


    要知道，他即将面对的，是让无数大明名将饮恨沙场的八旗铁骑。


    这已经不是一场普通的战争。


    这是一场赌上了大明国运的豪赌，而周遇吉，就是皇帝押上的最重筹码。


    周遇吉能清晰地感觉到，那些灼人的视线几乎要将他的盔甲烧穿。


    他的呼吸变得粗重，胸甲下的心脏擂鼓般狂跳。


    这不是因为恐惧。


    而是因为一种难以言喻的亢奋。


    知遇之恩！


    他周遇吉出身贫寒，在大同边镇当了十几年大头兵，看尽了上官克扣军饷，也经历了无数次与鞑子的血腥厮杀。


    他本以为自己这辈子最多当个千总，最后裹尸沙场。


    是眼前这位年轻的皇帝，亲手将他从那潭绝望的泥沼中拉了出来，给了他从未有过的尊重，给了他梦寐以求的精兵利器！


    如今，更是将这关乎国运的重担，压在了他的肩上！


    士为知己者死！


    周遇吉猛地抬起头，那双饱经风霜的眼中，仿佛有火焰在燃烧。


    他没有说任何慷慨激昂的废话，只是用沙哑而坚定的声音，回答了三个字。


    “末将，敢！”


    好！


    朱由检的眼中闪过一丝光芒。


    他要的就是这股悍不畏死的气势！


    “好！周遇吉听令！”朱由检的声音变得庄重而严肃。


    “末将在！”周遇吉以头触地，发出沉闷的磕击声。


    “朕命你为征虏前锋将军，即刻点齐一万神机营铳卒、六十门朱雀炮、三千关宁铁骑！”


    “粮草辎重，加倍配给！”


    “一个时辰之内完成集结，两个时辰之内，必须给朕滚出北京城！”


    “末将遵旨！”


    周遇吉重重磕了一个头，随即猛然起身，转身大步流星地走出了武英殿，没有一丝拖泥带水。


    看着他那坚毅的背影消失在殿外，朱由检心里稍稍松了口气。


    北线，这枚最关键的棋子，总算是落下去了。


    然而，树欲静而风不止。


    他想安安静静地打完这场对外战争，可总有人想在最关键的时刻，从背后捅他一刀。


    就在周遇吉刚刚离去，整个京营都开始紧急调动起来的时候，王承恩拿着一份奏疏，面色惨白地快步走了进来。


    他的脚步慌乱，以至于被高高的殿前门槛绊了一下，险些摔倒。


    “陛下……”他的声音干得像在冒烟。


    朱由检看到他这副模样，心里顿时咯噔一下。


    出大事了。


    “念。”朱由检的脸上看不出任何表情，只吐出了一个字。


    王承恩颤抖着打开那份来自通政司的加急奏疏。


    那是南直隶巡抚写来的。


    “臣，南直隶巡抚朱燮元，泣血叩奏……”


    开头的几个字，就让大殿里刚刚缓和的气氛再次绷紧。


    王承恩继续念了下去，奏疏的言辞比以往任何一份都要激烈恶毒，通篇不再是哭诉和弹劾，而是赤裸裸的威胁。


    “……米行罢市，钱庄关门，漕运断绝，百业俱废。”


    “数以十万计的手工业者流离失所，沦为盗匪。”


    “苏州、杭州、扬州各地，皆有饥民啸聚，冲击官府。”


    “东南民生凋敝，已至崩溃之边缘。”


    前面的这些还只是陈述，真正诛心的，是最后那一段。


    “国之大患在北，而根基在南！今江南财赋之地已成死地，若不立刻悬崖勒马，则国库空虚，军饷断绝！前方将士纵有通天之能，无粮亦只能坐以待毙！”


    “臣斗胆死谏！请陛下立刻下旨，将在外擅权之阉党魏忠贤就地正法，以其首级传示江南，安抚士绅商贾之心！”


    “否则……”


    念到这里，王承恩的声音细若蚊蝇，他不敢再念下去了。


    “念！”朱由检的声音仿佛从牙缝里挤了出来。


    王承恩哆嗦了一下，只得硬着头皮继续道：“……否则，变在旦夕！恐我太祖高皇帝龙兴之地，将毁于一旦！”


    轰！


    这最后一句话，如同一记重锤，狠狠砸在殿中每个人的心上。


    毁于一旦！


    这不是威胁，这是明晃晃的逼宫！


    这是在告诉皇帝，你再不杀了魏忠贤向我们江南低头，我们就要反了！


    “砰！”


    一声巨响，朱由检一拳狠狠砸在了身前的红木御案上。


    那坚硬的桌角，竟被他硬生生砸出了一道清晰的裂痕！


    “好，好啊！”


    “好一个朱燮元！好一个朕的封疆大吏！”


    他胸膛剧烈起伏，双眼因极致的愤怒而一片赤红。


    “国难当头，不思为国分忧，竟敢勾结一地士绅，要挟君父！”


    “如此国贼，朕必杀之！必灭其满门！”


    孙承宗等一众将领亦是气得浑身发抖。


    他们在前线准备与建奴拼命，这些文官竟在背后搞这种釜底抽薪的卑劣勾当！


    然而，更糟糕的事情还在后头。


    朱由检的咆哮还未落下，一名小太监已经连滚带爬地跑了进来。


    “启禀陛下！大事不好了！”


    “讲！”朱由检低吼道。


    “外面……外面已经全都传遍了！”小太监吓得跪在地上，话都说不清楚，“都……都在说，南直隶巡抚朱大人上书死谏，说若不杀魏厂公，东南就要……就要陆沉了！”


    “现在朝中人心惶惶！吏部、户部、礼部……六部已经有大半的堂官和郎中，全都称病告假了！”


    奏疏刚到御前，消息怎么就传得人尽皆知？


    朱由检瞬间反应过来。


    是通政司泄的密！


    是钱谦益那些在朝中的党羽，故意将这份奏疏的内容泄露了出去！


    他们这是要里应外合！


    用江南的经济崩溃和朝廷的政治停摆，双重压力来逼迫自己就范！


    好毒的计策，好狠的手段！


    朱由检的怒火升到了顶点，随后却又不可思议地迅速冷却下来。


    他闭上眼睛，深深地吸了一口气。


    北线，周遇吉是他的右手，即将与强敌死战。


    南线，魏忠贤是他的左手，已被经济彻底困死。


    而他的心脏，京城的朝堂，又将因文官的集体怠工而陷入停跳。


    这才是真正的绝境，一个让他都感到无比棘手的死局。


    “陛下……这……这可如何是好？”王承恩带着哭腔问道，他觉得天真的要塌下来了。


    朱由检没有回答他。


    他缓缓地睁开了眼睛。


    然后，慢慢地，一步步地走到了那幅巨大的堪舆图前。


    他的目光没有看北方那片烽烟四起的土地，也没有看南方那片已陷入死寂的富庶江南。


    他的目光越过高山，越过平原，最终落在了地图东南角，那一片毫不起眼的蓝色区域。


    福建。


    一片充满了海盗、倭寇和走私商人的法外之地。


    一个被朝廷和主流士大夫所鄙视和遗忘的角落。


    朱由检的眼中，闪过一丝近乎疯狂的光芒。


    既然你们掐断了朕的内陆漕运，想用经济来困死朕。


    那朕，就换一条路走！


    从大海上，给你们致命一击！


    他猛然转过身，看着同样忧心忡忡的王承恩。


    “王承恩！”


    “奴婢在！”


    “你，亲自从锦衣卫里，挑一个最心狠手辣、最大胆包天也最没有底线的心腹！”


    他根本没去看顾炎武，而是从龙椅的暗格里取出了一面一直贴身收藏的、纯金打造的小巧龙旗令牌，重重地拍在桌上，发出“当”的一声脆响！


    “朕要派人，南下福建！”


    “持此龙旗，去见一见那位在东海上称王称霸了半辈子的…郑王爷！”