那个冲出来的道士名叫王昺。


    他“扑通”一声跪在地上，整个身子都在微微发抖。


    朱由检看着他。


    这人身上穿着一件洗到发白的道袍。


    袍子下摆和袖口上，沾着几块焦黑的、像是被火燎过的污渍。


    他头发凌乱，只用一根木簪随意地在脑后挽着。


    脸上布满了烟熏火燎的痕迹，几乎看不出本来的肤色。


    唯独一双眼睛，亮得惊人。


    那双眼睛死死地盯着朱由检，里面燃烧着一种近乎疯魔的执着。


    朱由检认得这种眼神。


    只有将自己的一切都投入到一件事里的人，才会有这种眼神。


    他没有立刻允诺，而是对一旁的宋应星使了个眼色。


    宋应星心领神会。


    他快步上前，伸手去扶王昺。


    “王道长，莫要惊扰了圣驾。”


    一个匠人也低声劝道：“是啊，陛下日理万机，你的事……”


    “稍后再说。”宋应星接话，便要将他带到一旁。


    王昺却像是被踩了尾巴的猫，猛地一下急了。


    他一把甩开宋应星的手。


    “别碰我！”


    他再次重重跪倒在地，对着朱由检的方向磕了一个响头。


    “陛下！”


    “草民没有惊扰圣驾！草民说的句句属实！”


    他的声音嘶哑，带着一股不达目的誓不罢休的劲头。


    “草民真的能造出‘天雷’！求陛下给草民一个机会！”


    朱由检看着他这副执拗的样子，心中反倒多了几分兴趣。


    他抬了抬手。


    “宋爱卿，不必拦他。”


    然后，他看向王昺，目光沉静。


    “你叫王昺？”


    “你凭什么说你能造出‘天雷’？”


    “你又可知，欺君是何罪过？”


    王昺抬起头，迎着皇帝的目光，没有丝毫畏惧。


    “回陛下，草民不敢欺君！”


    “草民自幼痴迷炼丹之术。”


    “后来无意中读到一本古籍，上面记载了火药的配方。”


    “草民便觉得，这火药，比那虚无缥缈的长生不老丹要有意思得多。”


    “于是，草民散尽家财，开始专心研究火药。”


    “这一研究，就是二十年。”


    朱由检静静地听着，没有打断。


    王昺继续说道：


    “二十年来，草民试过了上千种配方。”


    “炸掉了三座丹房，还有草民半个家。”


    “家里人都说草民是疯子。”


    “官府也把草民当成妖道，抓进大牢里关了半年。”


    “但是，草民不怕。”


    “因为草民在一次次的失败中，确实摸索出了一些门道。”


    他的眼睛越来越亮，声音也随之高亢起来。


    “草民发现，火药的威力，和三种材料的配比有天大的关系！”


    “硝石越多，爆炸时产生的白烟就越多，威力也就越大！”


    “硫磺如果放得太多，火会很猛，但爆炸的力道反而会变小！”


    “还有木炭！必须用上好的柳木烧出来的炭！”


    “而且要研磨得像面粉一样细，一点颗粒感都不能有！”


    “只有这样，三种材料才能完美地融合在一起，发挥出最大的威力！”


    ……


    宋应星和旁边的几个匠人听得嘴巴越张越大。


    他们虽也知道火药是这三样东西配的，却从未有人像王昺这样，如此系统地去研究过其中的配比和门道。


    他们造火药，更多是依靠祖上传下来的经验，知其然，而不知其所以然。


    一个匠人下意识地喃喃自语：“疯子……真是个疯子……”


    另一个则紧紧盯着王昺，眼神里满是震撼。


    这个王昺，竟用二十年的时间和无数次失败，硬生生摸索出了一套自己的理论。


    ……


    朱由检心中暗暗点头。


    这个王昺，虽不懂什么化学反应方程式，但凭着惊人的直觉和海量的实践，已经无限接近黑火药的最佳配比。


    这就是实践出真知。


    他需要的，只是一个能为他捅破那层窗户纸的引导。


    想到这里，朱由检开口了。


    “你说的都很好。”


    “但是，还不够。”


    他看着王昺，缓缓问道：


    “朕问你，你有没有想过，火药爆炸，到底靠的是什么？”


    “是火？”


    “还是别的什么东西？”


    王昺愣住了。


    这个问题，他从未想过。


    火药爆炸，不就是着火了吗？还能靠什么？


    他迟疑地回答道：“回陛下，草民以为，靠的是火。”


    朱由检摇了摇头。


    “不对。”


    他伸出一根手指。


    “朕告诉你，靠的是‘气’！”


    “气？”王昺更迷糊了。


    “没错，就是‘气’！”朱由检加重了语气。


    “火药在密闭的容器里被点燃后，会在一瞬间产生巨量的‘气’！”


    “这些‘气’会疯狂地膨胀！”


    “容器装不下它们了，就会被撑破！”


    “这，才是爆炸的真正原因！”


    “你以前只想着如何让火烧得更旺，却忽略了如何让它在最短的时间内，产生最多的‘气’！”


    “你的路，走偏了。”


    ……


    王昺整个人都僵住了。


    他眼中的狂热瞬间凝固，瞳孔微微放大，仿佛整个世界的声音都消失了。


    气……


    膨胀……


    撑破……


    这几个简单的词，在他脑中不断回响，撞得他头晕目眩。


    是啊！


    为什么装在罐子里的火药，爆炸威力比洒在地上的大得多？


    为什么有时候明明火光冲天，却只是把东西烧了，而不是炸开？


    原来是“气”！


    一切都是因为“气”！


    他所有悬而未决的困惑，在这一瞬间豁然开朗！


    ……


    朱由检看着他那副呆滞的样子，知道火候差不多了。


    他又抛出了第二个问题。


    “朕再问你。”


    “你有没有试过，将那三种材料用别的东西浸泡一下，再混合？”


    “比如，酒？”


    王昺猛地回过神来。


    “酒？”


    他下意识地摇头。


    “回陛下，草民从未试过。火药最怕受潮，沾了水就成了废物。”


    “这酒，也是水的一种，怎么能用来混合火药？”


    朱由检笑了。


    “寻常的水自然不行。”


    “但朕说的，是最烈的烧刀子！”


    “那种可以一点就着的酒！”


    “你将三种材料按照新的配比分别研磨好。”


    “然后用烈酒将它们调和成粘稠的糊状。”


    “再将这糊状之物均匀铺开，晾干。”


    “你再去试试，看它的威力如何？”


    ……


    王昺彻底傻了。


    用酒混合火药？


    这简直是闻所未闻的怪诞想法！


    但是，说出这个想法的，是皇帝。


    而且，刚才皇帝关于“气”的理论，已经彻底折服了他。


    他心中升起一股强烈的预感。


    这个看似荒谬的方法里，一定隐藏着天大的秘密！


    他看着皇帝，眼神里原本的执拗和疯狂，此刻已转变为一种混杂着敬畏与崇拜的狂热。


    “草民……草民明白了……”


    他喃喃自语。


    随即，他像是陷入了某种癫狂的顿悟状态，嘴里不停地念叨着。


    “气……膨胀……烈酒……混合……”


    ……


    朱由检看着他这副疯疯癫癫的样子，知道自己已经成功点燃了这颗科技树。


    他转过身，对一旁同样处于震惊中的宋应星下达了命令。


    “宋爱卿。”


    “给他一个独立的院子。”


    “要最偏僻的，离其他人越远越好。”


    “给他最好的材料。”


    “硝石、硫磺、柳木炭，还有最烈的烧刀子，要多少给多少！”


    “再给他几个胆子大的、不怕死的助手。”


    “告诉他。”


    朱由检的声音冷了下来，带着不容置疑的决断。


    “朕不要过程，朕只要结果！”


    “实验之中，炸了多少东西，死了多少人，朕都认了！”


    “但是，朕要的‘天雷’，必须给朕造出来！”


    “你，听明白了吗？”


    宋应星看着那个还在地上用手指画着圈圈、念念有词的王昺，又看了看眼神冷酷而坚定的皇帝，只觉得一股寒意从脊背升起。


    他重重地垂首，躬身。


    “臣，遵旨！”