衙役引着两人往里走，穿过两重院子，便到了府衙正堂。


    正堂侧边站着个穿青绸长衫的师爷，手里拿着那张通缉令。


    见两人进来，立刻迎了上来，目光在常歌脸上扫来扫去，又低头看了看通缉令，眉头越皱越紧。


    “你说你是常歌？”


    师爷捻着胡须，语气里满是不信。


    常歌点头：“是我。”


    “胡说！”


    师爷把通缉令往桌上一拍，声音拔高几分。


    “当夜闯府衙的常歌，长得那叫一个凶神恶煞，眼露凶光，出手狠辣，把衙役打得哭爹喊娘！再看你，”


    他又上下打量常歌一番，连连摇头，“你这模样，虽说行为举止带着点江湖气，但是长相出尘脱俗，哪里像传说中魔女常歌？”


    常歌听得一头雾水，伸手摸了摸自己的脸：“我长得不像常歌吗？”


    “不像，半点都不像。”师爷斩钉截铁，“所以依我看……”


    常歌：“我被人冒名顶替了。”


    师爷：“你是来冒名顶替的。”


    师爷一副早有预料的模样，歪嘴一笑：“想骗赏银是不是？”


    常歌顿时有些底气不足。


    李今越忍着笑，上前一步拱手：“师爷明鉴。她确实是常歌，但不是在官府犯案的常歌。我等此番前来，就是为了查清此事，还常歌姑娘一个清白。”


    两人正说着，后堂传出个身着官袍的中年人，面色凝重，正是知府大人。


    “查清此事？官府办案，哪里容得你们两个外人插手。”


    他刚走到门口，目光就落在了李今越身上，先是一愣，随即面露喜色：“这位可是江南举人李今越？”


    李今越一愣，没想到自己竟在府城有这般名声，知府竟然认得他，连忙拱手：“在下正是李今越。”


    “真是李公子！”


    知府大喜过望，上前两步握住他的手。


    “久仰公子大名，听说去年苏州府那桩失窃案，就是公子仅凭一枚铜钱便揪出真凶，实在是神机妙算！”


    李今越微微颔首，神色谦逊：“大人谬赞，不过是略懂些推演之法罢了。”


    知府叹了口气，松开手，满脸愁容：“李公子是举人，未来大家都要同朝为官，既然如此，我也不藏着掖着。”


    “实不相瞒，李公子，此次夜闯府衙一案，实在棘手。”


    “失窃的不是别的，正是朝廷拨下来的赈灾欠款，足足五万两白银！若是找不回来，别说我这乌纱帽不保，怕是连百姓的活路都要断了！”


    他看向常歌，又看了看通缉令，眉头紧锁：“师爷说得对，冒充常歌的贼人，手段狠辣，行事周密，定是早有预谋。可我们查了数日，半点线索都没有。”


    知府忽然像是想起了什么，眼睛一亮，对着李今越深深一揖。


    “李公子，恳请你出手相助，帮我找出真凶，追回赈灾款！事成之后，这一千两赏银，尽数奉上！”


    李今越闻言，心里一动。


    他如今身无分文，别说进京赶考，就连日常开销都成问题。


    这一千两银子，无疑是雪中送炭。


    他沉吟片刻，抬头看向知府，拱手道：“大人言重了。为民请命，本就是读书人的本分。在下愿效犬马之劳。”


    卷宗上记载，案发当夜，贼人手持长枪，身手矫健，来去如风，且对府衙地形极为熟悉。


    知府大喜，连忙吩咐人备下茶水，又将卷宗取来，交给李今越。


    后来经过几日的探查，再加上常歌的帮助，最终这件事的线索指向了青衣楼。


    “青衣楼。”


    李今越和常歌回到府衙找到知府：“大人可曾派人查过青衣楼？”


    知府面色一苦，摇头道：“查过，怎么没查过。”


    “可这青衣楼是江湖门派，行事诡秘，飘忽不定，我们几次派人都扑了个空。非但没抓到人，反而折损了不少衙役。”


    李今越点了点头，心里已然有了定论。


    这冒充常歌的贼人，定是青衣楼的人。


    常歌与青衣楼有仇怨。


    他们对赈灾款下手，又嫁祸给常歌。


    一来可以转移视线。


    二来可以借官府之手除掉常歌这个心腹大患。


    实在是一箭双雕。


    “青衣楼……”


    常歌听到这三个字，眼神瞬间冷了下来，指尖攥得发白：“我追查他们半年了，没想到竟在这里遇上了。”


    李今越看向她，眼中闪过一丝精光：“常歌姑娘，你与青衣楼究竟有何旧怨？”


    “他们灭了我的师门。”常歌的声音冷得像冰：“我出山就是为了给师门报仇。”


    李今越见状，连忙上前一步，按住她的手腕，声音沉稳：“姑娘别急。”


    “仇要报，可咱们得先找到青衣楼的老巢。”


    “他们行事诡秘，官府几次围剿都扑空，若是贸然闯进去，怕是不仅报不了仇，还会打草惊蛇，让赈灾款彻底石沉大海。”


    常歌愣了愣：“那你说怎么办？”


    “丐帮。”李今越一字一顿道。


    知府在一旁听得疑惑，忍不住插话：“丐帮？那群乞丐能知道什么？”


    “大人有所不知。”


    李今越拱手解释，“丐帮弟子遍布市井，三教九流的消息无所不知，青衣楼藏得再深，也不可能一点踪迹都不露。只要找到丐帮的长老，定能问到线索。”


    知府半信半疑，却也没有更好的办法，只能点头：“那便依李公子所言，我这就派人去请丐帮长老。”


    “不必。”


    李今越摆手，“丐帮规矩多，官府出面，他们未必肯说实话。我与常歌姑娘走一趟便是。”


    两人出了府衙，直奔城南的乞丐窝。


    刚走到巷子口，就见一群乞丐围坐在一起，啃着冷馒头。


    李今越没有直接问青衣楼的事情，而是蹲下身，和乞丐们聊起了天。


    他先问最近城西有没有异常动静，又聊起府衙失窃那晚的情形，不动声色地把话题往偏僻据点上引。


    几个乞丐被他说得打开了话匣子，你一言我一语，竟透出城西废弃码头近日常有黑衣人出没的消息。


    李今越听着，心里快速推演，结合之前卷宗里的线索，抽丝剥茧，终于确定了青衣楼的藏身之处。