时间仿佛凝固了。


    太和殿里落针可闻，只有殿外呼啸的北风，穿过宫墙时发出尖锐的嘶鸣。


    所有人的目光都死死地锁定在龙椅之上的朱由检身上。


    他们在等待，等待这位年轻的皇帝做出最终的抉择。


    是妥协，还是对抗？


    钱谦益站在大殿中央，微微低着头，眼角却带着一丝不易察觉的笑意。


    他不认为皇帝还有别的选择。


    内有江南的经济绞杀，外有建奴的铁蹄叩关。


    这是一道无解的难题。


    任何一个理智的君王，此刻都应该知道如何取舍。


    舍弃一个声名狼藉的奴才，换取整个帝国财赋重地的重新合作，这是一笔再划算不过的买卖。


    跪在地上的那些官员也是同样的想法。


    他们甚至已经开始盘算，等扳倒了魏忠贤，自己能从这场巨大的政治胜利中分到多少好处。


    然而，他们都算错了一件事。


    他们面对的，不是那个历史上优柔寡断，最终在煤山自缢的崇祯。


    龙椅之上，朱由检一直低垂的眼帘，缓缓抬了起来。


    他的目光平静得像一口深不见底的古井。


    他就那么静静地看着下面那一张张或得意，或虚伪，或惶恐的脸。


    许久，他开口了。


    他的声音不大，却清晰地传到了大殿的每一个角落。


    “诸位爱卿，都说完了吗？”


    这句没头没尾的话让所有人都愣住了。


    钱谦益也是一怔，下意识地回答道：“回陛下，臣等……已经将肺腑之言尽数上陈。”


    “哦。”


    朱由检点了点头。


    “说完了，就好。”


    他的目光再一次扫过全场，然后问出了第二个让所有人都意想不到的问题。


    “那现在，谁能来告诉朕。”


    “建奴，到哪里了？”


    “山西有多少州县正在遭其劫掠？”


    “有多少我大明的子民正在惨遭屠戮？”


    “京营的大军该如何布防？”


    “出征的粮草，又该从何处调拨？”


    一连串冰冷而实际的问题，像一记记耳光，狠狠抽在了在场所有文官的脸上。


    整个太和殿瞬间陷入一片尴尬的死寂。


    无人应答。


    一个都没有。


    刚才还口若悬河、引经据典的钱谦益，僵在了原地。


    刚才还哭天抢地、声泪俱下的张御史，也成了一个彻底的哑巴。


    他们会写文章，会骂人，会拉帮结派，弹劾政敌。


    但是，他们不会打仗。


    对于皇帝提出的这些最现实、最紧迫的军事问题，他们一问三不知。


    看着他们那副窘迫的样子，朱由检笑了。


    他就那么坐在高高的龙椅上，轻轻地笑出了声。


    那笑声很轻，在这死寂的大殿里，却显得格外刺耳。


    笑声停歇。


    “好。”


    他缓缓地说出了一个字。


    然后，他又说了一遍。


    “好啊。”


    “真是朕的栋梁之才，国之柱石。”


    话音未落，他猛地从龙椅上站了起来！


    动作之快，让所有人都吓了一跳！


    “国难当头，外敌当前！”


    他的声音如同出鞘的利剑，带着一股凛冽的杀气！


    “尔等不思御敌之策，不献勤王之计，反倒在此妖言惑众，动摇军心，逼君罪己！”


    “你们心里，究竟还有没有君父！还有没有这大明的江山社稷！”


    “呛啷——！”


    一声清脆的金属摩擦声响彻大殿！


    在所有人惊骇欲绝的目光中，朱由检一把抽出了身边一名金甲侍卫腰间的佩剑！


    那是一柄象征皇权与威仪的天子佩剑，剑身修长，在殿内烛火的映照下反射出冰冷的光芒！


    “陛下！不可！”站在最前的内阁首辅黄立极脸色大变，下意识地喊了出来。


    但已经晚了。


    朱由检手持长剑，用那锋利的剑尖直直地指向还跪在地上的那个张御史。


    他的眼中再无一丝犹豫，只剩下骇人的暴戾。


    “来人！”


    他厉声喝道。


    “将此獠和他身后几个附和最凶的，给朕拖出午门！”


    “杖毙！”


    杖毙！


    这两个字在大殿里轰然炸响。


    那跪在地上的张御史整个人都懵了，完全没想到剧本会是这样的走向。


    他只是按照钱谦益的授意出来演一场戏而已！怎么就要被杖毙了！


    “陛下！陛下饶命啊！臣是一片忠心啊！臣是为了江山社稷啊！”他开始疯狂地磕头求饶。


    但是，已经没有用了。


    “哗啦啦——！”


    十几名身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫如狼似虎地冲进大殿！


    他们根本不理会官员的求饶和挣扎，直接像拖死狗一样，将张御史和另外三个叫得最响的官员拖了出去。


    “不！陛下！你不能杀我！你这是堵塞言路！你是昏君！”


    张御史的嘶吼声在空旷的广场上回荡。


    很快。


    “啪！”


    一声沉闷的木棍击打在皮肉上的声音，从午门外传了进来。


    “啊——！”


    紧接着便是一声凄厉到不似人声的惨叫。


    “啪！”


    “啪！”


    “啪！”


    那沉闷的杖击声一下又一下，极富节奏地响着。


    每一声，都让大殿里百官的心脏抽紧一分。


    他们的脸色变得惨白。


    他们的身体开始不住地发抖。


    他们怕了。


    他们终于意识到，坐在龙椅上的那位，根本不是一个可以任由他们拿捏的软弱君王。


    他是一个一言不合，就真的会杀人的暴君！


    钱谦益站在那里，只觉得手脚一片冰凉。


    他看着那个手持长剑，站在丹陛之上，目光扫视全场的年轻皇帝，喉结不受控制地滚动了一下。


    终于。


    杖击声停了。


    午门外也再没有任何声音传来。


    朱由检缓缓将那柄佩剑还给了身边的侍卫。


    他环视着下面那群已经吓得噤若寒蝉的文武百官，用一种不带任何感情的语气，一字一句地说道：


    “朕，今日就在这里告诉你们。”


    “朕不罪己。”


    “朕只杀人。”


    “从现在起，谁再敢在这国难当头的时刻，妖言惑众，扰乱军心……”


    “他们，就是下场。”


    他顿了顿，目光如同刀子一般，刮过钱谦益那张煞白的脸。


    “现在。”


    “谁能告诉朕。”


    “这仗，该怎么打？”