外头雨大，脚步声被雨声吞了个干净。


    楚念辞闭上眼，假装睡着。


    极轻的脚步声从外殿移到内殿，来到她床边，听动静，来人只有一个。


    那人在床边站了片刻，似乎在确认她是否真的入睡。


    端木清羽估摸着时辰已深，她应当睡熟了，便在床沿轻轻坐下。


    衣袂窣窣，他动作极轻。


    楚念辞配合着翻了个身，面朝床里，将脊背对着他。


    他小心翼翼地握住她搁在毯子外的右手，轻轻放回被中，又替她掖了掖被角。


    动作轻柔得像怕惊醒一只栖息的蝴蝶。


    片刻后，外殿传来开门声。


    楚念辞微微睁眼，瞥见一抹明黄衣角在殿门处一闪。她轻手轻脚起身，循着身影跟去。透过侧殿的花窗，她看见端木清羽背对着自己，正低声与团圆说话。


    “团圆。”果然是他的声音，比平日里更沉。


    “明日晚宴过后，你将这瓶药给你家小主服下，她便会安然睡一个时辰，你趁机带她出宫，躲到她大舅家中。若朕赢了，便派人接你们回来，若朕输了……”他顿了顿，“你们从安化门出去，那里备了一艘海船，沿运河入海，便谁也追不上你们了。”


    团圆小小地惊呼了一声，带着哽咽：“陛下，那您呢？不如一起走，一起逃。”


    “你也是个傻的。”端木清羽声音里透出一丝苦笑，“朕是一国之君，死社稷是分内之事。朕不能走，朕若走了，你们一个也逃不掉，叛军必将满城大搜，百姓也会遭殃。”


    烛火摇曳，映得团圆小小的眉头紧紧皱起：“您不走，小主会难过的……”


    他沉默了片刻，情绪明显低了下去，声音也轻了许多，几乎像是自言自语：“她曾说过，想坐上海船，去遨游天下……时间久了，她就会把朕慢慢忘了。”


    “不会的，主子一定不会忘掉您。”团圆低声说。


    端木清羽又沉默了一阵，再开口时，鼻音已经重了：“答应朕，这一次……不管你家小主开不开心，都要让她先活下来。”


    长久的寂静。


    只听团圆淡淡地嗯了一声。


    最后，端木清羽低声道：“朕知道她想回江南，想回她母亲身边，等事情平息了，你们便可以团圆了，你放心。”


    说完，他起身，披散着长发如月下仙人般迤逦而去。


    脚步声渐渐远去，外殿传来关门声。


    一切归于寂静，耳畔只剩雨声如旧。


    楚念辞静静地站在花窗后，双眸如水洗过一般湿润。


    她慢慢攥起拳头，也不知是想留住些什么。


    翌日，万寿节。


    天还没亮透，楚念辞便起了床，唤宝柱去库房取几件像样的礼品做寿礼。


    又让团圆将陛下送的渔夫人之宝……那只镶宝石手镯拿过来。


    按一下那龙形手镯的眼睛，就会万针齐发，这暗器她还从来没有用过。


    本以为一辈子也用不上，没想到，还真会有用上的一天。


    这是自己最后的**锏，若团圆的那一招失败，自己就只好使出这一招了。


    平日里她的衣着打扮都由团圆打理，可今日不同，这样的日子，团圆不敢擅自做主，指着衣架上几套宫装，小心请示：“小主，您今日要穿哪套？”


    楚念辞望着铜镜里的自己，目光沉静。


    今日不是去赴宴，是去赴一场生死之斗。


    她不是宫妃，而是一个战士。


    战士上阵，越明艳越好，越能吸引目光，越能搅乱局面。


    “今日，便以本来面目见人罢。”她淡淡道。


    在镜前坐下，散开长发，开始梳妆。


    她生来便是玉骨花容，平日里并不刻意装扮。


    此刻却描长了秀眉，勾勒了长长眼尾。


    “将本宫美人酥拿来。”她道。


    团圆闻言吓了一跳。


    美人酥是剧毒利器，只要那么一星半点。


    就能致人死命。


    但团圆直到今天的凶险，没说什么，从药匣中取出。


    楚念辞打开，美人酥是一盒红艳艳的唇脂。


    她用指尖蘸了在唇瓣上轻轻一抹。


    那粉色的唇，顿时明艳如火。


    白皙的肤色衬着那弯烈焰红唇，美得夺魂摄魄。


    最后戴上凤冠，铜镜里的女子，与平日判若两人。


    楚念辞望着镜中那张脸，微微勾起唇角，眼波流转间尽是冷艳的妩媚。


    团圆早知主子生得美，可此刻还是看呆了。


    她觉得，主子单凭这一笑，便能**。


    “就穿那袭紫袍吧。”楚念辞道。


    团圆愣愣地从衣架上取下那件紫色银绣春衫。


    衣裳裁剪贴身，将楚念辞婀娜的身段勾勒得淋漓尽致，那副好身材升华成了魅惑。


    帮主子穿好，团圆忍不住低叹：“倾国倾城……”


    “哇……”门后探出半个脑袋，满宝笑嘻嘻地钻进来，“主子，您这一去，满殿的女人都没地方站了。”


    “油嘴滑舌。”楚念辞嗔了一句，随即正色，“昨日让你打听的事，如何？”


    满宝像只小老鼠似的溜进来，跪在她脚边，一脸讨好：“主子，奴才在四值库没探出什么，下半夜又去了营造司，倒真让奴才发现了一处异样。”


    他从袖中取出一截蜡烛，“您瞧，这是今晚宫宴上要用的蜡烛，单子上写的是从北瑞祥蜡烛店买的，可奴才早就打听过，那家店……上个月就关门了。”


    楚念辞接过蜡烛，凑近一闻，烛身透出一股淡淡的异香。


    她仔细辨了辨，眉间一凛：“是迷合香。”


    这种香料，初闻无碍，可若闻得久了，人便会浑身酸软无力。


    “果然看得起本宫。”楚念辞冷笑，“竟在宫宴


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    蜡烛里动了手脚。”


    “主子，怎么办？”满宝眨着眼，“要不要通知李大伴，把蜡烛全换了？”


    “不可。那样就打草惊蛇了。”楚念辞沉吟片刻。


    这件事提醒了她，尽管她查得很详细。


    但谁也不能保证有人在宫宴的饮食酒水上做手脚。


    万一有人下毒岂非前功尽弃。


    于是她让团圆将嫁妆中最珍贵的一盒避毒丸取了出来。


    这是她压箱宝贝，只要小小的一匣，所费药材，不吝万金。


    凭你什么****，都不起作用。


    她先取了几粒，三人服下，目光一转，对满宝说。


    “你听好，这匣避毒丸，让岚姑姑、宝柱各服一粒，剩下的给陛下送去，让他服下，还有锦衣卫的人，也每人一粒。”


    “那……”满宝一脸迷惑，“除了锦衣卫的人，剩下的人怎么办？”


    “你傻呀。”楚念辞轻敲了一下他的额头，压低声解释道，“到时候，所有闻了迷香的人都会**，但叛变的人，会提前服了解药，自然不会有事，但凡见到能站着走路的，那便是叛军，格杀勿论。”


    她顿了顿，眸光一冷：“等杀得差不多了，再给剩下的人喂解药，不就完了？”


    满宝眨了眨那双圆溜溜的大眼，一脸坏水上扬，咧嘴笑道：“还是主子高！”


    楚念辞没有笑。


    她转身望向窗外，天边刚泛起鱼肚白。


    那个平日里冷峻的帝王，把最柔软的后路，替她铺得妥妥当当，那么即便今天，让她杀得血光满地便也总算是值得。


    楚念辞攥紧了袖中的手，深吸一口气，拨弄着渔夫人之宝。


    今日这一战，她不只是为自己，她是为了他。


    为了那个深夜里悄悄为她掖被角的男人，为了那个宁愿自己死守江山，也要送她远走高飞的人。


    “走。”她理了理鬓发，声音平静却坚定，“去会会他们。”


    往年的万寿节都由皇后或淑妃操持，今年皇后禁足、淑妃降位，这重担便落在了楚念辞身上，嘉妃从旁协助。


    嘉妃虽与她交好，却并未抢风头，只全力配合。


    万寿节当日，普天同庆。


    白日里，端木清羽要带着嫔妃，在勤政殿接受百官朝贺。


    楚念辞身着曳地紫袍，在仪仗簇拥下，领头缓缓步入广场，身后跟着一众嫔妃。


    初夏的阳光温煦，她抬眸望去，只见那高台之上的天子身姿如松、面庞如玉，只是眸光深沉如渊。


    楚念辞却懂，他这是在以沉默的姿态，向天下昭告她的分量。


    她心中并无畏惧，快步踏上台阶，即便知道夜幕降临后，将有一场生死厮杀。


    很快，入夜。


    可容千人的交泰殿张灯结彩，红袖曼舞，丝竹盈耳，一派喜庆祥和。


    然而暗处，已是剑拔**张……