楚念辞认真将各宫的衣食住行合理安排。


    她不偏不倚，一视同仁的态度，逐渐赢得了嫔妃们的好感。


    又肃清宫闱，经过七八天的调查，终于在端木清羽万寿节的前夜，找到了宫里最大的一个赌窝。


    距北辰门百丈开外，有一座有点破破烂烂的殿阁。


    正堂檐下挂着一块黑底大匾，上书“清凉阁”三个鎏金大字。


    这里靠近冷宫，穿过一条通道便可出宫。


    深夜，这间大院落里正热闹……有人聚众**。


    楚念辞带着人冲进去时，内禁卫副指挥使赵威、内务府副总管秦立，还有太后手下的一个小头目，正在聚众**，赵威恰摸到一把好牌。


    旁边两个宫女给他们捶背扇风，赵威一拍桌子：“老子胡了，给钱给钱！”


    然后，破烂的大门一下被踹开，宝柱带着十几个太监冲进去。


    “都给本宫捆了！”楚念辞走进去，慢悠悠道。


    她为什么把第一刀砍向这里？


    因为不管是明义馆纯贵人被浪荡子调戏，还是夜里有人随意出入宫禁。


    都说明卫尉纲纪混乱、管理松懈。


    若连这一点都整顿不了，什么整顿东六宫、西六宫、四执库、内务府，都是空话。


    赵威愣了一下：“慧妃娘娘，这是意欲何为？”


    “这都看不出来？抓赌，”楚念辞冷下脸，扫了他一眼，四十多岁的汉子，一张马脸，满脸的不服。


    “哟，赵大人这个时辰还在宫里？”


    按规矩，内禁卫天黑之后，除了特批的巡卫，都只能在外院值守。


    赵威早已下值，竟敢留在内宫**？


    “还愣着干什么？捆起来！”楚念辞一挥手，太监们一拥而上，把几个人全绑了。


    秦立和两个总管吓得连连求饶。


    赵威不服气，梗着脖子喊：“臣是外臣，娘娘没权管我！”


    楚念辞笑了：“哦？你是外臣？那下值之后不回去，待在内宫做什么？”


    赵威哑口无言。


    宝柱如今已是二品内宫总管，再不是当年吴下阿蒙畏缩的模样，当即让手下把人捆得严严实实。


    楚念辞吩咐将他们单独关押，立刻让人去搜赵威的签押房。


    很快便搜出一些银票，还有一个铁盒子。


    她决定先审赵威。


    赵威被押进来时，还梗着脖子骂骂咧咧：“臣冤枉，臣要见陛下，臣要见太后！”


    宝柱给楚念辞搬了把椅子，满宝递上茶。


    楚念辞坐下，轻轻用茶盖撇着茶沫，慢悠悠道：“陛下忙得很，没空管你们这群混账。”


    “本宫也不想为难你……内卫司管理混乱，经常有人随意出入宫禁，本宫知道不是你一个人的事。”


    “这样，你说出主子的名字，旁的就不追究了。”


    “臣主子是卫尉阎九州！”赵威依旧硬挺着。


    楚念辞见他如此，便挥挥手。


    满宝立刻拿出那个铁盒放在地上，又提来一个铁笼子，里面关着一只老鼠。


    赵威一见到铁盒，脸色骤变，膝盖不自觉地往旁边挪了挪，却仍瞪着眼。


    “赵威，本宫佩服你是条汉子，但愿过会儿你还嘴硬。”楚念辞示意满宝打开盒子。


    铁盒里躺着几只紫红色的蠕虫，正是从他房里搜出来的。


    赵威脸色顿时白了。


    只见一条虫子慢悠悠爬出来，钻进老鼠笼，一下子钻到老鼠身上。老鼠很快七窍流血，抽搐两下，不动了。


    赵威全然没了方才的镇定，哆嗦着看向地上的盒子，完全没料到楚念辞会来这一手。


    “这是毒虫呀，”楚念辞惊讶地问赵威，“若是咬了人，会怎样？”


    赵威额上渗出冷汗。


    “诶，赵大人，你试试怎么样？”楚念辞笑容可掬。


    “慧妃娘娘……”赵威汗如雨下。


    楚念辞居高临下地看着他，声音冷下来，“本宫想从你口中听到的，不是本宫的名字。”


    又一条虫子从盒里爬出来，径直朝赵威爬去。


    他吓得抖如筛糠，终于崩溃：“娘娘饶命，臣交代，臣全交代！”


    楚念辞侧身斜倚在椅子上，一手支额，悠闲地看着他。


    虫子越爬越近，赵威闭上眼睛：“不要！”


    虫子爬上了他的脚……


    楚念辞趁他闭眼换了一只胖乎乎的绿色菜花虫。


    赵威吓得一下子瘫软下去。


    安静的房中只剩赵威情绪激烈起伏后粗重的喘息声。


    他愣了片刻，发现自己没死，浑身已被冷汗浸透。


    楚念辞轻摆摆手，示意宝柱拿出笔墨。


    她看着赵威，淡淡道：“说吧，不然可就是毒虫。”


    赵威额上的汗淌到眼角，想伸手拭一下，一动之下发现自己还被绑着，便又作罢。


    “臣是白尚书手下。”赵威垂头丧气道。


    “尚书白宪州？”楚念辞眼神一凝，这人她可太熟了。


    “他把你安插在内禁卫做什么？你替他办事多久了？”


    赵威想了想：“有三年了，臣与他是老乡，自幼相识。”


    “旁人可知道你替他办事？”楚念辞问。


    赵威摇头：“这几十年皇宫一再易主，盛京动荡不安，也就没人知道我与他还有这层关系。”


    楚念辞听罢，向后靠在椅背上，目光幽幽地盯着他，不说话。


    赵威与她对视着，并无闪躲之意。


    “这段时间，他让你做什么？”楚念辞问。


    赵威神色一凛，喉结上下滚动了一下：“没让臣做什么，只让臣贿赂了卫尉阎九锡，送了他一座大宅院和几个小妾，让他晚上时常出城去住。”


    “这样一来，内禁卫的实权就落在了臣手上。”


    楚念辞瞟了他一眼，心里盘算：卫尉阎九锡是太后的人。


    每晚把太后的人调出宫去，到底要做什么，不言而喻。


    “你不老实。”楚念辞斜睨着他。


    “小人句句属实，不知娘娘何出此言？”赵威强作镇定。


    “我相信你句句属实，只不过，不是全部罢了。”楚念辞拿起那个铁盒子，“咱们来谈谈这盒子里的虫子，你是从哪儿弄来的？”


    “为何避而不谈？换言之，你在怕谁？”


    赵威看着那铁盒，喉结又滚动了一下，却没说话。


    “怎么？不好说？”楚念辞将盒子靠近他。


    “不是……”赵威额上青筋直跳。


    “这盒子是雍亲王给臣的，他让臣与宫里秘密组织联络。”


    “什么组织？”


    “前晋的余孽，如今已投靠了丞相阵营。”赵威低声道，"臣只知道这么多，再也没有了。"


    “行了，按手印吧。”楚念辞道。


    片刻后，她拿着供词出了门，吩咐宝柱押着赵威，一起去养心殿。


    “事关重大。”楚念辞决定立即去向端木清羽禀报。


    与此同时，尚书白宪州的外宅里，端木冥羽正与卫尉阎九锡一起喝酒。


    餐桌上摆着烤全羊，阎九锡用片肉的**指着端木冥羽，笑道：“我听说你想和一位嫔妃结盟，结果她一直在骗你，还屡次把消息卖给皇帝，可不是亏本的买卖。”


    端木冥羽笑了笑，仰头灌了一口酒，淡淡道：“本王看中的女人，值得费点工夫。”


    他没把楚念辞的身份说出来，阎九锡反倒起了八卦之心，凑过来问：“我说，皇帝的女人尝起来味道如何？”


    端木冥羽看了他一眼，没说话。


    阎九锡瞧他那模样，惊奇道：“你不会到现在还没得手吧？”


    端木冥羽移开目光，语气淡下来：“无趣。你到底想好了没有，要不要加入我们的阵营？”


    阎九锡见他生硬地转移话题，明白戳中他的痛脚，顿时大笑不止。


    端木冥羽亦微微冷笑。


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    “太后已经准备把九门提督的位置给我，你与白太尉能给我什么？”阎九锡道。


    “你想要什么位置？”


    “最起码也得是位列九卿。”阎九锡道。


    两人讨价还价，始终没谈出个定数。


    酒过三巡，阎九锡便准备告辞。


    此时已是四更时分，四下静谧无声。


    阎九锡仗着武艺高强，心里倒无所畏惧。


    “来者是客，本王代主人送你到门口吧。”端木冥羽起身。


    “不必客气了，王爷留步。”阎九锡摆摆手。


    路上光线昏暗，阎九锡提着灯笼晃了晃。


    端木冥羽左颊浮起月牙纹，一边走过来一边道：“自家人，不必客气。”


    阎九锡脑子一转，暗暗警惕起来。


    他从来不会亲自送人。


    “你今天走不了。”端木冥羽突然迫近。


    身上暗纹织金的黑袍，随他走路的动作泛起一片细密金光。


    硬朗的眉骨下，一双眸子只如鬼火般闪着幽暗的光。


    “你想做什么？”阎九锡强抑着内心的惊慌，故作平静道。


    他自觉武力不输端木冥羽。


    “本来也不想这么着急的，只是……”端木冥羽缓缓从腰间抽出手，盯着阎九锡道，“你为什么好奇她的滋味，难道你也对她感兴趣，是不是有机会你也想尝尝，是不是？”


    阎九锡懵了。


    自己随口一句玩笑，自己连那人是谁都不知道。


    “雍亲王，你别激动，我连她是谁都不知道。”他忍不住辩解。


    “明天行动你就知道了。”端木冥羽淡淡道。


    “王爷，您不能以未发生的事，定臣的罪，”阎九锡惊慌的说，“臣只是开个玩笑而已。”


    “开玩笑？”端木冥羽步步逼近，“本王是个可以随便开这种玩笑的人吗？”


    阎九锡看着眼神凶狠、表情扭曲的端木冥羽，以往他的狠戾和疯狂对着别人，他以为不过是他特立独行的性格，如今对着自己，才知他就是个彻头彻尾的疯子。


    只是，知之晚矣，悔之晚矣。


    阎九锡猛出拔出剑朝端木冥羽刺去，端木冥羽微微一侧，一拳打在他的手腕，剑飞了出去。


    阎九锡知道不是对手，转头就跑。


    端木冥羽也不追，抬手，一枚铜钱已弹射而出。


    阎九锡胸腹如被巨石击中，撞在道旁的一棵梓树上，倒在地上爬都爬不起来。


    “别、别杀我……我加入，内禁卫听凭你的调度！”看着缓步走来的端木冥羽，阎九锡终于按捺不住内心的恐惧，开口求饶。


    “你已经错过了加盟的机会。”端木冥羽伸手，拧断了他的脖子。


    阴影处，尚书白宪州板着脸走了出来，冷冷地看了一眼地上的尸体，虎着脸道：“这人明明已经同意加入，你为何杀了他？”


    “大战在即，凡是首鼠两端、犹豫不决的人，都必须除掉。”端木冥羽淡淡道，“杀了他，正好让赵威接手，不是更干净？”


    “赵威根本不堪重用，许多禁卫的老人根本不服他，”白宪州阴沉着脸，“他调动不了内禁卫。”


    “本王不需要他调动，只要他打开北辰门就行，别告诉本王，你们巡防营是吃白饭的。”


    “还有本王信不过淑妃那个傻叉。”


    “这里不用担心，我已让芷若准备了一份寿礼给小皇帝，”白宪州问，“倒是得防着赵威这厮脓包，万一打不开北城门怎么办？”


    “那也无妨，”端木冥羽淡淡一笑，“宫里还有一条地道，从朱雀大街直通御膳房，实在不行，就给魏承轩挂个九千岁虚衔，跟他借道。”


    说完，他一甩袖子，大步走进夜色中，幽幽声音传来，“你们谁都可以动，包括小皇帝，但慧妃记得留给本王。”


    看着他逐渐走远，白宪州朝地上啐了一口唾沫，喃喃骂了一句，“疯子！”