朱由检的身影消失在殿门后。


    那句冰冷的话，却让殿内每个官员都遍体生寒。


    像李嵩这样的“忠臣”，朝中还有不少啊。


    这话是什么意思？


    这是警告。


    这是赤裸裸的威胁！


    皇帝说完了。


    魏忠贤也走了。


    只剩下一群文官，呆呆地站在空旷的大殿里。


    良久，一位年老的内阁学士才颤巍巍地叹了口气：“退……退朝吧。”


    众人如梦初醒，才想起朝会已经结束了。


    他们互相看了看。


    没有人说话。


    众人默默转身，脚步沉重地走出了那座让他们窒息的皇极殿。


    东长安街上。


    冬日的阳光惨白无力，照在身上没有一丝暖意。


    往日散朝后，这条通往东华门的大街总是热闹非凡。


    官员们三五成群，高谈阔论朝堂大事，评点同僚奏疏，偶尔还会约上三五好友去城南酒楼小酌几杯。


    可今天，整条大街安静得可怕。


    数百名穿着各色官服的官员，像一群沉默的影子，低着头快步走着。


    脚步声杂乱而匆忙。


    没有人交谈，甚至没有人敢抬头看一眼身边同僚的脸。


    每个人都想尽快离开这个是非之地，尽快回到自己安全的府邸里去。


    有几名眼尖的官员经过午门时，下意识地朝旁边瞥了一眼。


    行刑的锦衣卫已经撤走了。


    但冰冷的石板地上，留下了一大片尚未干涸的暗红色血迹。


    那颜色是如此刺眼。


    那片暗红刺得人眼睛生疼，谁也不敢再看第二眼。


    李嵩，那个昨天还和他们一起痛骂阉党的同僚，那个在朝堂上慷慨激昂的御史。


    就这么死了。


    死得如此突然，如此屈辱。


    连一句像样的辩解都没有。


    皇帝甚至没给他进入诏狱、三法司会审的机会。


    直接在午门外，当着所有人的面，被活活打死了。


    这是立威。


    这是杀鸡儆猴！


    想明白这一点的人，脚下猛地加快了步子。


    一座僻静的府邸内。


    书房里熏着上好的檀香。


    东林党领袖、礼部尚书钱谦益正端着一杯热茶，慢慢品着。


    他的脸上看不出任何表情。


    而在他对面，十几个东林党核心成员个个坐立不安。


    一名性子急躁的御史忍不住开了口，声音里带着一丝颤抖：“牧斋公，您倒是说句话啊！”


    “今天这事……陛下他，他怎么敢这么做！”


    “是啊！李御史忠心为国，弹劾阉宦，何罪之有？陛下不分青红皂白，竟当庭杖毙朝臣，此乃国朝二百年来未有之恶行！”


    “还有那抄家所得，竟公然纳入内帑！绕开国库，与民争利，这……这简直是昏君所为！”


    整个书房里一片嘈杂。


    钱谦益将手中的茶杯重重往桌案上一放。


    “够了！”


    清脆的响声让书房瞬间安静下来。


    所有人的目光都集中在了他身上。


    钱谦益缓缓扫视众人，冷冷道：“慌什么？天还没塌下来。”


    “可……可是陛下他……”


    钱谦益打断了他的话，语气平静：“陛下是杀了一只鸡，想给我们这些猴看。”


    “但他这么做，也把自己放到了所有读书人的对立面。”


    他站起身，走到窗边，看着院子里那棵光秃秃的老树。


    “你们以为，他真的只是为了保一个魏忠贤吗？”


    “不。”


    “他真正的目的，是那笔钱！”


    “他想绕开我们文官，绕开户部，建立只属于他自己的钱袋子。有了钱，他才能养兵，才能把刀把子也牢牢抓在自己手里。”


    在场的都是聪明人。


    被钱谦益这么一点，立刻想通了其中关键。


    “牧斋公的意思是，我们不能跟他硬顶？”


    钱谦益冷笑一声：“硬顶？怎么顶？学李嵩那样，去殿上送死吗？”


    “那我们该怎么办？难道就眼睁睁看着阉党再起，看着陛下胡作非为？”


    钱谦益转过身。


    “不。”


    “对付天子，不能靠匹夫之勇。”


    “我们要用‘软’的法子。”


    “第一，发动士林清议！让天下所有的读书人都来评评理！天子与民争利，宠信阉宦，残害忠良，哪一条占着理了？到时候，舆论滔滔，民心所向，他一个少年天子，扛得住吗？”


    “第二，联合朝中元老重臣。比如内阁的几位阁老，英国公、成国公那些勋贵，以‘祖制’为名上疏劝谏，逼他将那笔银子交回国库。这是祖宗传下来的规矩，他敢不遵从？”


    钱谦益的每句话，都敲在了关键点上。


    “牧斋公高见！”


    “对！我们不能自乱阵脚！他皇帝要立威，我们就用规矩和人心把他困住！”


    “明日，我等便分头行事！”


    一场针对新皇的反击，就此悄然酝酿。


    。。。。


    同一时刻。


    皇宫，内承运库。


    厚重的铜门被缓缓推开，一股混合着金银和尘土的冰冷气息扑面而来。


    朱由检提着一盏灯笼走了进去。


    跟在他身后的王承恩一看到眼前的景象，当即屏住了呼吸。


    只见空旷的库房中央，堆着一座小山。


    一座由金条和银锭堆成的小山。


    那些从李嵩府上抄来的不义之财，此刻正静静地躺在这里，散发着诱人的光泽。


    他一辈子待在宫里，什么宝贝没见过。


    但他从未见过如此直接、如此纯粹的财富冲击。


    然而走在他前面的朱由检，脸上却没有丝毫喜悦。


    他的眼神依旧冰冷。


    他走到那座银山前，随手拿起一锭五十两的银元宝在手里掂了掂。


    “王承恩。”


    “奴婢在。”


    皇帝问：“你说，这十七万两银子，多吗？”


    王承恩一愣，不知道皇帝为什么这么问。


    他想了想，小心翼翼地回答道：“回陛下，很多了。这笔钱，都快赶上国库半年的结余了。”


    “是啊，很多。”


    朱由检的手紧紧握住了那锭元宝。


    “可你知道，去年陕西大旱，朝廷拨了多少赈灾银吗？”


    王承恩不敢说话。


    朱由检自问自答：“十万两。从户部拨出来，层层盘剥，最后落到灾民手里的，还剩多少？”


    “你知道辽东的边军，已经多久没有领到足额的军饷了吗？”


    “三个月！那些替我大明戍守边疆的将士，饿着肚子，穿着单衣，在冰天雪地里抵挡着后金的铁骑！”


    “这十七万两银子，或许能让辽东的将士过一个饱年。”


    “可然后呢？明年呢？后年呢？”


    朱由检的声音不大，却听得王承恩两腿发软，几乎站不住。


    他终于明白了。


    皇帝的眼中，看到的不是这十七万两银子。


    而是整个大明，那无数个填不满的窟窿！


    是啊。


    一个贪官的家产，对于一个千疮百孔的帝国而言，又能算得了什么呢？


    不过是杯水车薪罢了。


    王承恩看着皇帝年轻却异常沉重的侧脸，忍不住劝道：“陛下，要不……还是将其中一部分拨入国库吧？也能平息朝臣们的议论。”


    “平息？”


    朱由检冷笑一声。


    他将手中的银锭重重扔回银堆里。


    银锭发出一声沉闷的撞击声。


    “为什么要平息？”


    他转过身，直视着王承恩。


    “国库的钱，朕一分都动不了！每支用一笔，都要经过内阁票拟、户部审核，那些科道言官还要在一旁指手画脚！”


    “可这些钱，不一样！”


    他指着那座银山，一字一句地说道：“这些钱，是朕的！是朕的刀！是朕用来给边军发饷，给京营换装的救命钱！”


    “谁敢伸手跟朕要这笔钱，朕就剁了谁的爪子！”


    皇帝话语里的寒意，让王承恩腿一软，立刻跪倒在地。


    “奴婢该死！奴婢该死！”


    朱由检深吸一口气，平复了情绪。


    他走出库房，看着灰蒙蒙的天空，眼神愈发坚定。


    钱，必须抓在自己手里。


    刀，也必须抓在自己手里。


    他对着跪在地上的王承恩，下达了命令。


    “传旨。”


    “让锦衣卫指挥使骆养性，即刻来见朕。”